Чем же отличается дирижабль от аэростата? Дирижабль в переводе с французского означает «управляемый». Но как можно добиться управляемости? Конечно, с помощью двигателей и рулей. Двигатель вращает винт, винт отталкивается от воздуха и тянет дирижабль вперед, а небольшие повороты хвостовых рулей отклоняют курс дирижабля вправо или влево.
И здесь надо рассказать о Фердинанде Цеппелине, который построил так много дирижаблей, что даже сами дирижабли стали называть по его имени цеппелинами.
Он родился в 1838 году и до 50 лет вообще не интересовался никакими техническими изобретениями. Он был кавалерийским генералом, воевал в Америке и Франции и после окончания службы мог бы спокойно доживать свой век в каком-нибудь тихом месте.
Но его захватила мысль построить дирижабль. И не просто дирижабль, а настоящий могучий воздушный корабль, который не боялся бы никакой непогоды, никаких ветров.
Вся оставшаяся жизнь графа Цеппелина прошла в непрерывном и героическом труде. Он верил в свое дело и отдал ему все силы, время, все имевшиеся у него деньги.
Удача пришла к нему в 70 лет. На огромном дирижабле своей конструкции Цеппелин за полдня облетел Швейцарию. Это была настоящая победа.
В Германии цеппелины стали строить один за другим. Был построен целый воздушный флот. Цеппелины совершали сверхдальние полеты, перевозили пассажиров из Берлина в Нью-Йорк и обратно.
Весь путь от Берлина до Нью-Йорка дирижабль проделывал за двое с половиной суток, а за девять лет полетов опоздал к месту назначения всего несколько раз! Лететь в нем было очень удобно и весело. Все равно что плыть по морю на большом корабле. Ночью пассажиры спали в двухместных каютах, а днем гуляли по специальной смотровой галерее на нижней палубе. Окна здесь были наклонные, так что можно было видеть землю, проплывающую прямо у тебя под ногами.
К полюсу
Людям хотелось летать все выше, все дальше, чтобы лучше узнать окружающий мир. Самые отважные из них стали готовиться к полетам в Арктику и к Северному полюсу.
Интересно: когда об Арктике совсем ничего не было известно, существовала легенда, что на севере, среди высоких гор, лежит теплая и счастливая страна.
Первыми к полюсу отправились шведские воздухоплаватели на аэростате «Орел». Это произошло 11 июля 1897 года. Андрэ и Френкель были инженерами, Стринберг ученым-физиком.
Они хорошо подготовились к перелету через полюс, постарались учесть все. Только ветер учесть было нельзя. И он подвел их.
Сначала он дул в нужном направлении, и аэростат летел прямо к полюсу. Но потом направление ветра стало меняться.
Три дня воздухоплаватели пытались исправить положение, но аэростат уже не мог лететь, даже низко. Ветер волочил его по льду, корзина с путешественниками билась о торосы.