Подняв взгляд, она всмотрелась в багрово-красные глаза. Вокруг ссуженных от гнева зрачков полыхали искры, обрамляя их по контуру. На этот раз они гораздо больше напоминали угли в очаге, нежели звезды.
Его ноздри лихорадочно задрожали, как если бы он принюхивался к ней. Любопытно.
Киара шагнула назад и не смогла не окинуть крупного мужчину еще одним оценивающим взглядом. Надо признать, выглядел он очень впечатляюще, даже закованный в цепи. Закованный, но не сломленный. Все в нем кричало о силе и могуществе. Он был смертельно опасен, если забыть об осторожности.
Я вот понять не могу, внешне ты человек, а рычишь как зверь. Чего в тебе больше?
Коснись меня и узнаешь, он жутко прищурил полыхающие пламенем глаза. В воздухе пряно запахло его жарким дыханием.
Обойдешься, фыркнула Киара и ехидно улыбнулась. На моем корабле касаться тебя будут только мужчины, уж извини.
В ответ раздался грозный рык. Запоздалая мысль поскреблась в голову, что, может, и не стоило унижать его мужскую гордость. В конце концов, у остальных пленников, которые побывали на ее корабле, была возможность самостоятельно справлять нужду, в отличие от этого. Опять же, те другие не были драконами и не могли плеваться огнем.
Ладно, давай я тебя покормлю. Открывай рот.
Киара подошла к дракону вплотную, но он настолько сильно сжал губы, что они превратились в тонкую полоску. Его ноздри трепетали. Глаза гневно сверкали яркими искрами.
Ну же, не будь ребенком. Не заставляй меня тебя уговаривать. Ты даже не представляешь, какая это честь быть накормленным самим вождем, фыркнула она и поднесла кружку к губам дракона. Пей! грозно рыкнула она на него.
Он в шоке поднял брови и уставился на ее губы. Его ноздри снова затрепетали.
Киара приоткрыла рот и медленно облизнула губы языком. Обворожительно улыбнувшись, она поймала напряженный взгляд багрово-красных глаз.
Я тоже умею рычать, представляешь? А теперь пей, она вдавила край кружки в его губы. Попытаешься увернуться, и я волью это в тебя силой. Если потребуется, то и через ноздри. Не заставляй меня тебя пачкать и унижать больше необходимого.
Словно вняв ее словам, он приоткрыл рот и начал глотать. Она осторожно придерживала кружку так, чтобы не пролить ничего на него.
Когда с ужином было окончено, Киара отнесла кружку к дверям и прислонилась спиной к стене, наблюдая, как на ее пленника сваливается осознание, что она снова отравила его.
Его тело напряглось в последний раз и безвольно повисло на цепях. Искры вокруг зрачков померкли, став почти незаметными. Взгляд на мгновение пропитало отчаяние и обреченность, но затем он опустил веки. Когда дракон снова распахнул свои багрово-красных глаза, в них полыхала чистая ненависть.
Не злись на меня, примирительно улыбнулась она и скрестила руки на груди. Я всего лишь беспокоюсь за мой корабль. Не хотелось бы, чтобы ты его разломал.
Я убью тебя.
Слышала, кивнула она и вздохнула. Давай поговорим. Откуда ты? С каких гор?
Ты травишь меня, держишь в цепях, зарычал он и гневно дернул подбородком в сторону не слушающихся рук. С чего мне отвечать на твои вопросы?
Я подумала, что тебе может быть скучно или одиноко тут одному, но нет, так нет.
Киара пошла к выходу. Уже когда она коснулась ручки, из-за спины донесся разочарованный рев. Она замерла на месте и с трудом сдержала победную улыбку.
Северные отроги Риссивских гор. Там мой дом, едва слышно добавил дракон.
У него оказался довольно приятный низкий голос, когда он не рычал.
Киара обернулась и вернулась к стене, где стояла до этого. Он напряженно следил за ней, и она отчетливо чувствовала исходящую от него ненависть.
Я поговорю с тобой, только если ты тоже будешь отвечать на мои вопросы, недовольно прорычал он.
Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, дракон, вздохнула она, но согласно кивнула. Ладно. Так и быть, пользуйся моей добротой. Задавай.
Что за дрянью ты меня травишь?
Это зелье, рецепт которого хранит мой клан. Оно создано, чтобы сдерживать таких, как ты.
Где живет твой клан? нахмурился он.
За Северным морем, усмехнулась она и покачала головой. Ты же серьезно не думаешь, что я назову тебе точное местоположение?
Почему бы и нет? Я ведь все равно тут закован и обречен, хмыкнул он и прищурился.
Тогда тем более это знание бесполезно для тебя.
Ты владеешь магией?
Мне казалось, это я тут вопросы задавать пришла, посмеялась Киара и покачала головой, отказываясь отвечать. Ты знаешь драконов, которые живут в Оратейских горах?
Он изумленно вскинул брови и мотнул головой.
В тех горах нет драконов.
Во всех горах живут драконы, недовольно скривилась Киара и сжала пальцы на плече. Досада сдавила на мгновение горло, но она оттолкнула ее. Значит, ты их не знаешь.
Нет, ты не поняла, недовольно зарычал он. Там нет драконов, потому что в Столетней войне убили последних из их родов. К северу от Ильфегорского хребта горных драконов не осталось.
Что значит «горных», нахмурилась она.
Драконы бывают разные, он снисходительно усмехнулся и прищурился. Тебе ли не знать, раз уж ты охотница на драконов.
Я не охотница на драконов, поморщилась она. В лучшем случае за головами, но и то только в последний год.
Чем ты занималась до этого?
Была вождем в моем клане, она проследила за тем, как недоверчиво опускаются его брови. Да, мы не изнеженные долинники, которые не умеют постоять за себя и берегут своих женщин, как какие-то цветы в теплице. У нас все равны и мужчины, и женщины.
У нас это у варваров?
Киара фыркнула и кивнула. Обидное прозвище, данное выходцам из кланов, давно прижилось и не вызывало ничего, кроме улыбки. Да что уж там, многие варвары пользовались им, чтобы наводить ужас на своих врагов. Клан Киары не был исключением.
Почему ты бросила клан?
Я не бросала его. Передала управление младшему брату.
Почему? мрачно прорычал дракон, явно недовольный тем, что она не отвечала на его вопросы напрямую.
Потому что узнала, что Золотогорьем правят драконы.
Дракон, усмехнулся он. Один.
А ты тогда кто?
А я брат того, кто правит Борлонией, жутко прищурился он и оскалился. Мои братья найдут твое суденышко и спалят к огненной бездне, но ты моя. Я заставлю тебя страдать за каждую минуту в этой каморке, в этих цепях, с этой дрянью в моей крови.
Киара выгнула бровь и искренне засмеялась. Мужчина мрачно поджал губы.
Ты серьезно думаешь, что кто-то спасет тебя? она подошла к нему вплотную, практически касаясь его грудью. Дракон, ты в моей власти. Что захочу, то и буду с тобой делать, и никто не придет тебе на помощь. Ты сейчас слабее любого на моем корабле. Даже меня женщины представляешь?
Он оскалился, обдавая ее пряным дыханием. Она скользнула взглядом по его мужественному лицу, широкой мускулистой груди и шагнула назад.
Было бы любопытно сразиться с тобой, но рисковать и снимать с тебя цепи я не стану. Жаль, но твой народ ничтожен настолько, что нападает исподтишка.
Что? недоуменно рыкнул он.
Киара подняла лицо, уставившись в его прищурившиеся глаза со слабо тлеющими искрами вокруг зрачков.
Десять лет назад драконы с Оратейских гор подло напали на мирные поселения кланов, расположенные на Кареловом полуострове. Они уничтожили все живое там. Стерли с лица земли. Когда остальные кланы узнали, многие не поверили, списав все на стихию. Они отправились на помощь, надеясь спасти хоть кого-нибудь. Мои родители тоже повели свои корабли. Не вернулись. Полгода спустя, когда надежда, что они просто задержались, окончательно угасла, я собрала моих воинов и отправилась на полуостров.
Боль скрутила сердце, и оно неровно дрогнуло. Вслед за ним волна жара прокатилась по телу, едва не сотрясая его дрожью. Киара на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом, поднимающимся в душе. Сжав пальцы на ремне с ножнами, она медленно выдохнула. Открыв глаза, она встретила напряженный взгляд молчащего мужчины перед собой.
Их лагерь был уничтожен драконьим пламенем. Не простым огнем, уж в этом я понимаю. Видела, когда была ребенком и лазила по пещерам в горах недалеко от дома. Только драконье пламя может превратить все живое в угли, но при этом не нарушить формы, запечатывая их в виде статуй из пепла. Мои родители были в том лагере. Они лежали на своей кровати в шатре. Их убили во сне. Подло и жестоко. Их тела были искажены агонией, застывшей в пепле.
Киара посмотрела на свою ладонь и сжала пальцы, до боли впиваясь ногтями в кожу. Горечь сдавила горло, сбивая дыхание, но она справилась с собой.
Когда я коснулась их, они рассыпались пеплом. Ни одно живое существо не способно сотворить подобное, кроме драконов. Она подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, Раз ты говоришь, что не знаешь драконов в тех горах, значит, убивать тебя у меня нет причины. Как бы мне ни хотелось отомстить всему твоему народу, но к смерти моих родителей ты непричастен. Твоя смерть не выманит Оратейских драконов из их пещер.
Растеряв всякое желание продолжать беседу, Киара развернулась и пошла к дверям, по дороге подхватив пустую кружку. Дракон не стал ее останавливать и на этот раз.
Я отвезу тебя покупателю. Извини, но тебе придется потерпеть эти условия еще какое-то время. Я бы предпочла тебя убить, чтобы не мучить ни себя, ни тебя, но я не бездушная тварь, которая уничтожает слабых и невинных. Хотя на твоей совести наверняка немало загубленных людей, дракон, она обернулась, стоя в дверном проеме.
Как и на твоей, варвар, тихо отозвался он.
Киара фыркнула, вышла в короткий коридор между трюмами и лестницей наверх и закрыла за собой дверь. Больно сжав пальцы так, что ногти впились в ладони, она зажмурилась. Слезы жгли глаза, но она не позволила им пролиться.
Ей казалось, что она справилась с болью утраты, но всего пара слов разбередила старые раны, сжимая сердце в груди. Горечь сдавливала горло, но Киара не могла позволить себе расплакаться. Она больше не была юной девушкой, которая только встретила свое совершеннолетие, когда узнала о гибели родителей. Она больше не могла лить по ним слезы, тревожа их в ином мире по ту сторону горизонта. Она должна была оставаться сильной, чего бы ей это ни стоило, чтобы не пришлось краснеть перед ними, когда и за ней придет ангел смерти.
Киара любила родителей. Они были сильными воинами и справедливыми вождями. Во время их правления клан процветал как никогда. Вот только их жизни прервались, когда она была чуть старше, чем Ронан сейчас. Ей пришлось возглавить клан и не потерять его в междоусобных клановых войнах, которые длились целую вечность и вряд ли когда-нибудь закончатся.
Узнав правду об их смерти, Киара потратила несколько лет, пытаясь найти драконов, совершивших это, но северные боги не вняли ее мольбам. Что бы она ни делала, какие бы обряды ни совершала, драконы Карелового полуострова не явили себя, не приняли бой, прячась в своих пещерах. В то, что они давно вымерли, она не верила. Киара собственными глазами видела следы их пламени.
Что ж, раз они оказались настолько трусливы, что прятались, вместо того, чтобы ответить за свои поступки, она найдет способ выманить их. Она будет похищать их соплеменников одного за другим, пока не найдет того, кто окажется связан с ними, и тогда уже они решат отомстить ей. Киара встретит их, сразится с ними и отомстит за своих родителей, убитых спящими в их постели. Умерших позорной смертью. Смертью не воина.
Глава 6
Дверь в каморку открылась, и Артур сбросил пелену легкой дремы. Глаз открывать он не стал, равно как не стал и шевелиться. В крови тлело пламя, слабое, но все же достаточное, чтобы причинить боль любому, кто посмел бы коснуться его. Жаль, что от этих варваров зависела его жизнь и достоинство, иначе двое наглецов, которые помогали ему справлять нужду, уже бы давно обзавелись парочкой ожогов.
Носа коснулся приятный аромат смородины, практически перебитый горечью морской соли, и Артур затаился. Пришла вождь. Похоже, что кормить его действительно будет только эта женщина. К чему ей это? Она могла бы натравить на него воинов, чтобы они силой вливали в него еду, не позволяя умереть от истощения. Хотя, возможно, ей просто нравилось наблюдать за тем, как он слабел под действием яда, становился таким же слабым, как человек.
Варвар остановилась в нескольких шагах от него, судя по усилившемуся запаху ее тела. Артур подавил в себе желание открыть глаза и посмотреть на женщину, которая безнаказанно держала его в плену который день. Принюхавшись, он уловил аромат мясного супа, которым его кормили уже дважды. И дважды давали яд, гасящий его пламя.
Варвар молча стояла перед ним, размеренно дыша, и Артуру очень хотелось выяснить, чем она занималась, о чем думала. Кроме того, что она совершенно не боялась его, он не мог определить ее чувств. Она идеально контролировала себя. Хотя прошлым вечером, когда она рассказывала о смерти своих родителей, Артур едва не захлебнулся ее ненавистью к его виду, ее болью утраты и разочарованием, когда она осознала, что он был непричастен к их смерти.
Слушай, дракон, тихо заговорила варвар приятным глубоким голосом. Я все понимаю, тебе тут скучно и одиноко, но ты можешь есть не из моих рук, а?
Артур промолчал, все так же вися на цепях без движения и не открывая глаз.
Я, вообще-то, знаю, что ты не спишь.
Он почувствовал движение воздуха рядом с лицом и резко открыл глаза. Варвар поймала его взгляд, стоя всего в шаге. Он мог бы качнуться на цепях и коснуться ее грудью.
Большие темно-голубые глаза заинтересованно прищурились, и на тонких губах появилась едва уловимая улыбка. Его взгляд невольно задержался на них, затем скользнул по линии татуировки, пересекающей ее нос, и вернулся к красивой радужке. Двигаться расхотелось. Не сейчас.
Если ты думаешь, что я буду пить эту гадость, то подумай еще раз, угрожающе прорычал он.
Варвар вполне явно принюхалась к его дыханию и фыркнула. Она медленно подняла глаза, совершенно не стесняясь смотреть прямо на него, еще и стоя так близко.
Артур сжал кулаки, чувствуя, как напрягаются мышцы рук. Он был еще недостаточно силен, чтобы выдрать крюки и рискнуть сбежать прежде, чем корабль затонет. В то, что он не сможет сменить ипостась, он не верил.
Слушай, почему ты пахнешь деревом? огорошила его вопросом варвар. Что-то не замечала за тобой, чтобы ты, как бобер, кедр жевал.
Артур вскинул брови и невольно хмыкнул.
Лицо женщины, стоящей слишком близко к нему, преобразилось, когда на нем появилась веселая широкая улыбка. Темно-голубые глаза прищурились, сверкая ехидством. Она оказалась красива и словно помолодела, когда перестала хмурить брови и поджимать в недовольстве губы.
Это запах моего пламени, Артур выдохнул на нее, наблюдая за тем, как она втягивает горячий пряный воздух, прикрыв глаза. Это странным образом завораживало. У каждого дракона он уникален. И нет, для того, чтобы пахнуть деревом, как ты сказала, мне не нужно грызть кедр.
Нужно лишь распалить пламя в крови. Еще немного. Всего пару часов, и он сможет постоять за себя.
Занятно, протянула она и шагнула назад.
На ее губах заиграла легкая улыбка. Всего на мгновение, прежде чем она мотнула головой и снова натянула на лицо маску безразличия.
Значит так, дракон, давай ты выпьешь свой ужин, и я пойду спать. Сегодня был долгий день и без того, чтобы нянчиться тут с тобой. И кстати, это не гадость. Эван готовит очень хорошо.
Я не буду пить то, что травит меня, рыкнул Артур, жалея теперь, что не напал на нее, когда у него был такой шанс. Сейчас она стояла слишком далеко.
Что же ты такой упрямый-то, а? вздохнула она и одарила его укоризненным взглядом. Я ведь все равно волью это в тебя. Не через рот, так через ноздри.