С этими мыслями я поспешила вниз по улице, но вдруг мне перекрыли путь люди, верхом на лошадях. К слову, верховых в Шаротте я почти не встречала по какой-то причине, поэтому внезапно вывернувшие из очередного переулка всадники стали своего рода неожиданностью. Я едва успела отскочить, чтобы не попасть их транспорту под копыта.
Солнце било в глаза, и я не сразу разглядела, что это за люди, но испугалась, что привлекла чем-то внимание стражников. Но это оказались не стражники, а молодые хорошо одетые мужчины, с эдакой нарочитой скукой во взгляде. И эта скука мне сразу не понравилась. Если тут старушки с метлами без повода на людей бросаются, кто знает, чего ждать от этих прожигателей жизни?
Простите, ньеры. На всякий случай я решила быть вежливой.
В том, что напоролась на местную золотую молодежь, я даже не засомневалась. Хорошие лошади, дорогая красивая сбруя и одежда. К седлу каждого приторочены ножны, расшитые камнями, на гранях которых играют солнечные лучи. Да и рукояти выглядывают тоже непростые. Оружие определенно статусное. Один брюнет, второй блондин оба коротко и как-то одинаково острижены. Наверное, мода такая? Брюнет весь из себя лощеный, с высокими скулами, о которые можно порезаться. С чувственными губами и прозрачными голубыми глазами. Холодными, как местные вершины. Блондин кареглазый, с куда менее идеальной внешностью и мягкой, даже какой-то безвольной линией рта. Совсем не в моем вкусе, неприятные оба.
С каких это пор бродяжки появляются на улице законников? спросил блондин у товарища, презрительно приподняв верхнюю губу.
При этом он продемонстрировал крупные «кроличьи» зубы, оттолкнув меня еще больше.
Ты прав. Сохи сюда обычно не забредают, задумчиво протянул брюнет. Не место им здесь
Почему-то брюнет мне не нравился особенно. Смотрел как-то цепко с прищуром, оценивающе. Я отлично знала подобные взгляды и всегда старалась избегать парней подобного типа. Ничего хорошего от них обычно ждать не приходилось. Только неприятности.
Прошу прощения, ньеры. Мне пора! Я попыталась обойти всадников по дороге, но мне снова преградили путь лошадью.
Может, сдадим ее стражам? Они как раз преступницу ищут. Говорят, украла у драклорда нечто ценное, представляешь? Прояснил ситуацию блондин.
Украла у самого Финбара Фроста? И что же?
Блондин наклонился ближе и что-то шепнул брюнету прямо на ухо.
Чего?! Тот на миг даже растерял весь свой лоск, превратившись в простого удивленного юнца. Уставился пристально на товарища и спросил негромко: Это ты от отца прознал?
От кого же еще? Блондин с превосходством усмехнулся.
Весь разговор происходил не просто так и строился с учетом того, чтобы запугать меня максимально. А зачем? Да понятное же дело! Прожигатели жизни искали развлечения вот и прицепились к бродяжке. Неприятно, но, по крайней мере, теперь я знала, кого ищет стража: точно не меня! Я у драклорда точно ничего не крала.
Нужно было срочно ломать шаблон этим двоим и убираться подальше.
Кстати, ньеры, я уже говорила об этом с ньером Кулстоуном сегодня утром, заявила я с видом человека, который знает уж точно не меньше и уверенно уставилась в глаза брюнету.
Парни переглянулись. Видимо, не думали, что я вообще умею разговаривать. Полагали, что напугали бродяжку одним своим присутствием, до потери дара речи.
Э-э-э А ты? начал было блондин.
Работаю под прикрытием, понизив голос и осмотревшись по сторонам, подсказала я. Выявляю возможную воровку, не вызывая подозрений, как мужики в форме, сбившиеся в отряд. Я с превосходством усмехнулась. Так что не мешайте работать, ньеры. Всего хорошего!
Я кивнула им как равным. Ну надеюсь, что выглядело это именно так. И совершенно беспрепятственно обошла оторопевших парней. Двигаясь вниз по улице, я хоть внешне и выглядела спокойной и расслабленной, но внутри тряслись все поджилки. Что делать, если они привяжутся снова? Какие в Кирфаронге порядки? Ньерам позволено делать с сохами все, что угодно, или есть какие-то законы? Существует ли здесь, вообще, работа под прикрытием? И главное, как быстро эти двое перестанут тупить и поймут, что я их банально надула?
А что, если малышка, не соха? Я не прочь был бы поразвлечься с такой горячей штучкой. Донеслось мне в спину вместе с цоканьем подков.
Брюнет говорил нарочито громко, чтобы я его услышала. Ну вот и истинные мотивы проявились. И бродяжкой, значит, не побрезговал из-за симпатичной мордашки? Я отдавала себе отчет, что лохматая после битвы с метлой Карифы и в старом поношенном платье, выгляжу не лучшим образом.
Поостерегись, Олаф. Она из людей Кулстоуна! без энтузиазма ответил блондин, чем еще больше меня озадачил.
Всадники все-таки отстали и отправились по своим делам, и я поняла, что только что прогулялась по лезвию бритвы.
Хватит с меня приключений! Нужно поскорее возвращаться в таверну.
Ньеры не стали меня преследовать, и немного успокоившись, я решила заглянуть на рынок. Времени осталось не так уж много, и я выбирала торопливо и не слишком придирчиво. Пришлось потратить почти все деньги, что у меня имелись, на простое шерстяное платье, исподнюю рубаху, довольно грубую, зато чистую. К ним взяла удлиненную жилетку, пару чулок и даже нижнее белье, похожее на простые холщевые панталоны или скорее удлиненные шорты.
Еще выторговала гребень, ленту, чтобы завязать волосы, кусочек мыла и зубной порошок. А вместо щеток здесь были какие-то палочки. Обувь решила оставить ту, что дала мне Кирьяна, иначе на нее ушли бы все мои сбережения. Так что, в следующий раз переобуюсь.
Бутилированную воду в Шаротте никто не продавал, но в городе, расположенном на склоне горы, повсюду били ключи. Их облагораживали, выстраивая каменные бортики. А кое-где имелись даже ковшики, чтобы зачерпнуть и напиться. Вопрос, в чем же принести пособнице воду, решился быстро. Для этого подошел анду пустотелый фрукт, продолговатой формы, который продавали за медяшку.
Внутри анду был сладкий сок, с медовым привкусом. Сначала я хотела было его и отнести несчастной пособнице, но подумала, что чистая вода важнее. Сок я выпила сама, а в оболочку фрукта набрала воды из ключа.
И меня ни в чем тогда не заподозрят, ведь оболочку от фрукта в пособницу могли просто бросить. Чувствуя собственную гениальность, я убедилась, что ее охранник не глядит в нашу сторону и передала питье.
Постараюсь, завтра снова заглянуть, пообещала я. Принесу тебе завтрак.
Уж лучше отмычку, или кинжал поострее. Улыбнулась пособница невесело.
Кинжал?! Ты что, хочешь
Открыть им замок. Он несложный, главное, чтобы кончик был потоньше.
Я мысленно выдохнула. А то уже надумала себе, что девушка не хочет ждать казни. Может, это и выход, но что-то мне не хочется быть ей в этом помощницей.
Прости, у меня только меч есть, пошутила я нервно.
Боюсь, меч мне ни к чему. Если только это не меч драклорда, улыбнулась девушка.
А что такого в мече драклорда? Зацепилась я за ее замечание.
А ты разве, не знаешь? удивилась девушка.
Похоже, я снова столкнулась с чем-то, что для местных обыденность, а для меня новость.
Знаю. Но хочу понять, что подразумеваешь именно ты?
Говорят, что мечи драклордов исполняют желания. Я бы загадала вернуть моего Линна и жить с ним долго и сча́стливо.
Мне кажется, твое желание слишком сложное, заметила я.
Вовсе нет! Ты даже не представляешь, на что способен этот меч!
И на что же?
На все что угодно. А просто открыть замок этой клетки, уж подавно. Для него это раз плюнуть даже без магии. Остужающий Меч драклорда Фроста способен разрубить и металл, и даже камень!
Пособница и не подозревала, что значили для меня ее слова. Мне же не показалось? Она упомянула магию?
Ужасно захотелось вернуться в хижину на горе и проверить хоть одно из высказанных ею предположений. Рубануть для начала по камню для пробы, а потом загадать желание
Я бы попросила перенести меня в тот момент, где мы еще не совершили глупость. Убедила бы Руслана отказаться от сумасшедшего фрирайда. Лучший момент накануне вечером. Я должна была остаться с ним. Утащить его в свою комнату прямо из клуба и сделать все, чтобы мы проспали выход Хватило бы задержки и на тридцать минут, чтобы не попасть под две лавины.
Я хоть и вспомнила все, но так и не могла понять, выжила я, или нет. А о Руслане даже думать боялась. Точнее, решила считать, что он жив и не поддаваться рефлексии.
Из грез меня выдернул голос пособницы.
Амира, стражник смотрит! Уходи! И не приходи завтра, если жизнь дорога! Он тебя запомнил.
Страж и правда пялился в нашу сторону. Пронзительно крикнула черная птица и, пролетев над самой моей головой, уселась на край крыши клетки. Я приглушенно выругалась, чувствуя, как колотится сердце. Здоровенная какая, тварь!
Оставив преступницу, я поспешила в таверну, ругая себя за то, что привлекла к себе лишнее внимание. Вернувшись, обнаружила, что, несмотря на мои приключения не так уж и много прошло времени. Я успевала переодеться, что с удовольствием и сделала, предварительно обтершись влажной тряпицей вместо душа. Причесавшись, я заплела волосы в косу, завязав ее новой лентой, и с удовольствием натянула чистое белье, сразу почувствовав себя увереннее.
Простое платье поверх, передник, и я больше не напоминала косматую оборванку в старинной залатанной одежде. Готовая к работе я спустилась в зал.
О! Отлично выглядишь! похвалила меня Ланка.
Может, и не отлично, но хотя бы прилично. Я предпочитала быть реалисткой.
Мы принялись готовить таверну к обеду, заодно переговариваясь.
Видела, в городе кого-то ищут? спросила Ланка, и ее взгляд снова стал каким-то подозрительным.
Ага. Столкнулась с ньером Кулстоуном возле аптеки. И еще стражу видела, они девушек на улице расспрашивали.
Ланка уронила на пол ворох салфеток и уставилась на меня.
Ты лично знакома с самими Бером Кулстоуном?!
Она вытаращилась так, что я испугалась, за ее глаза. Еще чуть-чуть и они могли выскочить из орбит.
Не то чтобы знакома я принялась рассказывать, про свой поход в аптеку. Скрывать, что искала работу, уже не было смысла, и я старалась не упускать деталей. Ланка от души хохотала, слушая, как сварливая Карифа пыталась отоварить меня своей метлой. Вот тогда я и встретила начальника стражи, закончила я свой рассказ.
А при чем тут ньер Кулстоун? Не поняла Ланка.
Ой Он не начальник стражи, да? Начала я о чем-то догадываться.
Глава 9. Ньеры, будьте осторожнее, обращаясь с оружием
Ньер не может быть начальником стражи, Амира! объясняла мне Ланка. Ты, вообще, откуда свалилась, раз не знаешь ньера Кулстоуна?
Не знаю, откуда я свалилась, но головой, похоже, хорошенько приложилась. Много чего не помню! оправдала я свою оплошность, переведя все в шутку.
Ньер Бер Кулстоун советник самого драклорда Фроста и глава службы безопасности Кирфаронга. Если он сам вышел в город, значит, дело сверхважное! понизив голос и вылупив и без того большущие глаза, сообщила моя новая подруга. Как думаешь, что там происходит?
Мне он, естественно, не докладывался. Я спасалась от метлы Карифы и едва его с ног не сбила.
А он что же?
Да ничего. Я пожала плечами. Я извинилась, он наказал мне впредь быть осторожнее, на том и разошлись. Вот и решай, можно ли такое назвать личным знакомством?
Нет конечно! Понятливо усмехнулась Ланка и принялась собирать с пола салфетки. Но как же теперь любопытно, что такое случилось, раз сам Кулстоун этим занимается?
Я слышала на улице, что у драклорда что-то ценное украли. Поделилась я тем, что узнала от «золотых мальчиков».
Вон оно как! Похоже, очень ценное, раз Ланка замолчала, задумавшись, и неожиданно выдала испуганно: Дракон Прародитель! Надеюсь, это не меч!
Только что собранные салфетки снова посыпались на пол, а я внутренне вздрогнула. И Ланка, и пособница обе упомянули этот злосчастный меч. Делаю вывод, что ценнее у драклорда и нет ничего?
Ты говоришь про Остужающий? уточнила я, намеренно назвав имя меча.
Про него! А про что же еще? Сама знаешь, нирфеатская королева спит и видит, как бы у драклордов их мечи отобрать. Но Финбар Фрост смог защитить Кирфаронг от нирфеатской заразы. Мы устояли в годы великой смуты, когда пал Берштон. Торисвен оказался под властью нирфеатов, и меч их драклорда Отравляющий был утерян. Дракендорт тогда же остался без правителя на долгие семь лет. Правда, алмазному дракону удалось в последний момент закрыть предел и замок барьерами. Рассекающий, его меч, Нирфее так и не достался, провела мне краткий экскурс в местную новейшую историю Ланка.
Значит, Нирфее нужны Ключи Пределов? Обобщила я те крупицы знаний, которыми обладала. И зачем они ей? Она что, мир хочет захватить?
Моя ирония была воспринята как истина.
А как же иначе? Давно известно, что нирфеатам нужна власть над всеми Пределами, чтобы творить свои темные делишки. Вся наша надежда на драклордов. Магия драконов позволяет расправляться с чудовищами, которых они создают. А Ключи Пределов помогают создавать барьеры на границах земель, через которые ни одно существо без дозволения драклода не может проникнуть на его земли. Ну и просто рубить эти мечами врагов тоже можно.
Я слушала и офигевала. Слова Ланки напоминали сюжет фэнтезийного фильма. Магия, драконы, барьеры, волшебные мечи, чудовища Неужели эта реальность именно такая?
А в городе есть что-нибудь магическое, ляпнула я.
Что значит есть? Изумленно уставилась на меня Ланка.
Она снова торопливо собирала салфетки.
Я ничего такого пока не заметила. Хотя Может, и видела раньше, да только тоже забыла? Поспешила я исправиться.
Забыла она! Ланка покачала головой. А ты вечерком за ворота выгляни, сразу вспомнишь. Там везде магические шары улицы освещают. А еще за таверной в садике целый куст с цветодраками есть. Но туда лучше утром сходить, когда они порхают и питаются.
Цветодраки? Я нахмурилась.
Дракон Прародитель! Сильно же тебе ум повредило. Цветодраки как драконы, только маленькие примерно с палец. Но это самые матерые, а есть и поменьше. Их вредителями считают за то, что они цветы едят и овощи в огородах портят. Но знающие люди поговаривают, что в них магия Дракона Прародителя живет. Так что я предпочитаю их не обижать.
Ланка все говорила, а у меня в голове одно к одному стало складываться: похоже, я действительно видела самого настоящего дракона тогда в небе! Ах да! И Кирьяна лечила мне ногу наложением рук. Внучка аптекарши и о своем особенном даре упоминала, но я как-то даже не посчитала это магией. Наверное, потому что и дома на Земле у нас были разного рода целители. Некоторые даже по-настоящему людям помогали.
Ланка, а все способны магичить? задала животрепещущий вопрос и добавила в шутку: А то вдруг и я умею, только забыла, как это делается.
Нет конечно! Рассмеялась Ланка. В основном только ньеры. Но и среди сох, порой, встречаются люди со способностями. Но это скорее исключение.
А у тебя они есть?
Способности-то? Ланка удивленно на меня уставилась.
Ну, да.
Вот скажи мне, Амира, если бы у меня были способности к магии, работала бы я подавальщицей в таверне?
Ответить ей я не успела. Наш разговор прервал отец семейства с двумя взрослыми дочерями. Они вошли в зал и, заняв столик у окна, потребовали обед из трех блюд.
После них поток посетителей больше не прекращался, и стало не до разговоров. Похоже, у клетки на площади снова собирались зеваки, многие из которых рассасывались по местным заведениям, насмотревшись на пособницу злодея. Но сегодня про пособницу почти никто и не упоминал. Люди обсуждали новость о том, что стражники в городе ищут какую-то девушку, только подробностей никто не знал.