Наконец, я оказалась на первом этаже, в холле, где за стойкой сидела хорошо одетая девушка. Заметив меня, она широко улыбнулась:
Чем я могу быть вам полезна, мисс?
Я огляделась. Чуть в стороне сидели двое и играли в шашки. Опасаясь, что они услышат мои слова, я подошла ближе и тихо проговорила:
Скажите, у вас можно пообедать? У меня нет денег, но могу отработать на кухне или помочь с уборкой
Должна признать, это довольно необычный вопрос, тактично ответила девушка. Встав со своего кресла, она вынула из шкафа увесистую тетрадь и принялась её листать. Назовите ваше имя, пожалуйста.
Л-линаэль, немного рассеянно ответила я. Линаэль Хант-Варгас.
Девушка довольно долго водила пальцем по строчкам, листала страницы, пока, наконец, её лицо не озарила улыбка:
Всё в порядке, мисс Хант, питание включено в стоимость вашего номера. Вы ведь, должно быть, из Айсхолла? Насколько мне известно, все расходы покрываются за счёт страхового фонда чрезвычайных ситуаций Дэраго.
Фонда? повторила я, не поняв ни слова.
Пойдёмте, я провожу вас в кафетерий, девушка убрала тетрадь на место и, цокая каблуками, направилась через холл к большой двустворчатой двери. А когда она эту дверь открыла, на меня буквально обрушились такие запахи, что невольно начала выделяться слюна.
Девушка дождалась, когда я пройду, после чего подвела меня к столу, на котором расположились коры чистой посуды.
Здесь вы можете взять поднос и необходимые вам приборы. Слева можете видеть витрину с напитками. В вашем распоряжении чай, кофе, вода со льдом, лёгкие соки и вина. Кафетерий работает круглые сутки. Можете ни в чём себе не отказывать.
Я растерянно поблагодарила девушку и, оставшись одна, озадаченно огляделась. Помещение кафетерия было разделено на две части длинной витриной с самой разнообразной снедью, а за ней виднелись столики, за которыми можно было заметить несколько человек.
Желудок снова заурчал, напоминая, что я пришла сюда поесть, а не пялиться на то, как едят другие. Поэтому, взяв поднос, поставила на него тарелку, чашку и пошла выбирать себе обед.
Что ж, теперь понятно, откуда Райнер раздобыл такой разнообразный ужин прошлым вечером.
Глаза разбегались. Большой выбор непривычной городской еды смутил меня, и я решила остановиться на простой еде, которая не казалась чем-то из другого мира. Яичница, тёмный хлеб, рассыпчатый рис и кусочки обжаренных овощей.
Со своим подносом я прошла в ту часть зала, где расположились столики и невольно остановилась взглядом на знакомой фигуре. Крис сидел с девушкой с пышной копной чёрных волос. Нависнув над столом и подцепив пальцем подбородок своей подруги, он заглядывал ей прямо в глаза.
Я опустила взгляд и поторопилась сесть в стороне, у окна, спиной к нему, чтобы случайно не привлечь к себе внимание. Несмотря на рефлекторное желание поздороваться, ситуация меня смутила, поэтому выбор мой пал на неприметный столик в углу за колонной. Расположившись лицом к окну, я взяла кусок хлеба и, отломив от него кусочек, начала неспешно обедать, глядя на то, как за окном ребёнок лепит снеговика из липкого, чуть пригретого солнышком снега.
Отец с детства учил меня тому, что всё в этом мире достаётся трудом. Если не поработаешь в поле не будет пищи на столе. Не помашешь топором негде будет жить. Он научил меня делать верёвки из травы, прясть нить из шерсти, которую мы снимали со шкур, принесённых отцом с охоты, а потом вязать из неё тёплую одежду. А здесь всё это оказалось лишним. Ненужным. У драконов было всё, о чём они могли бы пожелать, и, как результат, в Айсхолле ценились явно какие-то другие качества и умения. Я же пока не могла понять, какие именно, и от этого чувствовала себя третьей ногой, ненужной и бесполезной.
Вдруг мои глаза накрыли чьи-то тёплые руки. Я сначала вздрогнула от неожиданности, но потом кончика моего уха коснулось чужое дыхание.
Угадай, кто, прошептал этот кто-то.
Не знаю, честно ответила я. Голос точно не принадлежал Райнеру, а кто ещё мог так ко мне подойти, в голову не приходило.
Дракон в пальто, вкрадчиво подсказал мужской голос, а потом рассмеялся и убрал руки.
Крис? обернувшись я действительно увидела Кристиана, который взял стул, стоявший с другого края стола и, поставив его рядом с моим, деловито устроился рядом. На нём действительно было тонкое пальто.
Только не говори, что ты меня не заметила. Чего не подошла? Посидели бы вместе.
Мне показалось, ты занят, смущённо ответила я и быстро оглянулась в поисках девушки, с которой был Крис, но не обнаружила её ни на прежнем месте, ни вообще в кафетерии. Испарилась, что ли?
В таком месте, как это, я никогда не буду занят настолько, чтобы с тобой не поздороваться, усмехнулся Кристиан, а потом посерьёзнел и склонил голову набок. Что это за бинты?
Я невольно прикоснулась к перебинтованной шее. Пламя задело её с одной стороны, но забинтовать пришлось целиком. Волосы тоже опалило, и теперь у них была разная длина с двух сторон. Слева короткие, почти по подбородок, справа длинные, как и раньше. Я не придала этому особого значения, потому что там, где мне довелось жить, немного внимания уделяли внешнему виду, но теперь подумала, что оборачиваться на меня могли именно из-за этого.
Из-за бинтов тоже, конечно.
Мы с Эрикой оказались заперты в нашей комнате, когда начался пожар. Деревянная обшивка потолка быстро прогорела и упала, задев меня, когда мы пытались выбраться. Но там ничего страшного. Просто ушиб и ожог. Мистер Ян сказал, что через несколько дней кожа восстановится. Скажи, там уже пошёл слух, что пожар из-за нас?
Крис неопределённо покачал головой:
Люди много чего могут говорить. Даже если они драконы. Пусть говорят, что хотят, тебя это не должно задевать. Саймон быстро разберётся в ситуации и сделает так, что ни у кого больше никогда не возникнет желания причинить кому-либо хоть какой-то вред в стенах Айсхолла. Кстати, ты уже видела сообщение от ректора на вещателе?
Нет, я покачала головой. А оно там должно было быть?
Всем разослали, кивнул Крис.
Должно быть, я спала и не услышала сигнал. И что там?
У нас трёхдневные каникулы. Желающие могут покинуть Айсхолл до начала следующего учебного года, а самых смелых ждут в стенах академии через три дня. Думаю, ты могла бы воспользоваться этим предложением и год переждать, учитывая, как ты здорово притягиваешь к себе неприятности.
Мне некуда идти, я покачала головой и взяла в руки полупустой стакан, чтобы хоть чем-то занять их. Можно, конечно, в отцовский дом в Ледяном Доле, но остаться там одной
Эй, Линаэль, Крис помахал ладонью перед моими глазами. Ты не одна, привыкай уже! У тебя есть целый клан, который о тебе позаботится! Думаешь, смогли бы драконы так долго удерживать в своих руках основные ресурсы Виригии, если бы не держались вместе?
Я пожала плечами. Для меня это всё пока что было только словами. Самого клана видеть мне пока не довелось, да и никакой особой приязни со стороны одногруппников-Варгасов тоже не замечалось.
В конце концов, ты можешь позвать с собой сестру. У тебя есть дом хотя бы, а у неё вообще ни гроша за душой.
В чём-то он был прав. Не знаю, как проходила жизнь в Айсхолле до моего появления, но у меня на глазах случались одни неприятности, которые ещё и угрожали жизни.
В первую очередь, почему-то, моей.
Мне нужно подумать об этом. Возможно, отец всё-таки вернётся домой, и я должна буду позаботиться о нём.
Он смотрел на меня с лёгкой полуулыбкой довольно долго. Я даже начала чувствовать себя не в своей тарелке под его внимательным взглядом.
Ледяной Дол это ведь совсем рядом, сказал он наконец. Буду заходить в гости.
З-зачем, потупилась я.
Как зачем? он вскинул бровь. Кто-то же должен учить тебя обращаться с твоей драконицей. К тому же
Он замолчал. Я смотрела в тарелку и подняла взгляд только когда молчание затянулось.
Крис? Ты в порядке?
Он сидел недвижимо. Глаза его были широко распахнуты и казались стеклянными, а рот приоткрыт, будто он набрал воздуха для того, чтобы продолжить фразу, но слова застряли в горле.
Крис? я испуганно обернулась, но в кафетерии больше никого не было, и даже некого было позвать на помощь.
Дракон поднял на меня остекленевший взгляд и проговорил низким утробным голосом:
Освободи нас.
Ч-что? отшатнулась я.
Освободи нас, повелительница Тьмы.
Это был не Крис. Вряд ли он мог внезапно сойти с ума и говорить, как Мирабелла при нашей с ней первой встрече. Повинуясь скорее инстинктам, чем здравому смыслу, я потянулась к дракону и коснулась его плеча. Пальцы едва ощутимо кольнуло силой, и сила эта была тьмой. Её невозможно было ни с чем спутать. Та самая сила, которая проникла в меня и заставила левитировать саму себя над лесом, чтобы спасти Райнера от оборотней. Та самая сила, которая клубилась в глубине Айсхолла.
Кто ты? спросила я, внутренне леденея от ужаса.
Моя жизнь скрыта в пепле смерти. Я не вижу её. Я не знаю, кто я. Освободи меня.
К-как? Как мне тебя освободить?
На лбу Криса проступила испарина, и он начал заваливаться вперёд. Я поймала его за плечи, удержав от падения, и через пару мгновений он выпрямился, часто моргая и глядя на меня удивлённо:
Ты чего меня обнимаешь?
Ты начал терять сознание, ответила я, решив немного умолчать о том, что только что произошло.
Странно, чего это я, Кристиан утёр лоб и озадаченно посмотрел на влажную ладонь. Врачу показывался, всё в порядке вроде. Пойду отдохну немного.
Он встал и, покачиваясь, направился прочь из кафетерия.
В одиночестве стало ещё страшнее. Аппетит пропал окончательно, и некоторое время я просто сидела над наполовину опустевшей тарелкой, и уже собралась уходить, когда появилось новое действующее лицо.
О, сама разобралась, где тут кормят, улыбнулся Лэйдон и сел на то место, где только что был Крис. Давай, поешь хорошенько, потому что у нас впереди много дел.
Каких ещё дел? Разве в Айсхолле не объявили каникулы?
Кафетерий начал наполняться драконами. Звенящая тишина сменилась гулом голосов и звоном посуды, будто в него специально никого не пускали, пока мы с Крисом общались.
Впрочем, что если так оно и было? Что если то нечто, которое вселяется в драконов, контролировало остальных, не позволяя им войти в кафетерий?
И ради чего? Ради того, чтобы попросить меня о помощи?
Но как я могу помочь, если не знаю даже, кому и как?
Каникулы, подтвердил профессор Лэйдон, скрестив жилистые руки на широкой груди. И это весьма кстати, потому что у меня есть два билета на дирижабль из Лансфорта в Пантарэю. Отходит он через три часа, а завтра утром тебя уже ждут в Храме Золота для встречи с мистером Хантом. Говорят, его память начала восстанавливаться.
Что?! воскликнула я и даже встала от переполнивших меня эмоций. Его вылечили?!
Да. И прежде чем отпустить его, жрицы хотят встретиться с тобой.
Я закусила губу и отвела взгляд, глупо улыбаясь. Хвала Богине, всё обошлось, и я наконец-то смогу увидеть его, обнять и даже отвести домой.
Наверное, Крис прав, и мне нужно вернуться в Ледяной Дол.
Но перед этим нам нужно прикупить тебе всё необходимое в дорогу. Так что доедай и погнали.
Я с готовностью кивнула и набросилась на свой обед.
Глава 6
Линаэль
Дирижабль неторопливо бороздил небо над Истхелльгеном, выбрав направление прямо на Храм Золота. Конечно, мне доводилось о нём слышать от нашей деревенской ведьмы, но ни разу не приходило в голову, что однажды мне доведётся не то что увидеть его, но даже побывать внутри. От этой мысли в груди звенело от волнения. Я могла подолгу стоять на одной из палуб и смотреть вдаль, и даже когда стемнело, продолжала стоять, наблюдая за тёмными силуэтами гор и медленно ползущими по небу звёздами.
Ты не замёрзнешь? послышался голос сзади и я обернулась. То был мистер Лэйдон. Он держал в руках пальто, которое купил для меня в одном из магазинов Лансфорта, хотя мне казался достаточным свитер с такими длинными рукавами, что они полностью закрывали бинты на руке, и достаточно высоким воротом, чтобы скрыть их на шее.
Спасибо, профессор, улыбнулась я и перевела взгляд на звёзды, когда пальто легло мне на плечи. Вы так обо мне заботитесь.
Должен же о тебе хоть кто-то заботиться.
Я к такому не привыкла. Простые люди вынуждены работать, чтобы выживать, чтобы жить хоть чуточку лучше, а среди драконов, кажется, мне не приходится делать вообще ничего всё и так дают просто за то, что во мне течёт кровь моего настоящего отца. Зачем тогда что-то делать? Ради чего стараться?
Лэйдон опёрся о перилла, встав рядом со мной, и меня окутала тёплая волна. Должно быть, он своей силой согрел воздух вокруг. Усмехнулся.
Знаешь, многие задаются этим вопросом и действительно перестают к чему бы то ни было стремиться. Но среди нас с этим жёстко. Ты либо приносишь пользу клану, либо тебя изгоняют из клана.
Из клана могут изгнать?
Легко. А за особые провинности могут ещё и лишить крыльев.
У меня приоткрылся рот в изумлении.
Как это?
Помнишь, что с тобой было пару дней назад? Когда лежала в больничном блоке?
Конечно.
Ну вот если бы тебе повезло чуть меньше и неподалёку не оказалось бы медиков, которые умеют сращивать линии силы, то осталась бы ты простой человечкой. Даже без магии.
Человечкой
Само собой, за безделие никто не будет лишать тебя крыльев, продолжил профессор. Но вот свободного финансирования лишить запросто. Особенно если от тебя откажутся прямые родственники: родители, дети или опекуны. То есть те, кто помогает тебе в случае отсутствия собственного источника дохода. Временные сложности бывают у всех. Но тунеядство как жизненный принцип у нас не поощряется. Так что не думай, что если тебя взяли в клан, то теперь можно расслабиться и ничего не делать.
Я ничего такого не думала, я отвернулась, немного задетая его словами. Меня воспитывали в строгости. Ну, до того, как на нас с отцом напали оборотни
Профессор некоторое время смотрел на меня, а потом вздохнул:
Ты же даже постоять за себя толком не можешь. Давай научу выпускать когти.
Поймав мой вопросительный взгляд, он усмехнулся и поднял перед собой руку, пальцы которой в мгновение ока покрылись мелкими красными чешуйками, а из их кончиков потянулись толстые загнутые когти.
Ой, я чуть отшатнулась.
Вообще, для эффективной защиты тебе лучше преобразовывать руку целиком. Тогда сможешь приложить большую силу. С этими словами он стянул с себя тонкий облегающий свитер и продемонстрировал постепенный оборот одной из рук. Чешуя постепенно начала подниматься от ладоней выше, к локтю, мышцы видоизменялись, длина руки увеличивалась, сустав стал крупнее, и под плотной кожей стали заметны длинные жёсткие сухожилия.
О, выдохнула я, по-настоящему восхитившись этому преображению. И улыбнулась: Правда, сейчас я смогу тренироваться только на одной руке.
Ничего, профессор подбадривающе подмигнул. Освоишь одну руку легко сможешь провернуть то же самое и со второй. Только помни, что частичный оборот не имеет эффекта преобразования сопутствующих объектов, поэтому стоит либо использовать специальную
Какого эффекта? перебила я, потому что застряла ещё в начале фразы и перестала понимать что-либо.
При частичном обороте будет рваться одежда, терпеливо пояснил профессор. И если на тебе будет какое-нибудь кольцо или колье, то может случиться неприятность. Либо с украшением, либо с тобой.