Дракон с полосатыми глазами заинтересованно прищурился.
Говоришь, радужные змейки. Помнится, они шли по золотнику за штуку.
Так это когда ж было-то? ошарашенно воскликнул Оран и помотал головой. У меня дед по такой цене торговал. Давай за три.
Я возьму всю шкатулку вместе с жемчугом за сотню.
Идет, даже не стал торговаться Оран и хлопнул по протянутой ладони своей пятерней. Передав шкатулку покупателю, он внимательно рассмотрел монеты в мешочке, взвесил на руке и довольно улыбнулся. С тобой приятно иметь дело, друг. Надеюсь, и в следующий раз, когда меня занесет в ваши воды, мы найдем друг друга, он подмигнул и под хмыканье дракона вернулся за стол.
Поймав мимолетный взгляд Киары, он едва уловимо кивнул. Райан поставил на стол поднос с десятью кружками с пивом, но никто к ним не притронулся. Оран повернулся к нему и широко улыбнулся.
Брат, давай поделимся, я такую сделку провернул, ты не поверишь!
За сколько отдал? слишком громко спросил Райан.
Сотня золотых, оглушительным шепотом выдохнул Оран.
Да ладно!
Не вру, смотри, он показал тяжелый мешочек с золотом.
Киара заметила, как внимание драконов и рыцарей переключилось с их стола на тарелки перед собой, и кивнула.
Райан поднял поднос и понес к дальнему столу. Мужчины, сидящие за ним, недоуменно обернулись и выгнули брови, а кто-то даже скривился. Райан проигнорировал красноречивые взгляды и громко поставил поднос на их стол, разбрызгав густую пену.
От нашего стола вашему, широко улыбнулся он. По нашим традициям удачные сделки нужно скреплять вином. К сожалению, вина в этом захолустье нет, так что будет пиво. Уважьте северных богов, поблагодарив их за столь успешное сотрудничество.
Боги у нас разные, скривился кто-то из рыцарей.
Почему это? усмехнулся Райан и эффектно скрестил огромные руки перед собой, играя мышцами. Ветер, что наполняет наши паруса, приносит дожди в ваши долины. Пламя, что отгоняет снег от наших домов, согревает и ваши.
Я не о тех говорил, поморщился рыцарь и отвернулся.
Его товарищи необидно посмеялись над ним за незнание таких простых истин.
А я о тех, хмыкнул Райан. Так что не отказывайтесь, уважьте.
Махнув мужчинам, он вернулся за стол и довольно улыбнулся. Киара благодарно кивнула ему и поймала удовлетворенный взгляд Дина. Он убедился, что бесплатное пиво разобрали и уже успели опробовать.
Киара повернулась спиной к дальнему столу и снова превратилась в слух, пытаясь узнать из обрывков разговоров как можно больше о тех, кто управлял одним из северных королевств. Невозможно было знать заранее, какие сведения пригодятся в будущем, а на любую сплетню всегда найдется свой покупатель.
*
На улице ночь начала сменяться рассветом, и постоялый двор окончательно затих. Крепкий сон сморил даже самых упорных гостей, и прислуга разошлась по своим каморкам отдыхать перед новым днем.
Киара толкнула дверь и заглянула в очередную комнату. Наконец-то на расставленных у стен кроватях спали не рыцари, а драконы. Двое мужчин лежали, раскинув руки в стороны, и глубоко и размеренно дышали. Сейчас их не смогла бы разбудить даже молния богов, обрушившаяся на грешные головы. Порошок из сушеных гланд радужных змеек мог вырубить тридцатиметрового морского змея, что уж говорить о людях и драконах.
Довольно улыбнувшись, Киара вошла внутрь, махнув рукой парням, обыскивающим комнаты дальше по коридору. Остановившись у одной из кроватей, она окинула взглядом мужчину, который привлек ее внимание еще на площади.
На вид ему было около тридцати лет. Крупный, он мог бы посоревноваться в размерах с самыми мощными северами. Рельефные мышцы сильного воина не скрывала довольно свободная одежда. У него были широкие плечи, узкие бедра, крепкие ноги и ни грамма лишнего жира.
Киара не удержалась и заинтересованно коснулась ладонью обнаженной кожи, выглядывающей из-под развязанной на груди рубашки. Мужчина оказался обжигающе горячим. Его глубокое, размеренное теплое дыхание приятно пахло жженым кедром, совсем как очаг дома.
Недоверчиво нахмурившись, Киара наклонилась к его лицу и принюхалась, едва не фыркнув в голос. С ума сойти! Дракон, а пах не мясом, а деревом. Вдобавок тонкий аромат дикой груши приятно дополнял необычный запах изо рта.
Помотав головой, Киара заставила себя вспомнить, зачем вообще пришла сюда. Явно же не для того, чтобы найти десять отличий дракона от человека. Ей был нужен этот дракон, чтобы приоткрыть завесу тайны смерти ее родителей и либо стать искуплением за грехи своих сородичей, либо превратиться в неплохой источник заработка.
Какого берем? Или обоих? хохотнул Кит, заходя в комнату.
Для двоих места не хватит, покачала головой Киара и указала пальцем на того, у которого приятно пахло изо рта, Давай этого.
Почему? выгнул брови Кит. Другой пониже выглядит. Может, он поспокойней окажется.
Другой с нами сделку заключил, фыркнула она и бросила на вошедшего в комнату Райана насмешливый взгляд. А мы же не хотим прогневать северных богов. Они пока милостивы к нам.
Не хотим, согласно кивнул Райан и подошел к койке. Обернувшись, он помахал остальным парням, подзывая ближе. Одеваем его и потащили.
Парни быстро натянули на спящего дракона тунику и подвязали кожаным поясом. Затем они набросили на его плечи широкий красочный плащ с меховой оторочкой, который был вчера надет на Шоне. Они дружно подхватили его под руки и потащили прочь из комнаты.
О боги! воскликнул заспанный хозяин сего заведения, когда парни едва не уронили вниз по лестнице бесчувственного дракона, и выбежал навстречу.
Киара поспешила загородить собой парней, тащащих все так же мирно спящего мужчину на своих плечах. Низкорослый трактирщик в шоке пытался разглядеть хоть что-то за ее спиной, но там уже стояли Райан и Дин.
Что с ним случилось?
Перепил, пожала плечами Киара и протянула мешочек с десятью золотыми монетами. Вы извините, что мы вчера вам всех постояльцев перепугали. Мы нечасто к берегу причаливаем, вот и разгулялись парни немного.
С ним все в порядке будет? Может, лекаря позвать? Здесь в соседнем селе живет один, трактирщик все еще обеспокоенно косился на водружаемого на коня спящего мужчину.
Киара сдвинулась в сторону, снова загораживая собой обзор.
Какой лекарь, дед? возмутился Райан. Окунем его пару раз в море, быстро оклемается.
Ну, если в море, ошарашенно покивал хозяин двора и нервно сжал в пальцах мешочек с монетами.
Киара попрощалась с ним и вышла на улицу. Убедившись, что Шон сидит за спиной похищенного спящего дракона и надежно удерживает его от падения, она вскочила в седло подведенной лошади. Пересчитав своих воинов и удостоверившись, что все восемь были на месте и в седлах, она вывела кобылу с постоялого двора и пришпорила, направляя по тракту в сторону столицы.
В нескольких часах отсюда находился спуск к морю, где их ждал корабль с оставшимися на нем четырьмя членами команды. Парни должны были охранять судно от посягательств вороватых банд, хотя за две недели здесь они таких ни разу не встретили, чего нельзя было сказать о других королевствах.
Глава 4
Голова ужасно гудела, а во рту пересохло так, что выжженные пески пустыни за Южным морем в сравнении казались живительным оазисом. Тело затекло от неудобной позы, но как бы Артур ни пытался сменить ее, ничего не выходило. Да и вообще он чувствовал странное онемение во всех конечностях.
Это не слабо же он вчера напился! Сколько они опустошили кружек пива? Четыре Что же это тогда за пиво такое было, раз смогло вырубить дракона?
Артур попытался прийти в чувство и похлопать себя по щекам, чтобы хоть немного оклематься, но ничего не вышло. Руки его совсем не слушались. Складывалось впечатление, что их у него просто не было. Едва не зарычав от досады, он кое-как заставил себя поднять веки, которые, наверное, весили, как целая гора.
Перед глазами появился дощатый пол. Мерно раскачивающийся пол. Что за
Артур несколько раз поморгал, хотел потереть глаза, но не смог. Недоуменно обернувшись туда, где должны были быть не слушавшиеся его руки, он в шоке уставился на массивные цепи, крепящиеся к каким-то крюкам в стенах. Огромные кандалы удерживали его в распростертом состоянии посреди небольшой каморки. Ноги тоже оказались спутаны цепями.
Сердце лихорадочно заколотилось в груди, отдаваясь грохотом в ушах и гулкой пульсацией в висках. Артур заревел, но из горла вырвался лишь едва слышный сип. Дернувшись изо всех сил, он понял, что не может сдвинуться с места. Ни руки, ни ноги ему больше не подчинялись.
Заметавшись, он в ужасе осознал, что тело ниже шеи не двигалось. Совсем.
Холод пробежал по спине. Сердце стучало так громко, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Дыхание рваными глотками царапало пересохшее горло.
Его похитили. Его. Дракона.
Эй! заорал он изо всех сил, срывая хрипом горло. Огненная бездна! Я убью вас всех! Эй!
То ли ему повезло, и его жалкий сип услышал кто-то снаружи, то ли, наоборот, пришло время проведать пленника, но дверь перед ним открылась, и внутрь вошел крупный мужчина. Длинные светлые вьющиеся волосы были собраны в высокую косу, виски выбриты, и на них синели татуировки. Варвар.
Ураганный ветер ворвался вместе с ним, и воздух пресытился влажной соленой горечью настолько, что игнорировать ее стало невозможно. Море.
Артур в ужасе затих, понимая, что находится на корабле варваров посреди моря. С опаской уставившись на крепление в стене, он догадался, что по другую сторону этих дощечек была вода. Огромное бескрайнее море воды. Воды, которая утянет его на дно, если он развалит этот корабль. Пока он скован цепями, у него не будет ни шанса побороться за свою жизнь со смертоносной стихией.
На этот раз холод не просто пробежал по спине, он сжал сердце и горло, стоило представить, как соленая бездна смыкается над головой и не сделать ни вдоха.
Именно, кивнул варвар, словно знал его мысли. Я бы не советовал пытаться вырваться, иначе мы все потонем. Ну, точнее, ты. Мы-то плавать привычные, хохотнул он, и на его губах стал очевиден пересекающий их шрам.
Кто вы такие? просипел Артур, пытаясь осознать новое ужасающее открытие.
Он абсолютно не чувствовал пламени в венах. Ни единого отголоска. Его драконья сущность была слаба как никогда, словно пребывала в летаргическом сне. Не могли же эти варвары владеть яйцом дракона?
Мы те, кто отвезет тебя к твоим будущим хозяевам, усмехнулся варвар и оценивающе окинул его вызывающим взглядом. Кстати, неплохо выглядишь для того, кто провалялся в беспамятстве двое суток.
Ты главный? прищурился Артур.
Он всеми силами пытался распалить пламя в сердце, но оно едва тлело. Данный факт пугал больше, чем что-либо еще в этом мире. Даже его похищение. Даже окружающее его море. Что они сделали с ним?
Я? хохотнул варвар и отрицательно покачал головой.
Позови вашего главного. Я буду говорить только с ним, оскалился Артур и дернулся в цепях.
На этот раз руки смогли шевельнуться, пусть и едва заметно. Этого не хватило, чтобы цепи по меньшей мере зазвенели, настолько он был слаб.
Ты думаешь, наш главный захочет говорить с тобой? выгнул брови варвар и засмеялся. Я, конечно, передам, что Его Чешуйчатая Крылатость хочет поговорить с нашим вождем, но ничего не обещаю. Вождь немного недолюбливает ваш род, его взгляд мгновенно стал мрачен, растеряв все свое благодушие. Как и все мы.
Варвар вышел и закрыл за собой дверь, оставляя Артура одного в крохотной каморке. Он осмотрелся, но вокруг не было ничего примечательного, только доски, пахнущие соленой влагой. Под потолком в одной из стен находилось два узких зарешеченных отверстия, сквозь которые проникал свет, слабо освещая пространство вокруг.
Цепи, сковывающие руки, тихо зазвенели. Похоже, подвижность к конечностям наконец начала возвращаться. Интересно, если хорошенько дернуть со всей силы, ему удалось бы выдернуть крепления, и действительно ли это потопило бы корабль?
Артур еще хотел жить, поэтому рисковать пока не стал. Для начала нужно было узнать, где он находился, зачем его похитили и куда везли. Что еще за хозяева такие? Уже затем он вырвется из цепей и испепелит всех и каждого на этом суденышке. Никто не смел похищать дракона. Никто не смел угрожать ему одному из сильнейших воинов среди горных драконов!
Время тянулось невыносимо медленно. Артур успел пересчитать все доски вокруг себя, количество звеньев в цепи и даже определить, что они были выкованы из уникального, редкого сплава, металлы для которого можно было добыть только на Малой Земле небольшом материке по другую сторону Срединного океана. Это было странно, ведь контакт с теми землями был потерян много веков назад. Хотя если кто и мог решиться зайти в те воды, то только варвары.
Мысли раз за разом возвращались к событиям в трактире. Артур пытался понять, в какой момент его умудрились похитить, и как им вообще это удалось. Он ведь не был один с ним были Ливен и рыцари, верные Руланду. Они не могли предать его, пусть он и был в королевстве гостем. Люди Золотогорья уважали драконов, в отличие от многих других.
Значило ли это, что варвары убили Ливена и рыцарей? Хотя это было маловероятно. Ливен был самым воинственным из всех горных драконов, и мало кто мог сравниться с ним в бою как в человеческой, так и в драконьей ипостасях. Он бы не позволил похитить себя. Хотя о себе Артур мог сказать все то же самое. Вот только он сейчас висел в кандалах в темнице на раскачивающемся суденышке посреди моря, вообще не понимая, как здесь оказался.
Свет, льющийся сквозь узкие отверстия под потолком, стал тусклее, и вскоре каморка окончательно погрузилась в полумрак. Никто так и не пришел. Похоже, варвар решил не передавать его требование видеть их главного. Артур раздраженно зарычал и дернулся в цепях.
Звенья загремели, и крючья в стене противно заскрипели. Он настороженно уставился на доски, пытаясь рассмотреть трещины или сколы, из которых могла бы политься вода.
На твоем месте я бы сидела тихо и не дергалась, раздался приятный глубокий женский голос.
Артур резко обернулся и уставился на фигуру очень высокой женщины в открытом дверном проеме. За ее спиной виднелась лестница, и где-то наверху садилось солнце, судя по красноватому оттенку на досках. Ветер принес соленые брызги, осевшие горькой влагой в воздухе.
Я желаю видеть вашего главного, прохрипел Артур и дернул руками, заставляя цепи загреметь, но осторожно, только чтобы напугать. Ему не хотелось оказаться закованным на тонущем судне. Говорить я буду только с ним.
Женщина фыркнула и вошла внутрь, закрывая за собой дверь. Свет померк.
Полумрак был не помехой для дракона, так что Артур без труда смог рассмотреть ее черты. Шок прокатился по телу, оседая неприятным холодком на спине. Он уже видел это лицо.
Женщине на вид было около тридцати лет. Она была очень высокая, крепкая, с хорошо тренированным телом и сильными руками, насколько позволяла оценить ее одежда. Подтянутый торс плотно обхватывала кожаная броня. Под низ была надета туника, спускающаяся до колен, но имеющая разрезы до середины бедра по обеим сторонам, чтобы можно было свободно двигаться в бою. На поясе висели ножны с качественным мечом и кинжалом.
Варвар скрестила руки на груди и прислонилась спиной к стене, нагло рассматривая его в ответ. Артур встретился взглядом с большими темно-голубыми глазами, которые тут же заинтересованно прищурились. На ее тонких губах появилась едва уловимая усмешка.