А что у вас происходит? присоединился к разговору Фарий. Мы слышали крик.
Всё в порядке. Верон уговорил его поесть кошачий корм. Жуёт с аппетитом.
Ну да, там же восемьдесят процентов мяса, произнёс Ланферд. Кстати, Хо, а разве не странно, что жильцы домов никак не отреагировали на крик?
Хо это наблюдение тоже показалось странным. Окна домов как были чёрные, так и оставались такими. Ни в одном не вспыхнул свет, словно все жильцы спали крепким сном или вообще съехали.
Это и мне показалось странным, ответил Хо. Я до сих пор жду чьих-нибудь криков: «Не мучайте кошек! Живодёры!» и так далее.
Мы скоро будем, уведомил Ланферд. Шеф, классные пропуска дал нам начальник Нил. Я опасался, что мы не сможем в подъезд войти, а потом и на крышу. Не хотелось привлекать жильцов, но всё обошлось.
Ясно, передам от тебя благодарность начальнику, с улыбкой пообещал Хо.
Существо между тем доело остатки корма и довольно потянулось, проскрежетав по бетонному бордюру когтями.
Думаете, она уснёт? осторожно поинтересовалась Аурэйя.
Доза для неё не слишком большая, сомневаюсь, ответил Верон. Подождём, увидим.
А что мы будем с ней делать, если она уснёт? Хо, у тебя есть идеи?
Хо подошёл к ребятам, размышляя над вопросом девушки.
А что если на время поместить в тюрьму? Потом посредством переводчика узнаем, чего её вообще занесло в мегаполис.
Ух ты! воскликнул Верон. Ты хочешь узнать в чём её секрет?
А ты возражаешь?
Нет, шеф, я только за! Она уже подумывает охотиться не на кошек, а на человеческих детей. Сегодня весь день с крыши за ними наблюдала.
Существо решило полетать и, замахав крыльями, оторвалось от земли.
Улетит ведь, забеспокоился Хо, проследив за ней взглядом.
Нет, всё нормально, поспешил успокоить Верон. Мы ей нравимся. Её любопытства должно хватить минут на двадцать. Сделайте вид, что вы чем-то заняты, например, ищите что-то.
Хо кивнул и, склонившись, принялся ползать по газону, шаря руками по траве. Аурэйя не захотела марать ручки, она стала ходить по детской площадке и светить фонариком под скамейками или, обходя, игровые сооружения и качели. Потом села на качели и стала качаться.
Аур, ты ей нравишься, вскоре заметил Верон.
А чем мне это грозит?
Она хотела бы унести тебя в своё гнездо, но сомневается, что сможет тебя поднять.
Значит, мне нечего опасаться. Это радует! девушка спрыгнула с качели и направилась к карусели. Но когда начала её раскручивать, существо подлетело и село на один из поручней, рядом с девушкой. Аурэйя даже вскрикнула от неожиданности, затем опустила ногу, притормозив карусель.
Верон проговорила она испуганно.
Парень спокойным голосом посоветовал:
Если ты побежишь, она будет преследовать. Оставайся на месте. Старайся не смотреть ей в глаза это злит её.
А я уже посмотрела. Она сильно разозлилась?
Пока нет. Тяни время.
Она меня пугает.
Ты же бессмертная, тебе нечего бояться, напомнил Хо.
Точно, я и забыла, Аурэйя почувствовала облегчение и улыбнулась, заговорив с существом: Привет, меня зовут Аурэйя, а тебя?
В ответ существо снова издало пронзительный вибрирующий крик. Девушка даже уши закрыла ладонями.
Оно меня понимает или хочет напугать? когда существо умолкло, спросила девушка.
Второе, ответил Верон. Не вздумай поддаваться.
Не дождётся!
Аурэйя отодвинулась подальше от существа и начала раскручивать карусель. Существо распахнуло крылья, пытаясь удержать равновесие, потом не выдержав, отлетело в сторону. Оно некоторое время наблюдало за девушкой, затем переключила внимание на шефа Коллегиума.
Верон, она идёт ко мне. А я не бессмертный.
Она тебя не тронет. Ей интересно, чего ты по траве ползаешь?
Мне самому это интересно.
И Верону вдруг захотелось подшутить над шефом:
Кстати, Хо, в траве могут быть экскременты кошек
Тьфу! воскликнул Хо, вскакивая с земли. Чего раньше не сказал?
Он начал отряхивать руки и заметил приближающихся Ланферда с Фарием.
Всё, пусть теперь они по траве ползают.
Скажем им про экскременты? вкрадчиво поинтересовался Верон.
Даже если не скажем, они сами догадаются, сказала Аурэйя, снова затормозив карусель.
Когда ребята подошли, шеф рассказал им дальнейший план действий по удержанию любопытства существа до момента, когда подействует снотворное.
Если что, у меня есть пистолет и пули со снотворным, напомнил Фарий.
Это будет слишком шумно, существо может удрать, Хо сильно сомневался в успешности его применения.
Минут пятнадцать все старательно изображали странную деятельность: ползали по траве, лазили по кустам, Ланферд безуспешно пытался залезть по голому стволу дерева, Хо увлёкся освещением звёздного неба. Существо с интересом следило за людьми, иногда приближалось к кому-нибудь и даже пыталось повторять их действия. Смешно было наблюдать, как оно вместе с детективом Хо рассматривает ночное небо.
Но вскоре всем стало понятно, что снотворное на существо не действует.
Шеф, разреши выстрелить, попросил Фарий, когда существо приблизилось к нему.
Это рискованно, продолжал сомневаться Хо.
Я же бессмертный. Риск нулевой.
А если улетит, где мы его искать будем?
Сомнения-сомнениями, но решать проблему как-то надо.
Шеф, время идёт, предупредил Верон. Уровень любопытства у существа снижается. Оно вспомнило о коте, оставленном на крыше.
Существо действительно начало время от времени поглядывать на крышу. Было ясно, что оно готово улететь в любую секунду.
И тут вдруг на детскую площадку стремительно вбежала какая-то женщина, и прежде чем кто-либо из присутствующих успел подумать, что может произойти, встала перед ошарашенным существом и, вытянув руку ладонью вперёд, строго велела: «Спать!».
Существо попятилось, шерсть на его загривке встала дыбом. Оно собралось снова издать свой жуткий пронзительный крик, но вдруг обессилев, рухнуло на траву и затихло.
Эй, вы кто? придя в себя от потрясения, спросил Хо.
Женщина резко обернулась. Она была с седыми, распущенными волосами, в длинном сером платье, босая, несмотря на холодную октябрьскую ночь. И при взгляде на неё чувствовалось, что женщина сильно нервничает. Все, увидев её, растерянно замерли.
Где мой сын?! выкрикнула она истеричным голосом. Я видела его тут. А вот он, она резко успокоилась.
Ма-ам? Ланферд вышел на освещённую площадку. Что ты тут делаешь? Ты должна быть дома. Ты понимаешь, что будет, если узнают, что ты уходила. Ты под арестом.
Прости меня, сынок, женщина сделала несколько неуверенных шагов навстречу сыну. Твоя мать такая глупая. Ты из-за меня не бываешь дома, всё на работе.
Ланферд спешно подошёл к матери.
Мам, ты чего? Тебе же холодно, он снял свою куртку и накинул ей на плечи. Ты даже обувь не надела.
Сынок, я в порядке. Мне не холодно, женщина улыбнулась, осторожно прикоснувшись к его лицу. Я спешила, вот и не надела. Прости, меня, она заплакала и обняла сына. Я стала старая. От меня одни проблемы. Все бросили меня, кроме тебя.
Мам, успокойся. Мы должны вернуться домой. Ты можешь заболеть. Идём, Ланферд оглянулся. Я должен проводить её. Вы же справитесь без меня?
Справимся, иди. Вызови такси, произнёс шеф. Если с собой денег нет, сними со счёта Коллегиума.
Хорошо. Идём, мам.
Женщина перестала обнимать сына, затем вытерла слёзы и внимательно посмотрела в глаза сына.
Прости меня из-за кошек. Я не хотела, чтобы ты нёс ответственность за меня. Я помогу их поймать.
Не надо, мы уже всех поймали, Ланферд указал на переноски.
А это женщина озадаченно посмотрела на спящее существо. Не кошка. Это кто?
Мы сами не знаем.
Он напал на вас? женщина переглянулась с присутствующими.
Нет, не беспокойся. Он не причинил нам вреда, уверял Ланферд. Пойдём.
Он обхватил мать за плечи, но не смог сдвинуть её с места. Женщина не хотела идти, она задумчиво осматривала детектива Хо и его сотрудников.
Это твои друзья?
Да, мам, они мои друзья.
Они хорошие, и женщина добавила, вздохнув: Жаль, они не любят кошек. Простите меня, она вдруг всем поклонилась. Спасибо, что вы помогаете моему сыну. Это из-за меня он не ночует дома и вынужден ловить кошек. Я просила его сдать меня в дом престарелых, но он отказывается.
Мам, прекращай говорить об этом! требовательно попросил Ланферд. Всем стало ясно, что эта тема была ему неприятна.
Я люблю, тебя сынок, глаза женщины вновь заслезились. Ты единственное, что у меня есть. Я обещаю больше не доставлять тебе проблем. Прости меня, сынок.
Мне не за что тебя прощать. У меня всё хорошо. Идём, домой.
Наконец женщина позволила себя увести. Хо с ребятами долго молча смотрели им вслед.
Неожиданно получилось, наконец Хо нарушил долгое молчание. И подумал: «Ланферд говорил, что его матери девяносто лет. Хм а выглядит максимуму на шестьдесят. Да, дела».
Что будем делать? отвлёк его от размышлений Фарий.
Все вопросительно переглянулись. Надо было что-то решать с кошками, а также со странным существом. Ланферда очень не хватало.
Парни, сколько до питомника добираться? спросил шеф.
Минут сорок, ответил Верон.
Как думаете, мы втроём сможем унести всех кошек?
Втроём? переспросила Аурэйя.
Хо обратился к девушке:
Ты останешься караулить это чудовище.
А если оно проснётся?
Может я вколю ему снотворное? предложил Фарий, доставая из кармана медицинский пистолет со встроенной в него капсулой.
Да, пожалуй, оно лишним не будет. Действуй, разрешил Хо.
Парень кивнул и направился к существу. Он подошёл вплотную, склонился и, приставив пистолет к шее, произв ёл инъекцию.
Жаль связать нечем, разочарованно проговорил Верон. Было бы надёжнее.
У меня на куртке есть пояс, сообщила девушка. Привяжем за ногу к столбу?
Хорошая мысль, оценил Хо.
Вскоре они так и сделали.
Не беспокойтесь, я за ним пригляжу, заверила девушка, усаживаясь на качель. Да и поищите по пути тележку, а то мы замучаемся его до Департамента тащить. И накрыть бы чем-нибудь.
Хорошо, отозвался Хо. Мы что-нибудь придумаем.
Вскоре мужская часть компании распределила между собой переноски и отправилась в путь. А на детской площадке осталось спящее чудовище и красавица, со скучающим видом раскачивающаяся на качели.
Хо с парнями благополучно доставили животных к месту назначения. Там сотрудники питомника кошек приняли, проверили и рассадили по клеткам. Хо пришлось писать объяснительную по поводу гибели одного из сбежавших питомцев. Кроме того, удалось уговорить сотрудников питомника дать им на время тележку и укрывной материал. С ними они вернулись на площадку. Аурэйя была рада, что наконец её утомительное ожидание закончилось. Сообща существо было погружено в тележку и укрыто от любопытных глаз. После этого все четверо направились в Полицейский Департамент. Когда ехали в метро их остановил патруль, но пропуска были ответом на все их незаданные вопросы. Существо решили поместить в тюремную камеру и погрузить в анабиоз до времени, пока не появится подходящая возможность с ним поговорить. О новом постояльце тюрьмы особого назначения решили начальнику Нилу не докладывать. Хо и его сотрудники хотели всё сделать по-тихому.
На выходе из тюремного помещения Хо обратился к ребятам:
На этом вы можете быть свободны. Начальнику Нилу о наших делах ни слова! ребята в ответ покачали головами. Увидимся завтра в офисе в двадцать два ноль-ноль. С Ланфердом я сам поговорю. Думаю, сегодня он не придёт ночевать.
Да, я тоже так думаю, произнёс Фарий. Он никогда нам не рассказывал о своей матери.
Никому не хочется рассказывать о проблемах с родственниками, особенно, если их очень любишь, разъяснил ситуацию Верон.
Наверно, вздыхая, согласился Фарий. А у меня нет таких родственников. Я ему даже завидую.
Лифт медленно поднял ребят на первый этаж.
В голосе Фария почувствовалась грусть. Аурэйя тоже вздохнула.
Фарий, если тебе нужны родственники, я могу быть тебе братом, решил заявить Верон.
Фарий засмеялся.
Что? Хочешь сказать, я не гожусь на роль твоего брата?
Спасибо, Верон, но я очень ценю тебя как друга. Давай оставим всё как есть, а то ещё Аурэйя захочет стать мне сестрой, а я как-то стесняюсь этого.
Девушка в ответ помотала головой и погрозила пальцем, показывая, что сама не хочет становиться ему сестрой.
А я на роль твоего папочки вообще не гожусь, уверенно сказал Хо.
Лифт остановился. Все вышли в коридор, перестав обсуждать тему родственных отношений. Прошли мимо дружелюбно улыбающихся охранников. Хо пожелал им спокойной смены.
Оказавшись снаружи, все остановились на крыльце под светом единственной яркой лампы.
Верон, Фарий, проводите Аурэйю? поинтересовался Хо.
Конечно! весело воскликнул Верон. За нас не беспокойся. Мы бессмертные!
А может тебя проводить? спросил озабоченно Фарий. Тебе опасно встречаться с людьми.
Да, точно, шеф, вставил Верон. Сначала мы тебя проводим. Потом сами по домам пойдём.
Верон и Фарий правильно говорят, согласилась с ними девушка. Хо, даже не спорь. Мы должны тебя проводить!
Аурэйя одарила шефа весёлой улыбкой, что спорить ему расхотелось.
Хорошо, уговорили.
Хо было приятно внимание ребят. По возвращении в свою квартиру, он отправился спать. Для него было непривычно бодрствовать по ночам и потому, едва его голова коснулась подушки, он крепко заснул.
***
Хо обнаружил себя в яблоневом саду на скамейке. Странно, но напарника поблизости не оказалось. Помниться, он собирался завести белок. Хо уж решил было его позвать, как случилось неожиданное. Ближайшие яблоневые деревья вдруг на несколько секунд исчезли, и на их месте возник чёрный тоннель. А едва тоннель исчез, глазам Хо предстал бегущий Ти́хо, но не один его по пятам преследовало страшное крылатое существо. Ангел, недолго думая, подбежал к сидящему на скамейке человеку и встал за его спиной.
Хо, спаси меня. Эта гарпия зачем-то преследует меня.
Гарпия? Хо узнал в существе то, которое он с ребятами поместил в тюремную камеру.
Она меня даже схватила и собиралась куда-то унести, взволнованно сообщил Ти́хо. С трудом вырвался.
Хо поднялся и, вытянув руку ладонью вперёд, как это делала мать Ланферда, строго сказал:
Замри!
Но кажется существо не знало, что Хо в этом мире бог. Оно проигнорировало приказ и набросилась на человека, повалив его на землю.
Хо! испуганно выкрикнул напарник.
Мужчина инстинктивно схватил существо за шею, желая быть подальше от клыков.
Я ошиблась, приняв его за тебя, проговорила гарпия.
Зачем ты его преследовала? Хотела убить?
Я и сейчас хочу кого-нибудь убить. Почему бы не вас обоих?
Хо немного успокоился, поняв, что, если существо говорит, есть шанс с ним договориться.
Почему ты ненавидишь нас?
Я ненавижу всех людей! существо задрав голову, пронзительно прокричало. Хо терпеливо выслушал её крик, хотя для его ушей это оказалось трудное испытание.
У тебя наверно есть причина ненавидеть их?
Они украли моего ребёнка!
Согласен, это серьёзный повод. Но если ты будешь убивать людей это разве вернёт его тебе?
Существо, преодолев силу рук человека, продолжающего держать его за шею, склонило над ним морду и принялось обнюхивать его. Хо прищурился, чувствуя, как усы щекотят ему лицо. Да и от его жаркого дыхания, волосы на голове шевелились и становилось жутко. Ти́хо с опаской приблизился к существу, собираясь наброситься сзади, чтобы дать шанс напарнику освободиться.
Из всех людей ты умеешь со мной говорить. Значит, ты должен мне помочь, иначе я начну красть человеческих детей. Уже присмотрела парочку. И может объяснишь, как я оказалась здесь? Это не то место, где я была, когда впервые увидела тебя.