Из зала я чуть ли не выбежала, резко остановилась в холле. Настроение было паршивым. Моя авантюра увенчалась полным провалом!
И на что я только рассчитывала, глупая?! Разве могло быть иначе?!
Кое-как добралась до бара и заказала виски. Надо было собраться с мыслями, прийти в себя. Я сделала затяжной глоток и ощутила, как обжигающий напиток растекся в горле. Сразу же стало легче. Домой не хотелось ехать. По крайней мере, так рано. Выступление господина Ллойда скоро должно было закончиться, и я в ожидании подруг задумчиво разглядывала янтарную жидкость в стакане на свету, наблюдала за таяньем льда.
Позвольте вас угостить, внезапно долетел до меня приятный бархатистый голос с будоражащей хрипотцой.
Резко обернулась и растворилась в омуте пронзительно-голубых глаз.
Господин Ллойд присел рядом, поправил пиджак, отдал бармену распоряжение, а потом с улыбкой обратился ко мне:
Вы так и не представились
Кара Кара Грант, ответила я, сглотнув, и протянула ему руку.
Эндрю окинул меня ироничным взглядом, но её пожал.
Вы ведь не журналистка, верно? Я кивнула. И не бизнес-вумен?
Куда уж там, усмехнулась я, продолжая с любопытством, с надеждой его рассматривать.
Так кто же вы, госпожа Грант?
Писательница
Официант принёс нам виски.
Как интересно. В его голосе зазвучали дразнящие, провокационные нотки. Мы раньше нигде не встречались? Ваше лицо мне кажется знакомым.
Дыхание перехватило. Что, если я ошиблась? Но разве Шон стал бы вот так играть со мной?..
Вы мне спасли жизнь, ответила осторожно. В той аварии. Осенью. Я та девушка, что была на дороге
В голубых глазах вспыхнуло изумление.
Так вот оно что
Я хотела сказать вам спасибо! выпалила взволнованно, продолжая жадно сканировать его мимику. Он медленно кивнул. А ещё узнать, как вы оказались там В тот момент.
Эндрю помрачнел. Видно, что тема была не из любимых.
Не справился с управлением. Он сделал затяжной глоток. Вам сильно досталось?
Я пожала плечами.
Ну, после того, как я ударилась головой об асфальт, моё сердце не билось почти минуту. Но мозг, к счастью, не пострадал. А с остальным я уже справилась. Эндрю нахмурился, и я, чтобы избавить его от чувства вины, добавила оптимистично: Так что всё закончилось хорошо. А у вас? В смысле я слышала, что вы получили серьёзные травмы В голосе прозвучала тревога. Такая, какая бывает, когда беспокоишься о судьбе близкого человека.
И Эндрю это заметил. Он прищурился, удивлённо на меня посмотрел.
Всё в прошлом. Теперь я, как новенький, ответил слишком поспешно и сменил тему: У вас красивая улыбка, Кара. Почему вы выбежали из зала?
Я закусила губу, размышляя, насколько могу быть откровенной. Собеседник держался непринуждённо, проявлял ко мне интерес, возможно, даже немного флиртовал, но Я опасалась, как бы он не принял меня за психопатку, и в то же время страстно желала услышать признание.
Вспомнила ту аварию Всё было так странно пробормотала, тщательно выбирая слова, и спросила с надеждой: А вы ничего подозрительного не заметили? До или после?
Он прищурился, окинул меня очень внимательным взглядом. И в тот момент, когда я решила, что не свихнулась и Эндрю помнит меня, он отрицательно мотнул головой.
А вы?
Я отключилась сразу же после падения, выдохнула с досадой. Но когда несколько дней назад увидела баннер с рекламой вашего сегодняшнего выступления, то мне показалось Нет, вы будете смеяться. И точно мне не поверите
Смелее вкрадчиво прошептал он.
У меня возникло ощущение, будто мы давно знаем друг друга
Эндрю улыбнулся.
Как и у меня. Но, уверен, этому легко найти разумное объяснение. Репортажи в новостях? Статьи в газетах? предположил он и добавил, шутя: Или мы всё-таки прежде встречались?
Разве что в параллельной ветке реальности?.. ответила тихо, напряжённо вглядываясь в его лицо. Может, сейчас, вот сейчас он что-нибудь вспомнит?
Но Эндрю лишь рассмеялся.
Стало горько. Внезапно за спиной собеседника я заметила его помощника в чёрном костюме, который с решительным видом направлялся к нам через зал ресторана. Что ж, настала пора отпускать Но как же мне этого не хотелось!
Я посмотрела на Эндрю, стараясь как можно лучше запомнить и этот лукавый прищур до боли знакомых голубых глаз, и мягкий изгиб тонких губ, и волевой подбородок, понимая, что больше мы с ним никогда не увидимся.
Что ж, господин Ллойд, рада что у вас всё хорошо. Ещё раз спасибо.
Я вскочила со стула, пока не совершила того, о чём впоследствии бы пожалела, и протянула ему руку. Он на автомате её пожал, посмотрев на меня как-то странно, то ли недоумённо, но ли растерянно, что-то захотел сказать, но в этот момент к нам подошёл мужчина в чёрном костюме.
Кх-кх раздалось деликатное покашливание.
Всего доброго, улыбнулась я и, не дожидаясь ответа, резко развернулась на каблуках и быстрой размашистой походкой направилась к гардеробу.
Обрывать нити надо резко. Если медлить, будет только больнее
И вам, госпожа Грант, долетело мне в спину, но я лишь ускорилась.
Щёки пылали, а в груди бушевал такой ураган эмоций, что мне хотелось убежать как можно дальше от этого места и наконец остаться наедине с собой.
Кара, стой! крикнула Ленка, когда я уже вытаскивала номерок из сумочки.
Резко замерла, затем, немного взяв себя в руки, повернулась. Выражение лиц подруг было донельзя довольным.
Как всё прошло? заговорщически спросила Соня.
Нормально. Он сказал, что не справился с управлением, как можно более безразлично ответила я. Его оплошность случайно спасла мою жизнь.
А дальше что? поинтересовалась Ленка.
Ничего. Я сказала спасибо, и мы попрощались.
И всё? то ли удивилась, то ли возмутилась Соня. Вы что, даже телефонами не обменялись? Он же так на тебя смотрел Мы с Ленкой видели, как вы болтали в баре!
Я делано равнодушно пожала плечами. Мне не хотелось так быстро прощаться с тем, кто так сильно напоминал Шона. Но и навязываться Эндрю я не могла. Он не чувствовал ко мне того, что чувствовала я. Это ранило.
Ну ты даёшь! фыркнула Ленка. Упустила такую возможность!
Да. Наверное, вы правы.
С этими словами я протянула номерок гардеробщице и забрала свою шубу. Быстро надела её, стараясь игнорировать изумлённые взгляды подруг.
Не возражаете, если я поеду домой одна? Они ничего не ответили. Тогда созвонимся? улыбнулась я и быстрым шагом направилась к стеклянным дверям со швейцарцем.
Стоило лишь оказаться на улице, как в лицо тут же ударил морозный ветер, но мне от этого неожиданно стало легче. Я жадно втянула холодный зимний воздух в лёгкие, мысленно подбадривая себя тем, что мне хотя бы удалось выяснить правду, а затем сбежала вниз по ступенькам.
Кара! Постойте! долетел до меня бархатистый голос, от которого в груди всё сжалось.
А в следующий миг Эндрю схватил меня за руку, притянул к себе и нежно поцеловал.
От прикосновения его губ, мягких, горячих, по телу побежали мурашки. Все те эмоции, что я в себе подавляла, неожиданно вырвались наружу, дурманя сознание, зарождая надежду на чудо. Пальцы Эндрю ласково блуждали по моим волосам, и я ощущала идущий от его тела жар.
Внезапно он отстранился и, пока я растерянно на него смотрела, хрипло прошептал:
Не смог устоять Вы постоянно от меня убегаете, Кара
От его слов, ласковых бархатистых интонаций я неожиданно почувствовала себя окрылённой. Губы сами собой начали расплываться в широкой счастливой улыбкеНеужели он всё-таки меня вспомнил?
Может быть, выпьем чашечку кофе? Сегодня? Или в другой день? Вы согласны?
Я поморгала, не в силах поверить в то, что происходящее мне не кажется.
Он рассмеялся.
Достаточно просто кивнуть.
Я улыбнулась, охотно мотнула головой. Между нами так и искрило!
Отлично. Тогда
Внезапно я увидела за спиной Эндрю мужчину в чёрном костюме, который с разбегу бросился на него, и моя улыбка померкла.
Сзади! крикнула я и отскочила в сторону.
Он увернулся. Резко схватил нападавшего за предплечье и кинул на заснеженный тротуар. Тот застонал, перевернулся на бок, а из темноты выскочили ещё двое мужчин и понеслись к Эндрю. Но он, уклонившись от удара в лицо и под дых, одному из них сломал руку и швырнул на асфальт, а другого в прыжке ударил ногами в грудь.
Техника боя была в точности, как у Шона! Это лишь укрепило мои подозрения.
Между тем Эндрю продолжал безжалостно громить противников и, когда последний из них был повержен, он ссутулился, тяжело задышал и растерянно посмотрел на них, потом на свои руки, затем на меня.
Наши взгляды, мой перепуганный и его изумлённый, на пару мгновений встретились. Мне даже показалось, что он толком не понял, что произошло. Я стушевалась.
За спиной Эндрю мелькнули лица подруг. Они выглядели обескураженными. Димка с камерой был тут как тут. Я перевела взгляд левее и случайно заметила, как из отеля, грубо оттолкнув какую-то женщину, выскочил брюнет с пистолетом, до боли напоминавший одного из личных охранников Штольцберга.
Сердце пропустило удар.
Я заорала:
Шон, бежим! И, не дожидаясь ответа, споро схватила его за руку и потащила куда-то вперёд, подальше от злополучного здания и пуль, что неслись нам вслед.
Глава 3 Ожившие галлюцинации
Твоя машина далеко?! запыхавшись, выкрикнула я на ходу.
За поворотом! ответил Эндрю и, увернувшись от очередной пули, крепче сжал мою ладонь и потянул влево. Сюда!
Мы выскочили на парковку. Там было темно, но, по мере нашего движения, с негромким щелчком включались одна за одной лампочки.
Сейчас открою, выдохнул Эндрю, резко остановившись возле тёмно-синего спорткара, и полез в карман за ключами. Они тихонько звякнули, и от этого звука я вздрогнула. Забирайся в салон!
Я обогнула машину, дернула дверцу и в этот момент в неё с оглушительным лязганьем врезалась пуля. Коротко вскрикнула и, пригибаясь, запрыгнула на переднее сидение. Спорткар тут же тронулся с места и на всех скоростях понёсся подальше от взбесившегося не на шутку преследователя.
Очередная пуля врезалась в стекло, пробила его, но, к счастью, нас не задела. А мужчина в чёрном костюме, темпераментно выругавшись, побежал за подмогой.
Что им от тебя понадобилось, Кара? выкрикнул Эндрю, когда мы неслись по проспекту.
В нас больше никто не стрелял, но риск погони был слишком велик, и он неумолимо жал на газ.
От меня? Они же напали на тебя!
Нет, конкурентам убивать меня нет смысла. Это ничего не изменит в политике компании. Признавайся, в чём дело, Кара. Я же видел, что ты узнала того, кто в нас стрелял. Поэтому и потянула за собой.
Я замерла, понятия не имея, что ему сказать. Вдруг человек Штольцберга был не более, чем игрой моего воображения? Шон ведь его не узнал. Да и был ли это мой Шон? Тот поцелуй мог означать совершенно другое
Я просто испугалась. Действовала на инстинктах.
Эндрю резко повернул голову вправо, прищурился.
Тогда почему ты назвала меня Шоном?
Я смутилась.
Ты ты очень похож на одного дорого мне человека. Это звучит безумно, но я думала, ты это он Поэтому и пришла на бизнес-форум. Я не знаю, как тебе всё объяснить, но там, на крыльце, я решила, что ты что мы в общем, что ты меня вспомнил.
Эндрю неожиданно стиснул зубы и резко крутанул руль, отчего машину немного занесло на повороте, и нас тряхнуло.
Куда мы едем? взволнованно спросила я и выглянула в окошко.
Мы оказались в исторической части города. Невдалеке от картинной галереи, утопавшей в золотисто-розовой люминесценции. Мой дом был в другой стороне.
Пока не знаю. Надо найти безопасное место, чтобы хорошенько всё обсудить, прежде, чем обратиться в полицию.
Мы выехали с проспекта и стали петлять среди освещённых яркими фонарями улочек, полупустынных под вечер. За нами не было хвоста, и спорткар заметно снизил скорость.
Сейчас я свяжусь со своим телохранителем, и он расскажет, арестовали ли тех, кто на нас напал.
Эндрю полез в карман пиджака за телефоном, разблокировал его отпечатком пальца. И в тот момент, когда он стал набирать номер, я заметила, как дорогу нам преградил какой-то чёрный джип.
Осторожней! прокричала испуганно, и Эндрю с силой ударил по тормозам.
Нас прилично тряхнуло, но столкновения удалось избежать.
Ты цела? с тревогой в голосе спросил Эндрю.
Я ощупала голову, грудь
Да, кажется, да Хорошо, что пристегнула ремень безопасности. А ты?
Тоже нормально, мрачно ответил он, и наши взгляды, как по команде, устремились к той странной чёрной машине с тонированными стёклами, что взялась, будто бы из ниоткуда.
Внезапно её задняя дверь начала открываться. Я насторожилась. Эндрю с силой сжал руль. Мотор грозно рычал, готовый в случае минимальной угрозы, увезти нас отсюда
Но вот из джипа высунулся какой-то взъерошенный блондин и стал что-то кричать, возбуждённо махать руками И я с ужасом узнала в нём Макса. Своего друга из Пантеона.
Этого не может быть пробормотала чуть слышно и зарылась пальцами в волосы. Этого не может быть
Эндрю перевёл хмурый взгляд на меня.
Кара, ты знаешь этого парня?
Да Нет! Понятия не имею.
Я выскочила из салона, громыхнув дверью, и, как заворожённая, стала медленно приближаться к чёрному джипу. Блондин в синей спортивной куртке неохотно последовал моему примеру.
Кара! Ну сколько тебя можно звать? Шевелись давай! Время и так поджимает!
Макс выдохнула я, резко остановившись метрах в двух от него. Это ты?
Лицо воображаемого друга перекосилось от удивления. Он поморгал.
Да. А ты что, не рада меня видеть?
Я закрыла ладонью рот. Дыхание спёрло. На глаза навернулись слёзы.
Кара ты это чего? растерянно пробормотал он и сделал пару шагов мне навстречу. Испугалась, что ли? Не стоило нам преграждать вам дорогу, но ты же не пострадала
Тебя не существует! в отчаянии выкрикнула я, когда дар речи вернулся. Не существует! Ты лишь плод моего воображения!
Макс задумчиво почесал волосы на затылке.
Кажется, тебя всё-таки приложило
В этот момент слева от меня хлопнула дверь Эндрю выбрался из машины и стал настороженно приближаться к нам.
Кара, у тебя всё хорошо?
Я не ответила. А Макс окинул его мимолётным неодобрительным взглядом и снова обратился ко мне:
Кара, давай включайся шустрее. Я Макс Класскен. Твой друг из Эдема. Помнишь, как мы с моим братом Тимом учили тебе летать на карлётах? А ещё сопровождали на запретные бои творцов? А потом тайком встречались с бунтовщиками в катакомбах и планировали, как сбежать из Эдема обратно в свои миры?
Я молчала. Внезапно серые глаза Макса озарились странным блеском, и он, ударив себя ладонью по лбу, весело выдал:
А, понял! Наверное, ты считала, что стражи Штольцберга убили меня с Даниэлем и Тимом в Пантеоне сразу же после твоего ареста! Но это не так! Его губы расплылись в широченной довольной улыбке. Нам удалось выбраться из того ядовитого облака и спрятаться в катакомбах! Это было так классно! А потом мы все вместе стали разрабатывать план твоего освобождения, Кара Ну что, теперь пазл сложился?
Я коротко всхлипнула. По щекам потекли слёзы.
Кара озадаченно выдохнул Макс. Иди сюда. Всё хорошо.
Я шагнула вперёд и нырнула в его объятия. От тела друга шло приятное успокаивающие тепло, а его руки ласково гладили меня по спине.
Всё хорошо, Кара Всё хорошо Мы снова встретились
Это правда ты, Макс? шмыгнув носом, спросила я.
Конечно, я. Кто же ещё?
И что, Эдем мне не привиделся?
К сожалению, нет. Кстати, об этом
В этот момент откуда-то спереди до меня долетел громкий девичий голос: