И тем не менее в народе наше предприятие без зазрений совести окрестили борделем. В основном, руку приложили жены наших посетителей. А точнее острые языки, которые то и дело судачили о клубе, жалуясь, что мужья пропадают вечерами.
Но тут, извините, никто насильно их не тащил и наручниками не пристегивал. Даже с учетом того, что мы держали личности клиентов в секрете, жены все равно либо узнавали, либо подозревали своих избранников в нанесении нам визитов.
Прозвище "владелицы публичного дома" меня не смущало, даже льстило, а бизнес приносил хороший доход, так что жаловаться на жизнь не приходится.
Я подняла глаза на канцлера и открыто улыбнулась.
Дела идут в гору, спасибо, что спросили.
Мужчина наклонился и выудил из ящика кипу бумаг. Внушительная стопка рухнула на стол прямо перед моим носом.
Что ж, леди Елена. У меня тут около трех сотен обращений и жалоб, от женщин со всей округи. Если коротко, то всё они умоляют призвать вас к ответственности за разрушение их семейной жизни. Вы толкаете к разводу множество знатных супружеских пар.
Я усмехнулась. Судя по лицу, меня с интересом разглядывают, видимо обдумывая, как это я одна смогла разрушить брак более трех сотен семей. И по подозрительно вскинутой брови можно с уверенностью сказать, что канцлер явно приписал мне ту самую древнюю профессию, с которой мы ведем борьбу.
Неужели, так и пишут призвать к ответственности? улыбка категорически отказывалась сходить с моего лица. Уж что-что, а письма, которые шлют мне спесивые женушки клиентов явно не могут содержать такого миролюбивого подтекста. Хотя, может они сформулировали свои недовольства в приличной форме, потому что побоялись передавать стражу порядка гневные оды о моем существовании.
Нет, они, мужчина помедлил и усмехнулся, Они хотят посадить вас на кол и сжечь, как ведьму. Я просто решил подобрать более приятную формулировку.
Тут уже я не смогла сдержать смех. Угрозы расправы приходят каждый день с момента открытия клуба, но пока никто ещё так и не решился действовать. Эти женщины не способны причинить никакого вреда, в основном потому, что большинство из них замкнутые и озлобленные курицы из высшего круга, которых муж даже не интересует. Дам просто бесит сам факт того, что избраннику где-то хорошо, пока они меняют пелёнки его отпрыскам.
Я всё знаю про ваш клуб, мадам. Хотя в столице наверняка не осталось мужчины, который бы о нём не знал
Чуть не ляпнула: " Неужели вы у нас бывали?" но вовремя прикусила язык. Хоть эта новость и не стала шоком, потому что о клубе трезвонило всё королевство, но услышать это от человека, который в любую секунду может бросить меня в тюрьму, признав действия незаконными и постыдными, было жутковато. К тому же лицо мужчины было мрачное и задумчивое, что тоже не предвещало ничего хорошего.
И не могу закрыть глаза на такое количество жалоб, тем более от столь высокопоставленных дам.
Канцлер махнул рукой, и на столе появились две кружки чая. Оу, так мы имеем дело с магом? Одну он галантно предложил мне, вторую же пододвинул ближе к себе. Я отхлебнула напиток с тонким ароматом жасмина (хорошо что и в этом мире есть знакомые растения, предметы, запахи, напоминающие о доме и хоть как-то помогающие не сойти с ума).
Я не нарушаю закон, поэтому не понимаю, к чему вообще ведёт эта беседа, пришлось собрать все мужество в кулак, чтобы взглянуть прямо ему в глаза. Смелость оценили и даже похвалили уголками смеющихся губ.
Вы же понимаете, что я одним указом могу поменять закон? Ну, скажем, запретить выходцам из других миров вести предпринимательскую деятельность.
Он в курсе и про моё перемещение? Дело точно дрянь. То, что я "не от сюда" знает лишь несколько человек. По легенде, после смерти бабки, сиротка из глухой деревни, то есть я, получив небольшое наследство, отправилась поведать мир, влюбилась в столицу и решила пустить здесь корни.
Вы можете закрыть мой клуб, но я непременно открою новый. Потом вы опять закроете, я открою, и мы так и будем играть в кошки мышки.
Играть, как вы выразились, в "кошки мышки" с канцлером его величества весьма опасная затея. Как минимум потому, что ещё ни одна мышка не смогла убежать из моих когтистых лапок.
В его глазах блестел интерес. Именно с этим неподдельным интересом он изучал меня с головы до ног. Я тоже с любопытством его разглядывала, а затем откинулась на спинку кресла, оголив вид на женские достоинства, и дала собеседнику немного отвлечься и помечтать.
Надеюсь, вы понимаете, что мне намного выгоднее поддержать жен многоуважаемых лордов и графов, чем одну, хоть и предприимчивую, он даже слегка склонил голову, в знак уважения, Но не играющую особо важной роли девицу.
Я хмыкнула. Вроде и польстил, но всё-таки явно унизил. Политик, что тут скажешь.
Ещё посмотрим, кого поддержат сами лорды и графы, многоуважаемый канцлер его Величества.
Он улыбнулся. Хищно, но притягательно. А затем наигранно вздохнул и с сожалением произнёс:
Могу просто бросить вас в тюрьму. И дело с концом.
Щеки опалило жаром. Я задохнулась от возмущения. Знаю, что этот тип может всё, но ведь нельзя так просто распоряжаться чужими жизнями на своё усмотрение.
Я не преступница! И у вас нет оснований просто так выносить приговор без весомых обвинений!
Милая моя, вы прелесть, мужчина явно наслаждался происходящим. Улыбка еще шире, взгляд насмешлив. Я не могла не подметить, что в хорошем расположении духа он становился в тысячу раз обаятельней. Тьфу ты! Нельзя сажать на высокие должности таких красавчиков!
Он сцепил запястья вместе и слегка подался вперед.
Я могу сделать с вами всё, что захочу, взгляд глубоких синих глаз ненароком упал на моё декольте, И сам король не помешает мне распоряжаться вашей натурой.
Я почувствовала, как гулко бьется сердце то ли от страха, то ли от близости. В глубине души росло желание закутаться в паранджу, но я упёрто гнала его подальше.
Но, он снова расслабился и откинулся на своё кресло, Я предлагаю вам другой метод разрешения конфликта.
Я шумно выдохнула, о чем сразу же пожалела. Противник понял, что изрядно сумел меня напугать, и теперь в его руках преимущество страх.
По правде сказать, дела какого-то борделя меня мало заботят. У канцлера есть и более насущные проблемы, особенно на пороге войны, не находите? он взял стопку жалоб и выбросил в корзину для мусора. Яркая вспышка, и от вредоносных бумажек остался лишь пепел.
Я позвал вас для того, чтобы предложить сделку.
Я окончательно расслабилась, понимая, что сегодня меня убивать не будут. Наконец-то за последние месяцы судьба подкинула что-то более захватывающее, чем прорыв трубы. Я обратилась в слух, жадно надеясь на порцию приключений.
Недавно во дворец прибыл посол из соседнего королевства с дипломатической миссией, канцлер встал и подошел к окну, У нас немного "осложнились" отношения с его государством, так что приходится проводить вечера за общением и бесконечными переговорами. Мне поручено выяснить истинные намерения посла и его правителя. И я решил привлечь к сему тонкому делу очаровательную девушку, с впечатляющими успехами по обольщению мужчин.
Я поморщилась от сомнительного комплимента, но дело оказалось куда интереснее, чем можно себе представить. Выходит, я могу уберечь две страны от вооружённого конфликта?
Прошу прощения, а как именно я могу быть полезна? То, что я иномирянка, не значит, что прошла курсы по шпионской подготовке.
Никаких сверх навыков мне от вас и не нужно, мужчина допил чай и поставил кружку аккуратно между толстыми фолиантами книг, Нужен лишь ваш милый клуб.
Предвкушение трепетно разливалось по венам, оставляя послевкусие волнения.
Видите ли, я бы хотел выяснить информацию деликатно, иначе это может спровоцировать дипломатический скандал, а он нам ни к чему. Поэтому, хочу, чтобы всю нужную информацию раздобыли мне вы, как лицо новое, не заинтересованное. Мужчина легко пойдёт на контакт с женщиной, которая так умело хранит секреты всей знати королевства.
Я вытаращила глаза. То есть этот пижон предлагает мне за кипу каких-то бумажек узнать намерения и планы посла другого государства и предотвратить войну? Он точно не знает моих расценок. Пора брать инициативу в свои руки.
Вы же понимаете, что предлагаете мне слегка не равноценные условия? Слишком много работы, за которую я получу то, что и так имею. Эти жалобы не стоят и минуты нашего разговора, пустые угрозы, не подкрепленные действием. Они меня не пугают и, получается, я не нуждаюсь в королевской защите. Тогда выходит, вы хотите, чтобы я сделала работу бесплатно? я откинулась на спинку кресла и деловито сцепила руки на груди, Благотворительностью не интересуюсь.
Мужчина улыбнулся.
Мне нравится ваша хватка, миледи. А как насчёт другого вознаграждения? снова мазок взглядом по моему бюсту и хитрый оскал.
Это что за намеки? Думает, я предпочту мужчину увесистому кошельку с монетами? Ха, не дождётся.
Попробуйте заинтересовать.
Что, если я подарю вам то, о чем вы так давно грезите?
Снова взгляд на грудь, спускающийся к бёдрами.
Скажем
Да этот мужчина лучше любого рентгена. Ощущение, что он видит сквозь платье. Сразу захотелось укутаться в три сотни одеял.
Возможность вернуться домой.
Я перестала дышать. Сердце рухнуло в пятки и звонко пропустило пару ударов.
Домой.
Там родители, не любимая, но родная работа, латте, маникюр, интернет. Да, я определённо хочу домой. Но нужно взять себя в руки. Если сейчас согласиться, он поймёт, что этой возможностью мной можно будет манипулировать, а такое нам не нужно.
Это звучит уже заманчиво, я подалась вперёд, Но скажите, что со мной будет, если посол все-таки догадается о нашем плане? Явно не погладят по головке.
Хм. Вас повесят на главной площади, мужчина облизнулся, словно чувствовал вкус крови, Или мммчетвертуют.
А вы вряд ли будете болтаться со мной рядом.
Канцлер зло сощурился. Конечно, кое-кто хочет выйти сухим из воды. Поэтому ему и нужна пешка, вроде меня. Иномирянка, без рода и фамилии. Такую не жалко пустить в расход. К тому же, если всё удастся, меня просто отправят в другой мир, и о свершившемся никто никогда не узнает. Даже убивать не нужно, чтобы сохранить всё в тайне.
Разумеется, я не составлю вам там компанию. Хоть вы и очень хорошенькая.
Что жжж, я снова откинулась на спинку, явно ощущая своё превосходство в этом деле, Тогда хочу ещё кое-что, помимо поездки домой. Компенсацию за риски. И это будет авансом нашего с вами плодотворного сотрудничества. Договорились?
Вы забываетесь, леди. Совсем недавно от одной угрозы тюрьмой вы чуть не лишились чувств, он вернулся за свой рабочий стол и пристально пепелил меня взглядом, Сейчас же пытаетесь диктовать мне условия?
Видимо, я все же очень вам нужна, раз решили доверить дипломатическую миссию девушке, да еще и с другого мира. Вот я и пользуюсь своим положением. Когда ещё подвернётся удача стребовать с канцлера его величества исполнение маленькой женской просьбы.
Минутная пауза заставила меня ощутимо напрячься. Может все же переборщила?
Хорошо, мужчина протянул руку, Но в случае неудачи я лично накину вам петлю на шею и с любовью затяну узелок.
Крепкое рукопожатие, и с этого момента, я официально считаюсь охотницей за тайнами государственной важности.
Глава 3. Ночная гостья.
Так, Матильда, если ты не перестанешь истошно рыдать, то я сверну эту богадельню.
Мы стояли на кухне детского приюта, куда королевские гвардейцы заносили ящики с продуктами. В качестве аванса я попросила у Веларда Девора (имя канцлера прочитала в новостях) королевский ужин для сиротского приюта. Раз уж буду заниматься таким гнусным делом, как слежка, стоит почистить карму.
Матильда, директор приюта, от радости не могла сдержать слёзы. В последние годы её детям было тяжело, денег на содержание не хватало. Скупердяи аристократы предпочитали тратить золото на роскошные балы и шмотки, а не благие дела. Дошло до того, что сироты начали умирать от голода, и даже прошения королю не принесли результатов. Вот я и решила взять сотню детей под свое заботливое крылышко. Расходы приюта полностью покрывались стрип-клубом, так что, хочешь, не хочешь, а местная знать все-таки приложила руку к улучшению жизни этих малышей.
В приют прислали команду королевских поваров, которые сегодня будут ублажать наши хотелки. Мы разрешили детям заказать по три абсолютно любых блюда на свой вкус. Не оставили без внимания и персонал. Они тоже заслужили мини праздник. Матильда заботливо записала все пожелания наших маленьких господ и передала шеф повару.
К вечеру в главном зале приюта был объявлен настоящий пир. Мы решили не просто набить животы, а устроить свой бал. Притащили столы из учебных классов, я позвала из клуба небольшую музыкальную группу, дети разоделись в свои самые роскошные наряды. Ну, роскошные громко сказано.
Я осмотрела зал. Над торжеством трудилась целая команда. Кто-то развешивал украшения, кто-то накрывал столы. В углу комнаты выстроилась целая очередь из девчонок, желающих попасть в умелые руке Кэролин и блистать на балу с виртуозной прической.
Я решила одеться скромно, чтобы особо не выделяться среди сиротских костюмов. Приталенное серое платье в пол, нехитрый пучок на голове и жемчужинки в ушах. Строго, но со вкусом. За время пребывания в этом мире я немного похудела на нервной почве, зато загорела под лучами двух солнц. Теперь кожа хорошо контрастировала с прохладными зелеными глазами.
"Не дурно"
Ещё разок взглянув на себя в большое зеркало зала, я вышла в центр зала и торжественно объявила вечер открытым.
Наш пир начался.
Музыканты ринулись играть баллады вперемешку с танцевальными песнями. Довольные дети бегали по залу с запиханными в рот эклерами. Те, что постарше, кружили парами в танце, похожем на вальс. Повсюду слышался радостный смех.
Вдобавок ко всему королевский кондитер так увлекся, что сообразил пятиярусный торт с завитками из белого шоколада и марципановыми бусинами. Тут уже моя внутренняя сладкоежка возликовала и не удержалась от кусочка.
А я смотрю, благотворительность вас всё-таки очень интересует.
За спиной откуда ни возьмись вырос Вилард, сияя своим отутюженным костюмом. Мужчина, видимо, пришёл проконтролировать исполнение условий нашего договора и явно был доволен происходящим. Он даже улыбался, глядя как один мальчик расхваливает стоящее перед ним блюдо и томно закрывает глаза после каждой съеденной ложки.
Да, я помогаю людям, которые в этом нуждаются. Но это точно не касается дворцовых пижонов.
Засунув кусок торта в рот, я чуть не простонала от удовольствия. Боже, они волшебники. Но моё блаженство прервали самым грубым образом. Над ухом раздался злобный шепот, а локоть сдавила сильная мужская рука. Я повернула голову и встретилась с практически черными от злости глазами.
У вас острый язычок. Я советую его вовремя прикусывать, когда разговариваете с высоко поставленными людьми, он ядовито ухмыльнулся и провел пальцами по моей шее, Вы же не хотите раньше времени примерить ожерелье из веревки.
От его тона кусок торта комом застрял в горле. Я закашлялась и сразу схлопотала "дружеские" похлопывания по спине.