Так, погоди. Выходит, сколько раз нажимаешь столько капсул и выскакивает?
Именно. В Пустоши очень важно время. И есть серьезный риск не удержать в пальцах небольшой предмет.
Хорошо. Завтра утром потренируемся. Что еще? Вот это. Револьвер с серебряными пулями?
Не совсем. Он заряжен пулями с серебряным порошком. Обычные серебряные пули почти бесполезны против дивов в демоническом облике: они просто пройдут насквозь. А порошок отпугнет на какое-то время.
Перспектива встретиться с дивами в Пустоши не очень-то привлекала. Но, с другой стороны, а как иначе? Откроется коридор, оттуда появятся человек и див. Кто-нибудь из местных обитателей да заметит.
И часто вам попадались дивы?
Нет. Но я чуял их неподалеку. У меня тогда был еще пятый уровень. Но они всегда оказывались слабее и боялись подойти.
Что ж. Неплохие новости. Действительно, в Пустоши не так и много сильных дивов. Но все же Аверин пожалел, что не захватил ничего из своего арсенала. И даже Триглав надевать нельзя Анонимус должен как-то «удерживать» колдуна.
Там темно? В Пустоши?
Скорее, сумрачно. И очень холодно. К сожалению, костюм вашего отца не сохранился. Он был сшит из меха и со временем пришел в негодность.
Жаль. Но, возможно, мне удастся позаимствовать какую-нибудь зимнюю одежду у Василя.
Вы собираетесь рассказать его сиятельству?
Нет. По крайней мере, до возвращения. Он же не будет сильно злиться, если я одолжу его куртку, как думаешь?
Я думаю, что его сиятельство будет очень злиться, узнав, куда вы ходили. И волноваться.
Именно. Поэтому мы ему ничего и не скажем. Хорошо бы его спровадить куда-нибудь на вечер. Можешь подать идею сходить завтра в гости или что-то вроде того?
Я попробую. Анонимус достал с полки папку с бумагами. Вот это вам надо прочитать. Сварить вам кофе?
Аверин взял папку. Она не выглядела внушительной.
Пожалуй. И сделай мне бутерброды. Надо восстановить силы.
В папке оказалось несколько листов с расчетами и тонкая тетрадка, исписанная отцовским почерком. В ней отец вел подробные записи посещений Пустоши. Анонимус принес кофе, и Аверин погрузился в чтение.
Информации оказалось крайне мало. Отец только начал работу над проектом. Но то, что читал Аверин, вызывало у него восхищение. Ни один колдун за всю известную историю не продвинулся настолько далеко в изучении Пустоши. И уж точно отец был первым, кто побывал там и вернулся. В его записях Аверин нашел несколько действительно важных деталей. В частности, для первых опытов с коридором отец использовал зверодивов, которых сам и вызывал. Привязав к себе, он отправлял их в проход и призывал обратно. Сначала никто не возвращался, скорее всего, на дивов тут же нападали собратья или подопытные убегали, как только начинала разрушаться связь. Но со временем отец рассчитал, сколько крови надо дать и насколько крепко привязать к себе дива, чтобы тот не сбежал. Кроме того, он вычислил время, за которое рвется связь в зависимости от ее силы. И установил расстояние, на котором должен находиться от входа в коридор див, чтобы сила колдуна могла призвать его. Что ж кое в чем Метельский был прав. С дивами отец действительно не церемонился.
Но найденная информация также означала, что кровь должна помочь. Теперь остается попасть в Пустошь, найти Кузю, дать ему крови и объяснить, что он должен сделать.
А потом найти жертву. И вот с этим придется повозиться. Но у Аверина появился план.
Снова зашел Анонимус:
Ваше сиятельство, уже почти час ночи. Вам нужно выспаться.
Да, я знаю. Уже заканчиваю. Завтра еще перечитаю на свежую голову.
Он внимательно посмотрел на Анонимуса.
Слушай, скажи-ка мне вот что. Мой дядя, Василий Метельский, рассказывал мне о таком случае: однажды он пришел к отцу, а тот как раз тебя препарировал. Отец, оставив тебя на столе с серебряными распорками внутри, ушел обедать. Это правда? Почему он так сделал?
Див, казалось, удивился:
Его сиятельство занимался со мной с пяти утра. Конечно, он проголодался!
И поэтому оставил тебя на столе?.. И даже не усыпил?
Как вы знаете, еда и сон лечат дивов. Если убрать распорки или усыпить, за время обеда целостность покрова восстановилась бы, и все пришлось начинать заново.
Ясно. Аверин только махнул рукой. Хорошо, до завтра.
Глава 3
Заснуть никак не получалось. Аверин то прокручивал в голове отцовские записи, то думал о предстоящей встрече с Кузей.
Как вышло, что Кузя остался жив? Неужели Императорский див пощадил его? Но почему? Или, вернее сказать, зачем? И рассказал про коридор Аверин не сомневался, что именно за этими архивами в поместье присылали Владимира. Откуда Императорский див узнал про коридор? Наверняка из писем отца его «другу».
Проклятие отец сделал открытие мирового масштаба, а безумный параноик просто приказал его убить. Люди с их страстями и страхами опаснее самых ужасных дивов. Особенно если находятся у власти. На их фоне див на троне совсем не худший вариант. Он не знает страха, у него опыт сотен, а то и тысяч лет и огромного числа поглощенных им людей. И нет жажды плотских удовольствий, тяги к алкоголю и еще множества человеческих пороков. Разве что жажда крови
«Не будет хозяина, не будет и жажды», вспомнил он.
Вот только Если такой правитель решит повелевать миром, то все прежние войны померкнут перед кошмаром, который он сможет сотворить. И остановить его будет непросто. Хотя, как оказалось, возможно. Так, может, лучше было бы
Аверин перевернулся на другой бок. Эти мысли мучали его постоянно. И только как следует выпив, удавалось их заглушить. Как и воспоминания о том дне.
А что, если Кузя приманка? Императорский див очень умен и хитер. Он мог обмануть Кузю и использовать его И как только Аверин откроет проход, див появится, сожрет Кузю, колдуна и Анонимуса и выберется наружу?
Нет, Кузя совсем не глуп. И не доверчив. Он предупредит, если почувствует опасность.
Главное не отходить далеко от выхода. Желательно не отходить вообще. Выйти, обновить проход, подождать Кузю. Если что, Аверин просто схватит своего дива и затащит его в коридор. А дальше по обстоятельствам.
Об этом стоит предупредить Анонимуса. И подумать над мерами безопасности, чтобы не произошел прорыв.
Он снова перевернулся. Надо попытаться заснуть.
Раздался тихий стук в дверь.
Заходи, вздохнул Аверин, сразу поняв, кто пришел и зачем.
В дверях появился Анонимус. На подносе стояла чашка, над которой поднимался пар.
Вы не можете заснуть, заметил он.
Я честно пытаюсь Это что у тебя? Успокоительный чай?
Да. Анонимус поставил поднос на прикроватный столик.
Думаешь, поможет?
Вашему отцу помогало. А еще его сиятельству помогало проговорить вслух то, что занимает его мысли. Я записывал, и утром он разбирал записи на свежую голову.
Хороший способ. Аверин взял чашку. Я тоже попробую. Скажи, была ли у вас продумана какая-нибудь страховка на случай прорыва? Ведь рядом мог оказаться див существенно сильнее тебя.
Вы опасаетесь, что недалеко от коридора может поджидать Императорский див? И попытается прорваться, когда мы откроем проход для Кузи?
Да, подтвердил Аверин, именно этого я и боюсь. Так что, был какой-то план?
Был. Все зависело от двух факторов. На каком расстоянии находится сильный див и как далеко мы от коридора. Если мы достаточно близко то с максимальной скоростью уходим в коридор. Если не успеваем то я вступаю с дивом в бой, прикрывая отход его сиятельства, в коридор уходит только он. В самом крайнем случае я вступаю в бой, а Аркадий Филиппович блокирует коридор.
Понятно Аверин прикрыл глаза, медленными глотками отпивая травяной отвар. Но у нас будет четвертый план. На каком расстоянии ты сможешь почувствовать Императорского дива? Точнее, на каком расстоянии мы все трое должны быть от входа, чтобы успеть войти в коридор и закрыть его отсюда?
Не больше пяти метров, уверенно ответил Анонимус, при условии, что вас в коридор доставлю я.
Отлично. Так вот. Если мы будем на нужном расстоянии, то сразу же уйдем. Не жди моего сигнала, хватай меня и Кузю и понял, я думаю.
Понял, проговорил Анонимус с явным сомнением в голосе. Но, ваше сиятельство у нас нет жертвы для Кузи. Его материальное тело давно распалось, так что
Да, я знаю. Поэтому поступим так. Сразу, как выберемся из Пустоши, я проведу обряд создания фамильяра. Надеюсь, нашей связи с Кузей будет достаточно для этого. Ты ведь позаботишься о нем дальше?
Див ничего не ответил. Глаза его блеснули в полумраке, и Аверин увидел, как вытянулись в щель зрачки. Он, не мигая, уставился на хозяина.
Аверин сделал глубокий вдох.
Анонимус, пойми. Это план на крайний случай. Он мне тоже не нравится. Но если придется, ты сделаешь, как я прошу?
Фамильяр медленно кивнул.
Отлично, обрадовался Аверин. Пойми, я не могу бросить Кузю на верную смерть. И тебя тоже. План, где ты прикрываешь отступление моего отца, хорош для отца, который был ученым. Но я боевой колдун. Поэтому, если нападет Императорский див, мы или все вместе выберемся из Пустоши, или все останемся там. Понятно?
Див снова наклонил голову.
После ухода Анонимуса Аверин заснул почти мгновенно. А когда проснулся, за окном уже сияло солнце. Колдун чувствовал себя так хорошо, как не чувствовал очень давно.
Он потянулся, поднялся и выглянул в окно. День намечался чудесный, и захотелось пробежаться до озера и искупаться. И Аверин решил а почему бы и нет? Это добавит ему тонуса и придаст бодрости.
Он умылся, побрился, оделся и спустился во двор. На качелях качались Вера и Миша, он помахал им рукой и вышел за ворота.
Пробежка и заплыв дались не слишком легко, но, к счастью, дела оказались не настолько плохи, как он думал. Значит, поход в Пустошь он выдержит. В конце концов, намного менее тренированный отец как-то с этим справился. Обратный путь оказался даже легче, и к дому брата Аверин подошел в самом радужном настроении. Поднялся в свою комнату, принял душ и отправился в столовую, где уже собирались к завтраку домочадцы.
Ты уже взялся за обучение Миши? Василь встретил его немного встревоженной улыбкой.
Если ты не возражаешь. Объяснил ему, как изготовляются капсулы с кровью.
Да, я видел. Он их показал уже всем, как и свою перевязанную руку. Скажи, неужели повязку надо держать так долго?
Нет, конечно. Я уверен, Анонимус снял ее перед сном, но Миша заставил намотать обратно.
Похоже на то. Парень очень гордится тем, что колдун. А вот Вера расстроена. Спрашивала, может ли она пойти хотя бы в чародейки. Поговоришь с ней? Я даже не знаю, как ей правильно объяснить.
Обязательно, пообещал Аверин. Он чувствовал неловкость перед братом, скрывая от него свои планы. Ведь рисковал он не только собой, но и их общим фамильяром.
И безопасностью семьи, чего уж греха таить. Не зря отец тщательно запечатал вход в Пустошь и так берег эту тайну.
Гера, вывел его из задумчивости Василь, ты сегодня еще у нас? Или вы закончили с Анонимусом?
А что, я вам уже надоел? приподнял брови Аверин.
Нет-нет. Просто нас с Марией после обеда Чоглоковы пригласили покататься на водных лыжах. День сегодня отличный, сам знаешь, какая это редкость. Хочешь составить нам компанию?
«Ай да Анонимус», мысленно похвалил фамильяра Аверин. Интересно, как он это провернул?
Увы, не могу. Вы же не будете забирать Анонимуса с собой? Мы с ним еще не закончили.
Нет, оставим тебе. И Любаву тоже, она не хочет загорать. Не будешь скучать?
В такой компании? Ни за что. Возможно, я присоединюсь к вам, если мы быстро закончим.
Любава будет дома, это не очень хорошо. С другой стороны, в доме останется и вся прислуга. Если что-то случится, именно эти люди станут главной мишенью. Нет. Никаких случайностей он допустить не имеет права.
После завтрака Аверин нашел Анонимуса.
Как у тебя это получилось? поинтересовался он. Я имею в виду получить приглашение.
Я позвонил фамильяру Чоглоковых и предложил хорошее развлечение на солнечный жаркий день. Он уговорил хозяев.
Так просто? Превосходно. Кстати, зачем ты рассказал Мише про Кузю? Про то, что он жив и находится в Пустоши?
Я ему этого не говорил, хозяин. Но он все время спрашивал, поэтому что-то объяснить было нужно. И я сказал, что Кузя потерялся.
Хорошо, шумно выдохнул Аверин. Ну что, тогда пойдем.
Сейчас? слегка растерянно проговорил фамильяр.
А чего тянуть? После мне нужно будет еще восстановить силы.
Они спустились в комнату вызовов. Аверин приготовил скальпель, бинты и швейный материал. И с некоторым сомнением посмотрел на свою левую руку. Может, сделать надрез на правой? Там гораздо больше свободного места. Но вдруг придется сражаться?
Он перевел взгляд на Анонимуса и нахмурился. Див изо всех сил пытался выглядеть безучастным, но было видно, что получается у него с трудом. Да, он предвкушал кровь, но только ли в этом дело? Губы фамильяра подрагивали, на лице отражалась тревога.
Что-то не так? спросил Аверин.
Нет Тревогу сменило смущение, див опустил глаза. Простите.
Нет уж. Говори, в чем дело. Сейчас не время для недомолвок.
Хозяин, тогда, в лесу, вы уже дали мне свою кровь. И сейчас наша связь с вами сильнее, чем с его сиятельством Вазилисом Аркадьевичем. Я подчиняюсь вам. Это выправится со временем наверное. Но если я снова получу вашу кровь, связь станет еще прочнее. И я могу потерять связь с юным господином. Не совсем потерять, конечно, но
А, я понял. Аверин ободряюще улыбнулся. Анонимус, все в порядке. Я совершенно не планирую перехватывать над тобой контроль. И разберусь с этим, обещаю тебе. Я давно уже должен был это сделать.
Я буду очень вам признателен, произнес Анонимус и опустился на колени.
Вот и хорошо. Аверин ослабил знак крови, нащупал вену и сделал небольшой надрез. Надеюсь, этого хва
Договорить он не успел.
Когда-то он говорил Виктору, что див первого класса, почуявший кровь хозяина, это приговор. И толь-ко теперь в полной мере ощутил свою правоту. Если бы Анонимус не был фамильяром, Аверин не то чтобы не успел защититься, он бы даже ничего не заметил. Только что див стоял на коленях в нескольких шагах от него, и вот уже стальные пальцы сжимают запястье. Движения языка настолько быстрые, что почти не ощущаются, колдун просто чувствовал, как из его тела вытекает жизнь.
Аверин опустил глаза и поймал взгляд фамильяра, и по его коже пробежал мороз. В этих глазах не было ничего человеческого, их даже глазами зверя сложно было назвать. Как будто сама Пустошь смотрела на него.
Время тянулось мучительно долго. Казалось, прошли часы, руку стало неприятно дергать, но, наконец, Анонимус отпустил ее и отшатнулся. И остался на полу, тяжело и хрипло дыша. Из его полуоткрытого рта торчали острые змеиные клыки. Длинный раздвоенный язык скользил по ним и по покрытым тонкой корочкой крови губам. Див выпустил клыки только сейчас значит, все это время сдерживался, чтобы не причинить боли хозяину.
Аверин закрыл рану и бросился к раковине смыть кровь. Надо как можно быстрее дать Анонимусу прийти в себя. Зашить рану.
И тут же вздрогнул, ощутив прикосновение.
Простите, раздался голос Анонимуса. Аверин обернулся. Див стоял за его спиной и выглядел совершенно обычно.
Позвольте мне наложить швы. Я умею, предложил он.
А хорошо. Аверин вытер со лба выступивший пот. Ты справишься? Ты очень быстро вернулся в норму, даже удивительно.
Аркадий Филиппович часто давал мне свою кровь. Я привык. И я накладывал ему швы.
Ясно, улыбнулся Аверин. Это просто я такой непривычный. Конечно, зашивай. Он уже без сомнений протянул руку. И даже не успел почувствовать боли от проколов иглы.