Это не сон. А доказательством тому был порванный новый костюм, лежащий в сумке. Стенна сказала выбросить его, но зачем, если можно зашить.
Ночь была странно тёплой и не менее странно тихой.
Тепло как нельзя кстати, ведь на мне из одежды была только тонкая футболка и спортивные брюки. Толстовка со спокойной совестью покоилась в сумке вместе с остальной влажной одеждой.
Приду домой постираю и развешу сушиться.
На угольно черном небе над моей головой алмазной россыпью горели звезды. Ясно. Возможно, завтра погода порадует теплом и солнцем, хотя такая возможность вызывала двойственные чувства.
Я втянула пропитанный запахом мокрой древесины воздух. Исполинские деревья, что плотной стеной обступили наш район, были завезены гоби знает с какой планеты. Они быстро адаптировались к земным условиям и в весьма короткие сроки вытеснили все здешние растения, деревья, кустарники, травы. Они были живучи и почти неистребимы. Ближе к центру поселения специальные службы боролись с распространением захватчика, выкорчевывая ещё молодую неокрепшую поросль. Но здесь деревья вымахали до таких размеров, что уже, казалось, выкорчевать их это дело с самого начала обреченное на провал. Исполины любили влагу. Они впитывали ее со скоростью губки, и их разбухшие стволы смыкались, образовывая сплошную стену. Но они также быстро расходовали свои запасы. И стоило дождю задержаться на несколько дней, деревья таяли на глазах, открывая проход оголодавшим гоби. Это заставляло любить дождь и замирать от страха, взирая на ласковое солнце ясных деньков.
Вот и сейчас, шагая по почти сухим тротуарам, стараниями иноземных великанов, я не могла не думать о жутких тварях, которые, возможно, уже затаились там, по ту сторону от цивилизации, и терпеливо ждут, когда же солнце иссушит деревья.
Страх отвлек от волнения и бесконечных мысленных метаний, вызванных событиями дня сегодняшнего. Ускорившись, я поспешила добраться до спасительного уюта родной квартиры. Мысли вернулись в привычное русло беспокойства о малышах и о маме. Уже у дверей Ступенчатого здания в сумке зажужжал коннектор. Я выудила устройство из кома неприятно влажных вещей и посмотрела на светящийся монитор три непрочитанных сообщения.
Интересно.
Открыла. Первое было из детского сада. Красочное. Мне радостно сообщали, что в рамках программы «Мир без границ» в этом месяце запланированы экскурсии на Сею ближайшая планета, схожая по условиям с утраченными Земными. В добровольно принудительной форме нужно было сдать по двести доунов за каждого ребёнка
Шестьсот шестьсот доунов!!!
Челюсть как-то сама поползла вниз, а я ещё раз перечитала письмо.
Шестьсот
Допустим. Но, у детей нет паспортов. И заведующей сада это хорошо известно, именно за это я ей лично доплачиваю триста доунов в месяц. Иначе карапузов бы просто не взяли даже в детский сад.
Что же делать?
Я отвернулась от двери и прислонилась к косяку спиной. Передо мной через двор высилось ещё одно здание. Невысокое. Двадцать этажей. Почти все окна горели желтым светом.
Я любила смотреть на сияющие светом окон здания. В темноте ночи они напоминали причудливые фонари, источающие тепло и уют. Но сейчас даже это не помогло. Как же мне хотелось, чтобы мои дети жили наравне с другими. Чтобы получали все то, что для других норма.
Паспорта. Им нужны паспорта.
Я затылком стукнулась о бетонную стену. Не помогло. Попробовала ещё раз. Ни единой умной мысли, кроме надо постараться заработать много денег, очень много денег
Затылок от такого варварского обращения мгновенно заныл. Потёрла саднящее место ладонью и вспомнила об остальных письмах.
Второе оказалось от Пиксли Кроуна. С пометкой «срочно».
А было в нем следующее:
«Матильда Свон, завтра, как только освободитесь, зайдите в мой кабинет. Оформим вам паспорт. Станете легальным гражданином бывшего ВКМС.
П.с.: Поздравляю!»
Я молча прочитала письмо ещё три раза, пытаясь осознать написанное. Тщетно. Слишком это все напоминало чью-то злую шутку. Или вообще бред моего утомленного сознания.
Открыла третье письмо.
Дохлый, тухлый гоблин не удержалась и выругалась.
Письмо было от кентанца. Он лаконично и с присущим ему безразличием сообщал, что завтра ждёт меня к пяти. Так как думает, что шесть часов это слишком поздно.
Поздно для чего?! Он вообще спит?
Я взглянула на экран почти полночь. А ещё вещи стирать
Злая и растрепанная, я отлепилась от стены и замерла, потому что мне что-то примерещилось в темноте двора, там за линией тусклого света одинокого фонаря. Стоит ли говорить, что все моё раздражение и злость, как рукой сняло, а я осталась стоять возле стены, ощущая, как по моей спине вверх по позвоночнику поднимается волна пупырчатых мурашек.
Кому надо прятаться в темноте?
Маньяк
Вор
Гоби
Гоби они вообще прячутся? Выслеживают добычу ждут подходящего момента и нападают
Дрожащей рукой нащупала замок на железной двери, попыталась приложить большой палец дверь открывалась, считывая отпечаток. Лишь бы получилось
В полнейшей тишине раздался безразличный металлический голос, а меня словно смерть настигла:
Не распознан. Попробуйте ещё раз.
Казалось, сердце в груди остановилось
«Наверняка сейчас кинется» пронеслось в голове.
И так отчётливо вдруг поняла насколько сильно хочется жить. Жить
Это понимание выхватило меня из удушливой паники и будто подняло над чёрным вязким морем моего же страха. Я чётко осознала пространство вокруг меня, огромную глыбу дома за спиной, неподалеку тонкий металлический шест фонаря. И темноту за границей света. А в ней того, кто молчал и не двигался, сливаясь с ночью, растворяясь в ней, так естественно, словно это он был тьмой.
«Не гоби» понимание, как вспышка молнии. Сознание тянулось к живой тьме, прикасаясь к ней невидимыми щупальцами. «Ни агрессии, ни желания убить. Только жажда»
Я отпрянула и, развернувшись, приложила палец к замку и влетела в открывшуюся на этот раз дверь. Уже в лифте, упершись лбом в стену, пыталась успокоить дрожь, сотрясающую все тело.
Понять, что это было, кто это был, не старалась. Может потом. Лишь бы успеть успокоиться.
Дверь открыла мне мама. Дети уже спали.
Привет. Почему так поздно? с волнением в голосе сразу же начала допрос с пристрастием Камэла.
Мамуль, давай я в душ. А потом все расскажу. поцеловав взволнованную родительницу в щеку, быстро разулась и на цыпочках прокралась в ванную. Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной.
Выдохнула. И дальше
Умылась. Достала из сумки вещи. В том числе свою неожиданную обновку спортивный костюм, правда немного порванный, но все же.
Прополоскала. Как можно сильнее отжала воду и, хорошенько встряхнув и расправив, развесила на решетку, возле котла.
Закончив с одеждой, посмотрела на себя в маленькое зеркало, висящие на стене над раковиной. Бледная, с тёмными кругами вокруг глаз. Глаза горят каким-то нездоровым лихорадочным блеском. Короче, полный кошмар.
Ещё раз умылась. Причесалась.
Мама ждала на кухне. С бокалом свежезаваренного чая и тарелкой неизменной гречки.
Ну, рассказывай. скомандовала женщина, едва я опустилась за стол.
А поесть? с надеждой в голосе вопросила я, давя на жалость.
Мама недовольно поморщилась, опустилась на стул, стоящий у окна, и согласно кивнула.
Ешь.
Я быстро. И ничего страшного не случилось. уверила я Камэлу, загребая ложкой горячую гречку.
У тебя никогда ничего страшного не случается. Даже тогда, когда ты случайно сталкиваешься со снующими по ночным улицам голодными гоби. припомнила мама неприятный случай, произошедший около полугода назад. Тогда я маме об этом не сказала. Но она узнала от доброжелательной и излишне впечатлительной соседки. И на что я только надеялась, скрывая такое.
Задержалась, потому что проходила тесты.
Какие ещё тесты? мама с тревогой посмотрела на меня.
На стадионе. Долго объяснять, я отхлебнула чай. В общем, меня берут на работу тренером. Не хотела тебе говорить раньше времени. Сомневалась, что получиться. Но испытание прошла успешно. И уже завтра должны оформить. Полный межгалактический соцпакет, стабильная зарплата и проценты. Ах, да. Ещё одежду выдают и обувь бесплатно. на одном дыхании выдала я.
А как же МОП? растерянно спросила Камэла. Без него же обычно не берут тем более в организацию межгалактического порядка?
Сделают. ответила я, сама ещё не веря. Завтра и сделают. Паспорт.
Да что же это мама растерянно посмотрела на меня.
А я, стараясь не возвращаться мыслями во двор к тому, кто скрывался в темноте, смотрела на неё. И искренне надеялась, что во взгляде этом ничего кроме уверенности и спокойствия эта слишком уж чуткая женщина не разглядит.
Мама, не переживай. Просто у меня есть то, что им нужно.
Что же это?
Моя несравненная скорость. улыбнувшись, ответила я.
Скорость. как-то задумчиво повторила женщина. И вдруг, отвернувшись к окну, стала рассматривать ночной пейзаж.
Мам? позвала я.
Что-то мне все это не нравится. отозвалась Камэла.
Мам, меня берут на работу, не в рабство. Все официально. Не надумывай. попыталась я успокоить женщину, а сама сжала ладонь в кулак так, что стало больно от вонзившихся в кожу ногтей.
Ладно. Все будет хорошо. отозвалась мама.
Вот именно. подтвердила я.
Завтра опять к шести?
К пяти. угрюмо прошипела я, моментально припомнив все нелестные эпитеты, что придумала для кентанца, когда прочитала сообщение.
Н-да. Так чего сидишь. Марш ложиться баиньки. Час ночи. Три часа на сон. Это уже ни в какие ворота Камэла что-то ещё сказала, но уже полушёпотом, себе под нос. Не ругалась она при мне. Никогда. Как с детства повелось, так и продолжается. Хотя я знала, что она умеет. И по больше меня знает всяких заковыристых слововыражений.