Что это значит? тут же отреагировала в свою очередь, не совсем понимая всех его намерений.
Его слова означают «не ссориться», или существует более тонкий подвох?
Я не дам тебя в обиду ни Вилену, ни кому другому
Слишком размытый ответ!
Взамен на что? не унималась я. Вы не настолько бескорыстный человек, чтобы из соображений человеколюбия спасти девушку, жизни которой некогда угрожали сами же ну, правда, я заставлю его раскрыть те злостные намерения относительно моей персоны, что таятся в голове этой закрытой личности.
Юноша вскакивает с места.
Ты не можешь просто принять помощь, не задавая вопросов?
Нет, грубо, но твердо говорю в ответ.
Твоя проницательность поражает, вдруг успокаивается собеседник его интонация вновь выравнивается, а голос становится мягче. Это даже хорошо, что ты не глупая девушка, можно с тобой не язвить
Была бы весьма признательна, также более мягче отвечаю я.
Я рассчитываю на твою поддержку, когда наступит переворотный момент в Империи, он замолкает буквально на полминуты, а после продолжает, на твою и драконов, снова пауза. Взамен я не только гарантирую тебе свою поддержку, неприкосновенность и защиту, но и всякую возможную помощь с моей стороны.
И зачем мне соглашаться на подобные условия, Ваше Высочество? Какой смысл в поддержке и защите, если, будучи в землях Поднебесной, я и без того буду находиться во всякой вне опасности от угроз или действий со стороны Империи?
Но ты вернулась, тогда, как могла бы уже остаться по ту сторону юноша поднялся с места. Значит, все-таки что-то тебя держит тут, он сделал акцент на слово «тут».
Все, что или кто меня держала, осталась далеко в прошлом, глубокий вдох. Я вернулась сюда только из-за принцессы, которая даже пальцем не пошевелила, чтобы воспрепятствовать моему заточению в темнице. Так, скажите, Ваше Высочество, что меня должно удерживать в этих стенах замка?
На мгновение он задумался.
Я надеюсь на взаимопомощь на помощь с моей стороны, в том числе я говорю и о помощи благополучно добраться до «драконьих» земель
Из каких соображений я не должна забывать о ваших «проблемах», когда окажусь вне земель Империи? В этом случае вы до меня больше не доберетесь, да и мне выгоды помогать никакой
Я перебил юноша, предпочту довериться тебе.
Той, которая, по сути, должна вас ненавидеть, ибо вы хотели ее убить?
Но ведь спас судя по выражению лица, немного испуганному и расстроенному, у него закончились аргументы.
Не слишком наивно искать помощи у бывшей защитницы принцессы, и без того влипающей в истории?
Он сжал кулаки, словно сдерживая порывы гнева и других эмоций. Кажется, я действительно сумела его взбесить своими речами
Прошу прощения, Ваше Высочество, тут же попыталась ретироваться.
А принц сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а после уже в меру спокойным и нейтральным голосом произнес:
Тебе не за что извиняться, на его лице даже скользнула улыбка. Или мне показалось? И, тем не менее, я не забираю своих слов назад. Обещаю оказывать тебе помощь и поддержку. И также буду надеяться, что в последствии это станет взаимным.
Он быстрым шагом направился к выходу, что я еле успела прокричать «Ваше Высочество» прежде, чем юноша покинет помещение и оставит меня вновь взаперти, только уже в более приятной, чем доселе, обстановке.
Наследник остановился, но головы не повернул молча ждал моих слов.
Ваше Высочество, как долго Вы намерены держать меня здесь?
Ты хочешь выбраться на свободу или остаться в замке?
Выбраться, и как можно скорее! твердо заявила я, на что последовал внимательный взгляд юноши, который прошелся по моему телу с ног до головы. Ты еле на ногах стоишь, он тяжело вздохнул. Я распоряжусь перевести тебя в более светлые покои и приставить служанку. Как только наберешься сил, найду тебе лошадь и остальные, необходимые для путешествия, вещи.
Не стоит так утруждаться, я приду в норму быстрее, чем Вы думаете
Алекс, он резко подошел ко мне вплотную, так, что наши взгляды встретились и дыхания почти пересеклись.
Но я даже не дрогнула.
Ваше Высочество, прошу Вас, не будьте таким же, как ваш брат, не удерживайте меня силой из своих интересов или ради «моего же блага», попыталась призвать к его совести.
Я не мой брат, его брови нахмурились, но взгляд по-прежнему оставался ровным.
Хорошо, не знаю, зачем произнесла я, повалившись обратно на кровать боже, какая же сильная слабость, что стоять стало невыносимым.
Я буду рад, если ты быстро поправишься, он было потянулся ко мне рукой, но передумал. Отдыхай, бледность тебе не к лицу, закончил юноша, направившись к выходу.
Глава 2
Заточение в темнице не прошло для меня даром, и оставаться в замке после приключившихся событий становилось все более невыносимым, даже при условии, что почти все время восстановления сил проходило либо в сновидениях, либо за поеданием вкусностей и рассматриванием пейзажей за окном. Принц Михаил сдержал свои обещания, так что в процессе отдыха меня действительно никто и ничто не тревожили, в том числе и известия о настроениях племянника Императора, который явно за это время успел осведомиться, что мое тело не сгнило в заточении в том подвале, куда попала по его же милости. Или, быть может, принц Михаил подстроил все таким образом, чтобы защитница принцессы уже давно считалась мертвой?
А что касаемо самой Альбины? Девушка не пришла мне на помощь, потому что узнала всю правду о том, что я связалась с драконом и хранителем? Что сама являюсь хранителем? Или у нее были иные причины бросить меня на произвол судьбы? Ведь, собственно, кто я для нее очередная защитница, которых до этого у нее и так была не одна?..
В любом случае, как бы не было обидно, так даже лучше теперь у меня не может быть каких-то определенных привязанностей, что держали бы часть души в замке. Обратного пути нет и быть не может!
В тот день я собралась с мыслями и оглядел выделенные принцем Михаилом покои в последний раз. Пора выбираться отсюда.
В дверях меня встретил Михаил и окинул внимательным взглядом.
Готова? сухо задал он, скорее, риторический вопрос, и тут же вручил кинжал. Пригодится.
Спасибо, на моем лице расплылась улыбка вот уж не думала, что буду так радоваться холодному оружию, но в рамках последних событий у меня просто не остается иного выбора, кроме, как, в случае необходимости, на практике применить свои навыки, полученные в академии. Ведь вряд ли меня может ожидать пощада при очередной встрече с охранниками Вилена, особенно в присутствии его самого
Мда задумчиво протянул собеседник, и его уголки губ слегка сдвинулись с места неужели он хотел улыбнуться?
Неужели мой несдерживаемый восторг сумел хотя бы немного передаться оппоненту, что тот, наконец, издал что-то, вроде пародии на положительную эмоцию?..
Нам надо торопиться, до рассвета всего несколько часов, принц вновь сделался серьезным.
И то верно, чего это я зря теряю время в процессе любования кинжалом?..
Идем!
Как можно быть серьезной, когда все мое существо радовалось, словно малое дитя, возможности выбраться из замка на природу, вновь ощутить эту романтику твердой почвы под ногами, а также перспективе увидеться с Антоном.
Я резко останавливаю лошадь последняя мысль ударила в моей голове, словно гром в небе. «Почему во мне столько предвкушения и радости?».
Алекс? Михаил также ретировал жеребца в моем направлении. Что случилось? его взгляд был полон непонимания, внимательности и даже некоторого волнения.
Я начала было оправдываться, но тут же осеклась на полуслове с каких пор я отчитываюсь ему за собственные мысли? Извини, едем дальше! не дожидаясь ответной реакции, произношу уверенным тоном и срываюсь с места.
А принц лишь усмехнулся.
Я все слышала, тут же заметила я, окинув собеседника недоверчивым взглядом.
Хорошо, кажется, его уголки губ приподнялись буквально на мгновение, а после принц вновь сделался серьезным. Не отставай, путь не близкий, он пришпорил коня, который тут же начал набирать скорость. Что ж, еще кто кого. И я бросилась следом, подгоняя лошадку все сильнее.
Когда мы достигли нужного места, а именно входа в пещеру, за которой находился заветный берег с драконами, мой спутник тяжело вздохнул.
Как обещал, я довел тебя до положенного места он явно обдумывал продолжение начатой фразы
Спасибо, подождав с полсекунды, отреагировала в свою очередь, спешиваясь.
А юноша по-прежнему медлил. Интересно, он надеялся, что я позову его с собой или ждал словесного подтверждения с моей стороны, что приду в случае угрожающей ему опасности и когда потребуют того обстоятельства? Что мне сказать?
Ваше Высочество, Вы заберете эту прелестную лошадку, что донесла с ветерком? не знаю, почему, но уголки губ сами поползли кверху вместе с чувством некоторой неловкости.
Да, чуть позже, вновь эта его безжизненная интонация. Мне с тобой можно?
Куда? В земли Поднебесной? мои глаза округлились от удивления.
Нет, лишь до поляны, он потупил взгляд. Боюсь в одиночку приближаться к драконам съедят еще, словно провинившееся маленькое дитя, комментирует парень.
Скорее, уж пепел оставят, неосознанно реагирую на его слова с сарказмом, после мысленно выругав себя за столь неосмотрительное поведение. Не верю, что Михаил боится драконов Просто не верю! С чего бы тогда ему строить планы по объединению земель Империи?
Впрочем, пусть лукавство какая разница чем юноша навредит мне, если еще немного побудет рядом? В конце концов, он ведь вытащил меня из темницы, дал одежду и помогает сбежать из замка.
Хорошо, одобрительно киваю ему, а затем, привязав лошадь к знакомому дереву и дождавшись таких же действий от спутника, следую в направлении узкого прохода, откуда веет влагой и приятным ароматом свободы.
Промокшая в очередной раз обувь нисколько не волнует мои мысли, ведь они целиком поглощены идеей о предстоящей встрече с хранителем и драконом.
«Драко, где же ты? закрыв глаза, мысленно зову своего дракона, взбудораженная до кончиков пальцев. Мой Драко, лети ко мне!»
Еще мгновение, и мои веки раскрываются, а взгляд устремляется в небо.
Проходит минута, затем вторая, но среди скал и виднеющихся крылатых существ нет того единственного, которого мне так хотелось увидеть.
Драко! зачем-то кричу я, на миг давая порывам гнева вырваться наружу.
«Стоп», глубокий вдох. Нельзя забывать, как резкие эмоции пагубно влияют на состояние драконов и угрожают жизни любого, кто находится на их территории.
Черный дракон, самый большой среди местных обитателей, что способен насылать ужас на любого незваного гостя и не только, направился в нашу сторону.
Спокойно, никаких эмоций, наверное, сама себе, приказала я, ведь Михаил, кому в первую очередь были адресованы слова, и без того не проявлял каких-либо изменений в единственном застывшем выражении своего лица. Любопытно, он испытывает что-то наподобие страха и умело маскирует или действительно столь непробиваем для порывов сентиментальности?
Дракон приземляется на землю и окидывает нас недоверчивым взглядом.
Алекс, так и должно быть? кажется, начал заподозривать неладное Михаил, когда из ноздрей крылатого существа мелькнули потоки пламени.
Нет, но все в порядке, боже, я не верила собственным словам, но из-за всех сил старалась не впадать в панику, кабы не усугубить и без того не слишком радостное наше положение. Хозяин гор вызывал во мне чувство тревоги и в то же время безысходности.
Его глаза словно погружали меня в пропасть, в которой он был хозяином моего сознания. И все, что мне оставалось делать либо сопротивляться столь сильному гипнозу, либо принять его.
«Открой разум», пронеслось в моей голове, словно бред. Наверное, я почти начала сдаваться, как почувствовала сильные объятия принца, ладони которого скрестились на моей талии. И мой разум тут же стал ясным.
Гипноз! Вот что делает дракон с нами или, скорее, со мной. Но самое ужасное даже не само его действие, а то, как быстро я отдала ему контроль над собой. Как можно столь небрежно распоряжаться собственным сознанием? Как же безответственно и неразумно!..
Спасибо, поблагодарила юношу, продолжая мысленно ругать себя за неосмотрительность.
И снова принц Михаил пришел мне на помощь. Снова спас может, и не на долго, конечно, от драконьих чар.
Мы пришли не к тебе, набравшись храбрости, заявила достаточно громко я.
А дракон фыркнул, а после распрямил крылья и зарычал, извергая свое пламя чуть позади нас. В объятиях Михаила я ощущала, как юноша зажмурился и чуть вздрогнул, а его хватка стала сильнее.
Спокойно, он не тронет нас, и вновь лукавство, ведь я не знала наверняка, что произойдет в следующую минуту, и не коснется ли адское пламя наших тел.
Но юноша только сильнее скрестил руки на моей талии, так, что я невольно ощутила боль.
Отпусти, возмутилась в свою очередь, заставляя юношу ослабить хватку и отстраниться.
И дракон также занял привычное положение, его зрачки глаз расширились, готовясь к очередной попытке поглощения моего сознания.
«Хватит, позволь поговорить с Драко, позови его!» как можно громче и уверенней в собственном сознании произнесла я.
И хозяин гор вновь фыркнул.
«Мы пришли с миром, и не к тебе», уже более сдержанно попыталась объясниться перед ним в надежде, что тот прочитает мои мысли и оставит нас в покое.
Но крылатое создание не спешило расправить крылья и пуститься по своим делам напротив, дракон как будто ждал дальнейшей моей реакции, возможно, какого-либо поступка или действия.
И что прикажете делать?
Безмолвное молчание, что продолжало держать в напряжении обе стороны, затянулось, и у Михаила, кажется, начинали сдавать нервы, ибо дракон все сильнее поглядывал на моего спутника взглядом добытчика, наблюдающего за своей жертвой. Любое движение будь то попытка закричать или пуститься наутек станет расцениваться как сигнал к наступлению. И, к сожалению, на каком-то генном уровне я понимала это, как никогда, а потому протянула Михаилу руку. Он должен стоять и ждать, просто ждать, когда в небе, наконец, объявится Драко, который должен был слышать мой сигнал ему.
Шло время, но события развиваться не спешили.
У меня ноги устали, пояснила я обоим, а затем медленно опустилась на поляну.
А дракон вновь фыркнул.
Что? Я правда устала стоять хочешь испепелить, дерзай, даже без тени на дрожь в голосе произнесла я, чем заставила нервничать принца.
Алекс, не играй с ним, а вот его голос впервые дрогнул.
Но теперь дракон помотал головой, а после его взор переключился на коричневый силуэт вдалеке. Драко, это он!
Вскоре силуэт приобрел привычные очертания, и мой, уже знакомый, дракошка приземлился в нескольких сантиметров от нас со спутником.
Как же это здорово видеть своего дракона, слегка недовольного, фырчащего и что-то объясняющего черному!
После непродолжительной беседы крылатые существа успокоились, и больший дракон, что некогда готов был испепелить меня взглядом и затащить в пучину собственного разума, одобрительно кивнул, а после взмыл в воздух.
Михаил с облегчением опустился на землю, тяжело дыша. Вот уж не думала, что встреча с хозяином гор настолько пошатнет его невозмутимое спокойствие
Вы в порядке? удивленная его состоянием, поинтересовалась я.
Да, отдыхивался парень.
Доберетесь по ту сторону пещеры сами?