Стихийно заводятся знакомства, забыты трудные дни непрерывного марша со встречными боями, засадами, ночными рейдами. Молодежь с утра до поздней ночи веселится; местное население, почти два года страдавшее под властью полицаев и чванливых жандармов из «СС», забывшее дорогу в клуб и школу, полно благодарности к освободителям, танкистам-кантемировцам. Уже слагаются легенды о кантемировцах.
Песня неивестного автора танкиста:
Распевается молодежью на всех вечеринках, в кругу бойцов. И часто украдкой смахнет рукавом непрошеную слезу мать-старушка или молодая жена при заключительных словах песни:
В конце марта часть погружена на ст. Старобельск, более суток стоит на запасных путях. Скорее в путь каждому бойцу хочется снова получить боевую машину, идти в бой.
Предположениям нет конца: «Куда, на какой фронт перекинут нас?» И, как обычно, каждому более нравится тот путь или участок, лежащий поближе к родному месту, дому.
Можно без ошибки узнать уроженца той или иной области, только по тому слуху, приверженцем которого он является. «Я точно не слышал, что мы будем формироваться около Москвы?»
И, как правило, никто точно не знает определенного места назначения до тех пор, когда эшелон подадут на выгрузку. Подъезжаем к ст. Касторное.
Следы недавних жестоких боев зимы 1943 года в виде разбитых немецких вагонов на ж. д. путях, трупов фрицев, лошадей, разбитых повозок по обочинам дороги.
Памятные места ст. Горшечная, Косторное; здесь в июле 1942 г. часть принимала боевое крещение.
Эти места и этих людей, встречающихся нам на полуразрушенных станциях, восемь месяцев тому назад мы оставили под напором превосходящего по силе противника. Тогда враг превосходил нас по силе, но не по духу.
На горестные вопросы жителей летом 1942 г. «Вернетесь ли вы, родные?» мы твердо отвечали: «Мы еще вернемся, с нами товарищ Сталин!»
И мы вернулись, полные силы, с несгибаемой волею к победе, закаленные в боях танкисты-гвардейцы.
Какая разница между нашими скромными, уверенными в правоте правого дела и победе бойцами Красной Армии и чванливыми «непобедимыми» фрицами. На подступах к Воронежу фрицы лета 1942 г. готовились к параду в Москве, а побитые, ошеломленные «непонятным» упорством Красной Армии, фрицы весны 1943 г., оставляя навсегда села Украины, распевали:
Выгрузились на ст. Суковкино. На полях еще снег, дороги непроезжие, распутица. «Приехали встречать вторую весну», шутят танкисты.
Небольшой марш; с неизбежными кратковременными стоянками в попутных населенных пунктах. Конечный пункт назначения село Гнилуша Воронежской области. Здесь батальон проводит формирование, учебу, подготовку к решающим боям лета 1943 г.
Упорная учеба, тщательная проверка матчасти, богатый опыт ведения наступательных операций все дает уверенность в том, что часть с честью справится с заданием командования. Настроение личного состава бодрое, приподнятое; временное затишие на фронтах не успокаивает танкистов. «Скорее бы в бой», часто можно услышать в задушевной беседе товарищей; характерно сообщение о новинке немецкой техники танке т. VI «Тигре». Танкисты шутили с иронией: «И на тигра есть охотник». Механик Панов Л. на митинге заявил:
Мы снимем с «Тигра» шкуру как с мокрого котенка.
И тут же, при первой возможности, стали подробно, практически изучать уязвимые места танка т. VI «Тигра», вырабатывались методы боя с «Тиграми», как мы увидим дальше, это принесло большую пользу.
Участники зимней кампании 194243 гг., а их было большинство, ни на минуту не забывали, что решающие бои с надломленным, но не уничтоженным противником еще впереди. Поэтому в период формирования в с. Гнилуши вся учебно-воспитательная и партийно-политическая работа была направлена на подготовку батальона к участию в решающих боях лета 1943 г.
Предстояло выдержать гвардейский экзамен на полях сражений.
Партийная организация, возглавляемая зам. ком-ра бат-на по полит. части майором тов. Бойко, парторгом капитаном тов. Санжаповым, всю работу перенесла в роту, взвод, экипаж.
Задача сколачивания экипажей, изучение личных качеств каждого участника предстоящих боев, передача боевого опыта новому пополнению явились узловыми пунктами в работе всех коммунистов.
Одновременно растет партийная организация: лучшие сыны нашей родины, боевые товарищи, не раз проверенные в ожесточенных схватках с фашистскими разбойниками, волевые командиры встают в ряды коммунистической партии.
Парторг капитан тов. Санжапов, «дядя Яша», как любовно его зовут бойцы, всегда находит время побеседовать с каждым бойцом, разъяснить неясный вопрос.
Волнующие минуты вступления в ряды партии, участие в первом партсобрании, у многих коммунистов, теперь уже ветеранов части, связаны с именем парторга тов. Санжапова.
Боевой командир 1-й роты лейт-т тов. Орленко вступает в кандидаты, в члены ВКП (б), парторг тов. Санжапов говорит: «Лейт-т тов. Орленко в боях с немецкими оккупантами не раз брал верх над противником, он всегда впереди. Почему же сейчас рота тов. Орленко отстает по дисциплине?» Достаточно этого напоминания. Не проходит недели, как роту тов. Орленко не узнать: дружный спаянный коллектив становится ведущим подразделением батальона.
Отдых
Полнокровной жизнью живет батальон в дни подготовки к летним боям; часы упорной учебы днем сменяются вечерним отдыхом.
Самодеятельность личного состава умело организуется, направляется по нужному руслу парторганизацией. Культурно оформленый лагерь в лесу, близ села Гнилуши; линейка, посыпанная желтым песком, цветные надписи, клумбы, любовно сделанные руками бойцов, аккуратные ряды палаток все вместе создает незабываемое впечатление родного близкого коллектива.