В ту же секунду, покинув ипостась дракона, я обернулась радужной изящной змейкой, и, выскользнув из объятий любимого, помчалась без оглядки, к горам, могучими стражами охраняющими степь. Коб-Ор, рассмеявшись, рванул следом за мной. Догнав меня у подножия гор, змей стремительно напал и, в мгновение ока опутав своими тяжелыми кольцами, обвился вокруг меня, не давая выскользнуть из живых оков.
Словно лиана, обвилась я вокруг могучего змеиного тела, прильнув всеми чешуйками к возлюбленному своему, и замерла, наслаждаясь покоем и счастьем, купаясь в его любви, жадно вдыхая аромат его страсти.
Моя, прошептал Коб-Ор, крепко сжимая меня в объятьях.
Твоя, сладко протянула я, закрывая глаза и растворяясь в нежном поцелуе.
Наши звери нашли друг друга и не желали возвращаться назад. Нам было хорошо и радостно. Мы брали и отдавали. Впитывали и наслаждались, с жадностью познавая друг друга.
Мы были змеями и драконами. Травой и небом. Горами и рассветом.
Мы стали всем и ничем.
Мы познали надежды и страхи друг в друга, мечты и печали.
Между нами не осталось тайн.
Мы стали друг другом, дышали одними легкими, укрывались одной кожей, смотрели единым взглядом.
Истинный мир За-Гранья, где ипостаси обитают, ожидая своего человека, открыл нам жестокую правду.
Предназначенные-до-рождения. Изначальная пара. Истинная любовь.
Коб-Ор и я, вилда Снеж-А-На, она же попаданка с далекой Земли, она же принцесса Этамин, она же радужный дракон две души, связанные богами до рождения.
Две части одного целого, живущие в разных Мирах.
Две души, идущие в параллельных вселенных собственной Дорогой Змея.
Два сердца, поющие в унисон на разных планетах.
Две жизни, которые никогда не должны были встретиться.
Хэштег «истинная пара», при виде которого меня колбасит, и я прохожу мимо, не открывая книгу, какой бы заманчиво не была аннотация.
«Поздравляю, Шарик, ты балбес», съязвил кто-то в моей голове.
«Так вот почему сработал поцелуй!» задумчиво протянул еще один голос.
«Здравствуй, шизофрения!» радостно улыбнулась я, и, наплевав на всех богов, богинь, демонов и разум, полностью растворилась в кольцах возлюбленного своего змея.
Так хорошо и спокойно мне никогда не было ни в чьих руках. Я нежилась на солнышке, разноцветным ручейком растекшись по горячему телу могучего змея.
Коб-Ор щурился, лениво оглядывая окрестности, время от времени щекоча меня кончиком хвоста или жалом. Так хорошо, так сладко быть вместе здесь и сейчас. В реальном мире изначального За-Гранья. Человеческая сущность слишком много думает и мучается, делая выбор. Ипостаси принимают решение сразу, чувствуя глубинным инстинктом.
Наши звери сделали свой выбор пусть и не по своей воле, а по прихоти неизвестных богов, но оба солара признали выбор и были им довольны. Фиолетовый змей и радужный дракон в облике змейки были счастливы здесь и сейчас. Весь мир замер, в ожидании чуда. Но чудо осталось за гранями.
На краю горизонта показалось легкое облачко. Стремительно увеличиваясь в размерах, оно темнело на глазах, неся в своем чреве тяжелые капли холодного дождя. Степь заволновалась, травы и цветы пригнулись как можно ниже в ожидании бури.
Пора, прошептала я, становясь на крыло, печально глядя на возлюбленного своего змею.
Пора, тоскливо откликнулся змей, в последний раз целуя меня в заплаканные глаза, прикасаясь губами к разбитому сердцу.
Сверкнула молния, разрезая пополам небо. В прорехе небес показалась выжженная до камня иллюзорная полянка, на которой по-прежнему на коленях стояла я-человек. Коб-Ор все также обнимал меня крепко и страстно целовал.
Наташка завершила свой танец и сейчас ждала на краю реальности, когда мы вернемся из За-Гранья, чтобы уйти рука об руку из уничтоженного идеального мира.
Я-дракон взмахнула крыльями и тяжело поднялась в потемневшие от дождя небеса.
Коб-Ор скользнул по мокрой траве следом.
Не оглядываясь, мы покидали мир, где наши ипостаси признали другу друга. Любили и были счастливы одно длинное мгновение, похожее на сон.
Предназначенные-до-рождения сделали свой выбор. Человеческая реальность распахнула свои холодные объятья, встречая нас.
* * *
За-Гранье выкинуло нас в комнату, в которой все началось. Наташка, уставшая и довольная, уже ждала нас, сидя на кровати, привалившись к стене со стаканом воды в руках. Не отрываясь от питья, помахала свободной ладошкой, приветствуя живого Коб-Ора и меня, перепачканную в земле и крови. Голова воина все еще лежала на моих коленях, а сам он не сводил с меня тоскливых глаз.
Я отвела взгляд, осторожно сдвинулась в сторону, желая подняться, а еще лучше исчезнуть прямо сейчас в неизвестном направлении. В эту секунду я ненавидела весь мир, всех богов и демонов. Всех, кто приложил руку или лапу к хитросплетениям моей нашей судьбы еще до того, как мы вообще нарисовались в планах у наших родителей.
Но проораться или возмутиться я не успела. Дверь распахнулась, а точнее, врезалась в стену, сорванная с петель мощным ударом. Мы втроем подскочили и замерли плечом к плечу, ожидая очередную каверзу от Сайхан халди. Но на пороге стояли все те же лица, запыхавшиеся, местами озадаченные и злые.
Зерг Гатто Норт первым шагнул в комнату, едва взгляд его отыскал Наташку. Не спрашивая позволения, наплевав на приличия, он стремительно шагнул к ней, обхватил ладонями лицо, заглянул в широко распахнутые глаза и впился жадным поцелуем в раскрытые от удивления губы.
Наташка слабо трепыхнулась, но ее руки порхнули птицами на плечи Северного Дикого, и подруга растворилась в волнах нежности. На секунду мне даже показалось, что кот и кошка, переплетя хвосты, неторопливо идут по степи, склонив лобастые головы друг к другу. На глаза навернулись непрошенные слезы: я верила в подругу, но сумеет ли она справиться с предначертанным для нее и выбрать себя, не взирая на божественные интриги, печальные предсказания и глупости вроде чувства вины и долга?
Что здесь происходит? раздался властный голос райна Гримиума, и я перевела взгляд на спасателей, толпившихся в дверном проеме.
Ничего особенного, буркнула я, отлипая от Коб-Ора. Просто кто-то очень хитровыдуманный устроил нам веселое утро. И вот вопрос: кто же этот гад? выпалила я, в упор глядя на Читающего. И зачем ему нужно было сделать из дракона рабыню?
Иерофанта, не отводя от меня взгляда, прошипел мастер Раст-А-Бан. Мне горько слышать подобные обвинения в свой адрес.
Да ладно, скривилась я, отворачиваясь и подходя к окну, на котором по-прежнему стоял кувшин с водой. Разве кто-то еще хочет накинуть на меня шлейку и оставить здесь в качестве божественного рупора? рука дрогнула на последней фразе и вода пролилась на подоконник.
Осушив стакан, я все-таки осмелилась выглянуть на улицу. Цветок. Еще недавно радующий взор красотой и ароматом, торчал из клумбы обгоревшим остовом неизвестного чудовища. Меня передернуло от отвращения и всего пережитого. Развернувшись лицом к незваным гостям, я облокотилась на подоконник и замерла, выжидательно поглядывая на всех вместе и каждого по отдельности.
Наташка и Северный Дикий, обозначив свои намерения, отоврались друг от друга и теперь также переводили взгляд по дуге: маг, райн, Фелино, Коб-Ор, я и обратно.
Я заметила, как Зерг удивленно приподнял бровь, и тихонько охнул, бросив взгляд на Коб-Ора. Подруга вопросительно глянула, но объяснения будут после. Как ни странно, Натка не стала настаивать. Раскрасневшаяся и счастливая, она прижималась к своему коту, всем своим видом показывая, что выбор сделан, ставок больше нет.
Что-то происходило в комнате на наших глазах, но я не могла уловить сути происходящего. Коротко глянув на Коб-Ора, который, вопреки логике, прикрывал не своего райна, а меня, я послала мысленный вопрос Гримиуму. Когда и как вернулись мои звери, я не заметила, занятая собственными мыслями и переживаниями. Теперь выжидательно замела, ожидая ответных действий короля.
Еда заметно кивнув Фелино и стражам, маячившим в коридоре, райн сменил позицию и как-то так получилось, что Читающий остался точно в центре, окруженный воинами. При этом Наташка и я оказались задвинутыми за мужские спины и теперь едва-едва видели происходящее из-за широких плеч. Причем мне, с моим королевским ростом (метр с кепкой в прыжке), не повезло больше, чем подруге, чей рост слегка не дотягивал до модельного.
Оторвав попу от подоконника, я шагнула вправо, чтобы увеличить обзор. Коб-Ор напрягся, ощутив мой маневр, и сдвинулся в ту же сторону, но умудрился оставить-таки в поле моего зрения странного мага и райна.
Мастер Раст-А-Бан, нарушил тишину райн Гримиум. Пожалуйста, покажите мне амулеты под вашей мантией.
Маг скривил губы в улыбке и потянулся рукой к вороту. А в следующую секунду начался хаос.
Стража, стоявшая за спиной Фелино, шагнула вперед, синхронно взмахнув мечами. И если бы не Наташкин крик ужаса, маленький кот был бы уже мертв.
Одновременно с ее криком Северный Дикий оттолкнул свою динхэ в мою сторону и выхватил короткий тяжелый нож.
Райн Гримиум выставил ладони вперед, пытаясь защитным щитом сдержать атаку Читающего и стражей.
Коб-Ор, перекрыв мне путь, выпустил из рук странных искрящихся змей, похожих на электрических угрей, но намного длиннее. Они скользнули к нападавшим стражникам и обвили их тела. Воины с пустыми мертвыми глазами, не отражающими свет, дернулись и попытались вырваться. Но удары тока или магии, я таки не поняла, не позволяли сосредоточиться и высвободить хотя бы одну руку для удара.
«Что-то не так», мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь осознать, что именно, в то время как я призывала силу драконов без присутствия их самих, опасаясь разрушить здание до основания мощными тушками свих ипостасей. К моему удивлению, первая проба пера оказалась вполне удачной и теперь девять маленьких разноцветных дракончиков атаковали плетущего какое-то заклинание мастера Рас-А-Бана.
Пока, правда, мои иллюзии не нанесли ни капли вреда монаху, который сосредоточенно выводил руками пасы, укутанный в серебристо-серую дымку, сквозь которую не могли прорваться ни боевые заклинания, ни когти Зерга, ни электрические змеи Коб-Ора, ни Наташкина кошка. Только шестеро стражников, чуть не убивших Фелино, оказались нейтрализованы магией Коб-Ора.
Попытка обойти мага не увенчалась успехом: дверной проем упруго прогнулся под тело кота и можно спружинил его обратно. Зерг отлетел к окну, по дороге сбив своим мощным телом Гримиума, Коб-Ора и чуть не зацепив меня. Но мой змей («Не мой!») успел отшвырнуть меня к Наташке и я мягко, но чувствительно ткнулась спиной в ее пушистый бок.
Кошка подпрыгнула от неожиданности до потолка и яростно взвизгнула. Но увидев меня, распластанную в позе краба на полу, умудрилась приземлиться на все четыре лапы в двух сантиметрах от моей головы, не задев даже шерстинкой мою уроненную тушку.
«Осторожней!» рыкнула Тала.
«Шеф, я не упал, меня уронили!» поднимаясь на ноги, фыркнула я. Черный дракон требовал свободы, и я решила, что выбор у нас невелик: либо мы, либо древний монастырь. Почем-то мы оказались ближе и роднее, чем камни, веками хранящие чужие тайны, ставшие нынче западней.
Читающий все еще шевелил губами и водил в воздухе времени, сплетая какой-то замысловатый узор. Но чувствовала спинным мозгом, что времени осталось немного. Поэтому, покосившись на Коб-Ора, я мелкими перебежками двинулась к окну, чтобы воин не успел разгадать мой маневр и не остановил меня.
В последнем рывке я запрыгнула на подоконник и сиганула из окна, услышав за спиной яростное шипение злобного змея, метнувшегося было вслед за мной. Но воздушная волна от распахнутых в полный мах черных крыльев не позволила рептилии Коб-Ора выскользнуть из комнаты, откинув назад.
Взмыв вверх я отправила мысленный посыл всем, кто находился возле колдующего монаха с требованием оставаться в шкурах ипостасей, прижаться к стенам и не мешать. Убедившись, что герои засунули свой героизм поглубже, я рванула в окно как была, в облике черного разъяренного дракона.
Сквозь толстую, почти в два человеческих тела, каменную кладку, я-дракон, уменьшившись до размера летающего крокодила, прошла как горячий нож по маслу.
«Эх, жаль, нельзя спалить гада! Места мало!» удрученно вздохнула я и дохнула горячей струей воздухом прямой наводкой по Раст-А-Бану. И тут же метнулась вверх, врезалась в стену позади мага, и тяжелокрылым вараном побежала по стене через потолок к остаткам окна, через которое влетела, где и закончился мой тормозной путь.
Меняя ипостась, едва не проморгала момент, как защитный кокон мага распался на сотни странных лепестков, словно у нас на глазах за секунду распустился бутон розы, и черным пеплом опал к ногам Читающего. Руки мага упали вдоль тела, глаза закатились, и он подломленным деревом тяжело рухнул на пол. Но мы опоздали.
Таинственный узор полыхнул мягким бордовым светом, выжигая пространство по окружности и образуя высокие двери, украшенные странными мерцающими узорами. По полу заклубился желто-зеленый туман, створки портала распахнулись, и в комнату шагнул кто-то очень высокий.
Картина Репина «Не ждали!», ехидно проскрежетал незнакомец, картинно расшаркиваясь перед райном Гримиумом, и окидывая взором разрушенную комнату. Позвольте представиться: старший брат малолетних интриганок, сын и наследник бога-создателя Ару и богини-созидательницы Дану, перворожденный не-бог демон Вритру. Прошу любить и жаловать.
Глава 4. Королевство Элтаннин. Танец злобного гения
Гр. «Король и Шут»«Танец злобного генияНа страницах произведения.Эта игра. Без сомненияОбреченных ждет поражение».
Эр Наг Тэ разъяренно шипел: впервые в жизни не убиваемого Верховного жреца жёстко ранила чужая магия. Странные серебристые плети, вырвавшиеся из черных наручников и ошейника плененной Эдассих, оставляли глубокие и болезненные порезы на толстой шкуре ипостаси, разрывая плоть практически до мышц. Регенерация не успевала восстанавливать израненные участки тела.
Змей забился от ярости и боли. Но нити, словно не замечая усилий жреца, опутывали рептилию, оставляли рваные раны и скользили дальше, за спину беснующейся твари, словно желая прикоснуться к чему-то еще.
Прекрати немедленно! рявкнул Эр Наг-Тэ и крепче сжал непокорную райну тугими кольцами.
К удивлению старого интригана маленькая глупая принцесса, столько лет бывшая его любимой марионеткой, игрушкой в его руках, вдруг показала воистину королевский характер, сопротивляясь не только его магической силе, но и моральному давлению.
Ш-ш-што там? Ш-ш-то ты види-ш-шь? Эр Наг Тэ в ипостаси змея практически уперся в серую дымку, но так и не смог обнаружить странную женскую фигуру, подававшую Эдассих непонятные знаки.
А в следующее мгновенье раздался дикий утробный крик. Змеиные кольца обмякли и потеряли свою хватку, и полураздавленная жертва Верховного Жреца рухнула на пол пещеры, чувствительно приложившись спиной о камни.
Эдассих сжалась в комочек, стараясь занять как можно меньше места и стать незаметной. Раненная рептилия металась под сводами пещеры, билась о стены, пытаясь погасить таинственное пламя, которое огненными ножами резало плоть чудовища.
Лежа на полу райна Эдассих равнодушно наблюдала за безумным зверем, потихоньку начиная дрожать от холода. Но сил подняться и что-либо сотворить совсем не осталось. Тем более, что призрачные нити из черных оков исчезли также внезапно, как и появились и теперь райна отрешенно размышляла, что еще придумать дядя, чтобы сломить ее сопротивление. Помощи ждать было неоткуда: даже если Гримиуму уже доложили о ее побеге, то муж все равно не ведал, куда отправилась его глупая жена.