Хватит чепуху молоть, отмахнулась Веста. Я думала, он ушёл!
И все так думали. Ну, я побежала?
Счастья тебе! Веста искренне улыбнулась.
Спасибо!
Лея чмокнула её в щёку и радостная побежала к Всеславу.
Мирон лежал в сарае на стоге сена и, в который раз за последнее время, ругал себя:
Факир! Фокусник недоделанный! И куда тебя понесло?
Но, несмотря на грубые слова, с губ Мудреца не сходила улыбка.
Мирон не позволил Клавдии постелить ему в доме. По большому счёту, ему и сарай-то был не очень нужен. Но остаться в деревне и ночевать под небом выглядело не очень прилично. Да и Платона с Клавдией обижать не хотелось. Конь же был рад тому, что можно, наконец, спокойно поспать под крышей.
Звонко тихонько стоял в углу и озабоченно пощипывал сено, с хозяином творилось что-то непонятное. «Не то радуется, не то злится, думал конь, и всё из-за той девчонки. Нет бы угостил её сочной травкой, пригласил вместе побегать по лугу, да и сделал бы ей жеребёночка. Уж она точно не стала бы лягаться!» Верный конь и не подозревал, насколько схожи были его размышления с мыслями, которые одолевали сейчас его хозяина.
«Она, конечно, боится меня, рассуждал Мирон. Ещё бы: выпороть собирался, Платону руки отрубить грозился, свечу загасил (хорошо костёр тушить не стал!), в небе устроил целое представление ах, да, ещё и сам на свадьбе светился! Поцеловать хотел!..» Он вспомнил, какое испуганное было лицо у Весты сегодня вечером, и расхохотался. Девушка и не подозревала, что Мудрец готов пылинки с неё сдувать! «Ничего! думал Мирон. Я сумею заслужить её доверие!»
С Заповедными девушками, безусловно, было проще выяснять отношения. Порою и слов-то никаких не требовалось, достаточно было только посмотреть ей в глаза.
Однако были и такие слова, которые обязательно произносили влюблённые во время помолвки.
Хочешь ли ты, чтобы у нас родился ребёнок? спрашивал юноша.
Да! отвечала девушка.
Тогда тебе придётся покинуть свой отчий дом.
Он навсегда останется в моём сердце.
А потом наступал черёд девушки задавать вопросы будущему жениху:
Готов ли ты построить для нас новый дом?
Да!
Тогда тебе придётся найти для него красивое место.
Я построю его с любовью и радостью там, где ты скажешь!
Волшебные слова, после которых влюблённые становились женихом и невестой и могли искать место, где они хотели бы жить всю жизнь. Многие ещё до свадьбы строили там дом, разбивали сад, а когда молодые считали, что всё готово для рождения ребёнка играли свадьбу. Необыкновенные слова, которые с волнением хотели услышать все девушки Заповедного края, да и юноши тоже.
Мирон вспомнил, как трепетала Лета его младшая сестрёнка, во время помолвки с Дарьяном. Этот день навсегда врезался в память Мирона, потому что он и сам волновался ничуть не меньше сестрички. Дарьян хороший парень, они с Летой прекрасно подходят друг другу. И тем весомее звучали в тишине слова влюблённых.
«Завтра же разыщу Весту и постараюсь как-нибудь её успокоить», решил Мирон и, с удовольствием потянувшись, закрыл глаза.
Конь исподтишка покосился на хозяина и устало вздохнул: «Ну, кажется, спать собрался вот и хорошо! Больше сегодня чудить не будем».
Найти Весту оказалось непросто. Во-первых, он не знал, где она живёт. А привлекать к девушке внимание односельчан своими расспросами он не хотел. А во-вторых, Веста как будто нарочно избегала встречи с ним. Даже после того, как пустившись на хитрость, он организовал на следующий вечер гулянье для молодёжи, оказалось, что пришли все, кроме Весты (в том числе и старики).
«Что же ты от меня бегаешь, дурочка, я же не кусаюсь!» разочарованно твердил он про себя весь вечер, а на следующее утро всё-таки разузнал у Платона, где находится дом Весты.
Удивлению его не было предела: девушка весь день носу не казала за порог родного дома. А время шло: два дня были потеряны впустую. До прихода Мудрецов и эльфов оставалось три, максимум четыре дня. Мирон перебрал в голове массу вариантов, как выманить Весту на улицу, но не нашёл ничего проще, чем увести и спрятать их корову.
Искать заплутавшую Зорьку вышли почти всей деревней. И, конечно же, Мирон вызвался помогать. Он всё время старался держаться поближе к Весте, шутил и балагурил, стараясь её развеселить, но странное дело вопреки его ожиданиям, девушка становилась всё печальнее.
Нашли корову ближе к вечеру, и, разумеется, первым её увидел Мирон. Бедное животное стояло в самой чаще густого подлеска и еле могло пошевелиться.
Это каким же ветром тебя туда занесло, холера ты эдакая? ругался отец Весты, продираясь к корове сквозь спутанные ветки. Вот вернёмся домой, я тебе все ноги пообломаю!
Мирон еле успевал творить жесты невосприятия и помалкивал. Уж он-то хорошо знал, «каким ветром» занесло сюда несчастную Зорьку, и что сделать это было очень нелегко.
Ой!
Мирон резко обернулся на крик. Веста держала себя левой рукой за правое запястье и из-под пальцев у неё текла кровь.
Мудрец подбежал к девушке:
Что случилось? сейчас Мирону было не до шуток. Он уже понимал, что рана серьёзная.
Ерунда, на сучок напоролась, Веста дрожала.
Крови боишься?
Нет.
Она вот-вот готова была упасть в обморок.
Дай посмотрю!
Девушка не пошевелилась. Тогда он взял её руки в свои и, стараясь заслонить от вида собственной раны, стал потихоньку разжимать пальцы на запястье.
«Не надо бояться, девочка моя! шептал он про себя. Всё хорошо, я рядом». Порез был глубоким. Алой струйкой кровь стекала с руки на траву и не собиралась останавливаться. Мудрец наклонился к запястью и начал шептать. Он почти касался губами рваной кожи, его ноздри вдыхали тёплый запах её крови, и сердце Мирона сжималось от любви и сострадания. Когда кровь, наконец, перестала сочиться, Мирон мигом набрал нужной травы, перетёр её между ладонями и наложил на рану, перевязав оторванным от рубахи рукавом.
В первый раз ты хотела отрезать от моей рубахи «всего один кусочек», смотри, я дарю тебе целый рукав! вся нежность, которую он до сих пор прятал в своём сердце, сейчас вырвалась наружу.
«Он смотрит на меня так ласково, как никто никогда уже не посмотрит, думала Веста. Зачем он здесь? Почему не уходит? Зачем он остановил кровь, не дал вытечь ей всей, до последней капли? Смотреть на него, стоять с ним рядом, чувствовать нежное прикосновение рук и знать, что он скоро уйдёт и больше никогда не вернётся всё это выше моих сил!» Сердце Весты разрывалось от боли, и она невольно застонала еле слышно, не разжимая губ.
Тебе больно?
Веста кивнула.
Голова кружится?
Снова кивок.
Мирон подхватил девушку на руки и понёс домой. Впервые он не мог понять, что происходит. Почему Веста испытывает такую острую боль? Заговор и травы должны были сделать своё дело, и сделали Мирон не сомневался. В чём же причина этих жутких страданий?
«Она потеряла не так уж много крови, рассуждал он, я был рядом и сумел помочь вовремя. Шок? Усталость? Во время нашей первой встречи она выглядела такой весёлой. Я не мог запугать её до такой степени! Вся деревня видела мои выкрутасы, не она одна. Может, перед этим её кто-то сильно расстроил? Кто? Что могло случиться всего за одну ночь и изменить девушку до неузнаваемости?» Страшная мысль молнией пронзила его сердце.
«Убью мерзавца!» думал Мирон и мысленно накладывал на себя жест невосприятия. Он делал это автоматически, неосознанно школа Мудрецов давала о себе знать.
Мирон пытался утешить девушку, рассказывая на ходу, что рана быстро заживёт, и шрама, скорее всего, не останется, а Весте становилось всё хуже. Она умирала от незначительной потери крови, и Мирон не знал что делать!
По деревне он уже бежал. Войдя в дом, он бережно опустил Весту на её кровать, после чего опрометью выскочил на крыльцо и вихрем помчался по улице.
«Лея! думал Мирон. Лея должна знать, почему Веста не пришла на её свадьбу!» Лея не ходила вместе со всеми в лес, и Мирон молил Бога, чтобы подруга Весты была сейчас дома.
Он ворвался в чужой дом без стука, без разрешения. Лея вскрикнула, но быстро успокоилась.
Почему Весты не было на твоей свадьбе? Её кто-нибудь обидел?
Да.
Кто? Мирон зарычал.
Ты.
Такого ответа он не ожидал. Прошло несколько мгновений, прежде чем он собрался с мыслями.
Чем? Я и пальцем её не тронул!
Любовью. Эх, вы, мужики
Любовью нельзя обидеть! ошарашенно воскликнул Мудрец.
Получается, можно Лея была спокойной и неумолимой. Уходи, ты мешаешь ей жить. Где Веста?
У себя дома
Молодая женщина деловито накинула платок на плечи и вышла на улицу.
Мирон лежал в сарае и ворочался на сене с боку на бок. Тяжёлые мысли не давали заснуть. Звонко тихо стоял, понурив голову, и делал вид, будто спит. Конь не знал, чем помочь человеку и старался не надоедать.
«Как можно обидеть любовью?» в который раз задавал Мирон себе один и тот же вопрос. Но Мирон чувствовал, что сердце Весты стонет и плачет. Не понимая того сам, он научился слышать её сердце. А в висках стучали слова Леи: «Уходи. Ты мешаешь ей жить!»
«Хорошо, думал Мирон, я уйду, как только сюда придут другие. В конце концов, я собирался ещё заглянуть к Егору, чтобы разобраться с его сыном». Он уже ощущал, как Земля начинает к нему прислушиваться. Как тревога и напряжение потихоньку накапливаются в воздухе. С этим надо было что-то делать. «Я уйду, если Весте станет от этого легче. Только станет ли?» И тут Мирон заплакал. Впервые по-настоящему заплакал: «Я не понимаю этих людей, мама! Почему?»
Ты чего-то не знаешь, пришёл ответ матери.
Мирон подскочил как ужаленный. Звонко поднял голову и настороженно посмотрел на хозяина, но человек не обращал на него никакого внимания, а значит, не стоило лезть на глаза.
А Мирон тем временем нервно мерил сарай шагами.
«Конечно, журил себя он, Мудрец я или кто? Почему я не сделал этого раньше? Я же умею улавливать мысли людей!» И тут Мирон расхохотался:
Для этого надо быть спокойным!
Конь на всякий случай отошёл подальше. А Мирон остановился, раскинул руки в стороны и глубоко вздохнул. Лёгкая улыбка скользнула по лицу Мудреца.
«Спокойно, думал Мирон, легко и спокойно». Он представил Весту и вновь почувствовал, как тоска камнем лежит на её душе.
Почему? задал он вопрос девушке. О чём ты думаешь?
Но неожиданно его мысли как будто наткнулись на стену. «Вот это да! удивился Мирон (Веста держала защиту). Воистину, Мудрецы ещё многого не знают о простых людях! Ладно, попробуем по-другому!»
Он не мог чувствовать Лею так же, как чувствовал Весту. Чтобы проникнуть в её мысли, ему надо было видеть эту девушку. Мирон вышел из сарая и направился к дому Всеслава и Леи. Звёзды смотрели на него свысока и укоризненно качали головой. Тут только Мирон сообразил, что на дворе глубокая ночь.
Хорошо, сказал он той звезде, что сияла особенно ярко, я подожду до утра!
И вернувшись в сарай, он крепко заснул.
Лея накрывала на стол, когда в дверях совершенно неожиданно появился Мудрец.
Похоже, это входит у тебя в привычку: врываться в наш дом без приглашения!..
Она хотела ещё что-то сказать, но осеклась. Вид у Мудреца был такой!..
«Кажется, зря я ему нагрубила!» подумала Лея и стала потихонечку отходить от стола.
Мирон усмехнулся:
В этой деревне живут отважные девушки! Ну что ж, я дам тебе шанс всё рассказать самой.
В этот момент между ним и Леей возник Всеслав и отлетел в дальний угол, как нашкодивший котёнок.
«Ненормальный, нашёл у кого вставать ни пути!» подумал Мирон и вспомнил: заклятие невозврата!
Мудрец повернулся к парню лицом, сказал медленно и чётко:
С НЕЙ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИТСЯ!
Затем вновь обратился к Лее:
Рассказывай!
Девушка была сильно напугана, но сдаваться не собиралась. Она отрицательно покачала головой ему в ответ.
Мирон вздохнул и посмотрел на Лею спокойно и ласково.
Мирон видел её, видел Весту тем вечером при свете масляной лампы. Он слышал каждое их слово Он видел ещё многое, но это его уже не касалось.
ДЕВЧОНКИ несмышлёные! выругался Мирон. Любовью обидеть нельзя! Передай Весте, что она должна, слышишь? сама должна придти к ручью на Медвежью поляну. Здоровье ей позволяет, она в полном порядке! Я буду ждать!
Он развернулся и пошёл к выходу, но уже в дверях оглянулся и строго посмотрел на Всеслава:
Тебе действительно не нравятся её веснушки?
С чего ты Вы взяли? парень уже пришёл в себя и готов был снова ринуться в бой.
Какой только гадостью твоя жена их не изводила!
Зачем? У неё красивое лицо!
Тогда скажи это ей как-нибудь в более приятной обстановке!
И Мудрец закрыл за собою дверь.
Мирон мог бы и сам влететь сейчас в дом Весты с огромным букетом цветов и сказать, что просит её руки и сердца. Что Мудрецы имеют право жениться на простой девушке. Но он хотел, чтобы Веста кое-чему научилась: за своё счастье надо бороться. «На Бога надейся, а сам не плошай!» так, кажется, говорят. «Как хорошо, что ей попался такой умный жених! похвалил себя Мирон. А если бы кто другой?» И тут же сделал жест невосприятия: никаких других женихов!
Мирон не стал больше никуда заходить. Вместе со Звонко они направились прямиком в лес, и конь впервые за последнее время пытался заигрывать с Мудрецом. Впрочем, для этого была веская причина хозяин был весел и снова улыбался. Мирон отдёрнул плечо, когда конь попробовал ухватить за него зубами.
Не балуй! и он легонько хлопнул коня по шее. Вот так-то, приятель, мы выиграем эту схватку!
И тут Мирон снова заволновался: а если нет? Что, если ему не удастся убедить Весту, или девушка не захочет стать его женой?
Конь мгновенно «просёк» перемену и больше не приставал.
Мирон остановился на небольшой полянке и огляделся красивое место! Медвежьей полянку прозвали за то, что часто видели здесь медведя (у мишки недалеко отсюда была берлога), поэтому люди предпочитали сюда не соваться, разумно поделив территорию. Мирон присел к ручью, который протекал по самому краю полянки, и зачерпнул пригоршню чистой лесной воды.
Хорошо-то как! он плеснул водою в коня.
Звонко фыркнул, но спокойно подошёл к ручью и начал пить.
А тебя, брат, не обманешь! Чувствуешь, что я волнуюсь.
Конь посмотрел на него долгим понимающим взглядом.
«Да как же тут не волноваться? думал Мирон. От этой глупышки не знаешь, чего и ждать!»
Он прислушался к сердцу девушки оно по-прежнему было печально, плюс взволновано, плюс напугано, и даже, немного зло. «Это хорошо! решил Мирон. Веста идёт сюда».
Он придирчиво оглядел себя. Клавдия успела за ночь пришить к его рубахе новые рукава. «Спасибо, милая, с теплотою вспомнил Мирон о смышлёной женщине, в который раз ты меня выручаешь!»
В это время на поляну вышла Веста. И хотя Мудрец видел только одну девушку, он чувствовал присутствие ещё двоих человек. Мирон прислушался. Чуть в стороне, в кустах, притаились Всеслав и Лея. «Защитнички! усмехнулся Мирон. Тоже мне, нашли злодея!»
Веста не стала близко подходить к Мудрецу, остановилась метрах в пяти. Мирон улыбнулся ей, пытаясь успокоить (скорее себя, чем её). Медленно приблизился к девушке почти вплотную. У неё опять были большущие глаза! как в первый раз. Красивые, прекрасные глаза!
Почему ты решила, что Мудрецам нельзя жениться на деревенских девушках?
Веста растерялась.
Я не знаю ни одного Мудреца, который сделал бы это.
Многих Мудрецов ты знаешь? Ах, да, «штук пять или шесть», не считая меня. Заповедный край не тюрьма! Никто не запрещает Мудрецу жениться на обычной девушке.
Мирон внимательно следил за её чувствами. Тревога по-прежнему сжимала сердце Весты, но где-то там, в самом потаённом его уголке робко и неуверенно зашевелилась надежда. Мирон взял девушку за руки и наклонился к самому её уху.