Меня тошни-и-ит, и упал, растекаясь по земле пушистой фигурной тряпочкой.
Снова где-то шоколад стащил? вздохнула я, поднимая расслабленное меховое тельце за шиворот.
Не-е-е
Сумеречные не обычные живые существа. Эйкон почти незаметно, но постоянно терся где-то поблизости, поэтому я не удивилась его объяснениям из-за плеча. У них буквально в крови течет магия. Достаточно вспомнить способность терять материальность и становиться частью магической энергии. А в аномальной зоне вся энергия в состоянии хаоса, вот зверя и укачивает.
Бэ-э-э, подтвердил слова бывшего хозяина демон и выронил на землю что-то изо рта. Я сначала подумала, что песца просто стошнило комком меха, как кота, который слишком долго лизал собственный хвост. Но потом присмотрелась повнимательнее. Потому что странный пушистый сгусток отрастил лапки, щупальца и глаза, а потом очень споро драпанул в ближайшие кусты.
Ик! печально проводил его взглядом Зубастик.
Но на этом чудеса в лукошке не закончились. Потому что на месте приземления странного нечто внезапно вырос гриб. Очень подозрительный гриб ярко-фиолетовый в крапинку. С двумя шляпками, надетыми одна на другую чуть набекрень. Вырос и взорвался, окатив нас запахом навоза пополам с мятой.
Взрыв мгновенно произвел полный фурор в наших рядах. Точнее, мы с Зубастиком только раскашлялись, но этого хватило, чтобы потерять бдительность и в результате получить спасателями по организму с трех нет, с четырех сторон! Эйкон, Верат, Седрик и цветочек, блин! Они меня опять сначала чуть не затоптали, а потом чуть не порвали на тряпочки!
Вот самое обидное, что на этот раз именно цветочек был среди участников. Он в соревновании и выиграл, кстати.
И что это было? задала я самый животрепещущий вопрос, когда Нарцисс уже отволок меня в сторону и деловито отряхивал от спор странного гриба, хлопая ладонью по чему попало с невиданным рвением.
Могу предположить, что сгусток магии, которым стошнило сумеречного, разделился. Помятый Эйкон отряхивался под соседним кустом и смотрел на цветочка с обиженным уважением: ему больше всех досталось в драке за мое тело. Часть преобразилась в хаос и убежала в кусты, часть впиталась в почву и прорастила спору болотного пугальщика.
А ведь это даже не заклинание. Просто сырая энергия, покачал головой Нарцисс, и даже она превратилась в демоны знает что.
Не. Не знаю, обреченно отозвался песец, которого я совершенно неведомым образом не отпустила в свалке и теперь пристроила на плечи на манер воротника. И грустно икнул.
Убери подальше эту дрянь, сердито велел Нарцисс. Иначе неизвестно, чем его стошнит на тебя в следующий раз. Ты, кстати, где прятался, гаденыш? Я тебя со вчерашнего дня не видел и надеялся, что ненужную обузу забыли под кроватью.
Сам ты! вскинулся Зубастик. А я очень нужный! Ик и меня больше не тошнит. Пока.
Слава богу, на этом инцидент с грибом оказался исчерпан. Правда, пришлось вытерпеть очередное ощупывание, которое устроила мне Ириссэ. Но что удивительно, сделала она это молча, так же молча коротко обняла и велела:
Иди к детям. Пора двигаться. Иначе так и не найдем место для ночлега до темноты.
Мы погрузили все тюки на каменного козла, предварительно проверив, слушается ли он команд. Слушался. Но не Седрика и даже не цветочка. Здоровенный парнокопытный слушался Люпина. С обожанием смотрел на него из грязи двумя разнокалиберными мокрыми булыжниками и все время норовил понюхать. Но послушно убирал морду, когда мальчишка на него строго шипел.
Да почему так-то? шепотом сокрушался молодой Плющ, шагая в общей колонне сразу за нами. Он ведь создан из моей магии! Я даже помню структуру щита, там мой персональный узел, и
Не ищи в аномалии никакой логики. Но скорее всего, это как у цыплят: кого первым увидел тот и мать, предположил Нарцисс. Не знаю, как он в общей толпе высмотрел именно Люпина, но какая разница, если польза налицо?
Я была более чем согласна. А даже если бы и нет на дискуссию все равно сил уже не осталось. Несмотря на то что я еще в замке решительно забраковала все туфельки на каблуках и сейчас прыгала по склону в удобных высоких ботинках на шнуровке, ноги гудели. Да и все остальное гудело не особо меньше Ортикино тело не было приспособлено к марш-броскам через горы. Оно, конечно, дело молодое, привыкну, натренируюсь. Но как не хочется у-у-у-у!
«Лучше всего» было Инермису. Его как раненого тоже посадили на козла, как следует привязав к рогам и тюкам. И он оттуда очень красочно матерился на весь белый свет каждый раз, когда рогатый транспорт особо резво прыгал с уступа на уступ. Как ни увещевал голема Люпин, но козел есть козел. Он к плавным передвижениям в горной местности не особо приспособлен.
Все, достаточно. Заночуем здесь, выдохнул цветочек и указал на каменистую осыпь чуть в стороне, абсолютно ничем не отличающуюся от предыдущих довольно крутых склонов. Кажется, я чего-то не понимаю.
Глава 4
Нарцисс
Нам понадобилось почти три дня, чтобы спуститься в долину между отрогами гор хаоса. И этих трех дней оказалось более чем достаточно, чтобы понять: далеко мы не уйдем и прямо сейчас из аномалии выбраться не сможем.
Во-первых, практически у всех людей обнаружились вроде бы небольшие увечья и раны, которые в отсутствие должной обработки начали воспаляться. Что уж говорить об Инермисе и его сломанной ноге.
Я, конечно, помог чем смог, подбирая наиболее подходящие антисептики из дикорастущих, но увы, за несколько сотен лет природа в аномалии изменилась. А рисковать семьей, предлагая в качестве лекарства непонятные гибриды, я не собирался.
Ортика и ее мать, правда, варили на привалах травы, собранные еще в поместье. Но все наспех, без половины нужных ингредиентов и, как ворчала по вечерам мне в ухо эули, без соблюдения температурного режима приготовления. И это никак не могло заменить нормальную аптеку.
Тем не менее лишь благодаря этим сомнительным снадобьям мы все же смогли спуститься с неприветливых осыпей в более-менее плодородную долину. По крайней мере, здесь росли деревья, водились обычные дикие звери и текла небольшая речушка с чистой водой.
Придется устраиваться надолго, хмуро сказала мне эули, когда мы под вечер третьего дня упали на поляне рядом с речушкой. Потому что еще пара дней такого марш-броска и мы начнем сдавать.
Откуда ты знала, что так случится? спросил я, глядя, как она ногой подтаскивает к себе поближе тюк, в котором устроился туманный демон в обнимку с плотницкой пилой и еще каким-то хозяйственным скарбом.
Не знаю, вздохнула Ортика. Как в бок толкнуло раз уходим из дома, надо подготовиться. Может, мне не очень верилось в пограничную крепость со всеми удобствами?
Плотницкий инструмент там все равно был бы.
Ну да Зато шелка ой как пригодились, самой не верится. Скажи, классные ведь палатки получились?
Самые дорогие палатки, которые я когда-либо видел в своей жизни. Но это действительно лучше чем ничего. Ткань-то даже не зачарована. Я не смог удержать тяжелый вздох. И все равно. Интуиция или предвидение, а может, просто печальный опыт но ты молодец, и улыбнулся, тихонько целуя за ухом, пока никто не видит. А то леди Ириссэ несколько нервно реагировала на нашу близость.
Зато жир того суслика отлично пошел на пропитку, когда был дождь, ни Ландыш, ни Инермис ни капли не намокли под навесом, с ненормальным энтузиазмом разулыбалась девчонка.
Да уж. Та еще история вышла. Леди Ириссэ чуть инфаркт не хватил, когда она увидела, какое варварство мы пытаемся сотворить с отрезом изумрудного атласа, который она лично заказывала для пеньюара на брачное ложе. Атлас леди сберегла, но едва не рыдала, когда Ортика вымачивала в жире лучший анадамский шелк, выданный взамен.
А потом Инермис стонал и жаловался, лежа под кое-как присобаченным между козлиными рогами навесом из того самого шелка в обнимку с младенцем. Младенец тоже долго возмущался, не найдя у Инермиса грудь. Но ливень, бушевавший всю ночь, до них действительно не добрался.
И хорошо, потому что у среднего олеандра и так был жар почти всю дорогу. Его лечением следовало заняться всерьез, а не бегать по кустам за сомнительными корешками.
Думаю, стоит встать здесь на постоянный лагерь, сказал Эйкон, усаживаясь рядом с нами на траву и меланхолично наблюдая, как бурчащий Верат тащит в кусты «одноногого» брата. От услуг Ледяного в таком интимном деле Инермис решительно отказался, и за все про все отдувался старший. Дети, женщины и раненые должны быть устроены со всем возможным удобством, а мы будем делать вылазки, чтобы разведать нормальный путь к границам аномалии.
Здравая идея. Все-таки я не ожидал, что рельеф за эти годы так сильно изменится. Хаос он и есть хаос.
Нам разве что с козлом повезло, фыркнула мне в шею Ортика.
А вот с демоном нет. Я услышал, как где-то на краю поляны снова тошнит бедного песца. Сумеречные сама магия, они пусть и медленно, но вырабатывают энергию самостоятельно и не способны без нее жить. Это-то и превращало пушистого Зубастика в ходячий генератор неожиданностей и проблем. И ладно, когда его просто рвало неизвестной флорой и фауной. Порой это были какие-то рандомные заклинания начиная от банального фаербола и заканчивая поднятием нежити. По-моему, тот скелет мыши до сих пор таскается за своим невольным создателем. Во всяком случае, погрызенный мешок с крупой явно ее зубов дело.
Правда, не отходящий от демона ни на шаг Люпин был почти счастлив. Он уже успел поймать и рассадить по карманам двух неизвестных науке мохнатых жуков с хоботами и нечетным количеством ног. А на поганки, которые время от времени вырастали на месте приступа, хищно охотилась Магнолия, которой исподтишка руководила Омела.
Но все равно все безумно устали и держались на одном упрямстве и удивительно ненормальном энтузиазме одной конкретной эули. Ну, еще на потрясающем спокойствии и умении организовать уют из ничего леди Ириссэ.
Зубастик не виноват, привычно заступилась за сумеречного Ортика. Раз здесь будет постоянный лагерь
Не здесь. Я вздохнул и мотнул головой. Придется пройти еще пару тысяч шагов вниз по течению, там долина расширяется, есть пара удобных террас на склоне горы и заводь.
Откуда ты знаешь?
Бывал когда-то. Я невольно отвел глаза. Но думаю, дом, в котором я жил, уже давно развалился.
Ничего, построим новый!
Мне бы ее энтузиазм и веру в светлое будущее
М-да, они понадобились вот прямо скоро, как только мы все же добрались до нужного места и мои спутники разглядели, куда я их привел.
Слушай когда ты, говоришь, бывал тут? Мне всегда казалось, что именно так выглядят руины древних цивилизаций, которым минимум пара тысяч лет. Ортика скептически осмотрела остатки каменного фундамента и то, что когда-то было стенами. Последние сохранились лишь потому, что без привычной магии мне было легче прорастить семена и огородить территорию живыми деревьями, чем сооружать конструкции из бревен или камней. Так что получилось достаточно своеобразное жилище.
Правда, теперь эти деревья, которым долго не мешали расти, куда им хочется, так переплелись ветвями и даже стволами, что войти в бывший дом при помощи плотницкой пилы еще постараться надо.
Действительно, похоже на эльфийские руины. И метод постройки тот же. Вот только Инермисовых замечаний мне не хватает сейчас для полного счастья. Отличник, чтоб его.
Ну по моей спине прошел легкий холодок, никто ведь не говорил, что дом построил я.
Уф, кажется, все же сумел подобрать правдоподобное объяснение, раз все расслабились.
Когда ты врешь, у тебя уши краснеют, доложила мне эули минут через пять, обнимая за шею и шепча в то самое ухо. Но я никому не скажу. Эльф, значит?
Глава 5
И. о. Ортики
Не-а, уверенно покачал головой цветочек.
Хм, не покраснело, согласилась я, трогая пальцем мочку его уха. Значит, не врешь. Ну и ладно!
Ортика! долетел до нас голос леди Ириссэ. Иди сюда. Мне нужна твоя помощь.
Хны-ы-ык, пожаловалась я, отлипая от цветочка с большой неохотой.
Да, вздохнул Нарцисс и прижал меня к себе покрепче, а потом отпустил. Иди, а то мать волноваться будет. К тому же все равно надо обустраиваться, всем хватит работы до самого вечера.
Внутри, между стволами, действительно есть полость, отрапортовал нам ненадолго пришедший в себя песец, ранее отправленный на разведку. Но там живет крупная колония жужукусок, я бы не стал связываться. Хотя мед у них вкусный даже вкуснее, чем в горах. Магией напитали, да и само место хорошее. Здесь мне намного легче.
Здесь более-менее стабильный фон, согласился Нарцисс. Колдовать все равно нельзя, но растения и звери не так покорежены хаосом. И вода из-за двух водоворотов, направленных в разные стороны выше по течению, более чем приемлема.
Ортика! еще раз позвала леди Ириссэ, и я вынуждена была оставить компанию с их интересными разговорами. М-да, не то чтобы маменька так уж пеклась о моих моральных качествах. Просто она, кажется, считала, что одного младенца нам пока достаточно, а второго рожать мне рано, пусть даже пробного. И потому строго-настрого запретила лишние вольности, пока не сварит мне противозачаточное снадобье. Прямым текстом еще в первый вечер так и сказала!
Честно говоря, это было по-настоящему умно и правильно. И вообще, Ириссэ, сбросив маску избалованной дуры, оказалась неплохой теткой. Но блин! А стресс как снимать?! Тут даже пойти и поколотить дерево палкой не получится то палка окажется замаскированным крокодилом, то дерево попадется со странными гастрономическими наклонностями.
Займись братом, велела мать, вручая мне миску с подогретой кашей. В каше плавали кусочки того самого гигантского суслика, жиром которого мы пропитали навес от дождя. Жаль, что этот в высшей степени полезный зверек попался нам только один. Но леди-хозяйка совершенно волшебным образом умудрилась накормить им всю компанию, и не один раз. Помоги Инермису подкрепиться, умыться и вынь из восьмого тюка смену чистого белья. Верат поможет брату переодеться.
Я повеселела, поскольку старшенький уже отнес среднего именно туда, где сейчас совещались цветочек, Эйкон и Зубастик.
Остальным слуги сами принесут поесть, вздохнула маменька, проследив за моим взглядом и услышав, как я сглатываю голодную слюну. Чертов суслик в каше с голодухи пах умопомрачительно.
Ничего, скоро у нас будут мед и рыба, утешил меня Нарцисс, когда заметил мой жадный взгляд на опустевшую миску. А если поставить силки, то можно и птицей поживиться.
Инермис, который лопал так, что за ушами трещало, но только после того, как попытался уступить мне свою порцию и получил отказ, вздохнул. Он тоже ни фига не наелся. Но его аппетит меня радовал хуже, если бы из-за жара и воспаления брат совсем не хотел есть.
Рыба это хорошо, но снастей мы все равно не взяли, нахмурился Верат. Я, конечно, попробую соорудить острогу. Но это дело не быстрое, да и в метании копий я еще не тренировался.
Тут не беспокойся, рыбу добуду я, вмешался цветочек.
Умеешь попадать в нее копьем? обрадовался Инермис, сглатывая слюну.
Умею, но тут можно без него обойтись. Во всяком случае, первые пару раз. Нарцисс довольно хмыкнул и посмотрел в сторону реки. Ортика, умеешь готовить сома?
Если у меня будет сом, уж как-нибудь я его приготовлю! Я потерла руки и предвкушающе улыбнулась. Так, парни! На охоту! В смысле, на рыбалку. Одного сома нам всем может не хватить. Инермис, а ты куда?! Ты не парень, ты раненый!