Судьбу не выбирают, это она указывает человеку дорогу.
Ох, и трудную же дорогу она предпочла тебе, он свалил меня на постель, утроившись рядом. Давай поговорим.
А разве мы уже не разговариваем? иногда Вилен меня удивляет. Ну, как иногда да почти всегда Так о чем, Ваше Высочество? наигранно слукавила, выделив последние два слова.
Мы снова перешли на официальную форму? как будто бы обиженно отреагировал собеседник, подыграв мне.
Это как Вам будет угодно, строго заметила я, развеселившись не на шутку.
Представь жизнь, в которой по праву рождения тебе выпал бы шанс управлять огромной Империей. Что бы ты сделала в первую очередь?
Буквально на мгновение мой мозг как будто ушел в прерывание, словно натолкнувшись на строчку в программе с невозможностью ее выполнения. Признаться, я никогда не думала оказаться на месте своей подопечной или родиться с высоким титулом, а тем более управлять огромной территорией со своими законами, уставами и беспорядками.
А что бы сделали Вы? знаю, невежливо отвечать вопросом на вопрос, особенно представителю королевской крови, но, к сожалению, нормального ответа на ум не приходит, а затянувшееся молчание делает ситуацию еще более неловкой.
Я? удивленно переспросил юноша, слегка нахмурившись.
Да, Вы, тут же кивнула в свою очередь. Ведь Вы родились в королевской семье, а значит, по праву рождения являетесь наследником обширных земель. Возможно, даже когда-нибудь станете Императором, кто знает. Так чего Вам хочется сотворить такого, чего еще не делали?
Трудно объяснить, да и не хочу утруждать твою милую головку подобным сумасбродством.
Отнюдь не утруждаете упорно начала я, но Вилен перебил на полуслове.
Александра! громко произнес он мое имя.
Да, Выша Высочество, испугавшись столь неожиданно строгого тона, случайно выпалила я, в следующую минуту выругав себя за неосмотрительность, т. е. Вилен
Он тяжело вздохнул.
Поступив в Королевскую академию и попав в последствие на службу в замок, ты подвергаешь свою жизнь немалым опасностям.
Знаю
Неужели тебя не интересуют другие занятия, более, как бы это сказать, девичьи?
Моя судьба была определена с четырех лет разве в таком возрасте ребенок способен решать, хочет ли он заниматься вышиванием или искусством ведения боя? Способен ли он выбирать, когда нет выбора, и все время занимает лишь учеба? Разве может он научиться другим искусствам, если нет никаких возможностей и сил им обучиться? я внимательно посмотрела в глаза племяннику Императора. Нельзя сказать, что собеседник был полностью спокоен и беспечен. Казалось, в его взгляде отражался страх и сочувствие, возможно, даже боль. На что Вы намекаете?
Ты уже поранилась из-за того, что пыталась уберечь принцессу от задуманных ею глупостей: я про твою ногу. И это только начало
Ее Высочество все же я осеклась на полуслове.
Альбина достаточно беспечная девушка, а иногда даже слишком. И ее идеи выходят за рамки любых дозволенных граней приличия. А камни на голову от ее отца будут обрушиваться именно на тебя, как на защитницу наследницы. Понимаешь, о чем я? его вопрос был, скорее, риторическим. Просто задумайся, за восемнадцать лет у моей драгоценной сестренки было пять защитниц, которых либо казнили, либо сослали за невыполнение государственного долга.
Мне никто не сказал признаться, я была шокирована.
До двенадцати лет сестричка была милым ребенком, приносящим во дворец лишь радость и умиление родителей. Но после ее «шалости» начали выходить за пределы этики и морали. Мне ли тебе объяснять?
Мой взгляд невольно потупился.
Не привыкать справляться с трудностями
Ты еще не представляешь, с какими трудностями столкнулась на этот раз. И случись что-нибудь с твоей подопечной, даже моя власть как представителя королевской крови не поможет тебе избежать самого сурового наказания.
Но сейчас же с принцессой все в порядке? то ли утверждение, то ли вопрос, неуверенно произнесла я.
Да, Альбина в своих покоях, и будет молчать о ваших с ней ночных похождениях, несколько грозным голосом произнес племянник Императора.
Спасибо еле слышно протянула в свою очередь, виновато опустив голову.
Ты ни в чем не виновата, словно уловив по интонации настроение, тут же проговорил юноша, коснувшись ладонью моего подбородка. Ну же, взбодрись! Неужели так плохо находиться в королевских покоях во время своего законного выходного?
«Законного выходного», я не ослышалась?
На его лице расплылась улыбка.
Следуя по дворцовым коридорам от наследницы в свои покои, юная защитница подворачивает лодыжку на одной из лестниц нелепо, глупо, неосторожно, даже, можно сказать, недостойно девушки, занимающей подобную должность на службе Его Величества, он делает короткую паузу, но ведь девушки есть девушки, его взгляд останавливается на моих губах.
Боже, впервые меня радует собственная нелепость.
Значит, можно не торопиться возвращаться к службе, а еще вдоволь поваляться на такой мягкой кровати, насладившись всей сказочностью сегодняшнего вечера, игриво произнесла я, закутавшись с головой в покрывало.
И племянник Императора слегка рассмеялся.
Как же тебя только допустили до охраны Ее Высочества ты же еще ребенок.
Как и Ее Высочество, по-прежнему, не высовывая и носа, резво дала ему отпор.
Хотя, возможно, в чем-то юноша и прав, ведь почти всю жизнь я провела в Королевской академии и лишь изредка появлялась в реальном мире, когда гостила на выходных у бабушки.
А в замке будто бы совсем иная жизнь, вне стен общежитий и учебных корпусов, жизнь, состоящая не только из учеников и преподавателей академии, а жизнь, полная разнообразия мнений и нравов не то, что за стенами академии. Жизнь, где приходится принимать решения исходя не только из уставных законов, но и жизненных ситуаций. Жизнь, далеко не идеальная, далеко не простая и далеко не соответствующая правилам академии.
Так что да, в некотором смысле я подобна маленькому ребенку, только осваивающему новый, еще не изведанный для него мир.
Саша, его нежный голос невольно заставил щечки покрыться румянцем.
Да, Ваше Высочество? забывшись от резко накатившего смущения, тихо произнесла в свою очередь, закутываясь в покрывало еще сильнее, как будто прячась в страхе. Какая глупость, ведь Вилен и так знает о моем местонахождении
Может, мне к тебе тоже обращаться весьма в официальном тоне? на его лице, казалось, воцарилась ухмылка. Ваше Высочество, Александра, не будете ли так любезны
Не буду, высунувшись из-под покрывала, перебила его на полуслове, до сих пор не в силах побороть жуткое смущение, предательски залившее меня краской.
А он лишь рассмеялся:
Ты бы выдела свои розовые щечки, его голос чуть дрогнул. Я должен сказать тебе тревога овладела всем моим существом.
Что сказать? не выдержав, тут же перебила юношу на полуслове, нервно сглотнув.
Нет, ничего такого, уловив напряжение, поспешно произнес Вилен, коснувшись ладонью моей щеки. Просто ты мне очень нравишься, глаза представителя династии светились блеском, а зрачки расширились до предела.
Боже, как бы я хотела ответить ему взаимностью, но положение в обществе, неравенство наших титулов, а еще жуткое смущение и острая нехватка кислорода буквально выбили меня из колеи.
Легкое головокружение и, как оказалось, отсутствие координации (чего не наблюдала за собой во время обучения в Королевской академии) чуть не унесли мое тело с кровати, но племянник Императора среагировал достаточно быстро, так что я оказалась в его объятиях.
Вот теперь мне точно не хватает кислорода и абсолютно нечем дышать!
Саша! его выражение лица приняло серьезный вид. Тебе дурно?
Да с трудом произнесла в свою очередь, ощущая помутнение в глазах.
А юноша, подложив мне под голову подушку, отлучился на мгновение, чтобы налить в стакан воды.
Спасибо, с благодарностью отреагировала я, смачивая горло холодной жидкостью.
Его губы чуть расплылись в улыбке.
Уже почти стемнело, можешь поспать, а я буду рядом, если что понадобится, его ладонь коснулась моей щеки. Спокойной ночи.
Спокойной ночи, Ваше Высочество, не знаю, почему использовала столь официальный тон, но что-то подсказывало внутри, что так будет правильней.
Мягкая постель убаюкивала уже по сути своей, но почему-то сон абсолютно не желал смыкать очи напротив, разум все яростнее направлял мысли, задавая вопросы, на которые у меня не было ответов.
Вилен! поддавшись порыву собственного сознания, с тревогой слетело имя племянника Императора.
Да? оказывается, он тоже не спал, предаваясь размышлениям.
Можно спросить у Вас? чуть похлопала ладошкой покрывало рядом с собой, как бы приглашая собеседника подойти ближе.
Согласен, неудобно общаться через всю комнату, иронично проронил он, выполняя немую просьбу. Я весь во внимании.
Дело в Ее Высочестве выражение лица представителя королевского рода вмиг сделалось серьезным и даже хмурым, так что я слегка замешкалась: а стоит ли вообще начинать подобный разговор?..
Признаться, меня не меньше твоего волнует эта тема, как будто прочитав мысли, напряженно произнес юноша.
Когда Вы отыскали Ее Высочество, с ней не знаю, как бы деликатно произнести вопрос, не оскорбив подобными дерзкими речами свою протеже. И разрешается ли вообще защитницам данный тон?..
Я не знаю, с волнением проговорил Вилен, сжимая ладонь в кулаке.
Чтобы хоть как-то снизить напряжение, которое, признаться, и саму меня напугало, тут же коснулась его руки. А вот произнести слов не удалось в горле как будто все пересохло, а в мыслях одно за другим всплывали страшные предположения.
Александра, Вы должны выяснить у принцессы данное обстоятельство, как только заживет нога, и вновь вернетесь к службе он тяжело вздохнул. Надеюсь, наши страхи беспочвенны, и благоразумие Альбины взяло вверх над ее глупыми «предрассудками».
Ваша сестра умная девушка, Ваше Высочество я замешкалась на полуслове: да уж, благоразумие у дочери Императора, мягко сказать, находится в такой глубине ее сознания, что зачастую абсолютно забывает хотя бы изредка показываться наружу. А страдают при этом приближенные к королевской семье лица.
Вам не за что себя винить, голос Вилена звучал мягче, Александра, ты хорошая девушка, искренне пытавшаяся защитить мою сестру от безумных идей, но никто не властен над обстоятельствами
Хотите сказать, на Ее Высочестве нет вины за нерассудительные действия? резко возразила в свою очередь, забыв о приличиях.
Она всего лишь жертва системы власти
Она наследница великой Империи, и у нее есть обязанности не только к себе, но и всем подданным! И то, что является обыденным для другой девушки, для Ее Высочества недопустимо! И никакая она не жертва системы, она сама представительница власти этой системы! моему возмущению не было границ в самом деле, какое оправдание можно придумать безалаберности, несобранности и опрометчивости представительницы королевской династии?.. И я прекрасно понимаю, что Вы, как племянник Его Величества, при любых событиях встанете на сторону принцессы, права та будет или нет! сорвались с моего языка обвинения.
Ох, и кто только тянул за язык наезжать на представителей династии?.. Мне повезло только тем, что рядом находится Вилен, а не кто-нибудь из стражи или, тем более, сыновей Императора за подобные речи и до смертной казни недалеко.
М-да протянул собеседник, сжимая с силой мою ладонь. Я смотрю, Вы, юная защитница, прям-таки норовите расстаться с жизнь, угодив сначала за решетку, забыв о прелестях молодости, а потом и на виселицу, его тон звучал довольно иронично.
Простите я опустила голову. Боже, он прав: моя несдержанность когда-нибудь доведет до беды. Но ох уж это любопытство! Вилен, скажите, что Вы имели в виду под словами «прелестях молодости»?
Он нервно откашлялся.
Как бы тебе объяснить, такому еще невинному существу
Еще? вновь не удержалась я от вопроса.
Да, «еще», но если будешь и далее вести речи в таком направлении, особенно по ночам и сидя рядом со мной в моих же апартаментах на мягкой постели, слово «невинному» явно будет неуместным в нашем дальнейшем диалоге.
Отчего же? мои щеки залились краской.
Тебе наглядно показать? он выделил предпоследнее слово.
Не стоит, скорее, как писк маленькой мышки в ловушке у кошки, прозвенел мой голосок, предательски дрогнув, а губы как будто сами расплылись в улыбке.
Саша, ты еще не знаешь мою натуру, чтобы так дерзко нарываться, зрачки его глаз расширись, а дыхание участилось.
Вы не посмеете, слова звучали, скорее, как вопрос, нежели утверждение. И во взгляде племянника Императора отчетливо читался отрицательный ответ.
«Нет, он же не тронет меня?» еще с меньшей уверенностью промелькнуло в голове. Зачем ему сдалась какая-то защитница, нарывающаяся на неприятности, которая из-за больной ноги даже не сбежит с теплой и уютной постели и не выдаст связи с членом королевской крови.
«Связи?» испуганно поймала себя на мысли. Да о чем я только думаю?! Не бывать этому! И не бывать ничему серьезному между нами. Я не позволю играть собой, поддавшись минутной слабости.
Ну, да, был один поцелуй и только! Подобного не повторится!..
Ты уверена? слова Вилена прервали мои мысли.
Конечно! Вы благородный и не успела закончить начатого предложения, как жаркое прикосновение его губ заставило пылать все мое тело. Он Он поцеловал меня
Вся моя сущность как будто застыла в оцепенении. Как реагировать, что делать, почему так жарко, отчего мурашки по коже? в мыслях было столько вопросов, которые, путаясь, вводили в ступор.
Теперь я уже не знала, чего ожидать от юноши, сидящего рядом. Моя жизнь находилась, как говорится, целиком и полностью в руках племянника Императора. Одно распоряжение, и за все сказанное до этого по мне смертная казнь плачет (собственно, и за отсутствие прошлой ночью принцессы). Вот так, находясь при дворе столь малое количество времени, уже собрала кучу неприятностей на свою голову.
Я смотрела на улыбающегося Вилена, пытаясь понять ход его мыслей, но, кажется, подобный вопрос навсегда останется для меня загадкой. Почему и зачем он поцеловал меня? Какие цели преследовал?
Ты похожа на запуганного воробушка, наконец, не удержался юноша, чтобы не привести глупого сравнения и не рассмеяться собственной шутке. Да что он вообще себе возомнил?!
Воцарившееся негодование охватило все мое существо, и, обиженная, я с силой хотела ударить племянника Императора по животу, но тот вовремя поймал мою руку.
Серьезно? Думаешь одолеть меня? похоже, мой порыв злости еще более рассмешил собеседника, и тот с легкостью завалил меня на кровати. Спи, уже поздно, нежно проговорил он, поцеловав мою ладонь.
Или рано, не удержалась я от замечания, переводя взгляд в сторону окон, в которых уже явно вставало солнышко, предвещая о начале нового дня.
Весьма верно, кивнул собеседник. Однако могу я настоять на паре часов сна в свете предстоящих королевских обязанностей?
Много ли обязанностей у племянника Императора? знаю, мне стоило промолчать, ибо сейчас не самое подходящее время для продолжения разговора, но любопытство взяло верх
Достаточно, вставая с кровати, усмехнулся юноша. Если хочешь, как-нибудь продемонстрирую тебе? скорее, как утверждение, нежели вопрос, звучали его слова.