Арманд не может забрать тебя к себе?
Нет. Отец непреклонен. Он боится, что я принесу убытки и буду плохо влиять на Арманда, Грахго презрительно сплюнул. На Арманда нельзя было повлиять плохо. Он был настолько правильным, что порой сводило зубы от оскомины. Даже удивительно, почему старший брат продолжал дружить с двумя идиотами, вроде них с Дамианом. Он даже стоял перед ним на коленях Представляешь?
Грахго посмотрел на Дамиана, до сих пор переживая ту ужасную сцену, когда его всегда гордый и собранный брат внезапно опустился на колени перед отцом на глазах у всех, наплевав на чужое мнение и сплетни. Наплевав на все ради него. Это так сильно грело душу, что заставляло щеки гореть от стыда. Ведь именно Грахго виноват во всей этой ситуации. Парень с силой провел ладонью по лицу, пытаясь успокоить сжимающееся сердце.
Не переживай, Грахго. Мы рядом, Дамиан обнял расстроенного и растерянного друга, прижимая к себе и надеясь вселить в него ту уверенность, которой ни у кого из них не было.
" Интересно, отец знает, что ненавистный ему Фанатик, так жадно грабящий его суда на протяжении нескольких лет, это я? Грахго с горечью усмехнулся.
Не отвлекайся, капитан. У тебя почти получилось."
Остров содрогался от силы, что его разрывала, извергая в воздух клубы пепла и дыма. Пылающие потоки лавы заполняли собой все, неумолимо пробираясь к океану. Для маленького клочка земли мир погрузился в саму Бездну, потонув в огне. Но невзирая на окружающий остров ад, пять полупрозрачных фигур недвижимо застыли прямо над ним. Они не сдвинулись с места даже в тот момент, когда лава, поднявшаяся из земли, окутала их тела.
Все остановилось также внезапно, как и началось, оставив после себя лишь пар, который, рассеиваясь, открывал взору черный остров и пять духов, нависших над ним. У каждого из них в груди появился камень, что бился в такт другому. Сердца были соединены друг с другом, и от них исходили нити в сотни других сторон, объединяясь с остальными духами-хранителями по всему миру. Можно было ощутить странную, нездешнюю силу, что они излучали. Каждая нить имела свой неповторимо пахнущий шлейф, который, впрочем, выглядел одинаково миниатюрный млечный путь, низвергнутый с неба на землю и сокрытый от взгляда простых людей.
" Довольно, капитан. Вы всего лишь человек, а я дух, потерявший свое сердце. Дольше держать связь опасно.
Спасибо, Каттальтта."
***
И с тех пор дух летучего Голландца неприкаянно бороздит море, молодой пират Морган, понизив голос до жуткого шепота, доверительно наклонился к юнге.
Малёк, вопреки ожиданиям, напуганным не выглядел. Может, история пирата была не так страшна. А возможно, всему мешало яркое солнце, прогоняющее любые страхи?
Скуука, юнга демонстративно зевнул, вызвав этим улыбку на морде Отверженного, что тоже внимательно слушал историю о проклятом пирате, как и добрая часть команды.
Ну коль лучше можешь, расскажи! тут же заухмылялся Морган под одобрительные возгласы остальных.
Пираты, за пару дней обследовавшие остров и пополнившие запасы, успели выбрать место для будущей базы и пристани. Теперь им нужно было вернуться в Гар-Нуэра за материалами и, возможно, рабочими. А потому матросы с чистой совестью наслаждались отдыхом на палубе, искренне надеясь, что капитан, закрывшийся в каюте с утра, не отдаст приказ рубить деревья прямо на острове самим пиратам.
Могу! Малёк, запальчиво согласившись, призадумался, выбирая историю пострашнее.
Погорячился, пацан, Саром, подошедший со спины, невольно напугал юнгу. Ты, вон, даже от тени вздрагиваешь. Расскажешь нам о кошке, напугавшей мышку?
Пираты захохотали, наблюдая, как краснеет Малёк от смущения. Но общее веселье прервалось, когда дверь капитанской каюты резко открылась. Бледный капитан обвел команду тяжелым взглядом лихорадочно горящих зеленых глаз.
Не пора ли домой, господа? он хищно улыбнулся, на доли секунды напомнив Отверженному безумца.
В порт Гар-Нуэра, капитан? уточнил Худой Том, бывший на фрегате рулевым.
В море. Наш дом море, Том.
***
Парусный корабль это не просто морская замена кареты, запряженная воздушными конями. Это не бездушный кусок дерева, доставляющий команду до нужной точки на карте. Корабль это товарищ и друг, сродни верному клинку, от которого зависят жизнь и смерть. Он полное и достоверное отражение своего капитана и команды. История знает много случаев, когда судна преображались до неузнаваемости, перейдя в иные заботливые руки. Доказательство тому быстроходная "Жемчужина", сменившая на своем веку уже пятерых капитанов. Когда ее прибрал Эдвард Ваймс, ныне известный, как Милосердный Эди из-за любви сохранять команде, взятой на абордаж, жизнь, но при этом забирать абсолютно всю еду и воду, да подрубать главную мачту, она едва держалась на плаву. Новому капитану пришлось приложить не мало усилий, чтобы одно имя "Жемчужины" вызывало не презрительный смех, а настоящий ужас. Тоже самое можно было сказать и о многих других судах: пиратских, военных или торговых. В руках нового капитана судно либо преображалось, либо погибало. Иного пути не было дано.
Нельзя оставлять остров, капитан.
"Отверженный", угодив в руки Грахго, претерпел одни из самых колоссальных изменений, которые могли быть уготованы паруснику. Но мало кто знал, что сильнее всего они заметны в капитанской каюте, где сейчас находилось трое: старпом, боцман и сам капитан. Комната Фанатика была обставлена скромно, имея только то, что действительно необходимо и горсть памятных вещей. Лишь многочисленные книги портили идеальный порядок. Однако мало кто обращал внимание на корешки известных и не очень авторов. Ведь первое, что бросалось в глаза, были стены каюты. На них изображались десятки и сотни силуэтов, искаженные в мучениях лица, изломанные в предсмертных агониях тела и все это, словно паутина, оплетали щупальца осьминога. Увидь это святой отец, и он бы окрестил каюту адским котлом, в котором страдали несчастные души. Но Грахго, кривя губы в ироничной усмешке, именовал капитанскую комнату не иначе, как душой Отверженного.
Почему, Саром? Фанатик стоял около огромного окна, занимающего практически всю стену, и смотрел на солнце, все сильнее тяготеющее к горизонту. Им нужно было покинуть бухту с вечерним отливом. Но времени было еще достаточно.
Там столько всего нужно сделать! хозяйственный боцман аж выпрямился.
Да разве ж много? Ловкий Эр, набивающий в трубку табак, удивился. На пальцах одной руки можно пересчитать, он заухмылялся, дополнив после короткой паузы: в твоем случае, левой.
Саром, под смех старпома, принялся искать какой-нибудь предмет, чтобы запустить его в говорливого пирата. Но раскидываться вещами капитана не хотелось, а большего ничего и не было. В итоге боцман сделал вид, что не заметил реплики Эра и продолжил:
Необходимо подготовить место под базу, разыскать запасные источники пресной воды, если они есть. И главное, вычистить участок берега, где будут ставиться сваи под пирс. Это займет много времени, капитан.
Гляди ж, и трех пальцев хватило, тут же вставил старпом. Но затем он сразу же продолжил, под гневное сопение Сарома: Никто из этих трусливых крыс не согласится остаться на острове, Ловкий Эр презрительно фыркнул. Бояться, что их души здесь кто-нибудь утащит в рундук мертвеца.
Тогда останусь я, Саром недовольно нахмурился. Да и не все из них трусливы. Часть согласится пойти со мной.
Старый дурак, старпом захохотал, пару раз ударив себя рукой по коленке. Все еще веришь в людей?
Хочешь сказать, что не веришь в нашего капитана, Ловкий Эр? Саром заулыбался, наблюдая, как меняется в лице старпом, бросая взгляды на прямую спину Фанатика.
Он верит в деньги, к которым я его привожу, капитан повернулся к товарищам, цинично ухмыляясь.
Капитан!
Оставь, Эр. Даже будучи мертвым, ты первым делом проверишь свой клад и только потом начнешь переживать о бессмертной душе, Фанатик сел за стол, наливая немного вина из пыльной бутылки. Кого ты предлагаешь на место боцмана, пока тебя не будет?
Саром крепко призадумался. Нужно было выбрать толкового парня, который бы знал всю команду, но был верен капитану безоговорочно. Того, кто смог бы поставить на место человека вдвое сильнее себя.
Сарома будет трудно заменить, заметил Ловкий Эр, раскуривая трубку.
Если тебе станет от этого легче, можем отрезать замене пару пальцев, капитан сказал это настолько серьёзно и обыденно, что даже боцман перестал перебирать в голове имена. Так что? Кто будет этот несчастный?
Капитан, пальцы будут лишними осторожно заметил Саром.
Мы скажем ему тоже самое, когда осчастливим, Грахго усмехнулся, отпивая терпкое вино и наблюдая за переглядками старпома с боцманом. Только после этого Саром понял, что капитан говорит не всерьез. но учти, человек должен быть надежным. Правильным. Вы ведь помните, что случилось с прошлым старпомом?
Случайно застрелился из пистоля, когда его чистил, тихо промолвил Ловкий Эр.
Что же он тогда был весь в синяках? капитан, разглядывая рубиновую жидкость на свет, едва заметно улыбался.
Не хотел чистить, совсем недобро заухмылялся боцман. Я советую Моргана Гранта, капитан.
Тот улыбчивый малый, что каждый раз разводит Джулио на вторую порцию?
Фанатик хорошо помнил сетования кока, который никак не мог устоять перед обаянием и хитростью молодого пирата. Как бы не был решительно настроен Джулио, Морган каждый раз с легкостью пробивал его черствую броню и возвращался с полной тарелкой.
Именно, капитан, боцман по-отечески тепло улыбнулся.
Что ж, решено. Соберите людей на палубе.
Допив парой глотков вино, что мягким теплом наполнило уставшее тело, капитан поправил бандану и, накинув шляпу, направился следом за Саромом и Ловким Эром, чтобы найти несколько счастливчиков для необычного отдыха на острове, полном неприкаянных душ.
***
Команда топталась на палубе, пока опаздывающие пираты спешили на звон склянок, оповещающих об общем сборе. Внезапное собрание немного тревожило. "Отверженный" уже был готов к отплытию, а потому сбор являлся внезапным сюрпризом. Сюрпризы, ясное дело, пираты не любили. Конечно, если сами их не устраивали. Капитан в окружении старпома и боцмана стоял у штурвала. Он был собран и спокоен, обводя притихшую команду равнодушным взглядом, да то и дело отмахиваясь от неугомонного каната, что пытался положить ему на плечо Отверженный. Несмотря на неуместную шалость фрегата, Грахго сохранял терпение.
Что ж, начал он, внимательно следя за реакцией пиратов: совсем скоро мы вновь выйдем в море, чтобы пополнить трюмы добычей. Но прежде чем это случится, нам нужно выбрать тех, кто останется на острове, дабы подготовить его к обустройству базы.
Последние слова стали причиной недовольного ропота, что становился все громче. Оставаться на проклятом острове незнамо на сколько? К черту подобное! И не важно, что сейчас они стояли на палубе проклятого корабля. Отверженного они знали давно. Да, у фрегата был вздорный нрав и злые шутки, но он был хорошо знаком. Отверженный был своим.
Кто пасти разявить разрешил, дьявольское отребье?! Ловкий Эр угрожающе сделал шаг вперед. Под его свирепым взглядом гомон быстро стих.
Все вы знаете не понаслышке, как важно иметь место для безопасной починки корабля. Здесь такое место есть. Мы будем последними глупцами, если упустим его, Фанатик, в очередной раз ударив по надоедливому канату, начал не торопясь спускаться на палубу.
А как же духи, капитан? Джодок рундука не страшился. Но он боялся потревожить покой духов, живших здесь.
Духи согласились нас принять. Они же укроют корабль, если на наш след встанут корабли военного флота. Фанатик не стал уточнять, что выбора у духов не было.
Команда замерла в нерешительности. Через Отверженного и кровную связь Грахго легко читал их сомнения. Оставшись здесь на время, они могли остаться тут навсегда. Никто не знал, каким море будет завтра, обойдет ли фрегат рифы и не скосит ли незваная болезнь команду. Никто не был уверен, что Отверженный и его капитан вернутся.
За старшего на острове будет назначен Саром. Нам нужно четыре добровольца. Иначе будет кинут жребий, закончил Грахго, остановившись на носу корабля.
Ответом ему была тишина. Пираты переглядывались между собой, бросали взгляды на боцмана и не решались сделать шаг вперед.
Ну что, трехпалый? Кажется, ты ошибся в этих людях. Впрочем, как и я, Фанатик недобро улыбнулся. Он собирался предоставить Сарому самому выбрать компанию на ближайшие дни, но не успел.
Вы не ошиблись, капитан, угрюмый Мартин сделал шаг вперед. Я провел на острове ночь, и ни один дух не позарился на мою душу.
Может, им просто не нужна такая гнилая душонка? улыбнулся еще один пират, шагая к Мартину. Они могут изменить свое мнение, особенно если там есть моряки с "Ласточки".
"Ласточка" лишилась головы задолго до того, как мы ее срубили, кровожадно усмехнулся Мартин.
Я пойду, следующим шагнул Угорь, удивив половину команды своим поступком.
На острове не будет девочек, парень. Ты уверен? Джодок приподнял бровь, кривя губы.
Будто в море они есть! Отмахнулся Угорь.
Зато в море есть юнга! захохотал кто-то из пиратов. Наш юнга краше иной девки!
Подобная не то шутка, не то намек неожиданно разозлили Отверженного, сразу же переставшего доводит капитана. Он недобро оглядел команду, ища, кто бы мог решиться посягнуть на Малька, пусть даже и на словах. Юнга же испуганно втянул голову в плечи, с тревогой озираясь по сторонам.
Мне плевать, с кем ты зажимаешься на баке меж ящиков, когда никто не видит, Келпи, от слов Фанатика, что подошел к Мальку и покровительственно положил ему руку на плечо, команда засмеялась. Каждый давно знал, что Келпи не важно с кем и как. Некоторые же догадывались, что кто-то из команды может отвечать ему взаимностью. Но за издевательство над членом команды, я лично вручу тебе черную метку.
Пират, прозванный Келпи, как-то сразу стушевался. Кто-то похлопал его по спине. Но большинство сразу же забыли. Потребовалось еще немного времени, прежде чем последний человек, остающийся вместе с Саромом на острове, был найден. Пиратам выделили шлюпку, на всякий случай, запас провизии и необходимые для жизни вещи. Когда отряд Сарома оттолкнулся от борта фрегата и направился к острову, "Отверженный" поднял якорь.
Морган, пока команда была занята отплытием под руководством Ловкого Эра, Грахго окликнул улыбчивого пирата.
Да, капитан!
Займешь место боцмана, пока Сарома не будет, Фанатик несильно хлопнул ладонью Моргана по лицу, подойдя к нему ближе. Не разочаруй, Грант, и пусть фраза была проста, голос Грахго походил на отблеск стали стилета, что вкупе с многоговорящим взглядом, поднимали волосы на затылке у Моргана.
Не разочарую, капитан! новоиспеченный боцман лихо ухмыльнулся, хоть сердце его и стучало в районе горла. Мне бы не хотелось составить компанию Отверженному за ужином.
Мощный фрегат плавно покидал тихую бухту, постепенно растворяясь в вечерних сумерках, словно и сам был частью тех призраков, что обитали на острове. Его провожало сразу несколько взглядов. Пираты, оставшиеся на земле, смотрели печально и тоскливо, но все же надеясь, что не зря ввязались в сомнительную авантюру с базой для "Отверженного". Взгляд Каттальтты сложно было прочесть. Слишком многое он отражал и держал в себе.