Холодно, жалобно сказал он, и, как бы в подтверждение словам, по его телу прошла крупная дрожь.
Аверин сдернул с кровати одеяло и накрыл дива. Сам сел рядом. Не погорячился ли он, заставив Кузю сменить облик приказом?
Ты ведь помнишь, что ты Кузя? осторожно спросил он.
Да, помню, хозяин.
Так, подожди. А как меня зовут, помнишь?
Кажется Див протянул к Аверину руку, но сразу же отдернул. Колдун тут же протянул свою.
Не бойся, можно трогать.
Кузя снова коснулся его кожи пальцами и внезапно крепко сжал ладонь.
Гермес Аркадьевич. Ваше сиятельство. «Хозяин», когда мы наедине.
Вот, уже лучше, обрадовался Аверин, а Кузя наморщил лоб.
Я должен рассказать, пока помню, он посмотрел на колдуна.
Конечно, говори.
Див закрыл глаза и, не выпуская руки, начал быстро и сбивчиво говорить:
Мы вместе выпали из дыры, и лед треснул. Нас обоих потянуло вниз, в пропасть. Сверху летели огромные глыбы, даже он не смог справиться с ними. А я слабее, меня тянуло меньше, било меньше. Нас завалило в расщелине. Его сила растопила лед, и он глубоко вмерз в него. И погружался все глубже. Я скреб лед, пытаясь выбраться, но безуспешно. Пришел тот, кто устроил ловушку. Но ушел, не заметив меня и не сожрав. А потом он выпустил меня и провалился еще глубже. Я пообещал, что вы спасете его. Вот. Кажется, я все запомнил, да? Я это повторял постоянно, чтобы не забыть.
Думаю, да, Кузя. Ты все запомнил.
На миг в глазах дива промелькнула радость, и он стал похож на прежнего Кузю. Но только на миг. Потом его зрачки стали вертикальными, а верхняя губа задергалась, обнажая клыки. Кого-то почуял? Див отпустил руку и еще сильнее закутался в одеяло.
Давай я принесу тебе поесть? спросил Аверин.
Кузя быстро кивнул.
Хорошо. Я пока схожу на кухню, попрошу что-нибудь у Анонимуса. Ты помнишь Анонимуса?
Кузя задумался, а потом снова кивнул.
Отлично. Тогда я принесу тебе чего-нибудь вкусного и зефир. Хочешь зефир? Аверин постарался улыбнуться, но получилось плохо. Пустошь превратила Кузю в бледную тень себя прежнего.
Див смотрел растерянно. Не было понятно, вспомнил ли он любимое лакомство.
Никуда из этой комнаты не выходи, велел Аверин и отправился на поиски Анонимуса. Фамильяр нашелся быстро.
Ее высочество в библиотеке, доложил он. Я собрал для нее все материалы, которые она просила. Но она хочет расспросить меня. Для этого мне нужно разрешение. Ваше или Вазилиса Аркадьевича.
Ты можешь рассказать ей все, о чем она спросит, касаемо коридора. Только не упоминай пароль и не называй его. Если великая княжна захочет построить свой проход мы не сможем ей помешать. Но с коридором в поместье будем работать только под моим контролем. И вот еще что. Подумай, что ты можешь знать о Пустоши и ее устройстве. Нам все-таки придется доставать из завала Императорского дива. Он спас Кузю, и тот пообещал. Вот если бы еще знать как об этом тоже не говори никому.
И Вазилису Аркадьевичу? В голосе фамильяра послышалось сомнение.
Ему можно. Я с ним сам об этом поговорю. Без его помощи точно ничего не выйдет. А пока собери еды для Кузи. Зефир и молоко ведь в доме имеются?
Молоко есть. А вот о зефире не подумал, прошу прощения.
Ничего страшного. Позвоню Маргарите, попрошу купить. Приготовь тогда молока и бутерброды.
Аверин сам понес поднос в комнату. Кузя, конечно, помнил Анонимуса и знал, что фамильяр не враг. Но все равно мог занервничать.
Но, зайдя, в комнату, Кузю он не увидел. Только скомканное одеяло валялось в углу кровати. Подойдя, Аверин осторожно приподнял его край и не смог сдержать улыбки.
Кот, свернувшись клубком и прикрыв лапой морду, крепко спал. Когда одеяло приподнялось, он дернул усами и пошевелил ухом, но не проснулся.
Аверин положил одеяло рядом.
Бедняга прошептал он. А я лезу со своими вопросами ты когда спал-то последний раз?..
Он присел на кровать рядом и некоторое время просто смотрел на спящего кота. Потом осторожно протянул руку и погладил по мягкой шерстке. И ощутил, как наваливается сонная усталость. Нет, не привычное уже за эти месяцы чувство бессилия, а обычная усталость человека, завершившего очень важное дело. Хотелось уткнуться лицом в теплую шерсть и заснуть так же сладко, как Кузя.
Он ощутил легкую, едва заметную вибрацию под пальцами. Кузя даже сквозь глубокий сон чувствовал присутствие хозяина и начал мурчать.
Но, к сожалению, нужно идти. Остались важные дела.
Аверин осторожно убрал руку и, стараясь не шуметь, осторожно вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Пусть Кузя поспит до вечера. А потом они поедут домой.
В библиотеке Аверин застал всех участников эксперимента. Ее высочество просматривала бумаги, Мончинский скучал, а Владимир с явным интересом читал книжку по анатомии дивов. По всей видимости, книга отца нравилась всем дивам.
Оторвавшись от бумаг, княжна Софья спросила:
Как ваш Кузя? Ему лучше?
Да, он спит. Пока, если вы позволите, я бы не хотел, чтобы с ним беседовал кто-то посторонний.
Понимаю, согласилась она.
Наверняка, немного виновато начал Аверин, вы надеялись увидеть что-то более впечатляющее. Но все выглядело как обычный вызов дива первого класса.
Княжна негромко рассмеялась:
Ах, граф, право, так мог сказать только боевой колдун. Это для вас вызов «обычный». Я же ни разу не видела, как вызывают дива первого класса. И, поверьте, заметила очень много интересного, так что мои ожидания более чем оправдались. Тем более что это определенно не был обычный вызов. Вы вышли из защитного круга! С чего вы взяли, что Кузя не набросится на вас?
Когда я был в Пустоши, он не напал на меня, даже, наоборот, защищал и сражался совместно с моим фамильяром. И потом Аверин замолчал на мгновение, пытаясь сформулировать точнее. Когда Кузя появился из коридора в общем, я ощутил восстановление связи раньше, чем начал заклинание. Я знал, что он не тронет меня.
А вы говорите «ничего интересного». Это же переворачивает все, что мы знаем о дивах! Связь в Пустоши не рвется окончательно? Конечно, нам пока не удавалось вызывать из Пустоши дивов в течение жизни их предыдущих хозяев, но все же ведь Кузя вам даже не фамильяр!
Фамильяр негромко и задумчиво повторил Мончинский. А что, если он наморщил лоб и замолчал.
Говорите, Сергей Дмитриевич, подбодрила его княжна.
Сейчас секунду, я попробую сформулировать
Открылась дверь, и тихо вошел Анонимус. Поставил поднос с чаем на столик и отошел в угол. Противоположный от того, в котором сидел Владимир.
Вы помните тот эксперимент его сиятельства Аркадия Аверина? наконец заговорил Мончинский. Когда он создал внутренний ошейник и надел его на Владимира?
Конечно, сказал Аверин.
Внутренний ошейник? Я не слышала
Владимир поднял глаза от книги:
Этот эксперимент долгое время был засекречен. Потом, когда больше никому не удалось его повторить, было принято решение считать его успех случайностью, удавшейся только одному человеку один раз. И вся информация была отправлена в архив.
О удивленно протянула княжна. Так же, как с той государственной программой исследования заклинания изменения формы? Когда из всех подопытных в итоге выжил только один? Это сочли случайностью, и программу спешно закрыли.
Да.
Любопытно. Княжна посмотрела на Мончинского. Продолжайте. Как это связано с нашей историей?
Мончинский откашлялся:
Эксперимент заключался в том, что Владимира привязывали к колдуну специальным ошейником, который находился у него под кожей и мышцами шеи. И поверх него немецкий колдун, ни о чем не догадываясь, надел свой. Владимир тогда находился в Германии с миссией разведчика. Это ведь он узнал, где скрываются Гитлер и его див! Последнюю фразу Мончинский произнес с такой гордостью, будто сам имел к описываемым событиям непосредственное отношение.
Об этом я слышала. Но еще не дошла до этих документов в личном деле. Читаю шестой том.
Так вот. Колдун, к которому привязали Владимира, должен был отдать ему почти всю свою кровь. И был на грани жизни и смерти. И связь получалась чем-то похожей на связь с фамильяром. Ведь так? Мончинский повернул голову к Владимиру.
Да, подтвердил тот.
Вот! уже уверенно воскликнул молодой колдун. А вы, Гермес Аркадьевич, тогда, у дома Хмельницких помните? Вы потеряли огромное количество крови и умерли бы, но Кузя держал вас. А он выпил очень много вашей крови. Может, это связано? Как-то?
Хм протянул Аверин. Рациональное зерно в словах Мончинского однозначно было. И, похоже, княжна Софья тоже так считала.
Анонимус, обратилась она к фамильяру, от этого эксперимента остались какие-то черновики? Или, может быть, ты что-то помнишь? Ведь ты ассистировал Аркадию Филипповичу?
Я помню, ваше высочество Див запнулся и опустил взгляд. При этом вид его сделался донельзя смущенным.
В чем дело? удивилась княжна. Я что-то не то спросила?
Аверин вздохнул. Скрывать смысла не было.
Нет, ваше высочество, сказал он. Просто дело в том, что Анонимус в полном объеме хранит память моего отца. Вы можете задать свои вопросы почти напрямую.
Ох Княжна ошеломленно закрыла рот ладонью, но тут же взяла себя в руки и добавила: Для меня было бы большой честью побеседовать с этим великим человеком, пусть даже таким образом. Я могу просить об этом?
Конечно. Если Анонимус согласится, подтвердил Аверин.
Див поднял взгляд:
Хозяин был бы рад.
В таком случае я прямо сейчас задала бы некоторые вопросы.
Почему-то после слов княжны Аверин испытал смутную тревогу. Он посмотрел на фамильяра. Странное ощущение исходило от него.
Могу я немного подготовиться? спросил Анонимус.
Да, конечно.
Анонимус поклонился и скрылся за дверью. Аверин перевел взгляд с княжны на Мончинского, а потом на Владимира. Тот смотрел вслед фамильяру долгим пристальным взглядом.
Ты почувствовал? спросил колдун у дива.
Да. Ваш фамильяр начал изменяться.
Личина? уточнил Аверин.
Не совсем. Похоже на
Договорить он не успел. Дверь открылась, и в библиотеку вошел отец.
Это не был Анонимус под личиной. На вошедшем был надет отцовский придворный костюм, такие Аверин не раз видел на фотографиях. На губах отца играла улыбка, и Аверин с трудом смог сглотнуть колючий ком, подступивший к горлу.
Он не помнил этой улыбки. Но сейчас, когда увидел, в его ушах отчетливо зазвучало:
«Гера, у тебя получилось! Я говорил, что ты будешь лучшим!»
Перед глазами всплыл светлый прямоугольник окна и большие алые цветы за ним. Что это за окно?
Вспомнить он не успел. Отец?.. Анонимус?.. шагнул к креслу, на котором сидела княжна Софья и грациозно опустился на одно колено.
Позвольте, ваше высочество? он протянул руку, и она вложила в нее свою. Вид у княжны был весьма озадаченный.
Граф Аркадий Аверин поцеловал ее пальцы и с улыбкой наклонил голову:
Прошу прощения, что заставил ждать. Но я не мог позволить себе явиться пред светлые очи прекрасной дамы в нелепо свисающем костюме дворецкого. Наш фамильяр довольно высок, всегда ему завидовал, признаться.
Аркадий Филиппович поднялся и выпрямился.
Я готов ответить на любые ваши вопросы, сказал он.
Тогда Княжна уже пришла в себя и даже улыбнулась в ответ. Первый вопрос. Вы граф Аркадий Филиппович Аверин? Дивы все-таки поглощают души?
Он внимательно посмотрел на княжну:
А вы сами как думаете? А главное что ощущаете? А ты, Гера? Что ощущаешь ты? Отец внезапно повернулся к Аверину.
Если это шутка, то не очень смешная.
Аверин пытался понять, что происходит. Ощущения, что див принял личину, не было. Да и Анонимус никогда бы не позволил себе такого поведения. Тогда кто это?
Ну, право, ты разве видел когда-нибудь, чтобы Анонимус шутил? негромко рассмеялся Аркадий Филиппович. А значит, или это правда я, или Он поднял палец вверх.
Или получить ответ на этот вопрос очень просто, спокойно сказал Аверин и поднялся. Ты мой отец или нет? Я хочу прямого ответа, без увиливаний.
Ну конечно. Я не сомневался в тебе, Гера. Если я обладаю свободой воли, то смогу солгать. Но я не могу. Нет. Никто не ест ничьи души. Я это что-то вроде записи на кинопленке. Это появление планировалось, правда, я не думал, что придется ставить эксперимент так рано. Я несколько лет обучал Анонимуса, заставлял его запоминать все особенности моего поведения, мимику, даже образ мышления.
Заставляли запоминать? Как это? поинтересовалась княжна. Ее глаза подозрительно блестели, похоже, она была в полном восторге от того, что видит.
Попробую объяснить. Память дива не похожа на человеческую. Вы когда-нибудь рассматривали калейдоскоп? Такой, со стеклянным колесом, где в каждой ячейке разные стеклышки? Колесо крутится узор меняется. Но видя одну ячейку остальные уже не увидишь.
Да, у меня была такая игрушка, произнесла княжна.
Память дива тоже представляет собой похожие ячейки. Только их множество, как в медовых сотах. Они не связаны между собой, и див хранит в каждой определенный пласт информации. Поэтому дивы помнят все досконально и никогда не путаются в воспоминаниях. Когда возникает необходимость просто вскрывается нужная ячейка. Вот, например, он снова повернулся к Аверину, ты помнишь ту историю с фотографией? Когда Анонимус узнал Императорского дива? Он же, хоть и мельком, видел императора множество раз, но не обращал внимания. Это потому, что нужная ячейка была закрыта. А когда ты поставил рядом две фотографии, она открылась. Включилась моя память, и Анонимус его сразу узнал.
И что за ячейка открылась сейчас? Это не выглядит как обычное сохранение памяти, заметил Аверин. И совершенно не похоже, что ты Анонимус.
И не должно быть. Он не управляет «записью», а, по сути, воспроизводит в точности. Я могу говорить, отвечать на вопросы и вести себя так, как вел себя Аркадий Аверин. Но я не он, можете не волноваться. И не опасайтесь за свою душу. Это просто ячейка калейдоскопа. Крутя колесо, ее можно открыть множество раз, но узор будет меняться. Хотя стеклышки всегда одни и те же.
Аверин посмотрел на «отца» долгим пристальным взглядом:
А Василь? Он видел когда-нибудь этот «калейдоскоп»?
Нет. Я же говорил, чтобы открыть ячейку, нужны особые условия. И они появились только сейчас.
И что же это за условия? тут же спросила княжна.
Это вы, ваше высочество, снова отвесил галантный поклон Аркадий Филиппович.
Я? Но почему Она задумалась и вдруг воскликнула: Эта «запись», как вы выразились, предназначалось для императора, так?
Именно. Снимаю перед вами шляпу. Вы не только очаровательно красивы, но и столь же проницательны. Да, вы еще не надели венца, но это и не обязательно. Сошлись все необходимые условия, и колесо калейдоскопа повернулось.
Провались я в Пустошь, раздался сдавленный возглас Мончинского.
О, не стоит, молодой человек, с легкой насмешкой произнес граф Аркадий. Я бывал в Пустоши, там холодно и уныло.
Да-да, я знаю пробормотал Мончинский. Было видно, что молодой колдун не совсем понимает, как ему разговаривать с этим дивом? Человеком? Видеозаписью, черт побери?
Да и сам Аверин этого не понимал. Зато княжна Софья освоилась очень быстро, и ее совершенно ничего не смущало.
Так, значит вы готовили этот сюрприз для его величества императора Владимира? Он ведь был вашим другом?
Именно. Вы представляете, как бы он удивился и обрадовался? Он мог бы поговорить со своим другом, как прежде, даже после моей смерти. А если бы я пережил его, то хотел передать свои знания его сыну, чтобы мои наработки продолжали служить на благо Империи. Не все можно записать в книги, понимаете? Он с заговорщицким видом приложил палец к губам.