Нет-нет, все хорошо, просто здесь немного душно.
Принесите принцессе воды! тут же всполошились девушки.
И проветрите помещение!
Нет, никуда я не пойду. Что это еще за блажь такая: искать мужчину на одну ночь?! Это же Это даже звучит дико! Будто я не невинная принцесса, а какая-то Нет! Даже думать о таком не буду!
А если нерешительность приведет к тому, что мой будущий муж обо всем узнает, возненавидит меня и короля и, к примеру, поднимет бунт? Брат еще не назвал мне имя жениха, но я подозреваю, что это сын герцога ван Орга. Политически такой союз для брата стал бы очень удачным: герцог укрепил бы его позиции на троне и притушил пыл некоторых особенно ретивых группировок при дворе. Не удивлюсь, что они сейчас так сильно подняли голову именно благодаря ван Оргу нужно же подтолкнуть короля к союзу с его сыном.
Если это понимаю я, то прекрасно понимает и брат, и выбора у него особенно-то и нет: в соседних государствах нет подходящих мне по возрасту принцев, да и не выгодно нам сейчас вводить в политические расклады посторонних. И вот если герцог узнает, что я ведьма Что он тогда решит делать, я не представляю. Вернее, представляю слишком хорошо, и все эти варианты мне не нравятся. Уж лучше пусть считают, что принцесса с кем-то тайно согрешила до свадьбы это простительно, если о подобном не шушукаются на каждом шагу, чем узнают, что я ведьма. Но как подумаю о том, что нужно сделать, чтобы это стало возможным
Как же все сложно!
Я наколола кусочек рыбы на вилку и с ненавистью на нее уставилась.
Ваше Высочество, вам не нравится ужин? Заменить горячее? с беспокойством поинтересовался лакей за моей спиной.
Я посмотрела на него оценивающим взглядом. А ведь я в городе могу встретить вот такого вот лакея и Даже думать об этом стыдно, но вообще типаж мне нравится: высокий, стройный, голубоглазый блондин, и форменное трико ничего так обтягивает самое интересное. Ой, а чего это оно становится еще интереснее?
Ваше Высочество? с беспокойством переспросил лакей и переступил с ноги на ногу.
Ничего не нужно, одернула я себя и снова уставилась в тарелку, стараясь сдержать подступавшую к щекам красноту.
До чего я докатилась! Какой ужас! О чем я только думаю?! Нет, никуда сегодня не пойду! И вообще никуда не пойду. Закроюсь у себя в комнате и скажу, что плохо себя чувствую. Судя по тому, сколько раз сегодня все вокруг справлялись о моем здоровье, это не вызовет ни у кого вопросов.
От внимания в комнате я, конечно, спряталась, но где спрятаться от собственных мыслей, чувства безысходности и предчувствия надвигавшейся беды?
Я застонала и плюхнулась спиной на кровать. Невидящим взглядом уставилась на балдахин. На душе скреблись не кошки, а самые настоящие тигры.
«Я только прогуляюсь и осмотрюсь, наконец решила. Не буду никого искать, а просто»
Что «просто» я додумывать не стала, принятое решение уже гнало меня вперед. Я поднялась, поправила платье и позвала верную служанку:
Дара! И, как только она появилась, спросила: Ты говорила, что при необходимости сможешь вывести меня из замка незамеченной. Сегодня сможешь?
Смогу. Сегодня это даже проще подготовка к празднику всех отвлекает. Вернуться незаметно будет сложнее, но, кажется, сегодня у калитки слуг дежурит мой знакомый стражник я договорюсь.
Хорошо. Тогда неси платье служанки. То, которое ты подобрала мне из дворцовых запасников и которое я мерила ради шутки перед последним балом-маскарадом. Будем переодеваться.
И я никому, даже себе, никогда бы не призналась, что мерила его с четким ощущением, что это платье мне в какой-то момент обязательно понадобится
Глава 6
Улицы столицы пестрели огнями, яркими вывесками и простенькими магическими иллюзиями. Люди были в приподнятом настроении, улыбались и шутили. А я жалась к Даре, своей верной служанке, и никак не могла расслабиться. Как дура, вглядывалась во всех встречных мужчин и прикидывала: а смогу ли с ним того инициироваться? Надо же, даже красивое слово подобрала «инициироваться», а не банальное «переспать»!
Стыдно жуть! Вот за что мне это, а?! Я ведь всего три раза в своей жизни целовалась с парнем! Первый раз в детстве, когда благодарила поваренка за то, что он нашел в кустах моего щенка. Второй год назад, когда один ретивый офицер после бала подстерег меня в коридоре, начал признаваться в любви, а потом резко притянул к себе и поцеловал. Его, правда, охрана быстро скрутила. Но мне не понравилось офицер был навеселе и скорее обслюнявил меня, чем поцеловал. Ну и третий несколько недель назад. Правда, тот поцелуй был мимолетным, и я ничего не поняла, но молодой граф этим привлек мое внимание, было приятно ловить на себе его восхищенные взгляды. В общем, мой опыт в интимной сфере откровенно небогат. И мне сегодня нужно выбрать и соблазнить совершенно незнакомого мужчину?!
Какой-то детина в валенках и меховой шапке на затылке внезапно подмигнул мне и толкнул под локоть своего друга. И теперь оба заинтересованно смотрели на нас с Дарой.
А я отчего-то так перепугалась, что рванула вперед по улице так, будто за мной гнались демоны бездны.
Госпожа! запричитала рядом Дара. Госпожа, не спешите так, руку мне оторвете!
А? Ага.
Вы испугались, что они вас узнали? не поняла она моей паники.
Ну не признаваться же, что я сама не поняла почему испугалась их внимания? И вот как с таким настроем искать мужчину на ночь?! Похоже, это выше моих сил. Нужно возвращаться во дворец.
Не переживайте! Никто вас под этим амулетом иллюзий не узнает. Даже я не сразу поверила, что вы это вы. О, давайте зайдем в этот трактир? Он считается одним из лучших в столице. Сюда даже аристократы захаживают.
Не надо нам аристократов, вздохнула я, опасаясь, что кто-то из них сможет меня узнать, несмотря на иллюзию. Но в трактир все-таки свернула. Я уже успела озябнуть и вообще хотелось где-то присесть и отдохнуть. «У старого дуба», прочла название и на самом деле увидела неподалеку от ворот трактира большой сухой сучковатый дуб, который уже давно пора срубить.
Говорят, есть легенда о том, что королевство ждет расцвет, когда этот дуб снова зазеленеет.
Не если, а когда? удивилась я.
Именно так. Потому его и не рубят. Хотя мне кажется, что эту легенду придумал хозяин трактира, чтобы привлекать постояльцев.
Да, скорее всего, согласилась я.
Трактир был полон, и я успела расстроиться, что придется опять выходить на мороз. Но нам повезло. Одна парочка, заговорщически улыбаясь друг другу, как раз покидала столик в глубине зала, и мы смогли его занять . Бокал горячего красного вина и сладкий пирог немного примирили меня с этим походом, я сумела немного расслабиться и огляделась по сторонам.
Люди весело проводили время и шумно обсуждали детали завтрашнего праздника. Смотреть на простых людей изнутри оказалось неожиданно приятно. В них не было жеманства, они не подбирали тщательно слова и не ходили вокруг да около. Они были искренними. В зале оказалось много женщин и девушек. В их адрес то и дело летели сальные шуточки, но дамы так лихо отбривали кавалеров, что хотелось улыбаться.
Пожалуй, мой побег из дворца стоил того. Я острее ощутила желание, чтобы все эти люди и дальше улыбались, весело выпивали и общались. Чтобы в моем королевстве царили мир и спокойствие. Мне до боли в сердце не хотелось, чтобы через какое-то время все эти люди с ужасом в глазах обсуждали новость, что их принцесса оказалась ведьмой, а потом шли с перекошенными злобой лицами с вилами на дворец.
Возможно, когда-нибудь ситуация изменится и ведьм начнут воспринимать иначе, но не сейчас.
Я потерла давно зудевший затылок. Мне все время казалось, что кто-то пристально на меня смотрит, но все никак не получалось улучить момент, чтобы непринужденно обернуться.
Госпожа, один мужчина за столиком в углу так заинтересованно на вас смотрит Может она сделала большие глаза и потупилась.
Дара знала о моей проблеме. С кем как не с ней я могла ею поделиться?
Какой он?
Пожалуй, красивый, но меня такие пугают слишком хищные черты лица, черные волосы, темные глаза. И смотрит так, будто насквозь прожигает. Мне нравятся парни попроще: веселые, улыбчивые и чтобы борода лопатой. А этот гладко выбрит. И взгляд Ну, я уже говорила такой проницательный Ой, он идет сюда! внезапно пискнула она.
И за моей спиной раздался низкий бархатистый голос:
Добрый вечер. Можно познакомиться с такими прекрасными дамами?
Глава 7
Я посмотрела на мужчину и встретилась с пристальным взглядом темных, как омуты, глаз. Дара оказалась права от него исходила особая энергетика опасности. А еще он был очень привлекателен и обаятелен. Но именно поэтому я очень захотела убраться из этого трактира куда-нибудь подальше, а еще потому, что мужчина смотрел так, будто видел меня без иллюзии. Не знаю, как объяснить это ощущение. Но я почему-то чувствовала, что он видит меня зеленоглазую брюнетку с высокими скулами и тонкими чертами лица, а не курносую голубоглазую девушку с веснушками и рыжинкой в каштановых волосах. Образ для этой иллюзии брали с Дары, и мы с ней сейчас были похожи, как сестры. Конечно, мужчина не мог увидеть мой настоящий облик, вряд ли он надевал в обычный трактир подобные артефакты они очень дороги и хрупки но мне отчего-то было не по себе.
Самого мужчину можно было принять за небогатого аристократа. Или наемника. Он был одет довольно просто: никакого тебе шитья с каменьями, модных бантов и ярких тканей лишь черные брюки, белая рубашка и распахнутый на груди черный камзол. Правда, все это пошито из дорогой ткани, но выдавало, что он не придворный. Они везде стараются щеголять своими регалиями, чтобы не допустить умаления их достоинства.
И все же нужно скорее покинуть это место, потому что Что «потому что?» я и сама не могла понять, но чувствовала, что этот мужчина принесет перемены, к которым я не готова Или все-таки готова?
Отчего же не познакомиться в такой замечательный вечер? бойко ответила Дара и покосилась на меня понять, правильно ли она ответила.
Но мужчине разрешения и не было нужно. Он сел на стул рядом со мной и подозвал подавальщицу:
Еще вина девушкам.
Я не хочу вина, из чувства противоречия возразила я.
А чего ты хочешь? спросил незнакомец, пристально глядя то мне в глаза, то на мои губы.
Я хотела ответить, что ничего не хочу, но внезапно вспомнила свои недавние размышления о судьбе королевства и его жителей. И я точно-точно подумала только о них, а не о том, какие странные желания во мне будил этот незнакомец одним только взглядом, и что такой мужчина, как он, точно знает, что делать во время инициации.
Пожалуй, чуть-чуть вина мне и в самом деле не помешает, наконец ответила я и увидела, как дрогнули в улыбке губы мужчины.
Как тебя зовут?
Я сглотнула от того, насколько это прозвучало интимно. Да и вообще после того, как он сел за наш столик, я перестала видеть и слышать, что происходит в трактире.
Ли Нет, своего полного имени ему говорить не стоит. Лита.
Ли-та повторил он, будто понял, что последняя часть моего имени должна звучать иначе. А меня
А вот его имени мне знать совсем не нужно! Пусть этот мужчина так и останется безымянным, будто его в моей жизни никогда и не было. Неожиданно даже для самой себя я торопливо приложила палец к его губам и улыбнулась:
Пусть это будет интригой этого вечера.
Он перехватил мою ладонь и поцеловал пальчики, и мои щеки зажглись румянцем:
Как пожелаешь.
К тому моменту, как мы допили вино, Дара незаметно исчезла, а с моего лица не сходил лихорадочный румянец от мыслей, эмоций и пристального взгляда незнакомца.
Пойдем со мной, встал он и протянул мне ладонь.
Настало время решаться. Да или нет?
Глава 8
«Рискните!» пронеслись в голове слова ведьмы И я вложила свои подрагивающие пальцы в его ладонь:
Пойдем.
В трактире тем временем веселье набирало обороты, не совсем трезвые постояльцы махали руками, что-то увлеченно рассказывая соседям, ходили между столами, братались, пытались потискать женщин. В другой раз это могло бы меня смутить и даже напугать, но рядом с незнакомцем я ощущала себя в безопасности. Он быстро вывел меня из общего зала и повел по ступенькам наверх, наверное, в свою комнату. Мое сердце билось как сумасшедшее, в мыслях царил сумбур. Меня бросало из крайности в крайность: то хотелось вырвать руку из ладони мужчины и убежать, то самой гордо потянуть его в ближайшую свободную комнату, сделать все по-быстрому и убежать. Как это «по-быстрому» я представляла смутно, но в моменты накатывавшей решительности этот пустяк меня не останавливал.
Шагать за незнакомцем и сдерживать свои порывы было непросто, а стоило зайти в темную комнату и двери закрыться за моей спиной, как меня объял страх. Что я творю?!
Но мужчина прижал меня к своей груди и накрыл губы поцелуем. Так меня еще никогда не целовали: жадно, напористо, властно. Я растерялась, смешалась от нахлынувших ощущений. Внезапно незнакомец от меня отстранился и прошептал:
Моя. Нашел. И снова поцеловал, но теперь так нежно и трепетно, что я окончательно потерялась.
Не может мужчина, который ТАК целует, обидеть. Я обвила его шею руками, подалась вперед и неумело ответила. Незнакомец зарычал, а потом усилил напор. Касания его рук сводили с ума, запах будоражил, и я потеряла голову и кажется, даже помогала ему меня раздевать.
Лита, хрипло произнес он, нависая надо мной и вглядываясь в мои глаза. Я же не хотела начинать думать, анализировать, бояться и подалась вперед. Моя снова прошептал он
и инициация-таки началась
Мужчина распахнул глаза и удивленно посмотрел на меня. И мне вдруг показалось, что его зрачки стали вертикальными. Я крепко зажмурилась, понимая, что именно в этот момент он осознаёт, что я ведьма, и вполне может прямо сейчас, в процессе действа, так сказать, скатиться с меня и выгнать прочь, и я еще долго буду переживать свое унижение и грехопадение. И все же самое главное он уже сделал, а больше мне и ненужно. Наверное
Внезапно я ощутила нежные поцелуи на веках, скулах, губах У меня даже скатились слезинки из глаз от облегчения. А потом я притянула моего незнакомца к себе ближе и до конца познала, что такое быть с мужчиной. Хотя правильнее сказать: быть с ЭТИМ мужчиной. Ведь я даже не мечтала встретить в обычном трактире такого нежного, чуткого незнакомца, в котором одновременно сочетались страсть, напор и нечто почти звериное, будоражащее.
В мой первый раз мне было так хорошо, что даже страшно
А ты сильная ведьма, сказал незнакомец, когда я, расслабленная и утомленная, лежала в его объятиях. Почему не сказала, что это твой первый раз?
Я напряглась, но легкие поглаживания по моей обнаженной спине говорили о том, что он спокойно принял факт, что я ведьма. Будь на его месте кто-то другой, все могло повернуться совсем иначе. От этих мыслей я вздрогнула и теснее к нему прижалась.
Это что-то изменило бы?
Поглаживания на мгновение прекратились, будто мужчина задумался, а потом ответил:
Нет, но я бы нашел более подходящее место для выплеска твоей энергии, чем старый никчемный дуб.
Дуб?
Да, тот, что растет у входа в трактир. Думаю, за эту ночь он, несмотря на мороз зазеленеет и обсыплется желудями, усмехнулся мужчина.
Похоже, легенда о нем все-таки воплотилась в жизнь, улыбнулась я.
Легенда?
Ну или пророчество. Трактирщик сочинил историю о том, что, когда этот дуб снова зазеленеет, нашу страну ждет небывалый подъем и процветание.