То есть все впустую? Аверин прикусил губу. А что князь Булгаков? Молчит?
Вы знаете Мончинский наклонился к нему и тихо проговорил: Мне кажется, это часть сделки с князем Кантемировым. Чтобы тот не препятствовал восхождению на трон княжны Софьи. Кантемиров не может занять место в Государственном совете: ему не позволяет его нынешняя должность. Но пост Главного придворного колдуна на него-то он и рассчитывает. Я не хочу, чтобы Владимир попал к нему!
Хм, вы знаете, Сергей, задумчиво проговорил Аверин, возможно, это не так и плохо. Князь Кантемиров будет далеко не первым, кто обломает о Владимира зубы. Не забывайте, Владимир опытный следователь, так что князь недолго сможет скрывать свои тайны. И, полагаю, Булгаков тоже это понимает.
Да, и я это понимаю, но согласитесь, если бы вы заняли эту должность, то могли бы всем помочь.
Я обещаю подумать, заверил молодого колдуна Аверин. Но пока у меня есть более важное дело. Ведь решение о кандидатуре будет принято не завтра?
Да, срок нашей совместной службы продлили. Пока. А что за дело?
Так вы не знаете Аверин посмотрел на бумагу. Насколько вы посвящены в секреты?
По поводу исследования Пустоши? В это посвящен. Вы были там. И это просто невероятно!
Я не просто так ходил туда, Сергей. Я искал Кузю. И нашел. И пока я не вытащу его оттуда, я не полезу ни в какую политику.
Нашли? Кузю? Он жив?! Глаза Мончинского восторженно округлились. Какой счастливый сегодня день! воскликнул он. Так вот зачем вы здесь вам нужна жертва?
Да, подтвердил Аверин и, помолчав, добавил: Хотя сейчас я всерьез подумываю, а не нужно ли мне две
Глава 6
Императорский самолет оказался весьма комфортным. А кофе, который подала симпатичная девушка то ли фрейлина, то ли стюардесса, выше всяких похвал. Аверин полагал, что княжну Софью будет сопровождать большая свита, но в Петербург с ней летели только Владимир, Мончинский и он сам.
Весь полет прошел за приятной беседой. Аверин узнал, что пилот див с огромным опытом, летать учился с самых первых самолетов. А его истинная форма крупная и крылатая, поэтому при необходимости он может эвакуировать высочайшую особу.
Впрочем, прошлому владельцу воздушного судна это было без надобности.
Долетели на удивление быстро. Или Аверину просто так показалось. Он гадал всю дорогу, выпустят ли его в аэропорту или придется ехать на Валаам, чтобы создать видимость отбытия туда княжны Софьи. Он рассказал будущей императрице историю про девочку, чтобы она поняла, насколько важно ему остаться в Петербурге. По крайней мере до того времени, пока не будут улажены все формальности, касающиеся жертвы.
Возможно, его рассказ повлиял на решение, а может, с самого начала его никто не собирался задерживать, но, как только Аверин покинул самолет, княжна с ним распрощалась.
После того, как я официально прибуду на Валаам, я его тайно покину. И тогда найду вас. Думаю, к этому времени для спасения вашего дива все будет готово.
Благодарю. От всего сердца, поклонился Аверин, поцеловал княжне Софье руку и направился к выходу из аэропорта.
Нужно было срочно связаться с Виктором. У него наверняка есть новости.
В участок он поехал сразу, не заезжая домой. И, как оказалось, Виктор его ждал, причем с нетерпением.
У меня две новости. Одна хорошая, другая не очень, увидев Аверина, немедленно сообщил он.
Аверин сел в кресло и вздохнул:
Слушаю.
Ну, во-первых, возбуждено дело. И мне удалось забрать его себе. Даже почти бодаться не пришлось. Так что руки у нас теперь полностью развязаны.
Отличная новость. Как вам это удалось? Ведь девочка проживает на другом конце города. Да и больница, где она якобы умерла, тоже неблизко.
А, ну это просто. Она, живая, приходила сюда. И мы уже начали расследование. Вот и все.
Прекрасно. А что с не очень хорошими новостями?
Вот тут начинается интересное. Я сходил в больницу, хотел поговорить с чародейкой. Но допустил ошибку. Я сразу представился. Узнав, что ее ищет участковый пристав, чародейка сбежала.
Сбежала? Аверин наклонился вперед. Как минимум это доказывает ее причастность. Так что новость не особенно плохая. Вы узнали ее адрес? Были у нее дома?
Конечно. Первым делом поехал туда. Но она не глупа, дома не появилась. Я опросил соседей, девочек никто не видел. Ни соседи, ни консьержка. Это хороший элитный дом. За порядком в нем следят очень тщательно.
Наша подозреваемая богата?
Наша подозреваемая баронесса Френкель Екатерина Антоновна.
Френкель протянул Аверин. Выходит, она работала в больнице из благородных побуждений? Это не был ее основной заработок?
Нет. Она наследница крупного состояния, ее отец умер, возможно, вы его знали.
Да, мы встречались в Собрании. Почти все колдуны, живущие в одном городе, даже крупном, знакомы между собой. Не знал, что он умер, однако.
Так вот. Мать подозреваемой после смерти мужа ушла в скит и тоже умерла два года назад.
Интересно. Надо бы узнать, стала она простой монахиней или у нее была колдовская сила. В любом случае дочь унаследовала сильную кровь. Фамильяр? У семьи есть фамильяр?
Я только утром направил запрос. Поэтому не знаю. Но у Екатерины Френкель есть родовое поместье за городом. Сейчас устанавливаем там наблюдение. За квартирой уже установлено.
Нужно отправить к поместью Фетисова. Чародеи не чувствуют дивов под личинами, Рас или Коржик смогут подобраться поближе и не вспугнут преступников.
Преступников? нахмурился Виктор. Думаете, их несколько?
Да. Аверин негромко постучал пальцем по столу. Зачем чародейке девочка с силой колдуньи? Наверняка есть кто-то еще.
Виктор замолчал, напряженно о чем-то думая.
Хм, произнес он наконец, а вот скажите, чародеи ведь тоже обучаются в Академии? Может ли чародейка чему-то простому обучить колдунью? Например, рассказать в теории, как вызвать дива?
Почему нет? Вы имеете в виду, что ребенка могут использовать для незаконных вызовов?
Именно. Такое возможно?
Это очень опасно. Даже в Академии начинают обучение с двенадцати лет. И вначале дают только теорию. Я первый свой вызов совершил в четырнадцать и в сопровождении опытного колдуна и одного из дивов Академии. Ребенку тяжело привязать даже не очень сильного дива второго класса, да и удержать непросто, особенно дикого.
А тот мальчик, Алеша? Хозяин Анастасии? У него, насколько я знаю, в подчинении довольно много дивов?
Да. Но они все очень слабые, это первое, а второе их контролировала Анастасия. Сейчас я даже не знаю, как он с ними справляется.
Аверину вдруг стало мучительно стыдно. За три месяца он ни разу не навестил Алешу. Он знал, что мальчик бывал в поместье у его брата, и считал, что с Алешей все в порядке. Но мальчику, безусловно, была нужна поддержка У маленького колдуна тоже происходила ломка. Как он ее перенес?
А ведь Аверин обещал Анастасии позаботиться об Алеше. Вот болван! Чертов болван и эгоист Надо навестить мальчика. Причем как можно быстрее. И тут в голову пришла еще одна мысль.
Послушайте, Виктор а можно мне еще раз взять Коржика?
Можно, конечно, но зачем?
Он пытался мне что-то сказать в квартире Чернышевых. Что-то там его заинтересовало. И возле квартиры тети. Я хочу навестить Алешу, заодно мальчик поговорит с Коржиком и узнает, что тот нашел. Я совсем забегался и забыл.
Отличная идея. Уверен, Алеша будет очень рад вас видеть.
Я надеюсь вздохнул Аверин. И ваша мысль насчет незаконных вызовов неплоха. Не исключено, что Екатерина Френкель действует заодно с каким-то нелегальным колдуном из тех, кто не смог закончить Академию. Им могут быть нужны дети с колдовской силой, чтобы вызывать более сильных дивов и потом продавать их на черном рынке. Заставляя детей совершать вызовы, сам колдун не рискует быть сожранным. Но тогда надо торопиться девочке угрожает опасность.
Да, пока сделаем это основной версией, согласился Виктор. И не будем терять время.
Забрав Коржика, Аверин сразу поехал к особняку Перовых. Он позвонил в дверь, готовый, что грозный Артемий не посчитает нужным даже открыть ему.
Но, увидев Аверина, дворецкий радостно заулыбался.
Заходите, заходите ваше сиятельство. Он распахнул калитку. Алеша каждый день спрашивает. Даже звонил вашему брату и справлялся о вашем здоровье.
Аверин почувствовал острый приступ стыда.
Я смущенно пробормотал он, тоже по нему очень скучал
Артемий наклонил голову:
Да, Алеша знает. Он очень вас ждет, хочет показать А это у вас?.. Дворецкий посмотрел на Коржика.
Полицейский див. Я приехал не только проведать, но хочу, чтобы Алеша помог расследовать похищение ребенка.
О, он будет в восторге. Да проходите же скорее!
Аверин зашел во двор. Коржик тут же принялся принюхиваться и негромко тявкнул, глядя на Аверина.
Все в порядке, эти дивы принадлежат хозяину дома, успокоил он пса.
Они зашли в дом, и Артемий, оставив Аверина в гостиной, ушел за Алешей.
Аверин огляделся, и к горлу подступил комок. В доме совершенно ничего не изменилось. Казалось, что вот сейчас из кухни выйдет Анастасия с чашкой чая или кофе и предложит булочки с вареньем.
Дверь скрипнула, только не со стороны кухни, а ведущая из боковой комнаты. И появился Артемий.
Ну, давайте, выходите, Алексей, вас тут ждут, сказал дворецкий.
Аверин встал и шагнул к открытой двери. И остановился в некотором замешательстве.
Опираясь на широкий деревянный костыль, из комнаты медленно вышел Алеша. Его лицо покраснело от напряжения, но он пытался улыбаться, а его глаз прикрывала настоящая пиратская повязка, с черепом и костями.
Ну ничего себе! удивленно воскликнул Аверин. Да ты просто герой, Алеша.
Мы ездили в Москву, Алексея оперировал один известный хирург, профессор. Он творит чудеса. И вот. Сказали, что Алексей сможет со временем сменить костыль на трость.
Мальчик, медленно ковыляя, сделал несколько шагов, потом зашатался, и Артемий потянулся подхватить его, но Аверин опередил дворецкого. Он поднял мальчика на руки и почувствовал, как Алеша одной рукой обнял его за шею.
В-вы ве-е-нете ма-а-а-му? старательно проговорил ему Алеша прямо в ухо.
Аверин вздрогнул. Вот почему Алеша смог перенести ломку. Он верил, что Анастасию можно вернуть. Что ж, как оказалось, мальчик недалек от истины.
Он посадил Алешу на диван и сел рядом:
Вот что, Алеша. Маму твою, я, к сожалению, не нашел. Но я был в Пустоши и нашел Кузю. И собираюсь его вернуть. И твою маму мы тоже найдем.
Внезапно откуда-то сверху спикировал крупный серый попугай и сел на плечо Алеши. Мальчик указал на птицу:
Он б-ыудет го-о-воить.
Вы действительно нашли Кузю? спросил немного хриплым, но хорошо поставленным голосом попугай.
Да. Аверин посмотрел на птицу, а точнее на дива, с некоторым удивлением. Это Алеша просто здорово придумал. Мальчик диктует диву, что сказать, а тот повторяет. Как только я заберу его оттуда, мы немедленно заедем к тебе. Прости, что не приходил раньше.
Я знаю, вы болели, сказал попугай. Слушать птицу было странно, но Аверин понимал, что скоро привыкнет.
Я тоже болел, продолжил попугай, но потом мама стала сниться, часто. Она ведь не забудет меня?
Нет, Алеша. Она див высокого уровня. Чтобы забыть тебя, ей понадобится много лет. Мы найдем ее, обещаю.
Аверин не знал, как именно выполнит свое обещание. Но вера Алеши помогла мальчику преодолеть ломку. А может быть, Алеша, умеющий устанавливать ментальную связь с дивами, до сих пор как-то слышит Анастасию? Как Анонимус смог услышать Кузю?
Я буду учиться. И помогать вам в поисках. Через месяц я поеду сдавать тесты в Академию. Если я их пройду мне назначат экзамены через год. Я к этому времени смогу ходить. И
Внезапно заговорил сам Алеша:
Я ста-а-аюсь го-о-во-ить саам то-э. Веа го-во-о-ит наата само-ому.
Вера? уточнил Аверин. Моя племянница?
Да, снова заговорил попугай, мы с ней дружим. И с Мишей. Это они придумали, мальчик показал на повязку. Мы приезжали к ним на прошлой неделе, и Вера сказала, что на костыле и с Томом я похож на пирата. И сшила мне повязку. Я даже ходил по двору, правда совсем недолго.
Тебя, значит, зовут Том? Аверин обратился к попугаю.
Да, я Том. Див второго класса четвертого уровня, господин колдун.
Рад знакомству, Том, поприветствовал дива Аверин. Очень хорошо, что ты служишь Алеше. Слушайся его.
Где ты его раздобыл? спросил он у мальчика. У вас вроде не было говорящего дива.
Это я, подал голос Артемий. Когда Алеша болел, ему было очень плохо. И я написал в Академию, попросил помощи в поисках говорящего дива. Думал, это облегчит Алексею И мне помогли, нашли колдуна, который согласился продать нам Тома. Я надеюсь, ему у нас нравится.
Сейчас узнаем, улыбнулся Аверин. Том, тебе нравится в этом доме?
Да, ответил попугай, а Коржик тявкнул из-за дивана, напоминая о своем присутствии.
Вы пришли с дивом? У вас другой див? снова проговорил попугай, и Аверин понял, что этот вопрос задает уже Алеша.
А, нет. Знакомься, это Коржик. Он полицейский див. Тебе придется с таким работать, если ты станешь полицейским колдуном. Иди сюда, Коржик. Поздоровайся с Алешей.
Пес подошел к дивану, сел и протянул лапу. Алеша ее пожал.
Мы к тебе по делу, Алеша. Ты поможешь нам с расследованием? Без твоей помощи никак.
Да, разумеется.
Единственный глаз мальчика загорелся таким восторгом, что Аверин облегченно вздохнул. Все-таки отчасти он смог загладить свою вину.
Информацию, полученную от Алеши, следовало немедленно сообщить Виктору. И хорошо бы привлечь к делу еще и Владимира. Но тот сейчас, скорее всего, шел по Ладоге на Валаам, да и не станет Императорский див заниматься поиском какой-то девочки.
Когда Аверин вошел в участок, сразу услышал приглушенный шум. Издалека доносились крики, потом хлопнула дверь. Колдун отпустил Коржика, велев ему самому найти Фетисова, и направился в кабинет Виктора. По мере приближения шум нарастал.
Аверин открыл дверь.
А, Гермес Аркадьевич, как же вы вовремя, немного усталым голосом проговорил Виктор. И повернулся в сторону женщины, сидящей на диване для посетителей. Судя по ее злому и раскрасневшемуся лицу, кричала именно она. Аверин ожидал продолжения скандала, но, к его удивлению, злость на лице сменилась улыбкой, и скандалистка приветливо обратилась к нему:
Гермес Аркадьевич? Граф Аверин? Это вы?
Я, настороженно подтвердил он и увидел, как Виктор, пользуясь тем, что дама на него не смотрит, вытер со лба воображаемый пот.
А это была действительно дама. Лет тридцати пяти на вид, в строгом дорогом синем костюме, с элегантной прической и макияжем, сделанным не наспех перед работой, а в хорошем салоне.
С кем имею честь? спросил он.
Лидия Ланская, представилась дама. Но для вас просто Лидия. Я так рада нашему знакомству! Столько слышала о вас.
Тоже очень рад. Аверин отвесил вежливый поклон, не покривив душой. Он и правда был рад видеть в участке госпожу Ланскую: теперь не нужно будет искать способ встретиться с ней. И что ж вас привело в участок? осведомился он.
На ее лице снова появилось возмущение:
Тут совершенно непонятная и дикая история! Моя родная сестра сошла с ума! Чуть не убила меня!
Я обещаю, что во всем разберусь, Аверин поднял руку в успокаивающем жесте. Пожалуйста, успокойтесь и расскажите подробнее.
Хорошо. Ланская тут же взяла себя в руки. Понимаете, у моей сестры недавно случилось ужасное несчастье. У нее умерла дочь. Я понимаю, это огромное горе. Но она совершенно обезумела! Вчера вечером ворвалась ко мне в апартаменты и, представляете, обвинила меня в том, что я украла ее дочь! Я пыталась образумить ее, говорила, что Алена умерла, мы все были на ее похоронах, но бедняжка не унималась. Кричала, что в гробу не Алена, что девочку видели со мной и что она убьет меня, если не верну ей дочь! Я еле вытолкала ее! Но она ударила меня! Вот! Она показала на щеку. Видимо, на ней должен был остаться след от удара, но если он и имелся, то под слоем пудры, или чем там женщины мажут лицо, видно ничего не было.