Александр Светлый
Сфера IX: Финальный босс
Часть 01 Тревожная ночь
В свете белой луны бледная кожа и разметавшиеся по моей груди волосы пепельной демонессы светились словно серебро. Свет отражался и играл бликами на высоком, деревянном потолке и двух сохранившихся стенах когда-то просторной комнаты. Всё вокруг освещалось, как при зажженной свече. Читать можно. Даже дополнительно масляную лампу разжигать не надо. Очень необычный эффект. Столь яркое свечение я видел только у принцессы Сун Ся. Её, казненные "охотниками" сородичи, светились при луне куда слабее. И что-то мне подсказывало, что это было напрямую связано с её внутренним состоянием. Когда она счастлива, то светится ярче, и спит намного крепче. Не крутится всё время.
И как так вышло, что принцесса Империи Сун опять проводит ночь в моих объятьях? Глава Ду предложил ей свои покои и готов был освободить целую усадьбу, рассчитанную на восемь воспитанниц, но она вцепилась в меня и кричала, как полоумная, что боится спать в незнакомых местах и единственный, с кем ей будет спокойно, это её глубокоуважаемый учитель, то есть я!
Чистейшая ложь, притянутые за уши аргументы, но глава Ду тут же принял сторону принцессы, клещом повисшей у меня на руке и, делая вид, что это никакая не дикость, попросил меня позаботиться ночью о Её Высочестве. Я же типа «святой», со мной честь и достоинство высокородной, малолетней и целомудренной принцессы будет в полной безопасности. Разве её невинная просьба мне не по плечу?
Ага! Щазз. Вот теперь невинно лежу с выпученными глазами и мучаюсь от каменной эрекции. А всё из-за дурманящего аромата, исходящего от кожи коротышки на ярком свете белой луны. Была бы шторка, можно было бы прикрыться, но у меня не то, что шторки, а большей части комнаты не было. Из стен всего две штуки. Я думал, что прилипала увидит мою комнату и передумает, но куда там. Прыгнула ко мне в кровать и спит, как убитая, хотя под нами настоящая пропасть, уже на треть заполнившаяся холодной, родниковой водой.
А запахи демонессы сводили с ума от желания. У меня было достаточно времени в пути из «Звезды Юга», чтобы проверить этот фокус с ароматом. Мы несколько раз спали под открытым небом и каждый раз под луной эта атака дурманом повторялась. Похоже, поспать мне этой ночью не удастся. Боюсь закрыть глаза и начать бессознательно об неё тереться беспокоящим меня местом. Такого допускать никак нельзя. Лучше перетерпеть, а завтра её отселят в отдельную усадьбу и мои страдания прекратятся.
Я лежал в обнимку с мягкой, теплой и очень приятно пахнущей коротышкой и задумчиво любовался игрой света на её коже. Она, как волшебный зверек, свернулась калачиком под мышкой, уперлась носом мне в бок и сладко сопит. Заснула подозрительно быстро, почти сразу, как закрыла глаза, но руку с моей талии так и не убрала. Цепко держится. Блин, теперь закинула на меня правую ногу. Поглаживает рукой по животу, забралась под сорочку. Лыбиться. Она точно спит?
Я обратился к системе, опять требуя выдать статус угроз. Тишина. Коротышка, если и не спит, то пока точно не пытается взломать защиту ядра системы. Может, выжидает, пока я усну? Если так, я должен принять меры и предложил помощнице алгоритм действий при любых попытках проникновения. У меня уже был под рукой удачно сработавший способ самообороны.
Сразу, сходу, без оглядки на запросы вываливать на демонессу сегмент архива памяти Люца. Его богатый опыт соблазнения и принуждения к спариванию кентавириц мне вряд ли когда-нибудь пригодится в жизни, а ей будет из-за чего лишний раз подумать, стоит ко мне лезть или нет. Отлично. Так я буду чувствовать себя спокойней.
Система на удивление легко и просто восприняла такие необычные инструкции и рапортовала, что примет этот метод на вооружение в случае атаки на внешние оболочки ядра. Но добавила очень странную фразу в конце. Типа, архив памяти в ячейке планетарной матрицы мой и мне решать, как им пользоваться. Одна эта фраза свернула мне мозги набекрень.
«Что значит архив памяти в ячейке планетарной матрицы? Разве память хранится не в моём сосуде души, мозге или где-то ещё?»
«Запрос некорректен. Уточните запрос», отбрыкнулась стандартной фразой ошибки помощница.
«Эй, эй, не надо делать вид, что не поняла вопроса», мысленно возмутился я, «требую уточнить место хранения архива моей памяти».
«Запрос некорректен. Возможно, последствия повреждения протокола прямого обращения к данным матрицы из ядра. Уточните запрос», послала меня по кругу помощница.
Я промыкался и протыкался несколько часов, пытаясь как-то выяснить у системы, что не так с ядром, протоколами, запросами, моей памятью и почему запросы про «матрицу сознания» и «планетарную матрицу» резко вызывают сбой в работе помощницы. В большинстве случаев шли одни и те же отговорки, что ядро было повреждено или запрос неверный или информация по вопросу отсутствует и лишь с тысячу сто сороковой попытки, завернув к этой теме через уточнение работы дрона-медика, при которой создается копия сосуда души, я выяснил ужасную правду: я сам копия.
Вернее, мой сосуд души копия с уничтоженного ранее оригинала. Эта информация меня оглушила и ввела в ступор.
«Кто? Когда?» лишь смог выдавить я. Почему-то до сих пор я был абсолютно уверен, что ни разу по настоящему не умирал. Ну, может раз, в самом начале, от рук Ольги Дмитриевны, но тогда же я сразу вернулся и даже не вернулся, а откатился в прошлое. Разве нет?
Система сообщила, что не имеет данных обо мне до включения в проект «Башня». Пришлось опять хитрить, юлить, чтобы получить какие-то внятные ответы. Я понял, что это какой-то защитный механизм на моё обескураженное состояние. Некоторых вещей лучше не знать, чтобы кукухой не поехать. Помощница не хотела меня обмануть или задеть, она лишь сухо изложила факты. Я копия, хочу я в это верить или нет. Я копия, все кого я воскресил копия. Виконта копия и эта демонесса в моих объятьях тоже копия. Оригиналы уже покинули текущую матрицу, переместившись на соответствующий их параметрам уровень, а кто-то просто сменил адрес ячейки в текущем, низшем слое матрицы.
Вернее даже не так. Получить право сохранить свою личность, память и данные о структуре оригинала сосуда души может в матрице далеко не каждый. Это чужеродная Гаальцам, «тёмная» структура. Так сказать, наследие древних, более ранних и истребленных потомками Гаала обитателей планеты. Уловками Видящих Виконта и прочие новички проекта получили привязку к текущей планетарной матрице на год после окончания первого цикла. Всех прочих аборигенов автоматическая система регистрации на всякий случай подвязала к матрице на сорок дней. Матрица имеет много пустых, запасных ячеек, поэтому это не составило большого труда.
Я стал расспрашивать про всех кого воскресил и оказалось, что Сун Ся особенная. По маркерам системы она не является объектом проекта «Башня», но имеет абсолютный приоритет перед любым участником проекта и может занять любую ячейку, «выдавив» её случайного пользователя, если свободных не останется. Она может хранить свои данные в матрице бесконечно долго и более того, она получит всю память этой жизни в своем новом воплощении. Ничего себе! У демонов нехилые такие бонусы, по сравнению с обычными аборигенами из-за того, что это заточенная именно под них структура. Девушка погибла, но инкарнировав будет помнить меня и то, что это по моему приказу оборвалась её жизнь.
Хотя я не целился в коротышку и вообще не знал, что защитная система выделила её, как цель, для оригинальной Сун Ся все равно, атаковал я её сознательно или бессознательно. Она будет знать, что это я причина её смерти, а значит, я враг и редиска.
Но на попытки получить ответ на болезненный вопрос «Кто? Когда?» я услышал очень пространные ответы. Система постоянно ссылалась на неполные и неточные данные. Моё темное прошлое до регистрации, но дала понять, что сам я имею далеко не первую копию сосуда души в конкретном теле.
Я начал невольно задыхаться от тяжело воспринимаемой информации. Сердце колотилось от какой-то неясной, мучительной боли. Я копия, я клон, я не оригинал. А-а-а! Не каждый день такое узнаешь, но остановиться в полушаге от пугающей истины я уже не мог. Решил окончательно добить себя и уже после решать, что делать с полученной правдой.
Опираясь на мою текущую память, помощница выбрала для примера Виконту. На данный момент она полная копия участника проекта «Башня» второго цикла. Второй цикл типа вторая жизнь с полными данными на момент смерти и запущен второй цикл в обход правил проекта, но так как я «управляющее звено нулевого уровня», мне правила не писаны.
Запускаю столько циклов сколько сам захочу. Разумеется, когда дроны-медики освободятся. Без них восстановление тела невозможно, а вот обновление сосуда души из матрицы я могу делать даже своими силами. Другими словами, мне доступна принудительная перезапись параметров сосуда души любого создания подвязанного к матрице этой планеты. Что-то вроде читерской боевой техники бесконтактного удара по яйцам.
Немного вникнув в детали нового инструмента, я неслабо так офигел. На данный момент, используя доступные мне функции системы, я могу «убить» любое разумное существо на этой планете, просто затребовав перезапись его сосуда души из матрицы. Был культиватор легендарного ранга. Вжух! И стал опять полным новичком с нулевыми запасами духа, хотя, скорее всего закалка тела при этом не исчезнет.
Человек как бы мгновенно умрет и тут же оживет, как копия даже оставаясь стоять на ногах. Хоть это не выглядит, как убийство это натуральное убийство, ведь оригинальный сосуд души заменяется копией из данных матрицы. Не удивительно, что с такими возможностями можно поймать звезду и возомнить себя богом, как Светочи Гаала. Щелчком пальца лишать противника всех духовных сил. Мне даже зрительный контакт с противником не нужен, лишь идентификатор, но с этим было всё сложно.
Имена, которыми люди называются, не являются их идентификаторами в матрице. Полную власть на «слепое убийство» через перезапись я имею только над участниками проекта "Башня", идентификаторы которых мне известны, а для противника из аборигенов нужен зрительный контакт, чтобы ткнуть пальцем и сказать: «Этот нехороший редиска» и лови базовую копию сосуда души живи с этим, как хочешь.
На первый взгляд противник вообще ничего не потеряет, кроме культивации. Накопленная им энергия пойдет на подпитку матрицы. Это и есть один из принципов её поддержания и существования. Все подвязанные к матрице поддерживают и питают её при жизни и после смерти, но создана она и служит исключительно для таких, как Сун Ся. «Тёмные» технологии. По сути, банк памяти.
Настало время самой жесткой правды. Какого цикла клоном являюсь я? И тут выяснилось, что к этой матрице я не подключен, но реагирую на её метки, занимая любую из ячеек по желанию в капсулированном от общей сети виде. Что это значит, «подключен и не подключен», помощница на своем или вернее моем уровне понимания объяснить не смогла.
Короче, я сюда затесался, но как ссылка, а вообще я держу банк данных не на этой планете. Возможно, даже не в этой галактике и вселенной. Я гость, задержавшийся здесь против правил и используя местную систему, маскируясь под «тёмного», но система Гаальцев распознает, что это не более, чем имитация. Своеобразная маскировка. А дальше было озвучено известное число циклов с момента регистрации меня в проекте «Башни».
Я ждал цифру «два», ну или «три» цикла с учетом всех известных мне событий, но система назвала что-то неадекватное и понятное. У меня только с момента попадания в Песочницу в виртуальном виде двести шестьдесят с лишним тысяч циклов. Я даже не мог представить, что это может значить! Но система учета фиксирует все случаи перезаписи, обновления сосуда души, а как они произошли и почему, по мне не фиксировалось где-то отдельно.
Приплыли. По меркам системы я успел «умереть» и взять себе новый сосуд души огромное количество раз. Может ли быть, что все разы, когда я считал, что удача мне улыбнулась, и я избежал смерти, чудом победил или выжил на одном волоске, на самом деле, я умирал? Много раз умирал, тысячи раз умирал, теряя память и откатываясь к точке, где есть возможность изменить ход событий. Если я кочую по матрице, как мне вздумается, я могу «запоминать» лишь все удачные исходы многократных попыток, отказываясь от памяти неудачных. Двести шестьдесят тысяч смертей за отрезок, что я запомнил, как пять-шесть лет.
Полез в статистику по смертям. А я последний раз умер вчера вечером, а до этого днем два раза и еще семьдесят шесть раз утром! Да как так-то?! Что было вчера утром, это же когда я палачом вентиляцию делал. Неужели столько раз себя аннигилировал, прежде чем выбрался из пещеры? Всё. У меня нет больше сил. Не верю. Нет, не может быть. Как у меня сосуд души с третьим уровнем закалки сохранился? Не было такого! От волнения, я даже начал дрожать всем телом. Я был так напряжен, что даже спящая Сун Ся проснулась. Она почувствовала, как меня трясет, испуганно приподнялась на локте и заглянула мне в полные ужаса глаза.
Учитель, учитель! Что с вами? встревоженно прокричала девушка.
Ничего! Всё хорошо. Обними меня покрепче! ответил я и она послушано прильнула к моей шее, легонько, успокаивающе поглаживая меня правой рукой по груди в районе сердца.
Всё хорошо, всё хорошо, писклявым голоском шептала девушка и под её тихие нашептывания, я наконец-то, смог погрузиться в забытьё.
***
Прохладная, осенняя ночь в просторном, и на время, словно опустевшем дворце правителя южной Империи Сун выдалась неспокойной. А всё из-за предшествовавших этому событий. После ужина, вопреки обыкновению, мудрый и глубоко почитаемый всеми император Цзицян принял внеочередного гостя.
Дворцовый этикет требовал на приёме обязательного присутствия в тронном зале писаря, нескольких министров, советников, полного состава дворцовой стражи, поэтому вместо возвращения к своим семьям к ужину все эти слуги терпеливо ждали приема позднего гостя.
Стража была дополнительно усилена, так как гостем был не простой столичный вельможа или глава клана торговцев, не послы из других империй, а знаменитый глава элитной и прославившейся на все четыре Великих Империи боевой академии, мастер Ду Чжицянь.
По такому случаю кроме обычных стражей в зале обязательно требовалось присутствие, как минимум троих императорских телохранителей уровня не ниже предела духовных врат, но осторожные советники подстраховались и пригласили также и заслуженного ветерана Императорской стражи, личного телохранителя предыдущего императора, в прошлом сильнейшего воина Империи Сун, а сейчас второго в списке сильнейших, генерала Ло Линь Дуна с третьей формой фиолетовой пустоты.
Старик уже полностью облысел и выглядел чрезвычайно изможденным, уставшим, дряхлым и немощным, но при этом продолжал ежедневно и неустанно тренироваться и культивировать. Даже достигнув полуторавекового возраста и остановившись ещё далеко от легендарного ранга, он не мог сойти с намеченного пути бессмертия, а в реальном бою мог очень удивить недооценивших его реальную силу противников.