Анастасия Княжева, Кара Грант
Эфириус. Кристофер Нолланд наших дней
Глава 1 Фантазии и реальность
Уверенной твёрдой походкой я шла по коридору третьего этажа испытательного центра. Громко цокали каблуки, и этот звук, казалось, врезался в стены и отлетал от них, словно шарики от пинг-понга. Вроде бы время полуденное, а никого кругом не было. Одни лишь закрытые деревянные двери, которые молчали, глядели на меня тоскливо, но за каждой из них скрывался свой маленький мир.
Я закусила губу, отсекая опасные ассоциации, и ускорила шаг.
Добрый день, Маргарита Юрьевна, улыбнулась, оказавшись в небольшом помещении, где за прямоугольным столом цвета мокко сидела брюнетка среднего возраста в оранжевом пиджаке технолог. Она хмурилась, листая какую-то толстую папку, но, услышав мой голос, подняла на меня глаза и её лицо посветлело. Снова к вам по делам.
Проходи, дорогая. Что там у тебя?
Новая партия итальянских тканей для купальников. Я привычно вытащила из пакета несколько аккуратно подписанных пронумерованных свёртков и отдала ей. Затем протянула синюю папку с документацией. А вот и договора.
Отлично. Сейчас внесу в базу данных.
Пока она просматривала бумаги, я лениво оглядывала хорошо знакомый высокий стеллаж, заставленный бесчисленным множеством толстых чёрных папок, серый монитор, бело-голубые жалюзи на окнах и всё те же горшки с фикусами на подоконнике. Зелёные листья выглядели свежими, сочными, хотя и были покрыты местами небольшим слоем пыли. Видно, запара.
Перевела взгляд на соседний стол, заваленный всякого рода бумагами и канцтоварами Точно.
Распишись вот здесь, дорогая, сказала Маргарита Юрьевна, сделав отметку в нужной графе журнала, и протянула мне ручку. Я поставила автограф и тотчас мысленно укорила себя за то, что использовала это слово, и отстранилась. Хорошо. Приходи через неделю за результатами тестирования образцов. Будем надеяться, что они не полиняют в солёной воде.
Или в хлорированной, усмехнувшись, как всегда, закончила я.
Профессиональная шутка. Своего рода рутина. С момента аварии ничего не изменилось. К сожалению или к счастью не знаю.
Я попрощалась с Маргаритой Юрьевной и, спустившись по лестнице, вышла на улицу. В лицо тут же ударил ледяной порыв ветра. Я поморщилась от холода и поправила меховой воротник тёмно-бордового пальто. На него падали снежинки.
Что ж, закончилась осень наступила зима. А я всё никак не могла свыкнуться с текущим положением дел.
Ведь в Эдеме стояло жаркое лето
Как ни странно, первое, что меня шокировало после возвращения на Землю, были жёлтые кленовые листья. Помнится, я вышла из больницы с родными, перебрасываясь на ходу какими-то общими фразами с мамой, и резко замерла на крыльце, осеклась, едва увидела деревья, возле которых курил водитель скорой помощи. За ними расположились кирпичные многоэтажки.
Современные, но по сравнению с архитектурой Либрума совсем простенькие, без шика, изящества и горшочков с геранью
Это было вторым, что выбило из колеи.
Кара, что с тобой? с затаённой тревогой спросила тогда сестрёнка.
Ничего, натянуто улыбнулась я и возобновила шаг.
Третье, что поразило, это машины. Они не летали!
Когда отец вёз нас домой, я была слишком растерянной и усталой, чтобы их разглядывать. Лишь мимолётно отметила устаревший дизайн и отсутствие расправленных крыльев. Но спустя пару дней осознание полной оторванности от реальности накрыло меня с головой.
Мы с мамой собирались проехаться по магазинам. Я хотела сесть за руль, но она была против.
Перестань, со мной всё в порядке! Не такое уж я тщедушное существо, чтобы прятаться от машин всю оставшуюся жизнь, выпалила я и рванула к нашему БМВ, пока меня не остановили. Если что, включу автопилот добавила, проскользнув в салон, и осеклась.
Привычной сенсорной панели управления внутри не было. Впрочем, как и выдвижного штурвала-руля. И кнопки автопилота.
Несколько секунд я растерянно смотрела строго перед собой, а затем, как напуганный зверь, выскочила на улицу. Громко хлопнула дверью и протянула маме ключи:
Наверное, будет лучше, если ты поведёшь.
Она посмотрела на меня с тревогой и вместо ответа кивнула.
Да, высокотехнологичный цветущий залитый солнцем Эдем разительно отличался от того мира, где выросла я.
«Кара, стоп! пронеслось в голове. Эдема не существует! Он лишь плод моего воображения!»
Да, верно, всё так.
Я посмотрела на часы. Двадцать пять минут первого. Вот-вот должен был начаться мой обеденный перерыв. Надо было успеть перекусить, а затем вернуться на фирму. Госстандарт на корсетные изделия сам себя не разработает А жаль. Да и без звонка технологам, раскройщикам не обойтись. Быть инженером по качеству в крупнейшей компании по производству женского белья не так интересно, как писателем в Пантеоне.
Там у меня был рабочий кабинет в виде белоснежной сферы, парящей над пропастью, где можно было создавать города и целые страны! Маленький лиловый драконёнок по кличке Курсивчик и вазочка с фантазийными мандаринками!
А здесь Небольшая коморка, которую приходилось делить с пятью другими сотрудниками.
Зато меня никто не пытает в чудовищных прототипах, не грозится уничтожить друзей, а самое плохое, что может случиться в случае косяка, нет, не ссылка на рудники или смерть! всего лишь лишение премии. У рутины определённо есть свои плюсы.
«Эдема не существует, Эдема не существует повторила я свою мантру и направилась в сторону метро. Моей жизни ничто не угрожает»
И всё-таки я боялась.
После работы поехала к Елене Константиновне. Моему психотерапевту.
После аварии я долго не могла вернуться к привычному образу жизни. Вела себя странно, вздрагивала от любого громкого звука, постоянно сутулилась, будто готовясь в любой момент получить удар плёткой, а на еду накидывалась так, словно голодала лет десять, не меньше. Даже не могла подолгу находиться одной, из-за чего пришлось переехать из своей квартиры обратно в лоно семьи.
В какой-то момент маме всё это надоело, и она напрямик спросила, в чём дело. Я не знала, что ей ответить.
Воспоминания о жизни в Эдеме смешивались с земными. Более того, я была уверена, что действительно умерла во время создания антиэфириуса в той жуткой белоснежной стерильно-чистой комнате, где уничтожали творцов, но Шону каким-то образом удалось меня спасти. Переместить душу в мой родной мир, причём в прошлое, и уберечь от чудовищного ДТП, которое должно было привести к коме.
Звучит-то как бредово.
О таком даже думать страшно, не то, что произносить.
И я осторожно сказала, что мне кое-что привиделось, пока лежала без сознания и пульса на тротуаре. Мама через своих знакомых отыскала телефончик частного психотерапевта и посоветовала записаться хотя бы на пробный сеанс. Так я и оказалась в кабинете Елены Константиновны.
Светлом, уютном, просторном, но обезличенном.
Это вам, улыбнулась я и положила ей на стол стопочку распечаток.
Её брови взлетели вверх.
Это то, о чём я думаю, Кара? мягко уточнила она.
Да. История моих приключений в Эдеме. Вы оказались правы. Как только я дописала последнее предложение, то почувствовала себя лучше.
Свободней?
Что-то вроде того, задумчиво ответила я.
Первое время мне было сложно говорить об Эдеме, о том, что казалось мне настоящим, а что нет. Но эмоции Они бурлили во мне, ломали изнутри, сводили с ума. И Елена Константиновна предложила выплеснуть их через творчество. В конце концов, я ведь была писателем по призванию.
Теперь это прошлое. Надо жить настоящим.
Она улыбнулась.
Исааку Ньютону нужно было яблоко, чтобы совершить своё гениальное открытие Ну а катализатором вашей фантазии стало
То ДТП. Да уж Неубиваемый Механический человек, госпожа Мартинез с оравой теневых клонов, Берд, превративший себя в зверя, безмятежная Дориан, возглавлявшая бунтовщиков, отозвалась я со смешком, хотя и ощутила едва уловимую горечь. Такое можно только придумать.
Елена Константиновна окинула меня острым профессиональным взглядом, но ничего не сказала.
Далее я выполнила дыхательную гимнастику, мышечную релаксацию, после чего сделала ещё два упражнения, порефлексировала и отправилась домой.
Пока ехала в метро, думала о своей рукописи. Трилогия Мне было нелегко за неё взяться. Слишком яркими, слишком эмоциональными и слишком болезненными были воспоминания. А ещё Я очень хорошо знала, насколько велика и опасна была сила слова. Потому и боялась что-либо представлять, описывать или оречевлять
Вдруг бы оно материализовалось?!
Но потом успокоилась и осторожно взялась за дело.
Впрочем, в ходе написания ни цветущий сад на потолке, ни серебристый меморисборник, ни перчатки эмпатии не появились у меня в квартире, а мой драконёнок Курсивчик так и не высунул свою лиловую сонную мордаху из ноутбука и не обдал меня колечком дыма, как было у Кристофера Нолланда первого творца Эдема. Это радовало, придавало смелости, и постепенно слова полились из меня, как из рога изобилия.
Внезапно в вагоне послышался едва различимый треск замигали лампочки. И я краем глаза в образовавшемся полумраке заметила справа от себя женский теневой силуэт.
Резко повернула голову в его сторону, ощутив, как в груди разливается страх, но там была лишь девчонка в куртке болотного цвета с планшетом в руках и в наушниках. Она неспешно покачивалась в такт езды, держась за перила, нависала над пассажирами. Длинные светлые пряди, выбившиеся из-под шапки, беспорядочно падали на чёрный рюкзак.
Я поморгала. Потом устало закрыла ладонями лицо.
Показалось С кем не бывает.
Осторожно! Двери открываются сквозь царящий в полупустом вагоне шум резко прорезался звучный механический голос.
Поезд остановился, и из него вышло несколько человек. Я опустила руки на колени и несколько секунд бездумно смотрела перед собой. На спины людей, семенящих друг за другом, на лица тех, кто заходил Свет восстановился, треск исчез.
Неожиданно я выхватила из толпы взглядом русоволосого мужчину с усами и аккуратной бородкой в дорогом чёрном пальто и элегантной шляпе. Он стоял неподвижно, сложив на груди руки, чем и привлек моё внимание. Что-то в нём показалось отдалённо знакомым
Двери закрываются, произнёс механический голос. Следующая станция
Поезд возобновил движение, а я, как заворожённая, продолжала неотрывно смотреть на незнакомца.
И вдруг вскрикнула, заметив, как его глаза покраснели, налились кровью.
Я подбежала к дверям и лихорадочно прижалась ладонями к стеклу, пытаясь получше рассмотреть мужчину. Но его уже и след простыл.
Или мне он тоже привиделся?
Я развернулась, сделала пару шагов и не села, рухнула безвольной куклой на свободное сидение.
Когда всё это закончится?! Когда я окончательно свыкнусь с мыслью, что моя жизнь в Эдеме была лишь игрой воображения и перестану искать доказательства его существования в реальном мире? Да, моя фантазия была прекрасной, хотя и жестокой, но почему мне никак не удаётся её отпустить?!
Неужели всё дело в том, что я не знала, что произошло с друзьями, удалось ли бунтовщикам освободить работников Пантеона, а либрумцам свыкнуться с мыслью, что эфириуса больше нет и аномальные зоны теперь для них не опасны?
Ощущение незаконченности Наверное, в этом была причина моих проблем.
А может, несмотря на все ужасы, связанные с Эдемом, мне не хватало той атмосферы волшебства, которая в нём царила, и чудесного дара созидания?
Сердце замедлило бег, дыхание стало выравниваться. Я дома. Мои родные, друзья живы-здоровы. Работа денежная, но без экстрима. За мной никто не охотится. Всё хорошо.
И тем не менее я чуть ли не бежала в свою квартиру, с тревогой озираясь по сторонам. Ощущение слежки не покидало, хотя никаких странных теней или людей мною больше замечено не было.
Немного успокоилась только в подъезде. Заскочила в лифт, пригладила волосы, натянула умиротворённую улыбку. Такой и появилась перед родными.
Скинула одежду, на ходу рассказывая маме, как прошёл очередной рабочий день, помыла руки горячей водой в ванной и зашла к себе в комнату. Неожиданно застала там свою сестру. Она сидела по-турецки на моей кровати, попивала чай с шоколадным печеньем и с интересом таращилась в мой ноутбук.
О, Кара, привет! лукаво улыбнувшись, сказала она. Ты уже вернулась А я тут читаю твой «Эфириус» Не удержалась. Надеюсь, ты не возражаешь?
Она виновато закусила губу и преданно на меня посмотрела. Надо бы её поругать за то, что влезла без спроса в компьютер, но я слишком хорошо помнила, как сильно по ней скучала. В Эдеме.
Как ты узнала пароль? покачала головой я.
Видела как-то раз первые буквы, а остальное подобрала, хихикнула она и с любопытством спросила: А кто такой Андрей? Не просто же так ты запаролила комп его именем
Я коротко хмыкнула и села рядом с сестрёнкой.
Если скажу, кто это, будет неинтересно читать, ответила я и, притянув Милу к себе, поцеловала её в макушку.
Это Шон Феррен?! с восторгом выкрикнула она. Я угадала? Угадала? Скажи, что я права!
Но я лишь рассмеялась, покачав головой, и укусила шоколадное печенье. Хотя мысленно и сказала: «Да, Мэл, ты угадала. Это Шон».
После этого короткого разговора пошла на кухню. Перехватила бутерброд, выпила чашку чая, чтобы согреться, но холод никак не исчезал. А может, всему виной была тревога? Я заперлась в ванной, включила воду, прислонилась к стене и мысленно вернулась к человеку с налитыми кровью глазами
Нет, это не мог быть Берд! Да и что ему делать в моей ветке реальности?
Стоп, Кара, хватит! Параллельных миров не существует! А тот мужчина, скорее всего, просто кого-то дожидался на станции. Может, ему делали операцию на глазах, оттого и проблемы с сосудами! Просто из-за тени от шляпы я не сразу смогла это разглядеть.
Да, скорее всего, всё было именно так.
Надо выкинуть эту ерунду из головы.
Я шустро помыла ванну, наполнила её горячей водой, не забыв бросить ароматную персиковую бомбочку. Скинула одежду и забралась в неё. По коже растекся жар, и я наконец согрелась. Несколько минут хмуро смотрела на лазурный кафель, кусала губы, обдумывая то, что хочу совершить, и наконец решилась.
Мои пальцы выхватывают из пены небольшого жёлтого пластмассового утёнка, сосредоточенно прошептала формулу материализации, очень чётко представив то, что хочу сотворить.
Но ничего не произошло.
Снова.
Я выдохнула с облегчением. Хотя глубоко-глубоко в душе и испытала небольшое разочарование.
Внезапно услышала, что кто-то поскрёбся в дверь.
Кара, тут тебе Ленка звонит, фыркнула Мила. Может, поговоришь? А то она тебе уже раз пять по ходу на автодозвоне набирает
Ладно, давай, пробормотала я и нехотя открыла замок. Из-за двери тут же появилась маленькая девичья ручка с моим смартфоном. Спасибо.
Ага.
Я забрала телефон и нажала «ответить».
Привет, Лен, что-то случилось?
Наконец-то, Кара! Я уж думала, что ты снова убилась! затараторила моя лучшая школьная подружка. Она по профессии была журналистом, отсюда и настойчивость. Впрочем, как и невероятная скорость речи. Почему столько времени не снимала трубку?
В ванне валяюсь, вот и не снимаю.
Понятно. Короче, завтра будет открытие нового очень крутого клуба. У меня есть несколько лишних пригласительных В голосе подруги зазвучали манящие нотки. Надеюсь, ты уловила намёк. Соня в деле. Очередь за тобой.