Вскоре впереди показалась серая полоска леса. Покрытие дороги вновь сменилось на асфальт. Навскидку расстояние до массива составляло примерно километров десять. Паук сразу прибавил газу. Джип быстро набрал обороты, за двенадцать секунд сотку. Но при этом стрелка, показывающая уровень топлива, сразу опустилась на единицу вниз. В баке оставалось литров пятнадцать. Плюс погрешность датчика. Все понимали: если в ближайшее время не найдут бензин, то иномарку придется бросать и дальше идти пешком. А с девчонкой, тем более с пятилетней, будет труднее добраться до какого-нибудь стаба.
Картина особо не выделялась какими-либо интересными пейзажами: что слева, что справа дикие луга. Примерно минут двадцать понадобилось, чтобы доехать до леса. В основном в нем росли столетние сосны и редкие кустарники. Обочины с двух сторон и дорогу устилала опавшая хвоя.
Похоже, давно здесь никто не ездил, подметил Бык.
Через триста метров машина уперлась в синие железные решетчатые трехметровые ворота, за которыми виднелись почерневшие, а то и позеленевшие от времени рифленые крыши. Территория была окружена бетонным забором. Паук заглушил мотор. Леший, расправив плечи, взял инициативу на себя. Схватив автомат, лежавший у него на коленях стволом в сторону двери, покинул машину. Приблизившись к воротам, недолго думая, одним махом саданул прикладом по висевшему ржавому замку. Молчаливый сторож, в ту же секунду развалившись на части, отлетел куда-то в сторону.
Открыв ворота, Леший махнул рукой. Паук тут же принял сигнал к сведению. Заведя джип, медленно покатил вперед.
Запрыгнув в машину, лесник стиснул зубы. Сжав кулаки, глубоко вздохнул. Чувство беспокойства просто накрывало его. Не нравилась ему мнимая тишина.
Не успели они доехать до первого барака, сложенного из красного кирпича, как с обеих сторон выскочила группа из десяти человек в боевой экипировке без каких-либо опознавательных знаков, с оружием в руках. Встав в ряд, они нацелили свои автоматы в сторону джипа. Паук моментально среагировал, нажал на педаль тормоза, и обреченно опустил голову. Леший снова взял инициативу на себя, открыв дверь, вышел с поднятыми руками.
Вот это встреча. Мускулистый боец лет тридцати пяти первым опустил автомат.
Остальные последовали за своим товарищем.
Мы знакомы? с недоуменным видом задал Леший вопрос. Не помню, чтобы мы когда-то встречались раньше.
Паук с тобой?
Б-батя? осторожно произнес кваз.
Нет, отрицательно покачал головой тот. Кил, из группы стронгов, которую возглавлял кваз Качок. Помнишь, у нас было дельце нагреть внешников? Так вот, мы не стали ждать, когда вы подтянетесь к нам, и решили сами атаковать этих чертей своими силами. Зря, конечно. Всех пацанов эти гаденыши в суперпуперэкипировках в один миг положили. В живых остался только я. Так что у меня вопрос к тебе, Кил взял на прицел лесника. Отвечай! Почему вы не явились в срок?
Почему? с досадой поджал губы тот. Посмотри на меня, я теперь кваз. Меня нехило потрепало за то время, что мы не виделись. А насчет того, почему мы не явились в срок Мы нарвались на элитника. В живых остались я и Паук. Это Стикс, и тебе ли не знать, что долгосрочные обязательства здесь не канают. Здесь все живут одним днем.
Поразмыслив, Кил опустил автомат.
Хрен с тобой и с Пауком. Добро пожаловать в стаб Дикий. Кстати, эти ворота с момента перезагрузки ни разу не открывались.
А почему я не вижу здесь ни вышек, ни блиндажей, ни военной техники?
Потому что это заброшенный свинарник. Стаб в семи километрах отсюда. Это место дозорная точка. Каждый день мы патрулируем этот маршрут. Раз в два месяца тут скапливаются три дюжины зараженных. Если вы едете с той стороны, то прекрасно знаете, что через кластер есть городок.
Знаем не понаслышке. Этот джип как раз родом из этого городка. Кстати, там повсюду внешники. Эти сволочи режут местных жителей на органы, словно свиней на бойне.
Мы этой ночью туда отправили пять бойцов в оружейный магазин. Надеюсь, с ними все будет в порядке.
Леший сразу смекнул, кто, возможно, помог им с боевым дроном и ублюдками. Но намеренно умолчал, чтобы Кил не доставал лишними расспросами.
Нам нужно починить эти ворота. И чем скорее, тем лучше. Иначе мертвяки пойдут дальше, а этого нельзя допустить. Ближе к ночи они будут уже здесь. Так что за дело.
Я посмотрю, что у нас есть в машине. Может, что и сгодится. Только вот одного не пойму: а что зомбакам стоит обойти этот свинарник?
У меня нет ответа. Но каждое утро раз в два месяца эти уроды толпятся возле этих створ. Ровно тридцать пустышек. Не меньше и не больше.
Закончив разговор, Леший и Кил пошагали к джипу. Через лобовое стекло бывший стронг разглядел Аню, его лицо заметно смягчилось.
С вами ребенок? уточнил он.
Да. Местная жительница того самого городка.
У нас в стабе как раз есть детский приют «Солнышко», если что, можно определить ее туда.
Хорошая идея.
Глава 2
Стаб Дикий с первого взгляда внушал надежду на надежную защиту от тварей. По периметру поселение иммунных окружали бетонный забор и дозорные вышки, а также глубокий ров. К единственному входу тянулась грунтовая дорога. Стаб выглядел как настоящая крепость. Внутри имелись дзоты, в которых дежурили бойцы охраны. Ближе к центральной площади возвышались двухэтажные жилые дома, обшитые железом или фанерой. Иномарка для этого стаба, можно сказать, была экзотикой. Спросом такие машины здесь особо не пользовались. Запчасти слишком дорогие, да и найти нужную деталь сложно. Поэтом в ходу у местных были «Нивы», переделанные в пикапы, буханки, уазики. На центральной площади располагалась гостиница. Туда Кил и привез давних товарищей, девчонку пообещал отдать на попечение местному детскому приюту.
Ладно, мне некогда. Вы давайте сами. Хозяина гостиницы Бочкой кличут. Скажите, что от меня, он встретит как положено. Насчет Аньки не беспокойтесь, с ней будет все хорошо. Барби хорошая воспитательница, до попадания в Стикс работала учительницей английского языка.
Спасибо тебе. Поблагодарив, Леший попрощался рукопожатием.
Остальные тоже.
Внутри гостиницы первым делом троицу встретил дремавший на стуле толстопузый мужчина в военной форме, который, откинув назад голову, с открытым ртом сладко похрапывал. Леший подошел к спящему незнакомцу и зажал ему нос, тот сразу же захрюкал, словно свинья. Резко открыв глаза, толстяк вскочил со стула. Увидев перед собой кваза, замер, хотя был на голову выше и в плечах пошире лесника.
Ты, наверное, Бочка? Хозяин гостиницы? ровным голосом произнес Леший.
Ну допустим, нервно поднял левый уголок губ толстяк.
Мы от Кила. Нам нужен трехместный номер. Достав из внутреннего кармана серый мешочек, Леший потряс им перед носом здоровяка. Мы не бомжи какие-нибудь. Мы настоящие охотники за удачей.
Оплата вперед. Три спорана.
Ну а еда у вас водится?
И телки сисястые. Бык жестом показал на себе. Есть тут кабак напротив. «Барсук» называется, там и жратва, и бухло, и телки есть грудастые и жопастые. Главная Джей, насчет продажной любви к ней. У нее торговая точка в центре есть, поэтому оплату за своих сучек берет всем: оружием, шмотьем, консервами.
А банька есть у тебя?
На заднем дворе. Хомут каждый вечер затапливает ее. Так что скоро можно попариться от души. Но сначала оплата.
Повесив автомат на плечо, Леший достал из своего мешочка три спорана и отдал толстяку.
На лице Бочки сразу нарисовалась довольная ухмылка. Кивнув следовать за ним, он повел новых постояльцев на второй этаж. Пока они поднимались по лестнице, под толстяком каждая ступенька скрипнула. В коридоре, освещенном тремя лампочками, по правую и левую сторону виднелись обычные деревянные двери. Здоровяк подвел к первой справа. Сунув ключ в замочную скважину, провернув его два раза, отошел в сторону.
Пользуйтесь на здоровье. Постель чистая. В качестве презента лично от меня в шкафу стоит бутылка водки. Закуски, правда, нет, но зато есть графин чистой воды.
Ну че, как в добрые юношеские времена на дискотеке, из закуски только одна конфетка, а из запивки самая дешевая газировка, улыбаясь, подметил Паук.
А здесь чисто. Бык вошел в комнату первым.
Пропустив Паука, закрыв дверь, Леший задержал Бочку.
Будь другом, все же сваргань нам что-нибудь по-быстрому перекусить.
Ну и наглый ты, кваз. Если бы не знал, что ты кореш Кила, то влепил бы тебе. Бочка демонстративно показал кулак, который моментально накалился докрасна. Прямо между глаз.
Не сводя взгляда с руки толстяка, Леший спокойно парировал:
Хороший дар у тебя, не спорю. После короткой паузы добавил: Но хочу тебя огорчить. Мины, ракеты, не говорю уже о пулях, мне не страшны.
Чего? в недоумении скривился Бочка.
Хорошей способностью наделил тебя Стикс. Мне бы такую.
Ну ладно. Что-нибудь пожевать вам сейчас Хомут принесет. Развернувшись, Бочка пошагал по своим делам.
Так бы сразу, тупой динозавр, в спину буркнул лесник.
Войдя в комнату, кваз обвел номер оценивающим взглядом. Три кровати по краям стен, у окна стол, справа шкаф и два стула. «Неплохо», мысленно согласился он. Кровать слева занял Бык, справа Паук. Леснику было не принципиально, он молча скинул с себя рюкзак, оружие и плюхнулся на постель.
Ну че, выпьем? предложил Паук.
Наливай. Поднявшись, Леший с хрустом отвел плечи назад. Сейчас нам принесут закуски. Я договорился.
Это просто шикарно. Бык потер живот. Жрать хочется как никогда. Сейчас целого кабана сожрал бы. Эти два дня просто вымотали меня.
А мне бы траха хорошего с пышногрудой красавицей. Чтобы весь негатив снять. Усмехнувшись, Паук достал сигаретку и закурил.
Разговор нарушил вежливый стук в дверь.
Заходи, произнес Леший, поднялся с кровати и встал напротив входа.
В ту же секунду в комнату вошел поджарый паренек с подносом. Индекс возраста примерно лет двадцать пять. Все трое облизнулись, когда увидели три тарелки. На одной лежали куски мяса, на другой черный хлеб, а на третьей нарезка из свежих овощей: огурцы, помидоры и лук.
Вот это я понимаю! радостно воскликнул Бык.
Бочка удивил так удивил. Забрав поднос, Леший добавил: Передай ему нашу благодарность.
Хорошо. Хомут тут же удалился, оставив гостей одних.
Только Леший поставил поднос на стол, как Паук и Бык не церемонясь взяли по куску хлеба, насадили на вилку мясо. Лесник лишь ухмыльнулся. Взял бутылку водки, разлил по рюмкам.
Ну что, выпьем, братцы. Первой не чокаясь, за павших товарищей, которых сегодня рядом с нами нет. Но они всегда в наших сердцах. Вечная память им. Подняв рюмашку, оттопырив мизинец, Леший влил в себя горькую. Поморщившись, занюхал куском хлеба. Хороша.
Вторая пошла за здоровье. Третья за удачу. После шестой все трое уже сидели расслабленные, с красными лицами. Паук вообще задымил, как паровоз, даже Бык стрельнул у него сигаретку. Кашляя, все же упорно бывший фитнес-тренер продолжал курить.
Думаю, сейчас в баньку, потом к шлюхам? предложил Леший.
Я не узнаю тебя, командир, поддел Паук. Разврата захотел?
А почему бы и нет. Нужно снять усталость. А пара консервов у меня в рюкзаке есть.
Ну и дерьмо же у тебя сигареты, Паук, отплевываясь, упрекнул Бык.
Дурачок! Ты же фильтр куришь. Ха-ха-ха!
*ля Взяв сигарету, он с тупым выражением лица минуту разглядывал, как она плавилась. В натуре странные сигареты.
Все, сатурну больше не наливать. А то он, как кот-луноход, уже ничего не соображает. Вот умора! Ха-ха-ха!
Леший, давай немного вздремнем. В таком состоянии для нас что банька, что шлюхи противопоказаны. Тем более кто с водкой дружен, тому **й не нужен. А мы слишком пьяные. Бык вообще ничего не соображает. Да и я тоже писец в говно.
Сука! Леший со всей силы ударил кулаком по столу. Бочка нам, похоже, паленку подсунул. Поднявшись со стула, медленно развернулся.
И только хотел сделать шаг в сторону своей кровати, как рухнул плашмя на пол.
Паук еще сильнее расхохотался. Взяв бутылку, вылил остатки в рюмку и залпом опрокинул содержимое. После чего с довольным выражением лица распластался на постели.
Бык тоже отключился, уткнувшись в тарелку с овощами, засопел в две дырочки.
* * *
Леший открыл глаза и понял, что ослеп. Хотел пошевелить руками и ногами, но тело не подчинялось, словно не принадлежало ему. Открыв рот, он с трудом выдавил из себя:
Паук-к, Бык-к?
Неожиданно по спине прошел холодок, потом все мышцы отдались ломотой. К тому же во рту еще этот гребаный сушняк. Стиснув зубы, он уперся руками и слегка оторвал корпус от пола. В глаза сразу ударил раздражающий свет. Щурясь, лесник пытался узнать обстановку. Мысли путались, кружились, словно в калейдоскопе. Кое-как поднявшись на ноги, кваз попытался сориентироваться в пространстве, понять, где он вообще находится. Обведя взглядом дверь, свою кровать, а также соседнюю, Леший неспешно развернулся лицом к столу.
О! Вот вы где
Кил заходил. Увидев тебя, почесал репу и сказал, когда ты очнешься, топать в кабак. Паук на расслабоне потягивал сигарету.
Сказал, будет ждать там. У него разговор к нам есть. Хочет легкую работенку нам предложить, подытожил Бык.
Во-о-оды-ы.
Зацепившись взглядом за графин, Леший прямиком пошагал утолять невыносимую жажду. Схватив сосуд, одним махом опустошил его. Удовлетворенно срыгнув, поставил графин обратно.
Ну ты, блин, даешь. Потушив сигарету, Паук приподнялся с кровати. Спустив ноги, устало опустил голову. Сначала в баню, потом в кабак, решительно добавил он.
Да, кивнул Леший. Так и поступим.
Бык первым поднялся со стула, кивнув товарищу напротив, пошагал к выходу. Леший следом, хвостом. Поглядев в окно, Паук последним покинул комнату. Закрыв дверь на ключ, быстрым шагом поспешил к остальным.
На первом этаже стоял Хомут в компании Лешего и Быка. Дождавшись третьего постояльца, помощник Бочки махнул рукой следовать за ним ко второму входу, который вел во двор, где и находилась баня. Минута им потребовалась, чтобы самим лицезреть постройку из бревен. Сама баня выглядела добротно, приземистая, с невысокой железной крышей. Внутри помещение с деревянными скамейками, прямоугольным столом и вешалкой на пять крючков.
Уютно, исследуя взглядом предбанник, произнес Бык.
Ты за словом в карман не полезешь, шутливо добавил Паук.
Леший, плюхнувшись на скамейку, откинулся спиной к стене, похмелье для него оказалось тяжелым испытанием. По всему телу уже выступал пот, а он еще не был в парилке. Уродливое лицо налилось фиолетовым оттенком, как будто ему набили рожу.
Сейчас полегчает, командир. Вся херня с потом выйдет, будешь как огурчик. Бык прошел вперед и открыл дверь.
Наружу сразу повалил горячий пар. Войдя внутрь, он позвал остальных.
Ну, чего там засели? Тут уже венички приготовлены.
Поднявшись, Леший неуверенной походкой пошагал в парилку, ему не было так хреново даже от попадания ракет и пуль, как от гребаного похмелья. Тело, казалось, буквально разваливалось на куски от токсинов.
Когда Паук закрыл дверь, то комната семь на шесть моментально наполнилась паром. На печке, сложенной из красного кирпича, стоял железный таз, в котором бурлила вода. Кипяток, пузырясь брызгами, постоянно выплескивался на железную раскаленную плиту. Справа на стене висел алюминиевый ковш. Бык, как бывалый банщик, взял черпак и поддал парку. Все трое тотчас раскраснелись, словно вареные раки. После того как тело распарилось, настало время прочувствовать костями все блаженство. На лавку первым лег Леший, Паук взял из другого таза березовый веник, его Хомут заблаговременно приготовил, и со всего размаху саданул им по спине кваза.