И чего предлагаешь? Выскочить к ним? Поставив женщину на землю, Матвей озабоченно нахмурился.
Нет, выскакивать не надо, чуть посомневавшись, качнула головой Евгения. Эдак и нас за компанию прирежут. Давай, что ли, изобразим им дракона?
У-у-у-у? вытянув губы трубочкой, тихо подвыл Матвей, явно развлекаясь.
Я сказала дракона, а не твоего Барбоса, нервно хохотнула женщина. Рычать надо. Наверное. Тут эхо-то хорошее.
А с железными чудищами потом кто разбираться станет?
Потом будет потом. Если нас сейчас пришибут, железные чудища будут уже не нашей заботой, вздохнула предполагаемая девственница.
Нас не пришибут. Пришибут какую-то местную девчонку, с определенной долей цинизма напомнил Матвей. Жалко, конечно подумав, признал он.
Их разговор прервали самым бесцеремонным образом у самой дыры заорали, завизжали, и сверху посыпался песок. Словно кого-то волокли на помост к дыре, а этот кто-то верещал и упирался.
Не прирежут! вдруг догадалась женщина. Просто скинут нам сюда еще одну девственницу. Она увидит, что никакого дракона нет, и поднимет крик. Тогда нам точно мало не покажется!
Ой, Ниловна, не ревнуешь ли ты часом? приосанился Матвей, косясь при этом вверх, на дыру.
Всю жизнь мечтала помереть с тобой в один день и один час! огрызнулась Евгения. Что делать-то? Давай хором рычать! Чтоб забирали свою жертву. У дракона перерыв на переваривание предыдущей!
Вот насчет предыдущей ты хорошо придумала, как-то подозрительно оживился Матвей и неожиданно ущипнул соседку за задницу.
Ай! в полный голос взвизгнула та, и стены пещеры усилили этот крик в сотни раз, исказив его до неузнаваемости.
Ар-р-р! поддержал ее Матвей, попытавшись изобразить что-то похожее на хищный рык.
В сочетании с визгом и эхом вышло неподражаемо и устрашающе.
Снаружи все смолкло.
А-р-р! воодушевленно продолжил рычать мужчина, протягивая руки к округлой заднице соседки. Но тут же получил по этим самым рукам.
Показав еще и кулак, для усиления воспитательного эффекта, Евгения безо всяких щипков взвизгнула погромче и повыше. И еще. И еще. Дирижируя при этом рыками соседа.
О, Великий! Тогда вторую мы скинем попозже, когда ты насытишься первой, вклинился в эту какофонию радостный голос шамана. Как раз посвежее отловим. Эта уж больно старая и тощая.
Услышав подтверждающий рык, снаружи сначала загомонили, но через какое-то время шум стих. Стало слышно, как в небе над горой звонко чирикает полуденная птичка.
Надеюсь, дракон жрет раз в полгода, как удав, предположила Евгения, отдышавшись. И мы успеем разобраться, что за чудеса тут происходят, и как их прекратить. У меня пирог стынет, у тебя Барбос не кормленный. Домой надо!
Барбоса завтра Ксюшка покормит. Обещала заехать, продуктов из города завезти, как-то уж слишком рассудительно-обреченно, растеряв всю веселость, произнес Матвей. А пирог жаль Вкусные они у тебя.
У меня все вкусное, проворчала Евгения, тщательно скрывая то, как ей понравилась похвала соседа. Даже несмотря на тревожные обстоятельства.
Надо б, кстати, найти, чем бы подкрепиться. А то ж я специально не ел, чтобы побольше влезло, судя по ухмылке, к Матвею вернулся бодрый настрой.
Кому что, а мужику лишь бы пожрать, насмешливо фыркнула Евгения. Тут драконы со всех щелей лезут, чудища какие-то железные, прочие пакости Ладно, пошли хоть осмотримся. Пещера большая, может, где-нибудь еда и припрятана. Не все же аспиду девственниц лопать.
Главное, далеко друг от друга не отходить, а то потом хрен найдемся. И воду бы Воду даже важнее. Приосанившись, Матвей устремился в один из боковых ходов, и Евгении ничего не оставалось, как последовать за ним.
Воду они нашли всего через полчаса блужданий по каменным лабиринтам. Пещера оказалась огромная вся гора была пронизана ходами, словно сырная головка. Вот только долго радоваться находке не вышло. Потому что у каменного бассейна, куда по стене стекал целый ручей, обнаружился наконец настоящий дракон. Семи- или даже десятиметровый. Дохлый.
Не возродится, констатировал Матвей, несмотря на вопли соседки ощупавший все найденное тело от головы до хвоста. И даже проверивший наличие дыхания.
Евгения сначала нервничала и ожидала, что чудовище сейчас откроет свои глазища, дыхнет на них огнем, и станут они как подгоревший пирог в духовке. Два пирога.
Но потом, поверив, что оживать никто не собирается, пригляделась, заинтересовалась, отошла подальше, снова подошла поближе. Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.
Матвей! А что у него на шкуре? Тебе не кажется, что
Глава 4
Разноцветная и отливающая металлическим блеском чешуя складывалась в рисунки, очень похожие на те, что украшали тело Матвея.
Готовый ножик! обрадовался мужчина.
И готовое жаркое, окинула дракона оценивающим взглядом Евгения. Другой еды тут не видать. А туша мясистая жаль, если пропадет. Вот только чистить ее посложнее, чем твоих карасей
Нам еще потом ее где-то жарить. Прищелкнув языком, Матвей озабоченно взлохматил волосы. Была у него такая привычка, когда мыслительный процесс уж очень захватывал.
Хм жарить Может, трением получится? Помнишь, Клим привозил палочки с веревочками из Африки, вы с ним еще баловались у мангала? ностальгически вздохнула Евгения. Ладно, пошли дальше. Вдруг еще чего полезного найдется.
Драконья пещера с бассейном оказалась самой обжитой в этом лабиринте. Как ни странно, тут было достаточно светло от каких-то флуоресцирующих гнилушек, затянувших потолок, и достаточно тепло от горячего источника. Кстати, ручей, впадавший в каменную чашу, не то чтобы кипел можно засунуть руку и не обжечься, но градусов сорок-сорок пять там точно было. Прямо не драконье логово, а готовый хамам.
У противоположной стены, где сырость уже не чувствовалась, на ровном каменном полу нашлась большая охапка довольно свежего сена. То ли спал тут дракон, то ли он вообще был травоядным, а придурки во главе с шаманами зря девственниц переводили, этого уже не узнать.
Ну итицкая сила! Исследуя ответвления, Евгения споткнулась обо что-то, пригляделась и со всех ног рванула обратно из узкого лаза, зажимая обеими руками рот.
Почти сразу она налетела на Матвея, который тоже обходил залу по периметру, заглядывая во все щели, и старался не выпускать соседку из поля зрения.
Там труп! Человеческий! на всякий случай уточнила она.
Уф, а то я решил, что здесь драконий склеп. Нервно хохотнув, мужчина направился туда, откуда только что выскочила Евгения.
Разлагается, процедил он, сморщившись от запаха. Похоронить бы
Тогда надо оттащить подальше. В присутствии соседа Евгения быстро пришла в себя. Ее практичная натура возобладала над шоком и прочим бардаком. Кажется, это женщина.
Может, просто в дыру этим вопящим выбросить? Вот только дракон же ее якобы съел, принялся рассуждать Матвей.
Не погрызенная, на всякий случай держась за руку мужчины и едва сдерживая тошноту, Евгения снова оглядела тело, от чего тогда умерла?
Может, стукнули чем-то, прежде чем скинуть? Или сломала себе что-то, когда падала? Или дракона нашла и от страха того кончилась. Какая уже разница? Раз не съели, значит, тут никого, кроме дракона, не водится. Это хорошо.
Зажав нос, Матвей присел на корточки и внимательно осмотрел труп. Умершая выглядела лет на двадцать пять-тридцать, и иссиня-черные, до колен, волосы были ее единственной одеждой.
Крысиных укусов тоже нет, заключил мужчина, резко подскакивая и отходя на пару шагов. Даже в полутьме было заметно, что он слегка побледнел и сглатывать стал слишком уж часто.
Вот и славно! содрогнулась женщина. Крыс она боялась больше, чем шаманов, драконов и трупов вместе взятых. Но тут ее оставлять нельзя.
Да, жаркое из нее мы делать не станем, брезгливо потряс головой Матвей. Но таскаться с ней по пещере я тоже смысла не вижу. Хорошо лежит, никому не мешает.
Если только поглубже в тупик затолкать, Евгения невольно передернулась и покрепче вцепилась в руку соседа, и камнями завалить эту нору
Через полчаса оба вздохнули с облегчением, надежно замуровав погребальную камеру. Правда, мыслей из-за находки прибавилось. Их было столько, что они не держались в голове, а рвались наружу.
Ты заметил ее руки? не выдержала Евгения.
Руки как руки. Только пальцы деформированы. У Матвея, за свою долгую жизнь успевшего поработать и водителем, и строителем, и полицейским, нервная система стала крепче корабельных канатов. Перетяжки еще и следы от уколов. Шипастое что-то постоянно трогала.
Или иглой в них тыкала. Порывшись у себя в карманах, Евгения вытащила тот самый странный «швейный набор». А еще я заметила пару ожогов, характерных таких, от утюга.
Матвей на это заявление скептически нахмурился.
Современные от древних формой не отличаются. Только начинкой, тут же агрессивно подбоченилась женщина, приготовившись ругаться. У меня подруга швеей в цеху работала. У нее такие же руки были, понял?!
Понял, понял. Матвей лишь ухмыльнулся, наблюдая за возмущенной соседкой.
У Евгении закралось нехорошее подозрение, что ему просто нравится ее злить. Всегда нравилось, гаду! Уровень школьника младших классов дернуть за косичку и потом бегать по всей школе от разгневанной красотки.
Паразит. Желание поругаться поблекло. Женщина вздохнула и еще раз пощупала платье. И какие выводы мы сделаем из этого открытия? занудным голосом училки поинтересовалась она. Но ответа дожидаться не стала: На мне платье той несчастной. Это ее иголки, ножницы и остальные странные штуки. Спрашивается, почему тело там, а платье здесь?
Матвей пожал плечами, но на платье посмотрел неодобрительно, с подозрением. Еще бы. Мигрирующая самостоятельно одежда кого хочешь напугает.
И почему ты разрисован под дракона? продолжила перечислять свалившиеся на них загадки Евгения. У него-то природный узор на чешуе, вроде как у зебр и тигров на шкурах. А тебя кто и зачем расписал?
Думаешь, кто-то выкрал тебя из нашего мира и переодел, а меня раздел и раскрасил, как мандалу? Вот попадись мне этот весельчак!
Злобно фыркнув, Матвей огляделся. Но никаких весельчаков поблизости не пряталось, только два трупа.
Нда, меня переодели в жертву, тебя перекрасили в дракона переиначила ту же мысль Евгения и поежилась, надеюсь, это не означает, что ты должен меня сожрать.
Нет, что ты! С кем я тогда ругаться буду? Матвей попытался свести все к шутке, но настроение у соседей заметно подпортилось, а боевой дух выветрился.
Успокоил! Слушай, а я вроде как проголодалась. Евгения с удивлением отметила знакомые ощущения в животе.
А ведь всего лишь минут десять-пятнадцать назад она боялась, что вот-вот случится обратный процесс не поглощения, а изгнания пищи из организма.
Что ты там про готовый нож говорил? Пару стейков мы из этой туши точно выкроим.
Евгения уверенно направилась к дракону и вдруг резко остановилась, в ужасе уставившись на одну из огромных лап. Ей показалось, что та дернулась
Глава 5
Много ты понимаешь, ворчала Евгения, ловко орудуя выдранной с корнем острой чешуйкой. Окорок-окорок Чтоб ты знал, самое мягкое мясо у четвероногих вырезка. Та группа мышц
Выключай училку, хмыкнул Матвей, наблюдая за стараниями соседки. Меня интересует не теория, а практика. Слона бы уже съел, начиная с хобота!
На практике у дракона четыре ноги? Четыре. Стало быть, от коровы он не слишком и отличается. Подумаешь, крылья. Ты огонь натер?
Мозоли я себе натер огрызнулся Матвей, отбрасывая в сторону очередную сломанную палку. У Клима специальные приспособления были, а не это вот не пойми что!
Сырым, конечно, тоже можно съесть, с сомнением протянула Евгения, рассматривая тоненькие пласты драконьего мяса, нанизанные на сухую палочку.
К мужским капризам ей было не привыкать. Все они одинаково злые, когда голодные. И шутки про путь к сердцу на самом деле суровая реальность.
За дровами им, рискуя жизнью, пришлось вылезти наружу. Благо толпа драконопоклонников свалила куда подальше, а сухостоя на лесистой горе оказалось предостаточно.
Но я что-то волнуюсь. Мало ли какие у дракона паразиты?
Клим очень часто шутил, что изгнать из Евгении учительницу невозможно ни отпуском, ни пенсией. Это встроенная функция, не отключаемая.
О! Идея! неожиданно подскочив, Матвей быстрым шагом прошелся по пещере, внимательно глядя себе под ноги. Наконец, схватив два круглых камня, он с силой стукнул их друг об друга.
Раздался грохот, оглушающее эхо, яркая вспышка и довольный смех огнедобытчика.
Итицкая сила! возмутилась Евгения, когда у нее перестало звенеть в ушах.
Хорошо хоть зажмурилась почти вовремя. Так, слабые искорки перед глазами мелькали, и все. Ну и от неожиданности едва не уронила импровизированный шашлык обратно в дракона.
Предупреждать надо! Что это, динамит?
Кремень! Матвей с гордым видом повторил процесс, но уже рядом с импровизированным кострищем.
В этот раз Евгения лишь ненадолго отвела взгляд. И заметила, как после удара из несчастных камней посыпался песок, словно по ним кувалдой долбанули.
Слушай Она озадаченно поморгала и осторожно уточнила: А ты как себя чувствуешь?
Бодро! тряхнул головой Матвей, кружа возле костра и обустраивая импровизированную шашлычницу.
Это я вижу, да. Евгения осмотрела соседа от босых ног до набедренной повязки и выше. Потом задумчиво потыкала чешуйкой-ножом в разрез на хвосте дракона. Дай-ка кое-что проверю
И она попыталась выдрать одну из чешуек рядом с разрезом. С таким же успехом можно было попытаться перевернуть гору: чешуя вросла в шкуру намертво.
Тогда женщина уже готовым «ножом» стала кромсать кожу дракона вбок от прежнего разреза. И опять у нее ничего не вышло.
Даже голод на время притих настолько сильно Евгению скрутило от любопытства.
Видишь вон ту каменюку? Сможешь поднять?
Может, и смогу. Особенно после того, как поем. Матвей с недовольным видом наблюдал за действиями соседки, одновременно приглядывая за жарящимся мясом.
Лентяй, вздохнула Евгения. И принялась нарезать следующую порцию шашлыка.
Кто б говорил, насмешливо фыркнул мужчина. Забирай давай уже готовое. Я сейчас от одного запаха слюной подавлюсь.
В целом обед удался. Правда, копилку со странностями Евгения пополнила необычайной прожорливостью соседа.
Матвей никогда на аппетит не жаловался, но сегодня съел раза в три больше своей обычной порции.
Зато дракона вроде бы совсем и не убавилось. Женщине даже показалось, будто разрез на хвосте стал меньше. Но это наверняка глюки. Типа привидевшегося ей недавно движения лап.
Хм интересно, как давно он сдох? принялась размышлять Евгения, дожевывая последний кусочек вкусного, сочного, чуть солоноватого без всяких приправ мяса. И как скоро протухнет? Было бы здорово, если бы никогда. Может, у дохлых драконов свойства такие. Антибактериальные.
Во тебя от сытости в философию потянуло! поглаживая живот, Матвей разлегся на сене, по привычке собираясь подремать после обеда.
Какая тут философия, сугубый материализм, отмахнулась Евгения, устраиваясь рядышком. Если не испортится, нам этого мяса на пару лет сытой жизни хватит.
Думаешь, мы тут столько продержимся? сонно протянул мужчина, позевывая.
Надейся на лучшее, а жопу готовь к неприятностям, устроив голову на плече соседа и прикрыв глаза, хмыкнула Евгения.