Хм а когда вернется?
Этого не знаю. Жду вот, пока не звонил даже.
Хорошо, спасибо, поблагодарил он экономку и набрал номер поместья Авериных.
Но вместо привычного голоса Анонимуса он услышал детский голосок:
Поместье графа Аверина! Только папы дома нету!
«Миша», понял Виктор, и на лице его непроизвольно появилась улыбка.
Миша, это Виктор Геннадьевич, друг твоего дяди, Гермеса Аркадьевича. Ты не мог бы позвать его к телефону?
А его тоже нету! прозвенел голосок.
А где он, не подскажешь? Уехал с твоим папой?
Нет. Он в Пустошь ушел! За Кузей!
Погоди, что значит в Пустошь? проговорил Виктор, чувствуя, как внутри все холодеет. Почему ты так решил?
Гермес Аркадьевич сам сказал ой это же тайна
Миша? послышался женский голос где-то в отдалении. Миша, нам пора ехать!
Сейчас! воскликнул мальчик.
Стой, подожди! закричал Виктор, но услышал только гудки.
Черт Черт! Он снова набрал номер поместья, в надежде, что кто-то из взрослых объяснит, что ж случилось.
Но к телефону никто не подошел. И чем дольше ждал Виктор, тем больше понимал, что не произошло ничего хорошего.
Он опустил трубку на рычаг и на негнущихся ногах покинул кабинет.
Что-то на автомате ответил дежурному и вышел на улицу.
Дойдя до машины, он упал на сиденье, обхватив голову руками.
«Ушел в Пустошь. За Кузей». Что это, черт побери, может значить? Виктор продолжал задавать себе этот вопрос, хотя сам уже прекрасно знал ответ.
Неудивительно, что семье и фамильяру не до звонков посторонних.
Виктор ударил кулаком по рулю так, что машина обиженно пискнула. И прошептал:
Что ж вы наделали, Гермес. Что ж вы наделали
Первое, что увидел Аверин, когда открыл глаза, было лицо брата. И выражение этого лица не предвещало ничего хорошего.
Как ты себя чувствуешь? спросил Василь, но в его голосе Аверин не услышал особого участия.
Спасибо, неплохо. Ты приехал уже? Сколько сейчас времени? Колдун попытался сесть, но понял, что все тело немилосердно болит и ноет.
Половина двенадцатого ночи, ответил брат. За то, что не испортил мне отдых, спасибо, конечно, а вот за все остальное нет.
Я Аверин сглотнул. Могу все объяснить.
Для начала было бы неплохо понять, что именно знает брат. Но предполагать следовало худшее. «Незаметно сходить и вернуться» не вышло. А значит, Василь расспросил Анонимуса. И тот, без сомнений, все рассказал.
Анонимус рассказал тебе? проверил он свою догадку.
Когда мы вернулись, он отказался выходить из твоей спальни, а возле двери на страже стояла моя дочь. А мой сын, увидев ее, немедленно кинулся с вопросом: «Вы нашли Кузю?» И как тут было что-то заподозрить? В голосе брата отчетливо сквозил сарказм.
Я могу объяснить, тяжело вздохнул Аверин.
Не нужно. Как ты думаешь, почему я до сих пор не вышвырнул из своего дома твои вещи и не велел выметаться?
Аверин ничего не ответил. Что он мог сказать? Он подверг опасности всех домочадцев, чуть не потерял Анонимуса, и в том, что все закончилось хорошо, его заслуги почти не было.
Я уеду тихо проговорил он.
Еще чего! Василь стукнул кулаком по прикроватному столику. Чтобы ты свернул себе шею где-нибудь в другом месте?! Тут хоть Анонимус за тобой присматривает! Гера. Ты понимаешь, что чуть не погиб? Да, в очередной раз, но мне и всей остальной твоей семье от этого совершенно не легче! Почему ты мне ничего не сказал? Рассказал Любаве, даже Мише, а меня просто спровадил из дома?
Я не хотел, чтобы ты волновался И ты не пустил бы меня, скажи я тебе правду.
Не пустил конечно бы не пустил! Это же дьявольская просто авантюра! Хотя от человека, который поперся в одиночку к Императорскому диву, я не ожидал меньшего. Ты вообще головой пользуешься?!
Я был не один едва слышно произнес Аверин. Но лучше бы я пошел один.
Да, конечно! «Лучше я сгину один, чем позволю себе помочь».
Ты бы не смог мне помочь.
Не смог бы? Лицо Василя раскраснелось, он вытряхнул из пачки папиросу и закурил, пуская в потолок сизый дым. Ну да, действительно. Гера, у тебя были сутки на подготовку к этой экспедиции! Ты пошел в Пустошь в моем старом лыжном костюме и с допотопным отцовским револьвером! В Пустошь! Да за сутки я доставил бы тебе арктический снегоход и полярное снаряжение! У меня хорошие знакомства в оборонке, мы могли достать миномет!
Аверин недоуменно посмотрел на брата.
Ты серьезно? Ты бы мне помог?
Василь в одну затяжку докурил, сунул окурок в вазу и внезапно засмеялся. Но через мгновение уже снова был серьезен.
Помнишь наш разговор в беседке? После истории с бабушкой. Я тогда кое о чем умолчал. Я ведь завидовал тебе, Гера, всегда смертельно завидовал. Твоей жизни, твоим талантам, даже тому, что ты свободно мог распоряжаться своей судьбой. И мне казалось: это потому, что ты колдун. Как наш отец. Все эти тайны, расследования, исследования Я ужасно далек от этого. Но ты ведь мог, вот сейчас мог дать мне возможность хоть немного поучаствовать в эксперименте отца!
Аверин едва заметно раздвинул губы в улыбке:
Ну считай, что мы квиты, я тоже не участвовал в создании и издании наследия отца. Но я виноват, признаю. И костюм твой испортил
А, это ерунда, махнул рукой Василь. Ты вот что лучше скажи. Я знаю, что ты нашел Кузю. Но что делать дальше? Про это Анонимус мне внятно рассказать не смог. Сказал лишь, что у тебя есть план. Надеюсь, он лучше сегодняшнего, и я настаиваю на том, чтобы знать его полностью. Иначе, не обижайся, но в поместье я тебя не пущу.
Ты прав, согласился Аверин. Ты имеешь право знать. Я должен был спросить твоего разрешения. Понимаешь, Кузя див. В Пустоши он потерял свою материальную оболочку и не может больше жить в нашем мире. Поэтому я не смог его забрать. Нужна человеческая жертва.
Василь потянулся за еще одной папиросой, но передумал и убрал пачку в карман.
Бросаю. Он похлопал по карману. Так, значит, жертва то есть ты должен будешь сюда привести человека, а Кузя его сожрет? И где ты намерен взять эту жертву? Только не вздумай приносить в жертву себя!
Нет. Я завтра полечу в столицу и буду добиваться аудиенции ее высочества. Коронация еще не состоялась, но такое решение она принять может. Буду просить разрешения на вызов. Не уйду, пока его не получу, если что буду голодать под воротами дворца, усмехнулся он.
И если получишь, то что?
То мне дадут приговоренного к смерти преступника. И разрешение для меня и двух ассистентов-колдунов. И тогда я вытащу Кузю. Он ждет меня с той стороны у входа. Я надеюсь
Ждет. Анонимус с ним связывался около получаса назад.
Что? Правда? Аверин вскочил.
Правда. И не надо дергаться, тебя Любава чем-то напоила и опутала заклятиями. И сказала не выпускать из постели до утра. Сейчас Анонимус принесет тебе ужин и все расскажет. И вот что. Ты мне должен за сегодняшние нервы, поэтому найди время, поговори с Верой. Может ты сам сможешь немного ее поучить? Ей еще больше обидно, чем мне. Сила-то у нее есть!
Поговорю. Но если по-настоящему учиться, это скит с сомнением протянул Аверин.
Только не скит да разве подходит для нее жизнь монахини?
Не очень. Но ты же знаешь, учить девочек колдовству незаконно. Раньше за ведьмовство на кол сажали и ученицу и наставницу. Ведьмы даже девочек воровали, чтобы свои знания и силы передать. Сейчас, конечно, законы мягче, но я за такое могу не только лицензии лишиться, но и пойти под суд. Так что Стоп. Погоди-ка Он нахмурился и прикусил палец. Черт А что, если
Ты что-то придумал?
А? Извини Это не по поводу Веры. Это по поводу одного дела, которое я веду. Насчет Веры я подумаю. Может, кое-что удастся устроить. Ведь ее высочество Софья Андреевна, будущая наша императрица, еще совсем недавно была монахиней в ските.
Да, обрадовался Василь, спроси ее об этом? Если ее высочество примет тебя.
Примет, уверенно сказал Аверин. Булгаков с ней в родстве. Поговорю с ним, пусть посодействует. У него передо мной много долгов.
Когда Анонимус принес ужин, Аверин задал самый важный вопрос:
Ты говорил с Кузей?
Да, ответил див. Он просил помочь
Анонимус почему-то замялся, и Аверин забеспокоился:
В чем дело? Что-то с ним? Ты сказал, что мы вытащим его? Успел? Мне только нужно договориться насчет жертвы.
Да, сказал. Но он просит помощи не для себя Не только для себя.
А для кого?
Для Императорского дива.
Что?! Аверин чуть не подпрыгнул. Для кого? Что это, черт побери, значит?
Императорский див вместе с ним угодил в ловушку. В такую же, как чуть не попали мы. И он помог Кузе выбраться, а сам остался под завалом в ледяной трещине. Ваш див обещал помочь ему.
Хм протянул Аверин. Получается, эта трещина и обвал не случайность? Это была ловушка? И нападение сильного дива тоже? Кстати. Вы ведь расправились с ним?
Да. Мы с Кузей его поглотили.
Вдвоем? Отлично! обрадовался Аверин.
Да. Но бо́льшая часть его силы досталась мне. Я полностью восстановился и смог спокойно отдавать вам свою силу, вы потеряли очень много во время подъема, боя и лежа на льду. Лед высасывает силу.
Да, я знаю Аверин задумался. А где мои часы?
Анонимус встал, подошел к полке и принес прибор.
Аверин взял часы и пощелкал кнопкой.
Анонимус, смотри, что ты видишь?
Семь слегка ошарашенно проговорил див.
Ты, что ж, не чувствуешь?
Я ощущаю, что стал сильнее. Но я не думал Его голос дрогнул. Его сиятельство, Аркадий Филиппович
гордился бы тобой, Анонимус! Ты прикончил дива не ниже восьмого уровня.
Мы, поправил Анонимус. Вы, я и Кузя. Когда вы приказали мне убраться за щит, я уже был готов встретить свою смерть.
Я все же боевой колдун. А ты Анонимус, ты действовал очень смело. И спас нас всех. Я обязательно расскажу об этом Василю. И мы подумаем, как тебя наградить.
Анонимус поклонился.
Аверин поужинал, отдал поднос фамильяру и потянулся:
Послушай, разбуди меня завтра часов в шесть. Мне нужно побыстрее в город. Перед тем как ехать в аэропорт, у меня еще куча дел.
Аверин уже подъезжал к участку, когда вспомнил, что у Виктора сегодня выходной. Он развернулся и поехал к товарищу домой. Зашел в парадную, поздоровался с консьержкой, поднялся на четвертый этаж и позвонил в дверь. Возможно, Виктор и его домочадцы еще спят, но иного выхода нет: в столицу надо срочно, но и бросать поиски девочки нехорошо. Аверин надеялся, что Виктор поможет ему.
Дверь открылась, раздался удивленный вздох, и Виктор, выскочив на лестничную площадку, неожиданно сжал его в объятиях.
Вы живы! воскликнул он. Продолжая держать товарища за плечи, он втащил его в квартиру. Это и правда вы! Хвала небесам!
А вы-то откуда знаете? удивленно спросил Аверин.
Тсс! Мои любят поспать. Пойдемте в гостиную.
Аверин разулся и последовал за Виктором.
Ваш племянник мне сказал что вы отправились в Пустошь за Кузей! И я подумал, что вы Виктор провел ладонью по лицу.
Я это и сделал, улыбнулся Аверин. И, самое главное, я его нашел.
Серьезно? едва выдавил из себя Виктор. Вы были в Пустоши? И нашли Кузю?.. А я черт-те что подумал Ну а что я мог еще подумать?
И что ж вы подумали? нахмурился Аверин, но потом посмотрел на товарища с удивлением: О вы, Что ж, решили, что я наложил на себя руки таким экстравагантным способом?
Ну а что?.. смутился Виктор. Если бы я решил свести счеты с жизнью, то воспользовался бы табельным пистолетом. Ну а вы колдун Я же думал, Кузя погиб! Вы же сами это утверждали! Связь оборвалась
Оборвалась, да не совсем. Аверин сел в кресло. Он меня вспомнил, Виктор! Представляете?
Невероятно Гермес, как насчет кофе? Мне необходимо прийти в себя.
От кофе не откажусь. Надеюсь, своим визитом я не перебудил все ваше семейство.
Не думаю. В любом случае вы очень хорошо сделали, что зашли. Я себе места не находил, собирался опять звонить в поместье.
Ох уж этот Миша покачал головой Аверин. Устроил переполох.
Да уж проговорил Виктор и вышел.
Вернулся он спустя пять минут с двумя большими дымящимися кружками.
Вот, держите. Не шедевр, как у вашей Маргариты, но не хуже, чем у Кузи, уверяю. Он запнулся было, потом добавил: У нас есть шанс увидеть его в этом мире? Я рад, что он жив, это отличная новость, но расскажите, что вы опять затеяли?
Пересказ приключений в Пустоши Виктор слушал очень внимательно. Про «спасение Императорского дива» Аверин решил умолчать. Самому бы понять, что это значит. Пока монстр в ледяной ловушке, пусть там и сидит. Сперва нужно вернуть Кузю и поговорить с ним, после этого думать про Императорского дива.
Понятно, резюмировал Виктор. Вы укрепили связь, велели Кузе ждать вас и хотите отправиться в столицу, чтобы вам выдали преступника для вызова, так?
Да. И надо найти настоящего злодея, чтобы Кузя не расстроился, улыбнулся Аверин. Кофе оказался неплох. Но мне нужна ваша помощь. Это по поводу той девочки, помните?
Конечно, ответил Виктор. Я же поэтому и звонил. Эксгумация сегодня в двенадцать часов.
Отлично, обрадовался Аверин. Сейчас половина десятого, я как раз успею домой позавтракать и подъеду. А оттуда сразу же в аэропорт.
Ну уж нет, усмехнулся Виктор. Позавтракаете с нами. Я вас сейчас никуда не отпущу.
Дракулу избаловали донельзя. Дракончик выпрашивал еду, висел на скатерти и занавесках и пикировал над самым столом, но Виктор и даже его супруга только улыбались.
Аверин составил для Виктора список дел и извинился перед хозяйкой дома за то, что нагрузил приятеля работой в выходной. Взамен он пообещал покатать мальчишек на яхте по Ладоге. После завтрака колдун позвонил Маргарите и попросил приготовить вещи в дорогу. А потом набрал номер Булгакова.
Князь заметно удивился звонку, но, услышав, что к нему имеется просьба, тут же пообещал всячески содействовать.
Дело в том, что мне необходимо получить аудиенцию ее высочества. В ближайшие дни. Вы сможете это организовать? Она ведь ваша племянница, если я не ошибаюсь.
Хм моей супруги, если быть точным. И я, разумеется, постараюсь вам помочь, но
Но? нахмурился Аверин.
Если вам нужна срочность, рекомендую связаться с господином Мончинским. Вы ведь приятельствуете? Он вам поможет гораздо быстрее, чем я.
Конечно, благодарю вас, удивленно проговорил Аверин и, попрощавшись, повесил трубку.
Мончинский? В свой последний визит Владимир говорил, что его и колдуна переводят в столицу. Но Аверин плохо помнил ту встречу. Сергею Мончинскому, выходит, дали какую-то важную должность при дворе? Что ж, какая разница. Этим необходимо воспользоваться. Чем больше людей похлопочет, тем быстрее он получит то, что нужно.
Только куда звонить
Виктор, немного смущенно обратился он к товарищу, вам Сергей Мончинский не оставлял столичный телефон? Рабочий или домашний?
Оставлял. И рабочий, и домашний. Сейчас посмотрю.
Получив номера, Аверин решил звонить на рабочий. Это у Виктора выходной, а Мончинский, скорее всего, на службе.
Трубку сняли почти мгновенно.
Аверин представился и услышал восторженный голос молодого колдуна:
Гермес Аркадьевич! Слава богу! Как же я рад вас слышать!
На душе потеплело.
У меня к вам важная просьба, Сергей, сразу перешел к делу Аверин. Надеюсь, вы сможете помочь.
Я слушаю. Мончинский тут же стал серьезен.
Мне сказали, что вы можете договориться о назначении мне высочайшей аудиенции. Мне нужно одно разрешение, и никто, кроме будущей императрицы, дать его не может. Времени на официальные запросы у меня нет. Я сегодня вылетаю в столицу.
А, это совсем несложно, обрадовался Мончинский, Владимира сейчас нет, но как только он появится, я сразу ему передам. Как вы себя чувствуете? Как ваши дела?
Аверин задумался, а потом улыбнулся:
Просто отлично. Надеюсь скоро вас увидеть.
Я буду ждать с нетерпением! воскликнул Мончинский.
Аверин повесил трубку и порадовался за молодого коллегу. Князь Булгаков не обманул Мончинский, судя по всему, действительно получил приличную должность при дворе и вхож в самые высшие круги. И неудивительно. И колдун, и Владимир сыграли значительную роль в становлении новой власти.