Дядя Эдя, но за что?! Константин чуть не выронил бутылку от неожиданности. Подобные изгнания случались очень редко, да и отношения с председателем жилсовета казались до сего момента не то, чтобы отличными, но, по крайней мере, неплохими.
За что?! Ты когда последний раз нам в хозяйстве помогал, ёлки-палки! протараторил Стрекалин. У пушки на крыше когда дежурил? Работать не хочешь, бюджет последний раз пополнял два месяца назад. Не женишься всё, а это было условием.
Девушку привёл думал, уж остепенишься, а сейчас делась куда-то, спокойно-уверенным тоном продолжал Каиров. Потом, музыка по ночам орёт, не достучаться, тише не делаешь. Товарищей, опять же, приводишь сомнительных. У нас, конечно, рокерская коммуна, мы ценим таких, как ты, но сатанюг и «мясников» малые детишки с мамашами пугаются. А ещё и алкоголь пьёте.
Чёртовы предубеждения. Никакие они не сатанисты, просто красятся под мертвяков. Середина двадцать первого века, а мышление у пожилых как в перестройку, стереотипное все субкультуры в одну кучу мешают. Иные металлисты подобрее и обходительней «попсовиков» будут. Пожилых людей, как любой из настоящих металлистов, Молот уважал, но слышать от них такое было огорчительно.
Но последняя капля, переполнившая чашу терпения, закончил свою речь председатель. это вчерашние выстрелы в твоей квартире. Нет, такие товарищи нам не нужны.
Константин нахмурился, и Стенов похлопал толстенной ручищей Молота по плечу.
Ты уж давай, брат, на нас не сердись. Сейчас свободных хат много, жильё ты найдёшь. А жить с тобой совсем тяжко стало, у меня жинка по ночам всё головными болями мучается, а ты
Да пошли вы все! рявкнул Молот, швырнул бутылку в стен, едва не попав в последнее уцелевшее в квартире стекло, и пошёл в комнату. Гости ушли, побоявшись, что металлист начнёт бузить все знали, что драться он умеет, хоть и не любит.
Приступы ярости случались с Константином очень редко, и он уже давно умел их останавливать. Спустя пару минут он успокоился, и, решив не медлить, начал собираться. Скидал диски, старые кассеты и другое нехитрое барахло в торбу. Достал спрятанный в шкафу чехол с отцовской «Ямахой»[2] и положил в карман два рожка патронов к АКС-74У к тому самому, из которого стреляли вчера его пьяные гости. Сам автомат забросил на плечо, под куртку. Съел одиноко лежащий в холодильнике кусок колбасы. Обошёл последний раз комнаты, служившие ему приютом последние пять лет, затем хлопнул дверью и шагнул в общий коридор. Резво сбежал по лесенке вниз, не здороваясь с проходящими мимо соседками, и вышел из подъезда.
На улице за рисовыми плантациями послышалась пара выстрелов похоже, в глубинах Юго-Западного района, где были изолированные индуистские общины, опять назревал какой-то конфликт Корпорации с повстанцами. У подъезда, перед воротами ограждения, стояли четверо старейшин коммуны во главе с Каировым.
Говорят, у тебя сложно с финансами, сказал председатель, выйдя вперёд. Мы посоветовались и решили дать тебе денег на первое время, чтобы обжиться на новом месте.
Старик протянул две бумажки по пятьсот иен. Молот усмехнулся, вытянул банкноты из сжатых пальцев старика и демонстративно бросил вниз. Пусть лучше он будет без денег, чем с такой подачкой. Каиров пожал плечами и поднял деньги спорить старейшина не любил.
Стенов разомкнул ржавые ворота и пропустил металлиста вперёд, на улицу. Когда стальной засов на двери со скрежетом закрылся, Константин невольно обернулся. Старая двенадцатиэтажка, возвышавшаяся позади, вдруг показалась такой до боли родной, что металлист не выдержал, сбросил с плеча автомат и проорал в свинцовое уральское небо:
Грёбаный социум!
Панки-бомжи, сидевшие на картонках у ворот коммуны, испуганно разбежались по сторонам, а на душе почему-то полегчало.
(Путник)
Сначала казалось, что он медленно идёт через бескрайнее серое поле под пустым небом.
Потом он понял, что времени и пространства нет. На короткие мгновения ему удавалось почувствовать скорость течения времени, но большую часть его сознание пребывало в огромной пустоте, которую нельзя назвать ни пространством, ни тьмой, ни вакуумом. Это было Ничто без пространственных и временных координат.
Но сознание сохранялось. Короткие вспышки обрывки мыслей, фраз, вкусов и запахов позволяли его личности не расплыться, не исчезнуть в этой пустоте.
Постепенно обрывков-вспышек стало становиться всё больше и больше, и из них начала выкристаллизовываться реальность. Сначала разум осознал, что неплохо бы обзавестись телом. Зрение пока ещё не восстановилось, но обладатель разума почувствовал своё сердцебиение и ощутил кожей лёгкую прохладу. Чувство равновесия подсказало, что тело находится в горизонтальном положении.
Затем появились слух и обоняние они были слабы и неестественны, а когда он открыл глаза, то увидел расплывчатые, неясные силуэты. Он прислушался к своим ощущениям. На короткий миг ему показалось, что нечто подобное с ним уже было, но потом это ощущение ушло. Чувство тревоги и пустоты соседствовали внутри него с каким-то щенячьим, почти беспричинным восторгом.
Во-первых, он понял, что свободен. Во-вторых, что забыл всё, что было раньше, и помнит лишь слова и фразы родного языка или языков? Всё это казалось восхитительно новым, свежим, и, в тоже время, тревожным.
Память очистили, оставив только самые необходимые знания.
Высоко над ним с разной скоростью плыли разноцветные облака, казавшиеся размазанными кляксами на стекле, а лёгкий ветер доносил запах сырости.
Он поднялся. Посмотрел на руки и на тело на нём оказалась лёгкая белая футболка и такие же лёгкие брюки. Светло-серая субстанция под ногами напоминала одновременно и мелкозернистый песок, и поверхность какой-то жидкости, наподобие масла. Когда он попытался шагнуть, субстанция липла к голым ступням и затем осыпалась, но ноги не проваливались видимо, таковы были местные законы природы.
Серые барханы заполняли всё пространство вокруг, а вдалеке виднелся ярко-синий объект, выделявшийся из ландшафта, но из-за близорукости было сложно определить, что это. Интуиция подсказала надо идти туда, и он пошёл
Он. А кто он? На миг остановился и решил называть себя Путником, потому что новая жизнь началась с короткого пути по незнакомым барханам этого мира.
По мере приближения оказалось, что объект, к которому он направился трёхметровый великан, сидящий в позе лотос и облачённый в синюю тогу. Голова у великана была слоновья. Путник откуда-то вспомнил название похожего существа ганеша. Точно такие же великаны были в индийском пантеоне, но от этого субъекта не веяло никакой божественностью или страшащей инаковостью, он казался простым и естественным обитателем этих мест. Путник подошёл ближе и решил заговорить с незнакомцем.
Привет! Не подскажешь, где я?
Свой голос показался ему непривычно звонким. На короткий миг в глазах существа он увидел удивление, смешанное с испугом, но потом исполин ответил ровным, таинственным голосом, не меняя выражения лица:
Ты находишься в стране Песка.
Пустыня? В какой части света?
В верхней, разумеется.
Так, интересно. Мир, разделённый на верхнюю и нижнюю часть
А нижняя тогда где?
Синий исполин слегка повернул свою массивную голову и снисходительным тоном объяснил:
Внизу, под нами. Придёт время, и она станет верхней частью, а то, где мы находимся нижней. Это же очевидно. Наша страна устроена очень просто.
Путник обошёл великана вокруг.
Просто это хорошо Как тебя зовут?
Слонотавр. Синий слонотавр.
«Слонотавр» не походило на имя скорее, оно напоминало мифологического «минотавра». Путник решил, что у существа или нет имени, или оно его скрывает. Немногословность собеседника немного раздражала, но вопросов хотелось задать много.
Много вас тут?
Мало, ответил слонотавр, не поворачиваясь.
А всего жителей? Людей? Много?
Собеседник промолчал. Похоже, вопрос прозвучал глупо.
Хорошо. Ты не подскажешь мне, кто я? Я почему-то забыл.
Слонотавр довольно прищурился.
Забыл это хорошо, проговорил исполин, пародируя интонацию Путника. У тебя глаза разного цвета. Роста невысокого. Европеец. Худой. Волосы тёмные. Выглядишь немного наглым, но, в то же время, неуверенным. Мне кажется, ты прошёл уже много миров, и теряешь память не в первый раз. Но это всё не важно, сказал исполин, повернулся и достал хоботом из украшенной бисером сумки дыню. Теперь ты тот, кем хочешь себя видеть. Утоли жажду.
Идеально круглая дыня, покрытая странной, потрескавшейся кожурой, оказалась сочной, но совершенно безвкусной. Путник подумал, что или у него пропали вкусовые ощущения, или вся пища в этом мире не имела вкуса. По сути, это теперь не так важно в этом Путник полностью согласился с слонотавром.
Солнечный свет заливал всё пространство вокруг, и это забавляло. Источник света был далеко, и Путник не мог определить, в какой стороне находится светило. Это добавляло ощущение свободы. Пока он затруднялся сказать, от кого или от чего он теперь свободен ведь разум очистился, но смена обстановки на столь диковинную сама по себе вызывала радость.
Тревожную, неспокойную радость. Как будто кто-то мог её отобрать.
Куда деть корки? подумал вслух Путник.
Кидай прямо на землю, разрешил синий слонотавр. Всё, что лишнее, песок времени забирает сам. Ты уже побывал к городе?
Город. Опасность. Бетонные и кирпичные здания, бег по пыльной улице. Мысли о городе, городские образы и лица других людей находились где-то совсем близко, но их словно кто-то сдерживал, не позволяя информации подняться на поверхность сознания, как бывает после пробуждения ото сна.
Возможно я не знаю, признался Путник и последовал совету. Корки утонули в песке. Что за город?
Слонотавр пожал плечами.
Я мудр, но мало знаю о нём. Большой город, столица Страны Каменного Пояса. Миллион разумных созданий живёт в нём. Или больше. Там много техники, много деревьев и больших домов. Там время течёт по-другому. Надеюсь, мне ещё удастся побывать в нём. Сюда иногда заходят люди из города. Но только просветлённые.
А, так ты тут главный? предположил Путник.
В странах, подобных нашей, все равны. Нет главных и второстепенных, все свободны.
Но зачем ты здесь, что делаешь?
Сижу. Жду перемен, слонотавр прикрыл глаза.
До чего же немногословны местные жители, подумалось Путнику. Но это тоже совершенно неважно. Важно, что он свободен теперь. И находится в свободной стране.
Солнце погасло почти мгновенно, и исполин вытащил из сумки старинный светильник. Странно, но почти все движения он совершал хоботом, а руки так и остались покоиться на коленях, в позе лотоса.
Путник решил остаться рядом со слонотавром и прилёг на землю.
Тут всегда так быстро темнеет?
Всегда. Иногда медленнее, но обычно внезапно. Жаль только, спать не получится.
Это почему? удивился Путник.
Москиты Они летят к лампе.
И действительно через несколько секунд полчища москитов прилетели откуда-то сверху и стали назойливо гудеть над ушами, лезть в нос и уши, щекотать кожу лапками. К своему удивлению, Путнику эти ощущения показались приятными видимо, у него не было никакой боязни насекомых. Стало душно. Путник поймал одного из комаров и поднёс к лампе, чтобы получше рассмотреть, что тот из себя представляет, но раздавленное насекомое превратилось в песок и просыпалось сквозь пальцы.
Интересно Как ты спасаешься от них?
Медитацией, проговорил исполин и добавил: Всё равно они не станут нас кусать им это не нужно. Они питаются временем.
Неожиданно песок времени под ногами дёрнулся и резко просел на пару локтей, Путник потерял равновесие и упал.
Что это? испуганно спросил он, поднимаясь с песка и отряхиваясь.
Время уходит. Не волнуйся, это нормально. Послушай, ты выглядишь таким удивлённым, как будто первый раз оказался в таком странном месте. А выглядишь, меж тем, как опытный Путник. Если хочешь, я расскажу тебе историю о храбром, уравновешенном и доблестном Раме, не ведающем зависти и гнева? Возможно, тогда ты перестанешь выглядеть столь растерянным и невежественным.
Ну, расскажи, усмехнулся Путник и сел рядом в позу лотоса, копируя исполина.
Красноречивейший среди людей, благоразумный Вальмики, начал повествование слонотавр, спросил у Нарады: «О добрый владыка, знающий веды! Скажи мне имя безгрешнего, того, кто превосходит всех отвагой и доблестью, знанием и добродетелью, верного в слове, прекрасного лицом, не подверженного гневу, способного в битве вселить ужас даже в небожителей». И ответствовал святой Нарада: «Таков Рама, сын царя Дашаратхи из рода Икшваку!»
В рассказе исполина было такое огромное количество индийских имён, трёхэтажных эпитетов и совершенно непонятных слов, что нить и смысл повествования быстро потерялись. Монотонная речь рассказчика, слившись с комариным писком, превратилась в нудный гул, Путник закрыл глаза, сознание впало в дрёму, но уснуть в ту ночь так и не получилось.
Ночь длилась недолго, всего пару часов. Светало здесь так же быстро, как и темнело. Разноцветные облака с размытыми силуэтами снова проплывали над ним, снова дул свежий воздух, а москиты исчезли.
Мне кажется, ты бездельничаешь. Не хочешь прогуляться? вдруг спросил синий слонотавр, прервав рассказ, и достал из сумки странный свёрток.
Путник подумал, что сутки, пусть и короткие, прошли чрезвычайно скучно, и согласился.
Почему бы и нет. Ведь всё равно, я теперь свободен мне нечего делать.
Следуй вон туда, исполин передал свёрток в руки Путнику и указал хоботом направление. Там должен сидеть Красный Слонотавр, мой приятель. Отдай свёрток ему.
Хорошо, с удовольствием, кивнул Путник и зашагал в заданном направлении.
Ветер усилился, жидкий песок, казавшийся единой субстанцией, теперь медленно тёк куда-то направо. Путник подумал, что пока не видел в этой стране ничего, кроме песка, комаров и слонотавра. «Интересно, а есть здесь другая живность, кроме мошкары? подумал Путник. Должна быть, иначе чем питаться слонотаврам. Или всё, что нужно, они достают из своей сумки?»
Вспомнилось, что тоже неплохо бы поесть. Возник соблазн раскрыть свёрток, но Путник не стал этого делать мало ли, вдруг там было нечто важное, и решил скорее добраться до второго исполина может, он угостит чем-нибудь.
Путь длился около получаса. Когда цель уже была видна, и до неё оставалась пара сотен шагов, песок под ногами снова резко провалился. Путник понял, что такие циклы повторяются достаточно часто, и уже не был столь удивлён.
Красный слонотавр, как и его приятель, тоже сидел в позе лотоса, поджав массивные ноги. Левой рукой он придерживал небольшой барабан, а правой настукивал на нём незамысловатый мотив. Мелодия ему нравилась зажмурившись, он покачивал слоновьей головой.
Музыка. Что-то неясное, и в то же время что-то очень близкое почудилось на миг Путнику, но он мысленно махнул рукой на подобные образы.
Добрый день! поприветствовал Путник исполина. Тот от неожиданности перестал играть и вздрогнул.
Ты кто?
Путник.
Что тебе надо? существо выглядело настороженным.
Ваш приятель, синий слонотавр, попросил меня передать вам вот это, человек протянул свёрток. Слонотавр развязал его и заглянул внутрь, его глаза округлились.