Я уже была готова увидеть, как Агата обнимает в приветствии Эдварда, но этого не произошло. Она лишь бросила на него короткий взгляд, наполненный вожделением и тоской. Видимо в обществе они не афишируют свои отношения и Клаус не в курсе, с кем спит его мачеха-подстилка помимо него.
Действительно ведешь себя как заботливая мачеха, Агата, усмехнулся Генри.
Стараюсь. Я почувствовала, как она перевела на меня свой взгляд. Это Вы та самая Дженнифер Дженовезе?
Я повернула голову и посмотрела на нее, натянув улыбку.
Я. А это Вы та самая мачеха Клауса, которая точно младше пасынка?
Клаус хрипло посмеялся.
Так сложилось, обнажила она свои белоснежные зубы и закинула руку на плечо Клауса, будто он ее собственность.
Как сложилось? То, что ты вышла замуж за старика? продолжала улыбаться я.
Агата втянула щеки, а затем быстро улыбнулась, делая вид, что я ее совсем не задела. Может это и так. Может для нее лечь под старика ради денег не оскорбление.
У любви нет возраста, с уверенностью ответила она.
Любовь? вскинула я брови. Ты называешь любовью момент, когда из последних сил держишься под ним и ждешь, когда он кончит в тебя, чтобы наконец помыться, а потом увидеть, что твоя карточка пополнена? Потратишь деньги за несколько дней и снова приходится идти к нему, чтобы получить на лапку?
Что на тебя нашло, Дженнифер? растерянно усмехнулся Клаус.
Агата сжала челюсть. Я бы продолжила поливать ее грязью, но боюсь, что не смогу остановиться и алкоголь выведет из меня все мои чувства и объяснения, почему эта девица, которая не выходит из косметических салонов, так раздражает меня и вызывает презрительное отношение к ней.
Я снова бросила на Эдварда мимолетный взгляд. Тот настороженно наблюдал за мной и тоже недопонимал. Все слепы, когда дело касается любви.
А что он хотел? Я все еще будто заново слышу его наставления о том, кем я должна быть среди всех этих подонков и убийц. Последней тварью, стервой, но не Эллой.
Ничего. Просто на пустой желудок выпила. Я повернула пустой бокал вверх дном, показывая, что алкоголь дурно на меня влияет.
Надеюсь, ты извинишься передо мной? услышала я снова ее наглый голос.
Я никогда не извиняюсь, грубо отчеканила я, будто повторила слова Эдварда.
Сучка, процедила она и ушла прочь, цокая своими каблуками по полу.
Сочту за комплимент, усмехнулась я.
Боже, как же я хочу поскорее уйти отсюда и вдохнуть свежий воздух. Хочу, чтобы меня поглотила моя привычная атмосфера, где я Элла, чтобы сегодняшний ужасный вечер, на котором я наговорила много грязи, испарился из моей памяти. Хочу под душем смыть с себя вторую кожу Дженнифер и отогнать ее темную ауру разговорами с моими подругами или в клинике с братом. Я даже хочу укрыться одеялом и просто поплакать, скрывшись от всего мира, и просто остаться один на один со своим миром, который превращается в руины из-за потерь, страданий и уныния.
Не бери в голову, ты сказала правду, усмехнулся Клаус.
Если она может разгневать мужчин, то женщину просто растопчет, с усмешкой проговорил Генри.
Я подняла глаза на Клауса и улыбнулась ему. Еще один этап и мои желания станут реальностью. Уже совсем скоро. Кажется, Клаус заметил мою заинтересованность им, фальшь которой я скрываю всеми силами, и он лукаво улыбнулся мне в ответ.
Клаус, наслышана, что у тебя имеется прекрасный зимний сад с редкими и экзотическими растениями?
Имеется, ответил он, не снимая с лица самодовольной улыбки. Интересно, если к его лбу приставить пистолет, он так же будет сохранять свою невозмутимость, самоуверенность и скверную для меня улыбку? Каким он бывает, когда смотрит в лицо смерти и ощущает ее холодное дыхание?
Удостоишь меня честью показать? напросилась я с невинными глазами. Я испытываю слабость к живым растениям.
Конечно, мне будет в радость. Господа, мы ненадолго, обратился он к Эдварду и Генри.
Клаус бережно взял меня за локоть и повел к выходу. Я успела бросить на Эдварда мимолетный взгляд, хотя уговаривала себя не делать этого. Как бы мой разум не придерживался правильных решений, мое сердце доминирует над ним и приказывает исполнять обратное его желаниям. Я все еще не знала, как заглушить голос сердца, когда дело касается Эдварда. По всей видимости, уже никак, поскольку оно находится в его власти. Но у меня еще есть шанс, ведь мой разум этот мужчина еще не захватил, и я способна хотя бы уговаривать свое сердце не броситься к его ногам и не кричать о том, что практически не могу без него дышать. Я способна контролировать безумие своих чувств, просыпающиеся словно цунами внутри меня.
Несмотря на каменное выражение его лица, я смогла уловить в янтарных глазах обеспокоенность, а в жесте руки, сжимающий стакан, нервозность. Генри завлекал его в беседу, что-то говоря Эдварду, но тот смотрел за тем, как мы с Клаусом удаляемся из помещения, и почти не реагировал на мужчину рядом.
Все потому, что Эдвард привык все контролировать, а я исчезаю с поля его зрения и действую одна. Его нервоз обоснован тем, что Эдвард не способен проконтролировать весь процесс.
Клаус по пути рассказывал мне о том, как начиналась история происхождения сада в семейном особняке, но я едва ли улавливала суть его монолога. Мою голову, словно паутина, обвили размышления о том, как мне пробраться в его кабинет. Не способная найти подходящего решения, что могло бы облегчить мое сердце и снять напряжение со всего тела, я впадала в панику. Мне хотелось сбежать, как бы нелепо это не выглядело на глазах Клауса. Или напроситься сначала в туалет и закрыться там на некоторое время, чтобы остаться один на один со своими мыслями и успокоить себя. Тогда я бы, возможно, смогла проанализировать все и раскинуть в голове хоть какой-то план. Рядом с Клаусом это практически невозможно. Он сильно отвлекает меня своими разговорами и пробуждает раздражение. Я, черт возьми, теряюсь.
Извини, донеслось до меня будто в тумане, а после я услышала звонок мобильника.
Мы остановились посреди коридора, который уже прямиком вел к конечной арочной двери из дуба. За ней находится сад. Клаус с кем-то говорил по телефону, а я повернулась к нему спиной, делая вид, что разглядываю картины в позолоченных рамах, висящие на стене коридора. На самом деле я ничего не хотела видеть. В голове лишь один вопрос, сводящий с ума: «Как попасть в кабинет Клауса?». Мои пальцы похолодели от волнения.
Дженнифер, окликнул меня Клаус, и я повернулась к нему лицом с улыбкой. Я бы мог оставить тебя здесь, но мой дух джентльмена не позволит так с тобой поступить. Мне нужно кое-что уладить, но это ненадолго, поэтому сначала посетим кабинет.
Я чуть не подпрыгнула от счастья, но сдержалась, используя для этого все свое самообладание. Напряжение сменилось приятным расслаблением по всему телу. Паника отступила.
Ничего страшного. Я составлю тебе компанию, ровным голосом ответила я.
Ты чудо, улыбнулся он, и мы ушли назад, сворачивая в противоположное крыло особняка.
Не слишком ли просто получается? Плевать, главное, что я буду там, а как действовать незамеченной, разберусь на месте. Не буду еще накручивать себя этим.
Клаус распахнул передо мной дверь и жестом пригласил войти первой. Я попала в помещение в стиле современного минимализма, в котором преобладают строгость и черно-белая цветовая гамма с красными элементами. Почти посередине располагался главный элемент кабинета письменный стол внушительных размеров из черного дерева. Клаус подвел меня к нему и усадил на красное мягкое кресло на колесиках. Сам потянул за ящик стола и достал со дна какие-то бумаги.
Подожди меня здесь, я скоро вернусь, скомандовал он и уверенной походкой зашагал из кабинета к выходу.
Когда дверь за ним закрылась, я мгновенно оживилась и дрожащими пальцами достала из подкладки устройство, стараясь не медлить, ведь каждая секунда на счету. Начала лихорадочно осматривать стол, поглаживая поверхность ладонями и уже собиралась залезть под него, чтобы установить аппарат, как вдруг дверь распахнулась без предупреждения, и я резко выпрямилась, смахивая с лица волосы. В помещение вошел какой-то мужчина и закрыл за собой дверь, устраиваясь рядом с ней. Он сцепил руки перед собой, расставляя ноги на ширине плеч.
Все понятно. Клаус послал охрану, чтобы за мной проследили. Он не доверяет мне и не собирается оставлять в одиночку в самой важной комнате своего особняка. Внутри себя я почти взвыла от провала. А я думала, почему все так просто. Уже ничего не просто, поскольку этот мужчина не оставляет меня без своего внимания ни на секунду.
По крайней мере, я успела вытащить устройство, действуя в этой части задания оперативно быстро. Я сжимала его в ладони правой руки и боялась пошевелиться. Даже дышать. Слышала лишь, как сильно бьется мое сердце от бешеного адреналина в крови, заглушая все остальное.
Я не могла сидеть как истукан и повиноваться жесткому взгляду этого человека, будто это именно он не позволяет мне пошевелиться, блокируя во мне эту функцию. Мне необходимо было действовать в любом случае, иначе от того, что я приехала на этот глупый праздник, невзирая на свое убитое состояние, толка не будет. Я принесла себя и свои чувства в жертву, дабы исполнить эту часть плана своей миссии, а на деле, получается, просто решила посидеть за столом в логове зверя, позволяя страху взять верх. Не знаю, чего боялась больше: масштабного телосложения мужчины или быть пойманной.
Давай, Элла, не будь трусихой. Вспомни, чья ты дочь и ради чего ты рискуешь.
Я прочистила горло и улыбнулась мужчине. Тот даже бровью не повел, сохраняя каменное выражение лица.
Я могу налить себе выпить? тонким голосом спросила я.
Он посмотрел на стеллаж с выпивкой, затем снова на меня и кивнул.
Я поднялась с кресла, стараясь не разжимать кулак, дабы не обронить устройство, чтобы мужчина ничего не заподозрил. Он ведь пристально наблюдал за каждым моим движением, сковывая все мое тело. Я постаралась изящно пройти к стеллажу на своих каблуках и встать к мужчине спиной. Мне повезло, стеллаж с выпивкой без дверей. Бутылки в доступности на открытых полках.
Я ближе приблизилась к стеллажу и делала вид, что изучала бутылки с выпивкой и выбирала подходящую. На самом деле просто искала нужный ракурс, чтобы мне было удобно установить подслушивающее устройство, при этом сделать это максимально незаметно.
Дальше я уже мало что соображала и действовала по надобности, когда пульс стучал в ушах и в затылке. Моя кровь, наверно, так быстро циркулирует по венам из-за дикого биения сердца, и я мало что могу улавливать из своих действий. Я вытянула две руки к бутылке, которая находилась на полке на уровне моей груди. Но только одна рука коснулась бутылки, вторая с аппаратом осторожно полезла под полку и, достигнув угла, я закрепила маленькое черное устройство, которое сливалось с мебелью такого же цвета. Меня бросило в жар, когда я вытащила руку и, затаив дыхание, ждала, что оно упадет на бутылки. Этого не произошло, и я тихо выдохнула.
Вытащив первую попавшую бутылку, я снова повернулась к охране лицом и заметила, как с интересом он рассматривал мою задницу. Он быстро отвел глаза и уставился впереди себя. Это платье меня сегодня спасает, хотя я терпеть не могу, когда мужчины разглядывали меня с ног до головы и задерживали взгляды на самых запретных местах моего тела. Сегодня все мои принципы и капризы закопаны глубоко, поскольку они бы помешали. Мужчины действительно теряют бдительность, когда видят перед собой красивую обертку, которая практически ничего не закрывает, и я ловко этим воспользовалась.
Я налила себе в стакан спиртного, совсем не понимая, насколько это пойло крепкое. Пригубила стакан и сделала маленький глоток. Я чуть не выплюнула все обратно и не закашлялась, когда противная горькая жидкость обожгла мое горло и разлилась внутри, словно кипяток. От того, как я сдерживалась не скорчить гримасу, мое тело покрылось гусиной кожей. Клянусь, голова закружилась даже после одного маленького глотка.
Дверь распахнулась и вошел Клаус уже без бумаг. Если бы я не была так сосредоточена тем, куда и как спрятать подслушивающее устройство, то смогла бы подслушать его телефонный разговор.
Дегустируешь? мягко спросил Клаус.
Надеюсь, ты не против. Я закрыла бутылку с отвратительным пойлом и поставила ее на место, машинально осматривая полку, под которой находилось то, от чего зависит моя жизнь. Если эту штуку сейчас обнаружат, то мне живой из этого особняка уже не выйти. Мое шаткое положение все еще держит меня в ужасе, и я не могу расслабиться.
Можешь идти, приказал Клаус мужчине, караулящему меня, и тот, кивнув, покинул кабинет.
Клаус улыбнулся мне. Он ничего не подозревает, расслабься уже, черт возьми!
Чтобы тебе не было скучно, объяснил он свой поступок с охраной.
Ну конечно!
Да его будто и не было, приняла я свою игру, глупо улыбаясь, будто ничего не поняла.
Кевин очень молчаливый и серьезный. Хорошие качества.
Я уж грешными мыслями подумала, что ты отрезаешь язык своим людям, чтобы они не болтали лишнего.
Клаус посмеялся моему комментарию и жестом указал на выход.
Молчание знак согласия, сказала я, когда вышла из его кабинета.
Нет, я не отрезаю своим людям язык, хотя такой опыт был с предателем, ответил Клаус, закрывая дверь кабинета.
Мы снова зашагали вдоль коридора, направляясь в сад. Только сейчас, выйдя из кабинета, на меня обрушилось облегчение, и я начала свободно дышать. Миссия выполнена, пусть с затруднениями, но успешно, и меня не поймали. Ликование взрывает мое сердце в груди. Я бы сейчас с радостью могла уехать домой, но не могу придумать отговорку, чтобы избавиться от общества Клауса. Приходится играть свою роль дальше.
А у моего отца тоже были предатели? Как он их наказывал? Я не хочу об этом знать, но придется выслушивать, потому что других тем для разговора с ним нет.
Почему ты думаешь, что я знаю? с улыбкой спросил он. Этот черт осторожен.
Я остановилась, что сделал и он. Повернулась к нему лицом и посмотрела прямо в глаза. Даже если этот мужчина убийца, я способна испытывать его прямые взгляды. Что странно. Я больше всего боюсь смотреть прямо в глаза мужчине, которому невольно отдала свое сердце, чтобы он не увидел того, что действительно испытываю к нему. Глаза зеркала души. Получается, я больше всего боюсь, что во мне раскроют потаенное чувство любви, а не то, что недавно совершила в кабинете врага. Невзаимная любовь порой такая трусливая.
Ходят слухи, что вы были не разлей вода. Осталось только территории соединить.
От последнего упоминания в темно карих глазах Клауса на секунду вспыхнула жажда и осветила радужки. Так он стремился завоевать Квинс и расширить территории с давних времен Удивлена, что он не питает ко мне ненависти, несмотря на то, что я соблазняю его. А кто знает, насколько опытен он в скрывании своих истинных чувств. Возможно, он ненавидит меня, но не показывает этого, умело играя другую роль. Как, в принципе, и я. На секунду мне показалось, что я вижу себя, но в мужском обличии. Клаус, по всей видимости, очень надеялся на то, что в завещании будет его имя. Фактически, так и было, но хитрая схема Эдварда отобрала у него все шансы. Он даже не показал своего гнева или расстройства. Поразительно.