Сексуальный адвокат с котом? Вправо.
Капитан лодки с визжащими девушками на каждой фотографии? Спасибо, но нет. Отправляется влево.
Самопровозглашенный «богатый жеребец» с наличными в руках? Автоматически влево.
Милый независимый писатель, который любит все, что касается Чикаго, в том числе и «Беарз»? Однозначно да!
Я получала удовольствие от процесса.
Пока не появилось первое сообщение.
Привет, Джемма. Любишь «Чикаго Беарз»?
Я уставилась на сообщение, не зная, как поступить.
Что мне ответить? Ждать ли ответа? Что, если он считает меня глупой? Что, если при личной встрече он придумает какой-нибудь дурацкий предлог, чтобы уйти, а я останусь смотреть игру одна?
В принципе это не так уж и плохо.
Ищешь секс без обязательств?
Я возмутилась и заморгала, рассматривая сообщение, после чего взглянула на человека, который только что задал вопрос.
Бармен.
Прости, что? спросила я, убежденная, что неправильно его расслышала. Но он даже не попытался повторить свой вопрос. Вместо этого просто стоял, прожигая меня взглядом. На его полных губах расцвела ухмылка, когда он глянул в мой телефон, а потом вновь на меня.
Секс. Без. Обязательств, повторил он. Так расшифровывается СБО.
Я раскрыла рот, метнув взгляд в сторону туалетов, где исчезла Белль.
Нет она бы так не поступила.
Бармен усмехнулся, вытаскивая из холодильника позади себя банку пива и протягивая ее группе парней слева от меня.
Учитывая первые слова, которые она сказала, когда вы вошли в бар? Он снова ухмыльнулся. Она бы поступила.
К щекам прилил жар, когда я нервно попыталась выйти из вкладки «сообщения» и перейти в профиль.
О боже. Как это отредактировать? Или удалить? Черт. Я бросила телефон на барную стойку, когда пришло еще одно сообщение. Иисус Христос.
Бармен рассмеялся, подняв мой телефон, как детонирующую бомбу, со стойки. Он сделал несколько кликов, напечатал что-то и вернул мне.
Держи. Я отредактировал твой профиль. Он наклонился над баром. Но, судя по всему, тебе лучше оставить эту затею. Я хочу сказать, ты правда ищешь секс без обязательств?
Закрыв приложение, я убрала телефон в сумочку, все еще ощущая, как жар ползет по моей шее.
Мы были слишком громкими?
Трудно не услышать двух великолепных девушек, говорящих о том, как найти друга, который будет катать их на своем члене весь последующий игровой сезон.
Я рассмеялась, делая глоток водки, когда мой взгляд остановился на этом парне. Наконец я решилась рассмотреть его. И знаете, за ним было весело наблюдать.
Его квадратная челюсть была покрыта легкой щетиной, а в темных глазах проглядывалась смесь похоти и игривости. Волосы были уложены в мягкую волну, от чего он напоминал мне модель Келвина Кляйна. И я, не задумываясь, поняла, что была бы не прочь увидеть его загорелое тело в одних белых трусах на гигантском билборде особенно после того как мельком увидела его задницу.
Ха! Выкуси, Белль. С моим либидо все в порядке.
Он являлся воплощением того, что, по словам Белль, и означало СБО смуглый, беззаботный и общительный.
Итак, что ты собираешься ему ответить? спросил он, отталкиваясь от барной стойки. Он кивнул женщине на противоположном конце бара, давая понять, что понял ее просьбу о добавке. И пока бармен готовил ей «Маргариту», я со вздохом вытащила свой телефон обратно из сумочки.
Честно? Понятия не имею. Уже пришло два сообщения, а я даже не знаю, что ответить.
Может, стоит начать с простого «привет»?
Ты знаешь, что я имею в виду, выпалила я в ответ, закатывая глаза. Я вновь открыла приложение и уставилась на первое непрочитанное сообщение. Я не общалась так ни с одним другим мужчиной с тех пор, как мой голос затих, сердце ухнуло от смеси чувства вины и потери. Ну, за очень долгий период времени.
Ты нервничаешь, прямо заявил парень, передавая напиток женщине в конце бара, а затем возвращаясь ко мне. Почему бы тебе просто не расслабиться и не потренироваться, прежде чем окунуться в реальность?
Я приподняла бровь.
И как же мне это сделать?
Он пожал плечами, и его шаловливые губы изогнулись в улыбку.
С моей помощью.
Твоей, невозмутимо ответила я.
Он кивнул.
Ага. Возьми меня на первую игру. То есть смотри, парень указал рукой между нами, очевидно, между нами возникла химия. Мы могли бы хорошо провести время. Я куплю пиццу и пиво.
Звучит так, будто ты просто ищешь бесплатный билет на первую домашнюю игру, процедила я, перегибаясь через стойку.
Его глаза скользнули к ложбине между моих грудей, которую я еще больше выставила напоказ, облокотившись о стойку. И когда его взгляд вернулся ко мне, в нем пылал огонь скрытого похотливого обещания, которое, я откуда-то знала, он сдержит.
Возможно, он вновь пожал плечами. А может, я хочу стать первым, кому выпадет честь помочь в выполнении обещания, которое ты дала своей подруге.
Какое обещание? спросила я как раз в тот момент, когда Белль скользнула на барное сиденье рядом со мной.
Что я пропустила?
Бармен оторвал свой пристальный взгляд от меня, улыбнувшись Белль. И вот тогда я поняла, о каком именно обещании шла речь.
Прокатиться на чьем-нибудь члене в новом игровом сезоне.
Я сглотнула.
Твоя подруга нервничает при общении с незнакомыми парнями в приложении, ответил ей бармен, пока я боролась с приливом очередного румянца. Так что она берет меня на первую игру, в качестве своего рода практики.
О! Глаза Белль загорелись, когда она сначала оценивающе оглядела меня, а затем бармена. В моей груди зародилось чувство собственничества, когда она явно дала понять, что бармен ей понравился. Девушка прикусила ноготь на большом пальце, кивнув. О да. Мне нравится эта идея.
Я еще не согласилась, напомнила я ему.
Ладно, он явно бросал мне вызов. Тогда вперед, ответь он заглянул в мой телефон, Брэду.
Они с Белль посмотрели на меня, подруга пыталась побороть улыбку, приподняв бровь. Бармен наблюдал за мной с самодовольной ухмылкой, когда я приоткрыла рот и испустила смешок, даже не думая потянуться за телефоном.
Ух ты. Вы двое только познакомились, а уже ополчились на меня.
Он мне нравится, легко произнесла Белль. И мне нравится этот план.
Ты его даже не знаешь. И вообще-то, возмутилась я, я даже не знаю его имени.
Зак Боуэн, ответил парень, протягивая мне руку. Приятно познакомиться.
Я позволила ему подать мне руку, стараясь не обращать внимания на приятную, гудящую энергию, которая пронзила меня при соприкосновении нашей кожи.
А ее Джемма, ответила за меня Белль, поскольку мой язык словно онемел, не в силах произнести ни слова. Джемма Манчини.
Значит, Джемма Манчини, повторил он, крепко сжимая мою руку и прищуривая глаза, в которых отражалась уверенность. Ну так что? Позволишь мне составить тебе компанию для пробного раунда?
Скажи «да», глупышка, прошептала Белль.
Я подтолкнула ее локтем.
Зак выдержал мой взгляд, его темные глаза наблюдали за мной так, словно у меня в самом деле не было выбора. И в тот момент я не могла придумать причину сказать «нет». Он казался забавным. И определенно был сексуальным.
И его предложение избавило бы меня от этого дурацкого приложения для знакомств как минимум на неделю.
Хорошо, уступила я, и ухмылка Зака превратилась в широкую улыбку, от чего под его потрясающей щетиной появилась небольшая ямочка.
Он потянулся к моему телефону, на экране которого по-прежнему горело непрочитанное сообщение от Брэда. Он вышел из приложения, ввел свой номер телефона в мессенджер и отправил себе смайлик.
Вот, теперь у нас есть номера друг друга. Увидимся в следующие выходные на игре?
Похоже на то.
Его взгляд еще раз пробежался по мне, и уголок его рта слегка поднялся.
Не могу дождаться.
Белль толкнула меня коленом под стойкой, ее глаза расширились, как бы говоря: «О. Мой. Бог».
А пока мне нужно вернуться к работе. Скоро вернусь к вам, леди.
Спасибо, Зак, поблагодарила Белль, изящно помахивая пальцами, когда он направился к другой стороне стойки.
Однако после его ухода она не переставала пялиться на него.
Черт, выдохнула подруга, положив подбородок на руку, которой только что махала бармену. Теперь я правда надеюсь, что в ближайший игровой сезон член тебе будет обеспечен.
Я рассмеялась, стараясь не паниковать при мысли о том, что другой мужчина прикоснется ко мне.
Кто-то, помимо Карло.
Покачав головой, я снова открыла приложение на своем телефоне, показав Белль пришедшие сообщения и позволив ей пролистать фотографии парней. Пока мы разговаривали, я напомнила себе об одном правиле, которое мне всегда было нужно помнить.
Я контролирую ситуацию.
Это всего лишь футбольный матч. Обычный спортивный вечер с пивом и хот-догами. Если я захочу заняться с ним сексом, то займусь. Если не захочу, то просто вернусь домой одна. Никаких обид, никакой вины. Это мои билеты и мой план, даже если идея принадлежит Белль.
В этом сезоне предстоит восемь домашних матчей. А значит, восемь разных парней, восемь новых друзей, которых нужно найти, и только если я захочу восемь потенциальных оргазмов, которые мне доставит не мой верный вибратор.
Я контролирую ситуацию.
«Может, это действительно будет весело», подумала я, смеясь, когда Белль яростно смахнула профиль парня влево, поскольку тот заявил, что он «секс-машина». Казалось, ей было веселее просматривать анкеты парней, чем мне, поэтому я позволила подруге смахнуть его влево, наслаждаясь своим коктейлем с водкой и слушая ее комментарии.
Время от времени я чувствовала, что Зак наблюдает за мной из-за стойки бара, где работал. И когда наши глаза встречались, в груди, как и между бедер, все сжималось. В его пристальном взгляде пылал неведомый огонь, который охватывал меня целиком и полностью. Он смотрел на меня так, словно я лежала в его постели, пока одна его рука покоилась на моем бедре, а другая приподнимала ногу, чтобы он мог устроиться между моих бедер.
Он только что узнал мое имя, но его взгляд говорил иное. Словно он знал обо мне все возможно, даже больше меня самой.
Тренировочный раунд
Да. Это будет весело.
Глава 2
Зак
Итак, сказал Док с озорным видом, передавая моей маме картофельное пюре, у Зака завтра свидание.
Я усмехнулся, а затем застонал, когда все за столом оживились, услышав заявление Дока.
Что? Свидание? С кем? спросила мама, ее глаза загорелись, как гигантские лампочки, украшающие нашу рождественскую елку каждый год.
Одновременно с ней мой младший брат заявил:
Ага, конечно. Зак не умеет ходить на свидания.
А отец лишь ухмыльнулся его улыбка была такой же, как и у меня, и подтолкнул меня локтем.
Молодец, сынок.
Я достал рулет из-под теплой тканевой салфетки, накрывавшей корзинку, и передал его Доку, сопроводив многозначительным взглядом.
Ну спасибо, Док.
Эй, это всего лишь дружеская беседа за ужином.
Я вижу.
Я притворился недовольным, но правда в том, что я никогда не умел злиться на Дока. Он являлся таким же членом моей семьи, как и кровные родственники, сидящие за столом. И каждый субботний вечер, в обязательном порядке, мы вместе ужинали и в равной степени подшучивали друг над другом.
И вот сегодня я оказался первым на очереди.
Она милая девушка? Как ее зовут? спросила мама.
Она горячая штучка? вмешался Мика, играя бровями.
Мама ударила его своей свернутой тканевой салфеткой.
Это не свидание, ответил я, заработав несколько опечаленный взгляд мамы. Затем ухмыльнулся младшему брату, наклонившись над столом, чтобы прошептать тому на ухо, хотя знал, что все за столом все равно это услышат:
И она курит.
Мика дал мне «пять», когда мама закатила глаза, расстилая салфетку на коленях.
Когда ты мне об этом рассказывал, было похоже, что у тебя намечается свидание, возразил Док, накалывая на вилку горстку зеленых бобов. И ты не просил отгул в вечернюю смену, дай подумать никогда.
По-твоему мнению, я хожу на свидание с каждой девушкой, с которой общаюсь в баре, выпалил я. Включая старую миссис Раддер, которая просит меня долить ей «мерло», чтобы просто посмотреть, как я наклоняюсь за бутылкой на нижней полке.
Эта старушка вышла бы за тебя замуж в мгновение ока.
Она бы вышла и за тебя, если бы ты сделал что-нибудь большее, чем просто ворчал на нее.
Док хмыкнул в ответ на это, так же, как и на все, что говорили посетители бара. Он владел им с тех пор, как двери этого заведения открылись в далеком 1976 году. И хотя ему нравились новые клиенты, приходящие в бар благодаря идеям, которые я воплощал уже на протяжении многих лет, он по-прежнему не понимал, как управлять местом, в котором кипела жизнь.
Прошло почти двенадцать лет с тех пор, как я начал работать в его баре, и все потому, что он рискнул нанять ребенка, который в этом нуждался.
Ты знаешь, что мое сердце занято, сказал он.
Точно. Некой красоткой из Сент-Круа, верно? Я покачал головой. Я все еще не верю, что она реальный человек, а не плод твоего воображения.
Тебе и не обязательно мне верить. Главное, что я ее знаю. Остальное неважно.
Улыбка Дока стала более искренней, когда он откусил следующий кусочек, а в глазах застыло изумление, когда тот подумал о женщине, с которой дружил по переписке вот уже почти десять лет. Я никогда не понимал отношений на расстоянии. Они виделись всего несколько раз, и то это я заставил Дока взять отпуск, чтобы съездить к ней.
Правда, он никогда не показывал мне ее фотографий.
Кроме того, начал я, отвечая на его комментарий о том, что якобы являюсь трудоголиком, я беру выходной каждую субботу, как и ты.
Только потому, что я заставляю тебя, парировал Док. Клянусь, ты бы спал в этом баре, если бы я поставил там раскладушку.
Я ухмыльнулся.
Диван бы больше подошел.
У тебя есть ее фотография? спросил Мика, возвращая тему разговора к моему не свиданию.
О, вмешался Док, очень высоко приподняв брови. Мне даже не пришло в голову спросить об этом.
Нет, извращенец, у меня нет ее фотографии. Я бросил в Мика кусочек хлеба. И даже если бы была, я бы тебе не показал. Мы все знаем, что твоя порноколлекция и так переполнена.
Мне не хочется слышать о порноколлекции моего шестнадцатилетнего сына, процедила мама, подняв руки с выражением неприязни на лице. Давайте сменим тему.
Мы с Микой рассмеялись.
Мика был копией мамы, за исключением длины волос. Брат обладал такими же мягкими чертами лица, как у нее, в то время как меня наделили более грубыми и резкими как у отца. Тем не менее, достаточно было взглянуть на нас четверых один раз, и любой мог понять, что мы семья.
Прости, мам. Клянусь, я все еще твой маленький мальчик. Зак сам не понимает, о чем говорит. Я ангел.
Мика очертил над своей головой подобие нимба, сложив обе руки перед собой в притворной молитве.
Мама закатила глаза.
Ладно.
И в этот момент разговор продолжил папа, поведав нам о своей утренней поездке на рыбалку с Родом его лучшим другом по колледжу. Мама поддразнивала его за то, что тот солгал о размере пойманной рыбы, которая каким-то образом «ускользнула» с крючка прежде, чем кто-либо успел сфотографироваться с ней. Я лишь улыбался, наблюдая за неподдельной любовью в их глазах, когда они взаимно подшучивали друг над другом.
Мои родители являлись воплощением типичной американской истории любви.
Они познакомились, когда учились в средней школе, но моему отцу потребовалось слишком много времени, вплоть до последнего года обучения в старшей школе, чтобы набраться смелости и пригласить маму на свидание. Когда он наконец это сделал, то повел ее на школьный бал, об остальном история умалчивает.