Вот тебе, Адам! радовался он.
А сэр Адам оскорбленно взирал на ликующих малявок. И вскинув голову, ушел.
На сторожевой башне в то же мгновение прозвонил колокол.
Все, кадеты! Урок окончен! Живо в казарму! Гавейн с трудом поднялся с песчаной земли.
И никто кроме рыцарей не знал, что на колокольне стоял король. Он радостно глядел на убегающих сорванцов.
Теперь ясно, что Арон тот, кто объединит таких разных жеребят. Снова посмотрев на небо, Генрих удивился. На куполе башни сидела та же белая цапля, скрупулезно изучая арену.
К святу или ко мраку? спросил король.
Но цапля взлетела с крыши и скрылась за розовыми облаками, уходящими за алый горизонт. Генрих устало потянулся и отправился немного отдохнуть в свои покои.
Когда он проходил по мраморным залам, то отчетливо слышал частый цокот копыт. Добравшись до комнаты, Генрих улегся на пуховую перину и, укрывшись одеялом, задремал. У монарха завтра очередные тяжелые будни.
Жеребята доскакали до казармы и весело вбежали внутрь, затворив дверь. Они прыгали на койках, вопя:
Мы его столькими мечами закидали!
Вдруг Галахад заметил, как Арон собирает в свою наплечную сумку яблоки.
Ты куда?
Я хочу увидеться с господином, ответил Бурогрив радостно.
С кем? не понял Кай.
С Карлом Белорожденным, пояснил Галахад.
Пусть Арону не хотелось покидать новых друзей, однако он пообещал встретиться. Галахад подошел к нему и помог собраться.
Ночью всегда происходит куча интересного! Разве мы можем такое пропустить? Рыжегрив мягко толкнул Арона.
Выбежав из казармы, жеребята покрались за Бурогривом по коридору с фресками, перешептываясь. Сегодняшняя ночь обещает веселье. Ученики с неистовым восторгом глядели на картины с рыцарскими подвигами. Напротив одной остановились. На ней было изображено здание, напоминающее кирпичный дом с детских рисунков, построенное из белого песчаника с черепичной крышей.
Храм Белорогого Короля! с придыханием протянул Перси.
Я таким его и представлял, шепнул Арон.
Эй, копуши, поторапливайтесь! позвал Галахад, стоявший на развилке коридоров.
Бурогрив и Перси быстро догнали друзей.
Так, рассуждал вслух Галлахад, если бы ты был принцем и наследником целого королевства, то где бы ты жил?
Арон, задумавшись, ответил:
Наверное, наверху.
А точнее? настаивал Галахад.
Дашайте поднимемся наверх, а потом уше будем думать! вмешался Кей.
Жеребята повернули в правый коридор с роскошной обстановкой: белые полы сверкали в лунном свете, а витражи давали красные, зеленые и голубые отблески.
Луна поднялась высоко, когда жеребята добрались до широкой лестницы. Они шагали по ступеням, и жемчужно-светлые лучи проходили сквозь окна, делая маленьких рыцарей похожими на призраков.
Жеребята попали на верхние этажи. Там все блестело: шершавая мебель из дерева, покрашенного в золотой цвет, гладкие вазы из фарфора тонкой работы с драгоценными камнями. И гладкие на ощупь деревянные резные двери с узорами ветвистых рогов. И запах душистого мыла с фиалками по всему коридору. Обстановка так и кричала: здесь живет королевская семья.
Так, что теперь? Галахад прикрывал сзади.
Думаю, нам туда, Перси указал копытом в конец коридора.
Ты уверен? засомневался Арон.
Папа брал меня малышом сюда. Помню на уровне инстинктов.
Ну, если у тебя такая память, то и Разящий легко отыщешь, усмехнулся Галахад.
Черногрив хотел ответить на оскорбление, но
Давайте не ссориться! прервал Арон. Скачем туда!
Жеребята двинулись вперед. Чем ближе они подбирались к развилке, тем громче слышались голоса.
Почему ему не сидится во дворце, аааахх? зевнул неизвестный.
Кадеты заглянули за угол и заметили двух охранников рыжей масти в белых тканевых доспехах с неприкрытыми макушками.
Малышу не нравится, что отец держит его в замке, пояснил второй стражник.
Вечно, аааах, у богатеев причуды, первый снова зевнул.
Это не причуды, а врожденное любопытство.
Оно пройдет с возрастом?
Не думаю.
Я слышал, у принца интерес к единорогам.
Есть такое.
Надеюсь, хуже не станет.
Принц просто желает увидеть земли за пределами Агийвии.
Да! И подружиться с нашими злейшими врагами!
Не волнуйся так.
А чего волноваться? Это всего лишь самые главные враги нашего королевства. А принц мечтает подружиться с ними!
Ты мог бы не орать, он спит.
Не зря мать моей мамы говорила: «Повернешься спиной к единорогу подобно Королю Белорогому, получишь нож в спину!»
Там вроде говорилось о пегасе.
Она говорила так.
А отец моей матери говорил о пегасах.
Я к тому, что принц нас погубит своими причудами.
Так перестань орать, он же спит!
Хорошо, хорошо, больше не буду.
Вот и славно.
Пока стражники беседовали, Арон с друзьями думали, как их обойти. Галахад предложил вырубить, Перси тихонько прокрасться мимо. Но Златогривы, ничего не говоря, поступили иначе.
Братья прокрались к развилке и свернули в правый коридор. Друзья дивились как близнецы настолько бесшумно ходят?
Почти сразу послышался невообразимый грохот, и охранники в тканевых доспехах поскакали на шум.
Стражники так были поглощены мыслью о лазутчиках, что не заметили Кая и Кея, затаившихся под чайным столом. Вскоре близнецы вернулись обратно к остальным.
Что вы там устроили? забеспокоился Перси.
Перевернули мебель, сообщил довольный Кай.
И рашбили одну вашу, с улыбкой поделился Кей.
Друзья гадали, не ударились ли братья об пол, когда были маленькими. Но быстро забыли про это и бесшумно добежали до двери.
А из коридора слышались крики:
Великий Созидатель! Кто здесь все это устроил?
Ты можешь не орать?
Ты посмотри, что они сделали с вазой!
Кто они?
Ну Не знаю.
Вот именно. Так, быстро подметай осколки, а я поставлю стулья. И никому не говори о том, что было.
А что было?
Именно.
Да не было ничего.
Вот и славно.
Пока охранники убирались, Арон, подобравшись к двери, тихонько приоткрыл ее. Но сквозь щелку ничего не было видно. Бурогрив даже подумал, что Карл действительно спит, но тут до его ушей донеслось:
И тогда храбрая Жанна Великая и ее друзья столкнулась лицом к лицу с королем циклопов
Арон поманил друзей за собой. Они попали в просторную комнату, заваленную плюшевыми драконами и книгами. В основном это были карты Зеленоземья и сборники легенд.
Посередине стояла перина, набитая перьями. А под одеялом виднелся тусклый огонек то ли от свечи, то ли от лампы. Жеребята подошли к кровати, и маленький Карл вздрогнул:
Кто здесь?
Не узнаете друга, господин? поддел Бурогрив.
Карл живо вскочил и предстал перед жеребятами во всей красе. В лунном свете белая шерсть и грива отливались жемчугом, а золотые глаза ярко блестели. Принц радостно подпрыгнул к Арону и обнял его. Остальные улыбаясь наблюдали за трогательной сценой.
Ты пришел! с восторгом воскликнул Карл.
Да, господин, и Арон достал из сумки красное наливное яблоко.
Карл взял его и с наслаждением откусил. Но вспомнив о манерах, учтиво поклонился молодым дворянам.
Не надо, господин, с улыбкой сказал Галахад. Давайте лучше обнимемся!
Шестеро обнялись с такой сердечной теплотой, что, казалось, она согреет куда лучше, чем костер, приправленный смолой.
Потом Перси спросил:
Так, а что мы будем делать, когда стражники вернутся?
Я знаю, куда нам идти! ответил Карл.
Он отворил окно и указал копытом вниз.
Нам туда.
Пять жеребят изумленно уставились на него.
Похосе, нас принс такой се шумашедший? прошепелявил Кей. Клашш!
Не волнуйтесь, засмеялся Карл. Прыгать не будем.
Жеребенок подошел к перине и достал из-под нее моток веревки!
Сплел накануне, объяснил Белорожденный.
И спустил конец с подоконника, а другой привязал к ножке кровати. Затем обвязал тело и уже собирался спрыгнуть, но тут Арон заволновался:
Господин, вы уверены, что веревка выдержит?
Более чем!
В тот же миг Карл сиганул вниз. Жеребята подбежали к окну и увидели принца, упирающегося копытами в стену и медленно спускающегося прыжками. Кадетам оставалось удивиться отменной сноровке.
Наш принц не такой уж шумашедший. Да, Кей? спросил Перси.
Ладно, спускаемся, Бурогрив отправился за принцем.
Вскоре все стояли во дворе, усаженном яблонями и тюльпанами. Спрятавшись за кустами роз, Карл оглядел друзей: все ли здесь.
За мной, шепнул он.
Бесшумно пробравшись по зеленой аллее, а потом по коридорам с фресками, они свернули в самый крайний ход, подошли к ведущей в подвал лестнице.
Там вы увидите великое, иии! Карл чуть не визжал от восторга.
Четверо с беспокойством посмотрели на принца. И только Арон легкомысленно отнесся к темному полному пауков подвалу. Бурогрив напевал гимн агийвских рыцарей под нос. Но чем глубже они спускались, тем сильнее молодых дворян охватывало дикое счастье, и теперь не один Арон напевал песню. Карл не сдерживался и громко голосил. Почему никто из стражников до сих пор не услышал, оставалось загадкой.
Наконец они увидели свет и почувствовали обжигающее тепло, словно спустились к ядру мира. Друзья расслышали звон мелодичный, сливающийся с гудением огня.
Перед кадетами предстала кузня! В ней стоял удушливый жар, пахло едкой смолой для розжига и горькими раскаленными углями. Огонь в горниле освещал и наковальню с ведром холодной воды, и кирпичные стены, покрытые сажей. А за наковальней трудился вороной конь в кожаном фартуке, бьющий подкованным копытом по бруску раскаленного металла.
У друзей перехватило дух. Арону стало ясно, о какой магической способности говорил отец умении заговаривать руды и обрабатывать их лучше любых единорожьих магов и пегасьих мастеров. Благодаря чудесной обработке стали сэр Гавейн смог срезать головы големам, находясь вдалеке.
Остальные жеребята реагировали с не меньшим восторгом.
Кузница заклинателя мечей! восклицал Перси. Даже не мечтал увидеть ее!
Друзьям казалось, что мастер слышит в стуке кузнечной подковы никогда не надоедающую серенаду. Вдруг кузнец обернулся, услышав в своей музыке постороннее дыхание.
Ха-ха-ха! Привет, Карл! рассмеялся мастер.
Привет, Бак! Как Нимуэ? Она согласилась?
Я ей еще не говорил.
Так скажи скорее!
Обязательно, кузнец махнул копытом.
Не затягивай!
Ладно, ладно. А это твои новые друзья? Ты Арон, верно?
Жеребенок кивнул.
А я как раз заканчиваю работу над вашими мечами.
Можно посмотреть? загорелся Перси.
Вы что? Нет, конечно! По священным законам Ордена вы увидите мечи только в день посвящения. И получите их тогда же.
Большинство жеребят сразу поникло. И тут Бак заметил, как близнецы пытаются прокрасться и заглянуть за закрытый пологом стол.
Даже не думайте!
Братья струхнули и поспешили обратно.
Кстати, Карл, если моя интуиция не обманывает, то вы все должны вернуться в кровати, пока не взошло солнце.
Вы правы, грустно согласился принц.
Но в следующую ночь мы обязательно прогуляемся по замку! Арон шутливо толкнул Карла в бок.
Конечно! принц уже предвкушал новые ночные похождения.
Значит, следующая ночь обещает быть еще более веселой! рассмеялся Галахад.
Остальные жеребята подхватили смех и поскакали прочь.
Распрощавшись с Карлом, Арон с друзьями помчались к казарме. Там они улеглись в кровати и крепко уснули. Во сне им виделось розовое небо и янтарные леса с лиловыми горами. Вокруг царил запах спелых фруктов. Молодые рыцари весело скакали по облакам, а потом превратились в сияющие звезды
За стенами города темная фигура звонко цокала раздвоенными копытами; скрываясь в черных тучах, она взирала на Столицу, предрекая:
Время радости прошло!
Глава 3
Травник
Утро в Агийвии всегда ясное. Солнечные зайчики мастерски пробираются в любую щель. И лошади быстро просыпаются, протирая глаза, умываясь и ощущая теплоту, медленно расползающуюся по шкуре от кончиков ушей до кончика хвоста. Проснувшись, добрый народ принимается за повседневные дела. В кузницах зажигаются печи, в столярных мастерских слышится дребезжание пилы и стук молотка.
Светило подняло жеребят легкой щекоткой. Они сладко потянулись на перинах под золотистыми струйками света.
Эй, прошипайтешь! закричал Кей Златогрив. Нофый день!
Он резво соскочил с кровати и загарцевал, а рядом скакал его брат.
В чем дело? спросил Арон.
Он провел во дворце три солнца и успел насмотреться на шалости близнецов. По этому когда Кай с Кеем прыгнули на кровати и разбросали постельное белье, Бурогрив не сильно удивился.
Ну и что с вами такое? откликнулся Галахад.
Вы шо, не шлышали?! удивился Кей.
Не слышали о чем? спросил Арон.
Тан етдет шсюда! ответили близнецы хором.
Новость потрясла всех, но младшего Бурогрива особенно. Тан великий волшебник, что жил при королевском дворе уже десять поколений. Арон много слышал о колдуне и его силе. Отец говорил ему: «Нет Тана могущественнее Тана!»
Ему так и не удалось понять смысл, а отец в подробности не вдавался. Он видел придворного волшебника лишь однажды, когда еще учился на стражника. Ему было меньше двадцати. Когда Арон спросил, на кого похож Тан, Ланс ответил:
Само нечто. Ты поразишься, если увидишь.
Бурогриву представлялся статный вороной жеребец с сияющей гривой и длинной бородкой. А еще алый плащ, украшенный звездами!..
Образ Тана был навеян Арону сказками, которые он слушал в детстве от матери. Правда, детали постоянно менялись. То вместо плаща вырастала остроконечная шляпа с колокольчиками, а борода доставала до копыт. Порой добавлялся деревянный посох с драгоценным рубином вместо набалдашника. Воображение скакало с одного образа на другой.
Неудивительно, что Арон тоже обрадовался новости. Он наконец увидит Тана! И ему захотелось узнать у своих друзей:
А кто-нибудь из вас видел Тана? Хоть разок?
Ну как, фух, тебе сказать Перси, похоже, начал задыхаться от смущения.
Как сможешь.
Наши отцы его точно видели.
А вы, значит, нет?
Но Карл точно видел его! И неоднократно!
А вы знаете, зачем он приехал? поинтересовался Галахад у близнецов.
Кажется, это обычное посещение, чтобы отдохнуть и доложить королю.
И повешалитьша! вставил Кей
О чем доложить? Бурогриву стало немного тревожно.
Он не знал, почему, но ему показалось что-то тут нечисто.
Об успехах слежки за пегасами, тихо пробасил Кай.
За пегасами? Арону еще сильнее захотелось увидеть Тана, чувство тревоги поутихло. Он обязательно спросит у волшебника, действительно ли у пегасов птичьи глаза.
Жеребята увлеклись мыслями о приезде Тана и чуть не позабыли о времени. Но всё-таки застелили постели, умылись, пожевали мяту. Они так навострились, что у них хватало времени на игры перед тренировками. Однако сегодня они не играли, им хотелось поговорить.
А каким вы представляете Тана? задал вопрос Арон.
Мне кажется, что он усатый вороной конь в плаще с капюшоном! поделился Перси.
Мы тоже представляли его вороным, только вообще без одежды и со встрепанной гривой и пылающими глазами! рассказали близнецы.
Я считаю, что он тоже вороной, только одет в старые лохмотья и опирается на волшебную трость с рубином! признался Галахад.
Похожие представления о Тане еще сильнее разожгли в Бурогриве любопытство. Он решил расспросить сэра Гавейна. А с сэром Адамом затевать разговор себе дороже. Арон отлично это понял, когда задал милорду вопрос о боевом приеме, на что получил оскорбление.
Адам был тщеславен и совсем не походил на того «Рыцаря Народа», о котором рассказывали горожане. Они описывали Адама искусным стратегом и мастером меча, любителем застолий с простыми лошадьми. Но если большая часть рассказов правда, было одно упущение