Она стояла на обочине дороги, оперевшись о капот своей машины и старалась подняться с колен. На дороге у её ног был расстелен кусок брезента и лежали инструменты. Видимо, леди чинила машину, после чего её скрутил радикулит, вынудив стоять в столь неудобной позе.
Мэм, вам помочь? Делл выпрыгнул из машины, припарковавшись позади её корвета.
О, да! Если можно! внезапно молодой голос у вроде бы пожилой леди, обескуражил «помощника».
Делл подал ей руку и помог подняться. Она со стоном боли приняла его услуги и вытерла слёзы, почувствовав явное облегчение.
Чёртовы сквозняки!!! Совсем доконали эти дешёвые мотели!.. леди отпустила его руку и вздохнула по-свободнее.
Благодарю вас, сэр! За такую любезность я угощу вас обедом.
О, не стоит, начал было он, но осёкся на середине фразы: он заметил, наконец, насколько молода и привлекательна его случайная знакомая! К тому же, его запястье до сих пор хранило следы от её превосходного французского маникюра.
Спешите? с лёгкой насмешкой в голосе, спросила она. Мысли на его лице читались моментально и её позабавили. В её глазах светилось лукавство эльфов, заставляя уголки губ подрагивать в лёгкой полуулыбке.
Уже нет, прошептал он и «приклонив колени» собрал её инструменты.
Через пару кварталов должен быть ресторанчик, раньше там неплохо кормили, незнакомка уселась в свою машину, закрыла багажник и, скривившись от боли, оперлась о спинку водительского кресла:
У вас, случайно, нет накидки для кресла?
И давно у вас этот прострел? удивился Делл.
С прошлой осени, отмахнулась она.
Езжайте за мной, там такой хитрый поворот, сразу за кустами сирени френч мелькнул в сторону ресторана.
Через 10 минут они уже сидели за столиком «Мерироуд» и вовсю болтали, буд-то были знакомы целую вечность. Леди звали Элен Свон. Она была популярной писательницей и работала, кстати, в том же офисе и на ту же фирму, что и он, только не на седьмом, а на десятом этаже! Вот так «монстр-офис» из стекла и железобетона!.. На прощанье обменявшись телефонами, договорились встретиться как-нибудь ещё.
Делл так замечтался, что пришёл в себя только почувствовав запах горячей еды: в соседнем номере кто-то готовил вкусный ужин. Выходить на улицу не хотелось, и он снова лёг, включил телевизор и вспомнил свою вторую встречу с Элен
В тот день было пасмурно и у него весь рабочий запал вышел к обеду. Секретарша взялась заказать пиццу, но её всё не приносили и Делл отпустил помощницу в кафетерий. В кабинет постучались и вошли.
Наконец-то! ожидая посыльного, воскликнул Делл и повернулся на своём любимом крутящемся кресле к вошедшему
М-м! Приятно, что меня так тепло встречают! засмеялась женщина в деловом светло-сером костюме.
Ваша пицца, месье! она подошла ближе и в полумраке жалюзи кабинета, он узнал Элен.
Ты?!!
И твоя пицца! Элен уселась на край стола и открыла коробку.
О! Моя любимая!!! восхищённо вскрикнула она и протянула руку за ближайшим куском.
Кстати, ты обедаешь в обществе номинанта на приз года за лучший роман! с аппетитом поглощая ароматный сыр, сообщила она.
У Делла и раньше не было желания есть, а теперь он и вовсе думал о другом.
Что у тебя под юбкой? неожиданно для себя спросил он.
А что? несмутившись, переспросила она, кладя ноги на стол.
Её туфли стукнулись о ламинат и Дениэл увидел пару точёных щиколоток в чёрных чулках прямо у себя под носом. Он отодвинул коробку с пиццей и притянул Элен за ноги к себе. Её юбка задралась, открывая взору захватывающий вид на кружевные подвязки
Она не мнётся. Очень, знаешь ли, практичная вещь! услышал он знакомые нотки насмешки в голосе Элен.
Пол часа спустя, вернулась секретарша мистера Ханта. Она доложила, что главный шеф уехал и м-р Хант может последовать его примеру.
Элен хихикнула, едва за помощницей закрылась дверь:
У меня или у тебя?..
Они не вылезали из постели следующие три дня!..
А после началось лето. Июль выдался на редкость жарким, но Делл отказался ехать с Элен отдыхать. Она сказала, что будет его ждать до августа, но он так и не приехал. Почему? Он и сам толком не знал! Всё вдруг стало казаться ему каким-то не настоящим и он испугался, что она его просто охмурила. А потом появилась та, другая. Элен ничего не знала, но он сам сказал ей о ней, когда, вернувшись в город, она не смогла больше до него дозвониться Он просто испугался силе собственных чувств к ней и решил отдалиться от неё и, если удастся, забыть. Не вышло! Ему пришлось срочно уехать и вот уже который месяц он тщетно ищет черты её лица, голос и тело в других женщинах, доступных и податливых, но!.. Всё это был самообман. Он знал, что любит только Элен, и когда-нибудь, она сама найдёт его. Или, что более логично, ему придется вернуться к ней с повинной и умолять полюбить его снова. Полюбить так, как умела любить только она одна: смело, безрассудно и искренне; умело, нежно и долго, таких великолепных любовниц он не встречал ни до, ни после неё.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я всё время о тебе думаю! Дениэл встал и открыл шторы: метель стихла. Начинался рассвет.
У него было дело в Паркрик и находилось оно неподалёку от того уютного отеля, где он остановился. Тепло одевшись, он выпил в главном доме отеля горячего кофе в компании приятной владелицы и вышел в снежную даль. Предстояла небольшая прогулка по окрестностям.
Его машина всё ещё стояла в мастерской и ребята-механики попивая кофе, предложили ему напрокат другую машину.
Раньше чем через три дня ты от нас не уедешь, парень! Уж извини! посмеиваясь в усы, развёл руками старший мастерской.
Наше СТО получает детали раз в неделю, мы уже заказали твои запчасти, но три дня самое малое, что мне удалось выторговывать у этого скряги Маэлза! Его дочь выходит замуж и он второй месяц разъезжает по всему штату в поисках самого лучшего барахла! сплюнул старик.
Как по мне, лучше б ему заниматься воспитанием его ненаглядной дочурки, а не подготовкой к свадьбе.
Не лишайте отца радости сбагрить залежалый товар, усмехнулся Делл.
Я слышал, ей не повезло с первым замужеством? прислушивавшиеся к их разговору молодые подручные дружно заржали.
Для дочери мистера Маэлза это было очень меткое определение: капризная дурнушка совсем извела родителей и нового жениха, которому, видимо, деньги её отца были важнее сердечного счастья А, может, он и любил её?..
Машина нужна мне к пятнице, мой шеф позвонил и отменил нашу встречу в интернет-кафе, лихо заломив свою ковбойскую шляпу, сплюнул Делл.
Окей, мистер! Это отличная новость, парни! Месье даёт нам лишние сутки про запас! За работу, бездельники!
Парни отложили сигареты и вернулись к работе. Делл прошёлся пару кварталов и достал из кармана куртки связку ключей. Пыльная дверь и здорово грязная витрина поражали своим соседством с чистенькими магазинами-соседями. На Грин-стрит было не так много торговых мест, но тот, в котором проржавела даже вывеска, интересовал приезжего парня больше прочих: это был старый магазин его дяди Портера и Делл унаследовал его совсем недавно, лет пять назад. Он и не думал, что когда-нибудь, ему придётся вернуться за своим наследством и дать ему новую жизнь, ибо он решил открыть книжную лавку Бук-Сток снова.
Внутри магазина было на удивление тепло и не так уж и грязно: пыль на прилавке из натурального полированного ореха, да паутина между полками пустых стеллажей и в проходах. Вооружившись веником, городской мальчик принялся за знакомую работу с энтузиазмом первооткрывателя. Провозившись с этим до обеда, он не расслышал как подъехал его грузовик с товаром и Денни Блеку пришлось посигналить ему дважды.
Привет, Делл! Ты забрался так далеко от города, чтобы я встречал Рождество в дороге? как всегда зубоскаля, приветствовал его старый приятель.
Когда-то давно они вдвоём уехали из привычного Лос-Анджелеса, чтобы сделать карьеру. Делл стал литературным агентом, а Денни логистом в компании грузоперевозок одной из крупнейших в США фирм, «Федерал-Экспресс Компани». Хотя, в последнее время собственный бизнес заботил его больше работы в офисе и он сам пересел за руль грузовика. Денни и женился за рулём: свою будущую жену он встретил голосующей на дороге из Лос-Анджелеса. Ким сломала машину и Денни взялся отвезти её до ближайшей автомастерской, по дороге выспросив у расстроенной девушки о столь поспешном бегстве из мегаполиса (на заднем сиденье её машины лежал битком набитый чемодан, поверх которого очень некстати примостилась подушка и микроволновка.
Это моя любимая печка, проследив за его взглядом, пояснила Ким.
Я еду к родителям. Достало солнце!
На этом разговор повернул в более нейтральное русло: остаток пути они говорили о бейсболе и горных лыжах. Как оказалось, Ким обожала тот же канадский курорт, где часто бывал Денн и они условились созвониться, когда соберутся ехать в следующий раз. Парочка распрощалась у мастерской и по дороге Денн заглянул в Уолк-сити на Пич-стрит, в дом 55а. Родители Ким приветливо встретили симпатичного парня в дорогих ботинках и обрадовавшись вестям о дочери, предложили ему задержаться до её приезда, но Денни спешил. Он только хотел убедиться, что Ким дома ждут и оставил её родителям свой номер мобильника. Через неделю они обедали в местном ресторане, через месяц вместе с компанией друзей поехали кататься на лыжах и вот уже второй год как поженились и осели в Нью-Джерси: и Нью-Йорк недалеко и бизнес не страдает.
Вдвоём приятели разгрузили грузовик картонных коробок, в которых были упакованы книги бестселлеры из мегаполиса, неплохой старт для бизнеса в Паркрик.
Я заработал обед или ты на мели? улыбнулся Денни, вытирая пыльные руки о полотенце, предложенное Деллом.
Ещё как! И я не на мели, запомни! отозвался Делл, шутливо хмуря роскошные брови.
Парни прошлись до кафе «Колесо у дороги» и уселись за свободный столик.
Меню? улыбнулась им Бет, завидев своего нового знакомого.
Умираем с голоду! рассмеялся Денни, подмигнув Деллу.
Ты здесь уже побывал, как я понял?
Заткнись! дружелюбно отмахнулся Делл.
Они сделали заказ и пригубили пива, пока Бетси разбиралась с тарелками и другими голодающими клиентами.
А здесь мило, оценил Денни, привезёшь сюда Элен, когда поженитесь?
Значит, нет? Напрасно!
разговор прервался появлением Бет с заказом.
Налетайте, мальчики! Десерт за счёт заведения!
Спасибо! Очень вкусно! Прямо, как дома! удивился Денни.
Перевезти её сюда, говоришь? А зачем я ей нужен? Ты ж знаешь, как мы расстались. Она и видеть меня не захочет, чатились пару раз за пол года, и то, по работе
Так тебе и надо, придурок! Будешь знать, как трахать всё, что шевелится и пренебрегать настоящими чувствами! философски накалывая на вилку кусочек десерта, вздохнул друг.
Спасибо, утешил! фыркнул Делл.
Обедали они неспеша и из кафе вышли только к вечеру.
Поедешь домой или заночуешь у меня?
Два мужика в одной постели? Спасибо, нет! отмахнулся Денни.
Оставайся, в моём отеле полно свободных номеров, а погода снежная.
Уговорил, чёрт с тобой! проворчал Денни, набирая жену по мобильному.
Алло, Солнышко? Я приеду завтра. Да, у Делла. Да. Ну, ты ж знаешь: вино, девочки из стрип-бара и оргии до утра!.. Да. Ты тоже развлекайся! Целую.
Отпросился у босса? лениво извлекая из кармана сигареты, поинтересовался Делл.
Заткнись, неудачник! перебрасываясь шутками, приятели зашагали к отелю.
Вечер они провели по-домашнему скучно: наводили порядок в магазине и драили витрину, после, расставили товар на очищенные полки, подключили орг-технику и потрепались в чате с друзьями-горнолыжниками, по дороге в отель заглянули в бар, пофлиртовали с официантками, выпили по порции виски и отправились спать в свои номера. Одно хорошо: Денни поселился в соседнем номере и рано утром Делл разбудил спящего красавца простым стуком в стену.
Вставай, бездельник! Тебя дома ждут!
эх! Доброе утро, Солнышко! сладко потягиваясь, отозвался Денни.
Друзья наскоро позавтракали и Денни уехал.
Делл читал утреннюю газету, когда в дверь его номера постучали.
Да? выглянув из-за печатных листов отозвался он.
Привет, жеребец! на пороге появилась Бет, в расстёгнутом пальто, под которым на ней было только кружевное бельё.
Завтрак в постель?
я уже завтракал, отложил газету Делл.
А я тебе десерт предлагаю!.. Будешь? дверь за ней закрылась, пальто с плеч спало, Бетси заперла замок и её высокие каблуки глухо отозвались на дешёвой ковровой дорожке.
Ну, раз ты так настаиваешь А, что за десерт?.. А?.. он поднялся с кровати, отложив газету, и медленно стал расстёгивать ремень.
Вишнёвый! победно улыбаясь, заявила она приблизившись, и положила тёплые ладони на его широкие, мускулистые плечи.
Сомневаюсь! Скорее, персиковый! замерев на секунду, рассмеялся он.
Как скажешь, милый!.. прошептала Бет, ничего не заметив.
М-м-м-м! Только давай по-быстрому, мне ещё работать сегодня.
Что?! Ты уже нашёл себе здесь работу?
Ну, я получил наследство и собирался
Ты остаёшься жить здесь?!!
Ну, возможно, а что такого? нахмурился он, «Ты не хочешь спать с местным парнем?»
Я Ну Ты очень хорош, но я не собиралась встречаться с тобой
Дольше нескольких «раз»? усмехнулся Делл. «Временный жеребец предпочтительнее постоянного?.. Верно, она думает, что я беден? Или, у неё уже кто-то есть Что ж, тем лучше!» настроение у него значительно улучшилось.
Так это у нас прощальный десерт? улыбаясь, заключил он её в объятья.
Н-нет! Бэтси вырвалась из некогда желанных рук и в изнеможении упала на застланную постель.
Нет?.. Делл вскинул бровь, удивляясь, как быстро из желанного мужчины он превратился в обыкновенного «жеребца»! он опустился на ковёр у её ног и стал целовать её колени и выше, пробуждая в ней так внезапно исчезнувшее желание: что с неё взять? Обычная шлюшка из придорожной забегаловки, что правда, ртом работает, как пылесос!..
Я хочу тебя! выдохнул он, изображая крайнюю степень возбуждения.
Его голос подрагивал от страсти, в глазах полыхал огонь и Бэтси заколебалась
Н-нет! Я не хочу тебя! она встала так резко, что разбила коленкой его верхнюю губу.
Ч-чёрт! сквозь зубы выругался он и вскочил на ноги.
Могла бы не приходить! он вскрикнул, прикоснувшись к ране пальцем и направился в ванную, продезинфицировать пострадавшую часть рта.
Извини! донеслось ему вслед и он услышал, как открылась и закрылась дверь за очередной его любовницей.
Ц-а! Теперь понимаю, почему Элен пишет любовные романы!: так легче пережить очередное разочарование. Я тоже хорош! Встретил прекрасную девушку и бросил её по-телефону он взглянул на себя «её глазами»
Дурак! сплюнул кровь в умывальник. Интересно, что бы написала про этот инцидент Элен? «Он так ловко старался, что пострадал сам!» Дерьмо! Денни точно теперь будет потешаться! Хорошо, что Элен не увлекается спортом!.. и что я о ней всё думаю и думаю?!! Достала!»
Он вернулся в комнату, подобрал с пола ленточку от подвязки чулок Бет и усмехнулся: нет секса нет проблем! И, раз уж удовольствие ему не досталось то придётся поработать с более податливым материалом! Он быстро оделся и ушёл по свежему снежному покрывалу в свой книжный магазин. «Сегодня, можно провести пробное открытие!»
Паркрик нравился ему всё больше и больше.
Неизвестно, чем бы он занимался, не будь у него этого неожиданного и, по совести сказать, весьма бесполезного наследства. Он и без магазина был достаточно богат, но дядя сделал для него то, о чём он сам давно мечтал: он подарил ему законные основания для бегства из мегаполиса, утомившего его воспоминаниями. А ведь когда-то, в юности, он хотел стать известным спортсменом, горнолыжником, теннисистом, занимался паркуром и лёгкой атлетикой Насколько же мало его теперешние занятия соответствовали тем мечтам! Должно быть, он всегда был немного нерешителен, в ситуациях, исход которых не был ему известен. Как и в случае с Эллен