Отлично. Мы сейчас поедем к ней домой. Сможешь узнать, правда ли это ее дом?
Гав, снова сказал див.
Тогда поехали.
Аверин открыл заднюю дверь, и пес заскочил в машину, тут же устроившись на сиденье.
Позвонив, Аверин сразу услышал быстрые шаги, дверь приоткрылась, удерживаемая цепочкой.
Кто вы? сильно осипшим голосом спросила женщина, выглянувшая в щель. Но, увидев Коржика, тут же убрала цепочку.
А, вы из полиции. Она распахнула дверь и шмыгнула носом. Глаза ее опухли от слез. Судя по осунувшемуся лицу, она давно не спала. Вид ее напомнил Аверину собственное отражение в зеркале. Только пахло от женщины не алкоголем, а успокоительными каплями.
Он шагнул за порог, решив не обманывать:
Я не из полиции. Я граф Аверин, частный сыщик. А вот Коржик полицейский пес.
Он улыбнулся насколько мог ободряюще:
Но, думаю, вы понимаете, зачем мы пришли. Это по поводу
Алены, да? Граф Аверин поверить не могу. Это правда вы? Вы найдете ее? Найдете? Она же жива? Из глаз женщины потекли слезы.
Это нам и предстоит узнать, осторожно произнес он. Вы не против, если Коржик осмотрит квартиру? И нужны личные вещи Алены.
Да-да конечно. Женщина вытерла лицо. Я все принесу. Но вы мы мы, наверное, не сможем вам заплатить достаточно. Мы не очень богаты. И столько денег ушло на
Она снова расплакалась.
Не нужно денег. Я сам недавно потерял близкого человека. И понимаю вас. Давайте разберемся в этой странной истории.
Конечно, проходите. Можно я позвоню мужу? Он отпросится с работы, приедет. Вам ведь и с ним поговорить нужно будет, да? Он в таком шоке был, когда тот молодой полицейский пришел и рассказал, что видел Алену Она ведь жива, да?
Позвоните, это хорошая идея, перебил ее Аверин. Вопросы начинали идти по кругу. Он скомандовал псу:
Коржик, осмотри дом.
Див вильнул хвостом и скрылся в одной из комнат.
Можно я тоже все осмотрю? спросил Аверин.
Да. Женщина встала и пошла к телефону. Аверин прошел по дому вслед за Коржиком. Комнат было три. Гостиная, спальня родителей и комната самой Алены. Да, жили Чернышевы небогато.
Ну что? Она? спросил он у Коржика в спальне девочки.
Пес коротко гавкнул, подтверждая. М-да ошибиться див не мог. Похоже, девочка жива. Но пока обнадеживать родителей не стоит.
Он вернулся в гостиную. Мама Алены уже ждала его.
Чаю? спросила она.
Если можно, кофе, попросил Аверин. Действие мятной конфеты скоро закончится, а кофе неплохо маскирует перегар.
Женщина вышла на кухню и через пару минут вернулась с чашкой.
Растворимый. Это ничего?
Подойдет, улыбнулся Аверин и кивнул на фото на телевизоре: Это Алена, так?
Да. Тут еще одно фото было, но тот полицейский его забрал.
Я видел в деле. Но там Алена младше.
Женщина кивнула:
На том фото она во второй класс пошла. Что мне вам рассказать? Вы только найдите ее! Или
Или? Он посмотрел на нее вопросительно.
Или того, кто так жестоко глумится над нашим горем!
Конечно. Обещаю вам. Расскажите про вашу сестру. Как близко вы с ней общаетесь? Ладите ли?
Не очень, вздохнула женщина. И общаемся, и ладим не очень. Она так и не простила мне мезальянса.
Мезальянса?
Мы, Ланские, одна из ветвей пусть обедневшего, но древнего дворянского рода. А я вышла замуж за Дмитрия. Он не дворянин. И даже не богач. Он телемастер, хороший телемастер! Сейчас сказал вот начальнику, что на вызов поехал зачем-то добавила она.
Понятно, задумчиво проговорил Аверин. А сама ваша сестра? Замужем?
Женщина покачала головой:
Нет. Так и не нашла никого достойного. Детей нет. И нас решила дочки лишить
Лишить дочки? Вы ее подозреваете? Думаете, она лжет и была с Аленой в участке?
Нет то есть я не знаю, правда. Все это так странно. Мы же похоронили Алену Она опять начала всхлипывать.
Вы говорили о своих подозрениях в адрес сестры, напомнил он.
Ах нет, что вы, какие подозрения. Просто у Алены колдовская сила. И Лида требовала, чтобы мы отдали девочку в скит. Настаивала просто. Вы понимаете? Отдать ребенка в монашки! Это же чудовищно! Выросла, сама бы решила, правильно? Но Лида как с цепи сорвалась. Считала, что учиться надо с детства, иначе Алена карьеры в ските не сделает. Какое ей вообще дело до карьеры нашей дочери?!
Тут Аверин не нашел, что возразить. Да, колдун должен учиться с детства. Но, с другой стороны, бабушка успела схоронить мужа, вырастить сына и двух внуков, и это не помешало ей сделать отличную карьеру. Девочек из благородных семейств, обладающих колдовской силой, постригали в монахини, но последнее время это происходило все реже и реже. И Аверин был рад, что Василь не поступил так с Верой, хотя наверняка бабушка настаивала.
Интересно. Могла ли тетка инсценировать смерть девочки и отправить ее в скит?
«Увезла за город» Но зачем привезла обратно?
Раздался звонок в дверь.
Это Дима! Женщина вскочила и побежала открывать.
Аверин встал. Через минуту в гостиную вошел молодой симпатичный мужчина. Он протянул руку:
Мое почтение, ваше сиятельство. Видеть вас в нашем доме большая честь. Я Дмитрий Чернышев, отец Алены.
Очень приятно, пожал ему руку Аверин и снова сел. Мы тут говорили о вашей свояченице.
Да! Вы тоже думаете, это она? Я не знаю как, но уверен, это она выкрала нашу дочь!
Аверин поднял ладонь, прося его успокоиться. Он раздумывал, как потактичнее спросить о самом важном и не вызвать всплеска криков и слез. Дождавшись тишины, он как мог спокойно проговорил:
Мне придется задать несколько неприятных вопросов. Я хочу поговорить о похоронах.
Мама Алены немедленно залилась слезами.
Мы пытались забыть об этом, тихо произнес отец.
Простите, но придется вспомнить. Вы видели девочку в гробу?
Он специально старался не называть Алену по имени.
Да, кивнул мужчина. Это, без сомнений, была она.
А вы прикасались к ней? Она была холодной?
Женщина подняла заплаканные глаза:
Да холодной, моя девочка холодной и окоченевшей. Ручки не разгибались я ей колечко ее хотела Она заплакала навзрыд.
«Хм».
На какой день смерти проходили похороны?
Как и положено, на третий, сказал отец.
Обычно трупное окоченение на третий день проходило, по крайней мере, у детей. Потому что у них еще не сильно развита мускулатура. Но, возможно, тело держали в мощном холодильнике.
Вам сразу выдали тело в больнице?
Нет. Мы забрали ее почти перед похоронами. Мы заплатили чародейке, чтобы она ну, хорошо выглядела. Там, в больнице и заплатили. Очень недорого она взяла. А у нас ну, вы понимаете
Аверин понимал. И еще раз убедился, что надо наведаться в больницу. Но сначала решить главный вопрос.
Нужно ваше разрешение на эксгумацию.
На что? Оба родителя подняли на него глаза.
На вскрытие могилы. Чтобы точно узнать, кто там похоронен.
Тетю девочки, Лидию Ланскую, Аверин дома не застал, но дал обнюхать Коржику лестницу и дверь. Див показал, что запаха девочки не чувствует, но проявил беспокойство. К сожалению, что именно взволновало Коржика, Аверин узнать не мог. У дива не было личин, способных к речи. Что ж, придется зайти к тетке вечером или завтра утром Ланская работала в отделе по делам музеев и охране городских памятников и занимала заметную должность.
И найти способ расспросить Коржика, не делая официального запроса. В свой последний визит Владимир сообщил, что его и Мончинского переводят в столицу. А больше знакомых дивов первого класса у Аверина в Петербурге не осталось. Кроме Анонимуса. Но отвезти Коржика в поместье вряд ли получится. Див не может отсутствовать в участке слишком долго. Вот если бы
«Не думать» выходило плохо. В каждой его мысли так или иначе присутствовал Кузя. И каждое действие в любом расследовании неминуемо напоминало о потере. Зря Виктор надеялся, что работа поможет переключиться и забыть. Выходило наоборот. Впрочем, какой-то смысл от работы был. Когда он делал что-то полезное, отчаянно терзающее его чувство вины немного отступало.
Вечерами, сидя на веранде и глядя в небо, он бесконечно прокручивал в голове тот день и пытался понять, что мог сделать по-другому. И мог ли. Не ехать к Метельскому, а направиться прямиком во дворец? Сразу, без разговоров, сдаться Владимиру и заставить Кузю остаться с Сергеем? Десятки мелких случайностей привели к катастрофическому результату. Предвидеть их было невозможно. Но от чувства вины это не избавляло. И сколько бы его друзья ни объясняли, что Кузя выбрал лучший вариант, что в любом ином случае был бы бой, пострадали бы и дивы, и ни в чем не повинные люди, это совершенно не успокаивало. Если бы он мог отдать свою жизнь за то, чтобы вернуться и что-то изменить, он сделал бы это не задумываясь.
Гав, напомнил о себе Коржик.
Сейчас поедем. Отвезу тебя обратно. Аверин открыл машину и запустил пса на заднее сиденье.
Сдав Коржика, он все же заглянул к Виктору. Тот сидел за своим столом и тут же вскочил, чтобы поприветствовать друга.
Я был у родителей. Коржик подтвердил, что в участок приходила Алена.
Это отличная новость, обрадовался Виктор. Выходит, девочка жива.
Да, но я пока не стал обнадеживать родителей. Сами понимаете, второй раз потерять дочь они этого не переживут. Нам нужно найти девочку, желательно живой. Есть одна зацепка: ее тетя хотела отдать племянницу в скит. Но родители были против. Я свяжусь с бабушкой и узнаю, принимают ли скиты ребенка без прямого разрешения родителей.
Разрешение можно подделать. Но непонятно, зачем такой огород городить. И, главное как это можно было устроить?
Я разберусь. И нужно произвести эксгумацию. Подготовлю документы и позвоню. Виктор, почему вы все время улыбаетесь? Это совсем не веселая история.
Я просто очень рад вас видеть. И вы не правы, история гораздо лучше, чем могла быть. Девочка-то жива.
Да. Но неизвестно, в чьих руках она находится.
Думаете, «тетя» не настоящая?
Кто знает. Близкие родственники подчас совершают чудовищные преступления.
Да, вы правы. Улыбка так и не исчезла с лица Виктора. Так что там с документами и эксгумацией?
Я договорюсь о дате, а вы подпишете бумаги. Я к вам заеду, или можете заглянуть ко мне завтра после работы. Нужно будет также проверить больницу. Именно в ней живая девочка превратилась в мертвую. И никого не спугнуть.
Хорошо, я заеду завтра. Надеюсь на приличный ужин.
Конечно, кивнул Аверин. Вы отлично знаете, что Маргарита мастер своего дела.
Сам он, впрочем, мастерство Маргариты не особенно оценил. Вернувшись домой, он сразу прошел в кабинет, велел принести еду туда и немедленно сел записывать всю полученную информацию. А когда закончил, заметил, что тарелки опустели.
Итак, что имелось. Тетя и скит. Возможно ли, что немолодая уже женщина, отчаявшись завести собственных детей, решила похитить девочку и оставить себе? Загородных домов, если верить Чернышевым, ни у кого в семье не было. Но кто мешал Ланской купить дом, не поставив в известность семью? Надо будет проверить. Но прежде всего провести эксгумацию. Очень важно выяснить, что находится в гробу.
И неплохо бы узнать, что почуял Коржик.
Аверин позвонил Каминскому и договорился о сопровождении эксгумации, взамен обещая показать «нечто интересное». Он очень надеялся, что в могиле найдется что-то, отвечающее этому заявлению. И начал готовить документы.
Когда он вышел из кабинета, Маргарита уже ушла. Ужин она оставила на столе в гостиной, видимо, не хотела беспокоить. Однако графина с водкой среди снеди не оказалось. Маргарита, как могла, продолжала бороться с пьянством.
Аверин заглянул в холодильник, бутылка стояла в дверце. Он хмыкнул, достал ее и открыл. Понюхал. Взял в шкафу стопку и налил.
Он немного выпьет за ужином. Одну стопку.
Сев за стол, он придвинул к себе тарелку. Картофельное пюре и тушеная свинина. Надо же только сейчас он понял, что уже давно не замечал, что именно ест.
А ел ли он вообще?
Аверин покрутил в руках вилку, поглядывая на стопку. Потом решительно встал, взял ее, отнес на кухню и вылил в раковину. И тут зазвонил телефон. Он прошел в коридор и снял трубку.
Граф Аверин слушает, дежурно произнес он.
Ваше сиятельство, услышал он голос Анонимуса. Вам надо немедленно приехать в поместье. Это касается Кузи.
Что? не понял Аверин, но сердце на миг замерло, а потом гулко стукнуло так, что зазвенело в ушах.
Кузя. Я нашел его.
Где он хрипло, едва слышно произнес Аверин.
В Пустоши. Но я смог с ним связаться. Точнее он со мной.
Аверин почувствовал, как трубка дрожит у него в руке.
Я немедленно выезжаю! Жди меня!
Он бросил трубку на рычаг, кинулся к гардеробной, судорожно хватая с полок одежду. И, уже включая зажигание, подумал: «Хорошо, что я не стал пить».
Как добрался до поместья, он толком не понял. В сердце то загоралась безумная надежда, то снова возникала привычная пустота. Мысли судорожно метались, в голове всплывали обрывки фраз.
«Несколько проектов, над которыми работал ваш отец. Записей по ним не осталось».
«Ваш отец изучал, как открыть постоянный коридор в Пустошь».
«В вашем поместье я обнаружил кое-что очень любопытное».
Анонимус встретил прямо у ворот. Больше никого из семьи видно не было.
Рассказывай! выскочив из машины, закричал Аверин. Как ты с ним связался? Что с ним?
Аркадий Филиппович Он создал коридор между нашим миром и Пустошью и запечатал его. Началась война, и было не до исследований. Мы с ним ходили в Пустошь всего три раза.
Вы были в Пустоши? Погоди вы вдвоем? ошарашенно уставился на него Аверин. Ты хочешь сказать, что в Пустошь проникал человек?
Да, хозяин.
Так. Аверин провел рукой по лицу, пальцы дрожали. Немедленно показывай мне этот коридор. И объясни, как тебе удалось связаться с Кузей. Ты уверен, что это он?
Абсолютно. Да и не мог никто другой со мной связаться.
Мог. Сердце опять защемило. Мог Если Императорский див сожрал его Его память Или нет? Аверин умоляюще посмотрел на фамильяра.
Тот ответил удивленным взглядом:
Нет, это же ментальная связь. Я не мог перепутать или не понять уровень силы. И Кузя нашел меня лишь потому, что я ваш фамильяр и у нас есть связь. Пойдемте. Я покажу и объясню.
Они шагнули в подступающие сумерки.
Глава 2
Аверин не сразу понял, куда ведет его Анонимус. И, лишь увидев среди деревьев темный силуэт семейного склепа, удивленно остановился.
Подожди ты же не хочешь сказать, что отец разместил коридор в Пустошь прямо в склепе?
Это надежное место, ответил див. В некотором отдалении от дома, случайно сюда никто не зайдет, особенно дети. Стены защищены заклятиями. Если из открытого коридора вырвется кто-то из обитателей Пустоши его можно будет изолировать внутри склепа. Аркадий Филиппович планировал усилить стены серебром, но, к сожалению, не успел.
Этот замогильный холод Аверин наморщил лоб. Я ощущал Пустошь? И мне казалось, что в склепе я чувствую Кузю Он резко обернулся к фамильяру: Какого черта?! Почему ты мне сразу не сказал?
Простите, хозяин, я не хотел давать ложной надежды. И боялся, что вы сразу откроете коридор и броситесь в Пустошь. Я выжидал, чтобы проверить, и тщательно разбирал память вашего отца. Перебрал книги и письма. И нашел то, что может пригодиться. Я думаю, когда вы находились возле запечатанного коридора, вы послужили чем-то вроде маяка. И Кузя нашел вас. Услышать его вы не могли: люди не восприимчивы к ментальной связи. Но он не забыл вас и сумел отыскать коридор. Я только не понимаю, откуда он о нем узнал.
Аверин похолодел. Кузя не мог знать о коридоре. О нем знал Императорский див. Что это значит? Он использует Кузю, чтобы выбраться? Поэтому не сожрал?
Они подошли к склепу, и Анонимус распахнул дверь.
Я приходил сюда каждый вечер и звал его. У нас один хозяин, а после того Он запнулся. После того, как вы дали мне свою кровь, наша связь значительно усилилась. Сегодня он отозвался. И я сразу же позвонил вам.