На нём, особенно летом, приятно было в кругу семьи, за одним столом сидеть и есть кашу с мясом, выглядывая в окна. Зимой их заколачивали досками, а в большие щели между брёвнами запихивали сено.
Какими только способами жители деревни не пытались защититься от холода, а всё равно спали под шкурами, растапливая печь на ночь.
Также, люди отстроили невысокие заборчики вокруг изб, ибо по деревне водили скот, который мог дочиста прочистить или вытоптать любой огород, в урожае которого сильно нуждались.
Да, может показаться, что люди слишком боялись ветра. Ну а что им делать-то если и из-за самой простой простуды погибали многие? А если, страшно обмолвиться, кровавым кашлем заболеешь? Приходилось предпринимать некоторые меры.
Новую деревню построили не так, как первую. Все жилые дома разместили так, что они образовывали большущее кольцо. Между каждым домом можно было построить ещё по два точно таких же. В кольце изб, в самом его центре, разместили новый Костёр, на том самом месте, где его зажгли в первый раз. То место обложили поваленными стволами деревьев, на которые садились каждый вечер все жители и слушали истории.
Риа с Каленом вошли в избу. Их добродушно встретила Дэлл. Она не говорила дочке, но считала, что с Каленом они могли бы стать отличной парой, хотя подростки не испытывали таких чувств друг к другу.
Смотрите, какого быка смогла покорить ваша дочь! сказал Кален, пошевелив его копытами.
Ух ты ж! восхитилась Дэлл, подойдя к ним поближе. А куда мы его девать будем-то?
Ну не такой уж он и большой. Пожала плечами Риа. Она немного смутилась.
Не надо себя недооценивать. Сказала ей Дэлл. Огромная тушка!
Послышался шорох быстро перебираемых ног. Тук-тук-тук. Круз поднялся с нижнего этажа на голоса.
Ого! сказал он своим мягким детским голосом. Это что такое? Мам, почему его принесла Риа? Риа принесла почему его? Почему? Почему? Почему-у-у-у?
На крохотной голове резвого мальчишки были растрёпаны тёмно-коричневые волосы. Глаза, зелёные, как у кошки, хищно смотрели на бычью тушку в надежде разгадать все её тайны. Таким взглядом дети смотрят абсолютно на всё. Одет он был, впрочем, как и все жители горы рубаха из льняной ткани, кожаные штаны до пят, кожаные же башмаки. Завершал всё шерстяной плащ на плечах, держащийся на толстом шнурке на шее. Не сдерживая своих эмоций, Круз прыгал вокруг добычи.
Мам! Мам! всё удивлялся он. А что с этим делают, мам? Почему у него нет головы? Мам!
Успокойся, Круз. Мягко попросила Дэлл и потрепала его по мягким волосам. Это бык. Сегодня мы будем его есть на ужин.
А-а-а-а-а! изрёк Круз, округлив глаза ещё шире. После светлячков?
Да, малыш, после светлячков. Подтвердила Дэлл.
С того дня, как пропал Скутт, Риа и Дэлл каждый день смотрели на светлячков в память о нём. Теперь, с самого рождения, к ним присоединился и Круз. Он не знал отца, не видел его собственными глазами. Он знал его только ушами. Собирал все истории, сказанные о нём, все его подвиги. Только так Круз мог представить себе его.
Я, пожалуй, пойду. Сказал Кален. Мне надо помочь отцу.
Да, конечно. Согласилась Дэлл. Я хочу поблагодарить тебя за то, что помог моей дочери овладеть луком и научил её охоте. Она мечтала об этом с самого детства, а я не могла дать ей этого
Не стоит. Он отмахнулся. Мне тоже было приятно провести с ней время. Тем более, вы уже дюжину раз благодарили меня. Ещё увидимся!
До встречи. Попрощалась Риа.
Парень медленно зашагал прочь к своей избе.
Риа, не могла бы ты сходить к Эйве и попросить у неё специй для запекания быка? Попросила Дэлл. Можешь пригласить её к нам на ужин. Вряд-ли мы сами сможем съесть его. Часть я ещё отнесу в дом Тайвоса. Мы с Рататоск всегда выручали друг друга.
Конечно, мам. Ответила Риа. Сейчас, только возьму сумку.
Риа спустилась на нижний этаж и подошла к своей постели. На ней лежала пустая сумка. Она взяла её, закинула на плечо и отправилась к дому старухи Эйвы.
Дом травницы находился не очень далеко от их избы. Именно поэтому Риа быстро дошла до него. Она прошла через калитку, закрыла её и постучала в дверь. Риа ударила кулаком три раза по привычке. Но уже после первого по руке пошли зелёные струйки, которые, достигнув двери, сразу же исчезли, словно впитались в неё, как вода в землю! Из доски теперь торчал маленький и тоненький сучок. Он вытягивался к Солнцу на глазах. Риа, быстро сориентировавшись, оторвала его от двери и выкинула в траву в тот момент, когда дверь открылась.
За последние пять зим такое с ней происходило часто. Она уже успела привыкнуть к своим странностям и не пугалась, когда такое происходило.
Добрый вечер, Риа! поприветствовала Эйва девочку.
Добрый! ответила Риа. Я бы хотела позвать вас на ужин к нам через несколько часов. Вы придёте?
Конечно. Согласилась травница. Сразу после Костра.
Отлично. Кивнула Риа. А, и ещё, чуть не забыла. Мама попросила у вас трав для быка, которого мы и будем есть.
Никаких проблем, Риа. Сказала Эйва. Трав у меня сейчас, хоть отбавляй. А где же вы взяли быка? И советую не испытывать моё терпение, и ничего не таить!
Так нечего скрывать. Я его сама застрелила. Призналась Риа. Это была моя первая охота.
А ты обгоняешь многих парней. Заметила Эйва уважительно и закивала самой себе. Некоторые твои сверстники до сих пор не знают, как правильно держать лук и как укладывать стрелу на тетиву.
Спасибо. Поблагодарила Риа. Мне приятны ваши слова.
Эйва ушла вглубь избы, пригласив Рию. Она быстро нашла пучки трав и, достав по несколько веточек с каждой, вручила их девушке.
Держи. Протянула Эйва несколько веток Рие. Они еле помещались в одной руке.
Спасибо. Риа приняла травы. Мы ждём вас.
С этими словами она вышла из уютного дома и, шагая по влажной земле к дому, клала травы в сумку.
Риа! её кто-то окликнул.
Она подняла глаза и увидела несущегося к ней Трюггви. Риа невольно улыбнулась.
Девушка подружилась с ним совершенно случайно. Мать Трюггви родила ему младшего брата через несколько месяцев после родов Дэлл. Малыши сдружились, их водили гулять вместе. А поскольку мамы часто были заняты делами по дому, с младшими детьми гуляли старшие. Так Риа и познакомилась поближе с Трюггви, который ещё в детстве так усердно старался хоть поговорить с ней.
С ним всегда было весело. Он любил попадать в передряги, но всегда выходил из них. Ещё он очень любил гулять по лесу. Действительно ОЧЕНЬ СИЛЬНО! Он находил всякие растения и засушивал их, хранил и любовался. А когда-то он нашёл осколок от оленьего рога счастью его не было предела.
Не смотря на то, что раньше Риа ни с кем особо не дружила отдавала предпочтенье другому она любила проводить время с папой, когда он что-то рассказывал ей об охоте с Трюггви она быстро нашла общий язык. А иногда нет, ей всего лишь казалось. Ничего такого между ними не колыхалось, подобно огню.
Привет! Риа обняла его. Тепло. Ты что-то опять нашёл?
Да! И не поверишь, что! заявил он своим новым голосом. В детстве он у него был совсем высокий и мягкий, а теперь стал твёрже и приобрёл, пока ещё непривычную, хриплость. Его причёска очень напоминала гнездо, как и на голове Круза. Только выглядела немного поаккуратней.
Может быть, целый рог оленя? предположила Риа.
Нет. Он покачал головой. Кое-что гораздо лучше!
Ну, веди давай. Согласилась Риа.
С вашего позволения. Он протянул руку, приняв важный вил и поджав губы. Риа положила в неё свою ладонь и Трюггви повёл её в чащу, сразу сняв всю серьёзность. Девушка невольно улыбнулась. Они бежали в лес, заливаясь смехом от своих разговоров.
Эйва приоткрыла дверь своего дома и проводила взглядом пару подростков.
Как же прекрасна юность. прошептала травница мечтательно.
Она уже собиралась возвратиться в дом, чтобы не пускать холодный воздух в избу, но тут её чуткий глаз заметил сучок в редкой траве.
Это что ещё такое? прошептала Эйва. Она наклонилась и взяла веточку. Закрыв за собой дверь, травница исчезла в глубине уютного дома.
Глава седьмая.
То, что скрыто от глаз.
Я и не знал, что у нас такое здесь может быть! голосил Трюггви, всё больше подогревая интерес Рии.
Ты меня уже и так заинтересовал! отвечала девушка и ткнула его в бок.
Эй, это за что? обиженно удивился он.
Летишь слишком быстро! воскликнула Риа, а сама удивилась своему поступку. Она ведь могла сделать Трюггви больно. Я за тобой не успеваю!
Прости. Он замедлил шаг.
Ой! опомнилась Риа и остановилась. Вот я дурёха! Нужно же было занести маме травы!
Вот те на! обиделся Трюггви. Это ты от меня так сбежать хочешь?
Ещё чего скажешь! рассмеялась девушка. Ради тебя я и в лес готова идти смотреть, не знаю на что.
Риа открыла сумку и продемонстрировала другу пучок из разных трав.
Пойдём отнесём, а потом побежим в твой лес. Сказала она и развернулась. Трюггви неохотно согласился, мучительно вздохнул, но пошагал за ней. Риа видела, как он пытается сдерживаться от того, чтобы не рвануться в своё место силы лес.
К счастью, они не успели отойти слишком далеко. Риа и Трюггви быстро добежали до избы Дэлл и отдали травы.
Ой, добрый день Трюггви! просияла Дэлл, увидев юношу. Как у мамы хозяйство?
Здравствуйте. Трюггви немного поклонился. Он весь прямо трясся, так хотел скорее показать девушке свою находку. Всё отлично! Правда с Абайсгледом приходится много нянчится, но отец ей помогает.
Это хорошо. Кивнула Дэлл. Она посмотрела на дочь, как бы говоря: «Помогал бы мне кто».
Тебе нужно помочь? Вот, я уже еду в дом принесла! сказала девушка, показывая на бычью тушку. Скоро вообще на настоящую охоту стану ходить, а Круз со мной, правда ведь? Как и папа когда-то.
Да! завизжал брат. Будем стрелять из лука, как Кален!
Покачав устало головой, Дэлл произнесла:
Идите уже, неугомонные гулёны! она махнула рукой.
Ну, мы тогда пойдём? неуверенно спросил Трюггви, переминаясь с ноги на ногу.
Да, конечно. Ответила Риа. Мам, я скоро вернусь. Успею помочь тебе с быком.
Хорошо, доченька. Согласилась мама. Только не загуляйся допоздна.
Как скажешь. Ответила Риа и поцеловала маму в щёку.
Они с Трюггви вышли из дома и отправились в лес. На улице уже вечерело, хотя Солнце ещё не успело скрыться за пушистыми кронами елей. В зимнее время темнело в послеобеденное время, а светало только к позднему завтраку. С неба падали маленькие снежинки, иногда застывая на одежде.
Риа с другом прошли через опушку пеньков, на которых любили играться дети немного постарше Круза. Обычно дети перепрыгивали с одного пенька на другой до тех пор, пока один из них не упадёт.
Такие пни появились вокруг всей новой деревни. Из деревьев строили дома и загоны для овец с коровами. Вырубали их вблизи, чтобы увеличить территорию деревни. А ещё потому, что нести эти огромные стволы издалека представлялось задачей непосильной. На рубку и перетаскивание одного дерева уходило полдня. Иногда по девять, чаще по десять мужчин занимались этим.
Риа и Трюггви прошли по тропинке, протоптанной местными жительницами. Здесь росли лесные ягоды, и их ходили собирать женщины со своими дочерями. Как и Риа с Дэлл.
Долго нам ещё идти? спросила Риа.
А ты уже устала? заботливо спросил Трюггви. Понести тебя?
Нет. Ответила Риа и взяла Трюггви за руку. Ей стало прохладно, и она хотела согреться. Трюггви с радостью ответил ей. Я боюсь, что не успею вернуться домой до встречи у Костра.
Так вот где ты пропадаешь по вечерам! Я, значит, жду тебя, карты раскладываю, а ты слушаешь бабкины выдумки! Трюггви нарочно хлопнул себя по лбу. Как тебе там не скучно?
Ты ни разу не ходил на Костёр!? спросила Риа, изумившись. Никогда не встречав Трюггви там, она чувствовала, что он тоже слушает истории, как и все.
Может быть, в детстве. Он пожал плечами. Мама заставляла. Тогда мне не понравилось. И ещё пришлось в тот день, когда сама деревня походила на Костёр.
Ты многое упускаешь. Она похлопала друга по плечу. Эйва рассказывает много интересных легенд.
Ну раз ты просишь, может, я и схожу сегодня. Трюггви неумело поиграл бровями. Могу даже пообещать.
Не стоит. Заверила его Риа, сдерживая смех, чтобы не потерять мысль. Я верю, что ты придёшь.
Ладно. Но я сяду рядом с тобой! сказал он и отпустил руку Рии. Если ты хочешь успеть, нам придётся ускориться!
С этими словами парень понёсся вперёд. За все эти долгие года он почти не изменился, всё те же немного кудрявые волосы и веснушки на носу, добрые карие глаза и необъяснимое влечение к лесу.
Эй, а ну подожди меня! крикнула девушка.
И не подумаю! ответил, обернувшись, Трюггви. Он скривил рожицу и помахал ладонями у головы.
«Дурашка», подумала Риа, продолжая смеяться.
Девушке пришлось догонять друга, пробегая между толстыми стволами чинаров и сосен по узкой тропе. В эти места люди ходили не часто, по этой тропе иногда шли на охоту, но надобность в ней на несколько зим утихла, ибо животные в этих краях ещё не начали прятаться от людей.
Уходить в лес далеко-и-надолго не приходилось. А также, по этой тропе, как и по сотне других в лесу, ходил Трюггви. Рие иногда казалось, что он сам их вытоптал, и больше никто по ним не ходил.
Но он был парнем не совсем спортивным, поэтому перешёл на шаг немногим позже Рии. А потом остановился и стал ждать, пока девушка догонит его, восстанавливая дыхание.
Они, теперь уже спокойным шагом, пошли дальше. Трюггви вёл её куда-то всё глубже в чащу леса.
А ты случайно не убьёшь меня тут? спросила Риа.
Не вижу выгоды. Ответил Трюггви. Одни кости да кожа, не съесть тебя.
За это он получил очередной слабый толчок локтём в бок.
«Да что я делаю?» вновь удивилась себе Риа.
Не ценишь ты меня! Убьёшь меня своим локтём! ответил на её жест Трюггви. И никто тебя больше не будет из дома вытаскивать.
Почему же? Кален может, если наступит время очередной тренировки по стрельбе. Развела руками девушка.
Ах, значит Кален! Ну я запомню, и когда ты в следующий раз полезешь обниматься, убегу жить в лес! ответил по-детски глупо и смешливо Трюггви.
Они шли и шли, потом шли, а потом, удивительно, ещё шли. Непроглядный лес не кончался и не выпускал пару друзей, а небо посинело.
Силы начали покидать Рию, и она смотрела только себе под ноги, не замечая, к чему приближается. Она имела хорошую физическую подготовку, но после длительного бега усталость взяла своё.
Не хочешь поднять голову? с нескрываемым нетерпением спросил Трюггви. Мы уже пришли!
Риа подняла свой взор и устремила его вдаль. Трюггви отодвинул пышные ветки чинара между ними и тем, что он хотел показать. Риа даже ахнула от увиденного. Перед ними открылась чудесная картина.
Ну что, подойдём ближе? спросил Трюггви голосом, наполненным ласкательными нотами и теплотой. Он почти прыгал от восторга.
Дважды просить не пришлось Риа сама побежала к кромке воды немалых размеров озера. Его гладь была голубовата, а вода прозрачна и чиста. Вокруг, почти со всех сторон водоёма, росли ягодные кусты. Где-то уже висели зелёные шарики, которые вскоре посинеют или покраснеют. Дно озера покрывали гладкие каменные плиты.
Риа опустилась на колени и, зачерпнув воду ладонями, стала из них пить. Вода радовала лёгкой сладостью и очень освежала. Когда Риа напилась, она заметила, что Трюггви тоже пьёт, присев рядом с ней на колени.
Теперь, когда жажда была утолена, она внимательнее осмотрелась. Только сейчас Риа заметила несколько развернувшихся листьев в центре озера. Таких она никогда не видела.
Ещё ею было замечено огромное дерево, нависшее над водной гладью. Риа удивилась тому, что не заметила его прежде. Оно стояло по другую сторону озера от них. Такого растения Риа ещё никогда не видела. Из тонкого ствола, покрытого шершавой корой, сначала поднимались вверх, а потом падали тонкие длинные ветви с пёстрыми листьями. Ветки касались воды в озере. Это зрелище выглядело так, будто дерево пьёт и обречено это делать до конца своих дней.