Мне стало неловко. Я только что подозревала невесть в чем эту добрую женщину, а она мне денег предлагает
Но как же быть? Может, меня кто-нибудь пустит пожить в долг?
Это вряд ли. Оплату обычно вперед берут.
«Все как и у нас», подумала я.
Но если ты устроишься мойщицей или подавальщицей в трактир или забегаловку какую, то тебе могут выделить каморку при ней. Так часто поступают. Опять же прислуга всегда под рукой. Удобно. Да вот только старуха сморщилась, став похожей на старую картофелину.
Что?
Тяжко тебе будет подавальщицей работать. Слишком красивая
Перспектива работать официанткой в местной рыгаловке мне как-то сразу не понравилась, а теперь еще меньше. Ведь понятно, домогаться будут.
А ты, может, что особенное умеешь? оживилась старуха.
Могу танцевать, могу играть на бубне. Еще я неплохо рисую.
Два года назад я закончила факультет дизайна интерьера и работала по специальности, а в качестве хобби играла на ударных и даже состояла в малоизвестной местечковой группе с эпатажным названием «Эльф выпрямляет березу». И не спрашивайте, почему так. Ну а танцы Танцевать мне всегда нравилось, а в последние годы я увлеклась пилоном и стрип-пластикой. Помогало поддерживать себя в форме.
Ну точно из благородных ньер ты! вынесла Кафиза вердикт. Вот что скажу, попробуй наняться к ньерам, преподавать ихним детишкам искусства. Тут тебе и стол, и дом будет. И хорошее жалование. А там, глядишь, и про себя вспомнишь. Или тебя кто признает.
А это уже мысль. Если прочие мои таланты спорны, то рисование действительно может меня выручить.
Вот только тебя ньеры и на порог сейчас не пустят, в таком-то тряпье, грустно вздохнула травница, разглядывая содержимое сундука.
7
Стерас мера длины, равная пятистам метрам.Глава 5. Отлично получилось! Признаться, я боялся
Финбар Фрост, драклорд Предела Кирфаронг
Драконий Пик, Озеро Настоящего Времени, Предел Дракендорт
Говорят, Озеро Настоящего Времени показывает то, что происходит с человеком прямо в тот миг, когда смотришь в воду.
Это удивительное озеро охраняли гарпии, чье селение располагалось неподалеку. И то и другое находилось на территории Дракендорта, поэтому мне пришлось заручиться поддержкой алмазного дракона. К счастью, с Реджинхардом Берлианом у нас установились дружеские отношения, и гарпии любезно согласились мне помочь, допустив к святыне.
И вот я стоял на берегу небольшого, идеально круглого водоема, окаймленного каменным берегом, точно рамой. В черных водах абсолютно ничего не отражалось. Ни серое небо, ни снеговые облака, ни даже я сам. Всматриваясь в непроглядно-чернильную гладь, я попросил:
Покажи мне мою Тень. Если есть она в любом из миров. Покажи ее, молю!
Высказав пожелание, стиснул челюсти, опасаясь увидеть Аниору.
Воображение тут же нарисовало белые, точно снег, волосы. Прозрачные, как льдинки, голубые глаза с затаившейся в глубине грустью. Тихая, покорная, беззаветно мне преданная Моя Тень
Болезненный укол пронзил сердце. Кулаки сжались от накативших воспоминаний и чувства вины. Аниора погибла из-за меня. Ради меня Если бы не она, меня постигла бы та же участь, что и прочих драклордов. Но она успела предупредить, за что и поплатилась. Я любил ее, и теперь мне казалось, что я знаю причину, по которой не могу найти себе другую Тень. Ей попросту нет места в моем заледеневшем сердце
Вода озера по-прежнему оставалась непроглядной. Я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Отринув эмоции, вытянул руку открытой ладонью вниз и приказал снова, как учили гарпии:
Покажи мне Тень сапфирового дракона!
На этот раз в центре озера появилось светлое пятно, которое увеличилось на глазах, пока не заполнило всю поверхность. Теперь я видел заснеженную горную местность и группу странно одетых людей с круглыми большими головами без волос. В руках все шестеро держали какие-то широкие цветные доски.
Люди стояли спиной, и все же я сразу понял, что четверо из них мужчины, и только две женщины. Они были миниатюрней и стройней, но больше ничем не отличались.
Картинка была такой четкой, как будто я стоял прямо у них за спиной, разве что звуков не слышал. Я переводил взгляд с одной женской фигуры на другую. Которая? Увиденное никак не могло мне помочь найти Тень. А от контраста ярких цветов одежды людей и ослепительно-белого снега у меня зарябило в глазах.
И все же в моих поисках впервые появились хоть какие-то подвижки. Озеро показало совсем не то, что я ожидал, и меня охватил своего рода охотничий азарт.
Лицо! Покажи мне ее лицо! шепнул, опасаясь, что картинка исчезнет.
Но озеро послушно исполнило мою просьбу. Теперь я видел только одну фигуру и гораздо ближе, как будто оказался сразу за ней. С облегчением осознал, что круглое на голове это просто необычный шлем или такая шапка. И странное одеяние Может, это какая-то форма?
Но я уже знал кое-что, поэтому не удивился слишком сильно.
Девушка вдруг повернула голову и взглянула прямо на меня.
Глаза Лучистый ореховый взгляд в обрамлении пышных ресниц, плавный взмах которых заставила покрыться мурашками Мироздание замедлилось
К сожалению, кроме глаз, я так ничего и не увидел лицо девушки было полностью скрыто под маской. В одном я не засомневался ни на миг: она моя Тень!
А затем девушка опустила еще одну маску, скрыв свои колдовские глаза под зеркальной поверхностью, в которой отразились горы.
Голова закружилась, и я пошатнулся, едва не свалившись в разом почерневшую воду озера. Сердце в груди трепыхалось, а во рту было сухо и горько. Все, как предупреждали гарпии. Озеро Настоящего Времени тянуло силы, и пользоваться его милостью долго не рекомендовалось.
Я отступил на шаг, не в силах отвести взгляд от непроницаемой поверхности. Она снова поглощала свет, точно черный припыленный бархат, а у меня перед глазами по-прежнему стояла незнакомка.
Развернувшись, я направился прочь. Позвал мысленно:
«Фрост?»
Удивительно, что дух сапфирового дракона до сих пор не отреагировал на произошедшее и, вообще, вел себя подозрительно тихо.
«Она наша Тень», подтвердил дракон, сразу догадавшись, что именно мне от него требуется.
Я закрыл глаза и выдохнул. Значит, я не выдал желаемое за действительное. Она существует!
«Да, она наша Тень, повторил Фрост. Но не представляю, чем нам это поможет? Ее нет в Пределах».
Сомнения дракона мне были понятны.
«Помнишь, что рассказывали Тени алмазного и изумрудного драконов? Что, если и эта девушка с Земли? Летим к Реджинхарду Берлиану, нужно поговорить с его Тенью».
Миг, и мы с драконом поменялись местами. Теперь я был духом, заключенным в тело ящера, но это не мешало мне чувствовать его как свое. Только драклорды имели такую способность.
«Жаль, что мы увидели только глаза. Будет сложнее ее отыскать», неожиданно посетовал Фрост.
«Повезло, что вообще, хоть что-то увидели», откликнулся я.
Наши мысли были сродни разговору с самим собой, ведь и без этого наши сознания были открыты друг другу. Но за годы, проведенные вместе, мы с Фростом привыкли общаться, как близкие друзья. Это помогало найти истину, принять верное решение. Это помогло нам не сойти с ума, когда погибла Аниора
«Я боялся, что Озеро ее покажет, и это будет означать только одно что другой Тени для нас нет», признался я.
«Ты забыл, что говорили гарпии, Финбар? Озеро Настоящего Времени не показывает мертвых».
И правда! Я так волновался, что совершенно позабыл об этом.
«Черные воды ненамного лучше».
«Верно»
Какое-то время мы летели молча, наслаждаясь тугим ветром в крыльях, шумом прибоя, доносившимся с моря и лучами Дракона и Тени, искрящимися на броне. И предаваясь собственным мыслям.
«Ее глаза не дают мне покоя» признался неожиданно Фрост.
«И мне»
Вскоре мы сидели в кабинете драклорда замка Дорт-Холл. Реджинхард Берлиан и его Тень Василина угощали меня закусками в ожидании обеда, а заодно помогали разобраться в том, что я видел в водах озера.
Мне кажется, те люди собирались кататься на сноубордах, сказала Василина.
Слово звучало незнакомо, но я сразу понял, что она имеет в виду:
Так называются доски, что они держали в руках?
Да. Подождите, ньер Финбар. Агриппина! позвала она свою телохранительницу-гарпию.
Та тут же появилась с годовалым ребенком на руках. Почему-то гарпия предпочитала использовать морок, пряча за ним свою нечеловеческую внешность, и походила на обычную женщину лет пятидесяти.
Папа! Мальчишка потянулся к отцу, и Агриппина поставила его на пол.
Я невольно улыбнулся, когда парнишка еще неловко, но уже шустро побежал к отцу и вскарабкался ему на колени. Реджинхард глядел на наследника и будущего драклорда с гордостью. Он принялся с ним играть, и малыш весело рассмеялся.
Гапа, нарисуй, пожалуйста, сноубордиста. Если можно, вид сзади и спереди. В шлеме, балаклаве, но без маски. Василина давала инструкции гарпии.
Часть названий для меня осталось загадкой, но Агриппина кивнула. Несколько лет она прожила на Земле, где набралась столько знаний, что им не было предела. И главное, она помнила все увиденное и могла это изобразить с поразительной точностью. Таков был ее уникальный дар.
Гарпия села за письменный стол и принялась быстро наносить на лист штрихи карандашом. А Василина рассказывала про сноубордистов. Оказывается, она сама немного каталась на любительском уровне, но все же предпочитала лыжи.
Закончив, Агриппина протянула рисунок Василине, а та передала его мне. Едва взглянув, я тут же узнал круглый шлем, да и остальная амуниция отлично угадывалось. Теперь я знал, что это специальный наряд для катания с горных склонов. И под объемной одеждой скрывается защита для коленей, локтей, спины и даже копчика. Умно!
Таких людей ты видел в озере, Финбар? поинтересовался Реджинхард.
Он подошел ко мне, держа сына на руках, и заглянул через плечо.
Да. Но только вот Получается, что моя Тень пока на Земле?
Возможно, еще не время? предположила Василина.
Она подошла и встала рядом с мужем. Я посмотрел на них.
Счастливая семья, ребенок Сердце тоскливо сжалось. Мы с Реджинхардом ровесники, и я был бы не прочь обзавестись семьей и детьми.
«Финбар, у тебя тоже все это будет! Вот найдем Тень и» поспешил успокоить меня Фрост.
«Осталось только ее дождаться, а потом объяснить, кто я такой и что мне надо».
Кстати, задачка не из легких. Девушки из другого мира не то, что наши. Они знать не знают, кто такие Тени, и не соглашаются безропотно покориться мужчине, пусть даже и драклорду. Мне придется постараться, чтобы завоевать ее сердце.
«Хотел бы я взглянуть в ее глаза наяву» неожиданно выдал Фрост.
Как и я, дракон снова думал о Тени.
Если позволите, драклорд, я могу нарисовать то, что вы видели, предложила Гарпия.
Агриппина, ты так можешь? обрадовалась Василина.
Да. Драклорд способен передать мне любой образ.
Это поможет, когда девушка окажется здесь. Изображение можно будет показывать людям, что значительно облегчит поиски. И не придется тратить лишнее время, отвлекаясь на ложные находки, поддержал гарпию Реджинхард.
Прозвучало заманчиво, и я не стал долго раздумывать:
Хорошо. Я согласен. Рисуй!
Я остался в гостях до утра. Лежа в кровати перед сном все думал и думал о той девушке. О своей новой Тени Дракон Прародитель милостив, он дал нам с Реджинхардом второй шанс. Подарил новых Теней, да еще и истинных.
Какая она? Как ее зовут? Какие у нее привычки? Голос?
Судя по глазам, эта девушка совсем не похожа на мою Аниору, и это даже хорошо. Я не хотел бы, глядя на нее, испытывать вину
Этот Предел пал самым первым, так как граничил с Нирфгаардом, в котором обитали маги хаоса. С тех пор оттуда не было вестей, а враги расползлись по всем Пределам и нанесли подлый удар одновременно, обезглавив каждый. Только со мной у них не срослось. Меня спасла Аниора, но теперь она мертва, и мне необходимо найти ей замену, хотя бы ради спасения Кирфаронга и всего мираВот только когда моя Тень окажется здесь? А когда окажется, где ее искать? Что, если она появится на вражеской территории, где-нибудь в Берштоне? Это верная смерть!
Раздумья не давали уснуть, и я ворочался с боку на бок.
«Успокойся, Финбар. Тени Берлиана и Эмералда появились рядом с Ключами Пределов. И твоя будет там же», обнадежил дракон.
Я снова перевернулся на спину.
И правда, их Тени появлялись рядом с мечами. Василина в пещере алмазного дракона, где был заточен Реджинхард. А вот Марине, ее родной сестре-близняшке, повезло куда меньше. Отравляющий был украден, и девушка оказалась на территории предателя, спевшегося с нирфами. Она появилась на болотах возле рудников и пережила неприятные и даже опасные моменты. Попала в плен. Эйрен Эмералд спас ее с нашей помощью в последний момент из лап самой королевы Нирфеи.
Нирфея стремилась во что бы то ни стало заполучить Ключи Пределов, чтобы захватить власть над нашим миром, но ей не удалось. Мы не знали, что сейчас с Опаляющим и Изгоняющим, но пока три меча из пяти находились под контролем драклордов, наши люди могли жить спокойно.
Символ моей власти меч драклорда по имени Остужающий сейчас был в самом надежном месте в катакомбах под замком Ронг-Холл. Пока он там, никто, кроме меня, не способен взять его в руки. Я улыбнулся в темноту.
Из всех драклордов я оказался самым предусмотрительным. Единственным, кто избежал ловушки. Закрыв Предел, я методично вычислял нирфеатскую нечисть на своей территории, вымораживая заразу хаоса, как хозяйка таверны тараканов! Если кто-то еще и остался, то затаился так, что и шевельнуться боялся. Но я не собирался останавливаться. Успокоюсь, когда доведу дело до конца.
Вот только мне предстояло еще одно испытание пришла пора менять артефакт, поддерживающий защитный барьер, который оберегает Кирфаронг от Пустоши Вечной Стужи. Если этот барьер падет, все живое погибнет от лютого холода. Ледяные бури и враждебные духи уничтожат все живое. Вот только без Тени заменить камень невозможно
«Я вот чего не понимаю, снова подал голос Фрост. Зачем Нирфее захватывать драклордов? Кто тогда защитит Пределы от гибели?»
Мы с Реджинхардом и Эйреном не раз ломали над этим голову, но так и не пришли к каким-то выводам.
«Возможно, Нирфея при помощи мечей планирует как-то подчинить драконов?» выдвинул я предположение, которое уже не единожды было озвучено.
«Бред! Драконов подчинить невозможно!» возмутился Фрост.
«Тогда, нирфеаты не боятся того, что произойдет. Ведь они сами угроза всем Пределам», выдвинул я другую версию.
«Но если нирфы уничтожат всех, где сами будут брать новых рабов? Им ведь нужны живые люди для магических экспериментов», не унимался дракон.
«Люди им нужны, чтобы создавать войско чудовищ. Но если в Пределах никого живого не останется, то и воевать им будет не с кем. Я не знаю, Фрост. Никто, кроме самой Нирфеи, похоже, не знает, как оно на самом деле».
Еще немного порассуждав об этом, мы уснули.
Наутро Агриппина предоставила мне рисунок. Он был выполнен в двух вариантах. Девушка вполоборота напряженно смотрела мне прямо в сердце своими невероятными глазами.
«Ее взгляд вроде бы холодный, но полон скрытого огня!» заметил оживившийся Фрост, и я был с ним полностью согласен.
Второй рисунок повторял первый, но на нем четко были изображены только глаза, а вместо шлема, балаклавы и лыжной маски гарпия сделала набросок женской головы. Черты лица, нос, волосы и губы только угадывались, не отвлекая внимания от главного, и все равно девушка получилась очень красивой.