Дальше ты поедешь верхом!
Веста посмотрела на него тихим усталым взглядом, и приятное тепло пробежало по Мирону от макушки до самых пят.
Ты точно никогда не жила в Заповедном краю?
Нет. А почему ты спрашиваешь?
Ты умеешь согревать взглядом.
Он помог девушке усесться на коня и весь дальнейший путь испытывал жуткие угрызения совести.
Деревня встретила их суматохой.
Большая толпа народу, собравшаяся возле одного сарая, гудела словно улей.
Что происходит, дядька Макар? крикнула Веста, слезая с коня.
Да видишь ты, голуба моя, Клавдия сдержала-таки своё слово.
Мирон развернул Весту к себе лицом.
Это какое такое слово Клавдия сдержала?
Понимаешь, Платон мужик хороший, только выпить очень любит.
А пьяному, видишь ты, ему лучше под руку не попадаться, подхватил дядька Макар. Избу по брёвнышку может раскатать. Вчера у пастуха нашего день рождения был, так Платон до того «напоздравлялся», что быку его чуть рога не оторвал! Вот Клавдия собрала вещички и ушла сегодня в обед к матери. Да, видишь ты, в соседнее село. Километров десять будет. Платон вернулся вечером Клавдии нет. Ну, он и заперся в сарае, спалить всё грозится и себя, видишь ты, тоже. Наши уж помчались за Клавдией. Да
«Успеют ли?» пронеслось у Мудреца в голове.
Что же дверь никто не выломает? спросил Мирон, видя, что окошки в сарае слишком маленькие не пролезть.
А что толку? Он дверь сеном привалил, и свеча с ним.
Можно, конечно, попробовать дождаться Клавдию, но Даже отсюда, через стекло Мирон ощущал, как зловеще потрескивает огонь. Мудрец вздохнул и стал протискиваться сквозь толпу. Когда народ остался позади, какая-то старуха кинулась ему наперерез:
Остановись, добрый человек! Свеча у него, а там сена полно. Никого он не к себе не подпустит, только Клавдию одну!
Мирон ласково погладил встревоженную женщину по голове.
Успокойся, матушка, ты устала, иди, отдохни! Всё хорошо.
Он пошёл дальше, а женщина закрыла лицо платком, оседая на землю. Её тут же окружили соседки.
Мирон тем временем подошёл к сараю и постучал в окно.
Пусти, хозяин!
Ты кто такой? раздался из-за двери сиплый голос. Уходи, запалю!
За стеклом замерцал огонёк. Толпа охнула.
Не запалишь, хозяин!
Мирон пристально посмотрел на свечку, и пламя потухло. Огарок выпал у буяна из рук. Кивнув на дверь, Мирон крикнул через плечо:
Ломайте, мужики!
Ломали долго. Видимо, хозяин был хорошим мастером, когда трезвый. И всё это время Платон тихо сидел на стоге сена в углу и мерно покачивался из стороны в сторону.
Когда Мирон наконец-то остался с Платоном наедине, мужик словно очнулся от зыбкого сна и взглянул на Мудреца растерянно и беспомощно. Мирон тихо вздохнул:
Это ты что же такое удумал?
Не могу я без Клавдии
А пьёшь зачем?
Это не я.
А кто же?!
Они, Платон протянул вперёд мозолистые и такие безвольные сейчас руки. Я и не хочу пить, а они сами за рюмкой тянутся
А ты отруби их.
Это как?
Топором. Зачем тебе такие непослушные руки?
Что же это я без рук-то? мужичок оживился. Без рук не могу!
Ну, ты немного подумай как тебе лучше: с Клавдией или с руками, а я пока топор принесу, Мирон сказал это тихо, буднично: так, словно всю жизнь только и занимался тем, что руки рубил.
Платон изменился в лице поверил. Конечно, где это видано, чтобы Мудрецы врали?
Уходил Мирон медленно, неспеша. Зато когда вышел наружу заторопился. Последний луч заходящего солнца вот-вот должен был коснуться прощальным жестом засыпающей Земли, и Мирон хотел использовать этот миг в своих целях. Вот и закат, как нельзя кстати, выдался багряным, словно подыгрывал Мудрецу в его авантюре. Назвать свои действия по-другому Мирон просто не мог. Ох, и попадёт ему за эту выходку дома. При воспоминании о доме сердце тоскливо защемило, и это заставило Мирона действовать ещё быстрее, он не имел права на ошибку.
Народ не расходился. Люди по-прежнему стояли у сарая, правда, отошли чуть подальше. Когда Мирон попросил топор и водку, кто-то ойкнул испуганно и удивленно, но требуемое принесли быстро, без разговоров.
А вот назад Мирон возвращался поторапливаясь. В одной руке водка, в другой топор. В сарай он вошёл стремительно и, чтобы не дать мужику опомниться, уверенно прошёл к окну. Прислонил к стеклу топор, рядом поставил бутылку, вытащил из кармана стакан и, чуть стукнув донышком, решительно опустил его на подоконник. Быстро, почти в полной тишине (слышно было только бульканье наливаемой жидкости), наполнил стакан водкой до самых краёв, затем отступил на шаг и повернулся к Платону.
Выпей для храбрости!
И в это время топор словно налился кровью. Солнце сделало своё дело: отразясь от заточенного до блеска лезвия, сияющий алый свет наполнил сарай тревожным ожиданием.
В другой раз Мирон полюбовался бы этой красотой, содеянной Природой и руками человека, но сейчас Мудрец пристально всматривался в лицо стоящего напротив мужика, стараясь угадать его мысли. И с облегчением вздохнул за секунду до того, как Платон отшатнулся от водки.
Не буду я больше пить!
Мирон стремительно развернулся, схватил топор и сильно ударил им по стакану. Послышался звон, во все стороны брызнули водка и осколки стекла так, что Платон с ужасом отскочил от окна. Но Мирон не давал ему освободиться от страха резко протянул топор ошалевшему мужику вперёд топорищем:
На, бери, и молись Богу, что руки у тебя целы и здоровы! И голова на месте! А если узнаю, что Клавдию обижаешь, ВЕРНУСЬ! сказал громко, чуть не выкрикнул, и быстро вышел вон.
Свиснув Звонко, Мудрец вскочил на коня и, не на кого не глядя, галопом поскакал в лес.
Мирон лежал, уткнувшись лицом в траву, обняв ствол старой берёзы. Ночь выдалась ясная. Ярко светили звёзды, где-то совсем рядом заливался соловей, ободряемый светом жёлтого полумесяца, но Мирону было сейчас не до прелестей жизни.
Мальчишка! Как ты смел так рисковать?! кричал он сам на себя, благо, что никого рядом не было, и никто не мог его услышать, кроме верного коня. Как ты смел орать на этого запутавшегося человека?
Слёзы готовы были вырваться из его глаз наружу, но Мирон не позволял себе такого удовольствия. Ещё и ещё раз вспоминал он события минувшего вечера и сравнивал себя со старшими Мудрецами. Уж они ни за что не позволили бы втянуть себя в подобное безумство.
Не ведаешь, что творишь!
Звонко цеплялся зубами Мирону за воротник, пытаясь поднять хозяина с земли.
И не утешай меня!
Конь грустно фыркнул и опустился рядом.
Нет, ты скажи, Мирон повернулся лицом к коню, разве отец позволил бы себе что-нибудь подобное? Никогда! Ошибка за ошибкой стыд-то какой! Сначала Веста И кто тянул меня за язык со своим поцелуем? Девчонка потом всю дорогу бежала от меня как ошпаренная! Потом Платон!.. Хорошо, что не пришлось действительно рубить ему руки! Но кто дал мне право влиять на его поведение в будущем, да ещё при помощи угроз?!
Мирон представил себе как чинно, спокойно, без лишнего шума и суеты отец разобрался бы с этой ситуацией, и всё закончилось народным гуляньем с песнями и плясками, и застонал от бессилия. Да, он действительно устал и очень хотел домой, отдохнуть. Но впереди было ещё как минимум два несделанных дела: свадьба и посещение сына дяди Егора. А всё это требовало от Мирона огромной силы Духа.
Свадьба завтра.
Конь согласно кивнул головой.
А значит, некогда печалиться. Утром нужно встать пораньше и с хорошим настроением. Так?
Конь кивнул.
А для того, чтобы встать надо лечь, а чтобы выспаться спать.
Звонко снова «поддакнул» хозяину.
Ну, ты у меня просто гений! засмеялся Мирон и, повернувшись на бок, прижался к коню спиной.
Веста тихонечко постучалась, даже скорее поцарапалась в окно подруги, не разбудить бы, если спит. Но через некоторое время окно распахнулось, и Веста услышала взволнованный шёпот Леи:
Ты где весь день была?
Потом расскажу. А ты чего впотьмах? Спишь?
Нет. Мать ругается, что спать не ложусь, вот и сижу без света. Лезь в окно.
Да чего уж там, в дверь заходи! услышали они громовый голос хозяйки дома. Тётка Анфиса подбоченясь стояла на пороге с масляной лампой в руках. Эх, будь моя воля, выдрала бы вас обеих за непослушание, да где же она теперь моя воля? Улетает завтра моя доченька из родимого гнезда!
И неожиданно в голосе этой грозной женщины послышались жалобные всхлипы.
Матушка! Лея сама выскочила в окно и кинулась на шею матери. Ну, ведь не Бог весть где жить буду, даже не в соседней деревне, а здесь, рядышком!
Рядышком, а далеко! зарыдала тётка Анфиса и, всплеснув руками, позвала в дом. Идите уж, секретничайте! Кто знает, разрешит ли тебе муж такие вольности?
Матушка, да не изверг же он! Лея крепко обняла мать.
Знаю, знаю, ответила та, утирая слёзы, ступайте уж. А я вам чаю принесу.
Девушки радостно протиснулись в дверь мимо хозяйки дома и быстренько прошмыгнули в комнату Леи.
Притворив дверь, они всё-таки продолжали шептаться, несмотря на то, что в комнате теперь светила лампа, про такое даже днём громко не говорят.
Боишься? Веста с любопытством посмотрела на подругу.
Не знаю. И радуюсь, и боюсь: а вдруг не придёт? Видишь, она зябко поёжилась, меня всю колотит от волнения! Хорошо, что ты пришла, я бы всё равно не заснула.
Не переживай, конечно, придёт! Всеслав тебя любит Веста невольно вздохнула.
Ты чего развздыхалась? настороженно спросила невеста.
Ой, подруженька, кажется, натворила я дел!
Да ты толком говори!
Видела Мудреца, который сегодня в деревню приходил?
Ещё бы, он потом ускакал без оглядки!
Вернётся Завтра на свадьбе у тебя гостем будет.
Правда, не шутишь?! Лея подскочила на стуле чуть ли не до потолка.
Что за визг? и на пороге появилась тётка Анфиса с подносом в руках.
Матушка, у нас завтра на свадьбе Мудрец нонешний будет! залпом выпалила Лея.
Чашки на подносе задрожали, и Веста предусмотрительно выхватила его из рук хозяйки.
Ой, тётечка Анфиса, Вы только не пугайтесь, он добрый!
А я разве говорю, что злой, что ли? Вон он Платона нашего чуть топором не порешил! Пойду отцу расскажу.
Тётечка Анфиса, Вы бы не будили жалобно попросила Веста.
Да кто в этом доме сегодня спит?! сердито ответила хозяйка и закрыла за собою дверь.
А и точно, глаза Леи лихорадочно сияли, когда он выскочил из сарая туча тучей, а потом как сиганул на коня, я, грешным делом подумала, что зарубил он Платона за бутылку водки! А помнишь, как он свечу задул через стекло?!
Помню
За возбуждением Лея не замечала, что подруга становится всё печальней.
А откуда ты знаешь, что он завтра к нам придёт?
Он мне сам сказал.
Когда? удивилась Лея.
Днём ещё, да собственно, это я его на свадьбу и пригласила. Может напрасно?
Шутишь? Ничего себе напрасно! Присутствие Мудреца на свадьбе большая удача! и тут Лея внимательно посмотрела на подругу. Как это днём? Ты где сегодня пропадала?
Вот именно пропадала
Не томи же ты, рассказывай!
Я сегодня ранёхонько встала и пошла в дальний лес, вздохнула Веста, решила ландышей тебе на свадьбу набрать. Сама знаешь, там их море. Уже дошла почти, вдруг вижу Мудрец. Лежит себе под деревцем, отдыхает! Я хотела сначала отрезать клочок от его рукава тебе в подарок, а он как схватит меня!
Как схватит?!
За руку. Ну, в общем, слово за словом так и случилось.
Что случилось? и тут Лея начала понимать. Влюбилась?!
Веста печально кивнула головой.
Ой! Лея закрыла рот рукой.
Вот тебе и «ой», подруженька!
С ума сошла! Влюбиться в Мудреца это же так
Глупо, продолжила Веста.
Бедная ты моя! Лея притянула подругу к себе и погладила по голове как ребёнка.
Сама виновата, не надо было мне его дразнить!
Что?!
Ну, в общем, я спросила, нет ли у него жены.
А он?
Хотел меня поцеловать.
А ты?
Вырвалась. А потом бежала домой всю дорогу, хотя очень хотела заблудиться! Он ведь на руки меня брал, когда через реку переносил Знаешь, он такой сильный! и тут Веста не выдержала, и слёзы ручьём хлынули из её глаз. Что же я наделала?
Да уж, обычные девушки жёнами Мудрецов не становятся. Для этого надо родиться в Заповедном краю! Лея и не пыталась утешить подругу, не было на свете такого утешения.
Ты уж извини, подружка, но на свадьбу я к тебе, кажется, не приду.
Вот и правильно, вот и не надо! Люди говорят: с глаз долой из сердца вон! А он тоже хорош: чуть чего целоваться! Мудрец называется! раздухарилась Лея. Хочешь, я ему завтра скажу всё, что о нём думаю?
Нет-нет, он не виноват, это я, глупая, играть с судьбой вздумала! А может, такая и есть моя судьба всю жизнь мучиться? Ты только молчи, никому ничего не говори! Обещаешь?
Обещаю. Не горюй, голос Леи звучал ласково и мягко, вот уйдёт он, всё и наладится!
И устроившись на одной кровати, девушки наконец-то задремали.
Утро выдалось чудесное. Капельки росы сияли всеми цветами радуги под лучами восходящего солнца, и от этого мир искрился, как один огромный бриллиант. Мирон стянул штаны и рубаху и босяком побежал по росе. Ноги тут же обожгло холодом, но Мудрец не останавливался. Он знал, что потом тело наполнится бодростью, и с восторгом бухнулся в самую гущу травы. Конь радостно носился рядом, вздыбив хвост, как молодой жеребец.
Тебе бы сюда невесту! засмеялся Мирон, отряхиваясь от росы и натягивая одежду. Всё хорошо в меру, вот и утренний «душ» полезен, пока нравится душе и телу. «весту, весту» причудливым образом донесло непонятно откуда взявшееся эхо. И Мирон заволновался: он и впрямь сегодня на свадьбе увидит Весту. Ожидание, радость, тревога чувства разом смешались в душе Мудреца в один клубок. Мирон не знал, что принесёт ему эта встреча. Он и хотел увидеть Весту, и готов был бежать от неё куда глаза глядят. Что ей сказать? Или сделать вид, будто они не знакомы? глупо. «А ещё Мудрец!» усмехнулся Мирон. Он пригладил растрепавшиеся волосы, затем расчесал гриву коня.
Мы сегодня с тобой должны быть особенно красивыми! Всё-таки свадьба один раз в жизни девушки бывает. И тут Мирон снова вспомнил о Весте. «Я что же влюбился?» удивлённо подумал он. «Влюбился, влюбился!» восторженно вторило сердце. «Нет! строго сказал разум. Ты просто устал, и первая встреченная тобой беззаботная девушка вызвала в душе бурю ностальгии. Ты должен быть очень осторожен не дай ей в себя влюбиться! Вскружишь голову девчонке и поминай, как звали».
Это точно, Мирон тяжело вздохнул. Как потом матери в глаза смотреть?
Каждая женщина Заповедного края, провожая в дорогу своего холостого сына, говорила ему ещё и такие слова: «Ты молодой, сильный, красивый. К тому же ты Мудрец, а это значит, что в глазах каждой обычной девушки ты почти что Бог. Трудно в такого не влюбиться! Но сердце нельзя разорвать на маленькие кусочки и подарить сразу всем оно одно. Вот и любовь одна. Смотри же, не сделай несчастными многих в поисках той единственной!»
В принципе, не было никаких запретов в выборе своей будущей жены. Но Мирон не знал ни одного Мудреца, который женился бы на девушке не из Заповедного края. Слишком велика была разница в воспитании, знаниях, традициях, умении чувствовать, мыслить во всём. К тому же, Заповедный край был обособлен от остального мира и хорошо охранялся эльфами от любопытных. Вот и получалось, что к двадцати двум годам почти все юноши были женаты на девушках, с которыми вместе выросли в Заповедном краю. Вот только Мирону не повезло не нашлась ему ещё вторая половинка. А теперь Мирон сомневался, что вообще когда-нибудь найдётся. Видимо, он просто не способен на такое светлое и сильное чувство, как любовь к женщине. Не даром Веста назвала его хмурым.
Мирон встрепенулся и постарался вытеснить из головы тяжёлые мысли. Нельзя так идти на праздник. Свадьба должна быть весёлой. А самокопанием можно заняться и в любой другой день. Он ещё раз придирчиво осмотрел коня, и радостно раскинув руки, подставил лицо утреннему солнышку: «Мир! Я люблю тебя!»