Обернись, хозяйка, или я твой бар сейчас разнесу к демонам!
И произнесено это было таким голосом, что у меня буквально кровь в жилах застыла. Таким жутким, потусторонним что ли. Остановилась и медленно повернула голову, да так и остолбенела.
Я буквально впала в ступор, увидев, что за моей спиной, в нескольких шагах, стоит уже совсем не привлекательный шатен в чёрном пижонистом костюме. Это был только отдалённо похожий на него монстр, с рогами, смуглой кожей, чёрным хвостом с шипом на конце, которым он нервно подёргивает, и огромными когтями, которыми он демонстративно провёл по стене, оставляя на лакированных досках глубокие борозды.
Как увидела его, от страха чуть не упала, но когда этот монстрище поцарапал стену У меня внутри вдруг будто что-то щёлкнуло. Страх тут же ушёл, на его место пришли возмущение, гнев и странное чувство сожаления, а ещё осуждения, граничащего с болью. Будто он не по стене своими жуткими когтями полоснул, а по моему сердцу! Как он может поступать так кощунственно? Это неправильно! Так нельзя!
Ты что творишь?! закричала, бросив чемодан и сжав кулаки. А ну убери свои грабалки от стен! Да кто ты вообще такой, чтобы портить тут что-то?!
Что и требовалось доказать, меняясь на глазах, усмехнулся Алазар. В считанные секунды он из монстра превратился обратно в привлекательного мужчину, демонстративно провёл рукой по стене, будто стирая глубокие борозды от когтей, и заявил: Ты хозяйка Табакерки, Лина, ты не можешь оставить её, вы уже связаны. Прислушайся к своим ощущениям.
Как только он движением руки вернул стене нормальный вид, мне сразу же стало легче. Будто от доставляющей неприятные ощущения занозы избавилась. Выдохнула, прикрыв глаза, досчитала до десяти, вновь посмотрела на Алазара и спросила:
И что это было?
Что именно тебя интересует? уточнил он, облокотившись плечом о стену и сложив руки на груди.
По поводу глюков я уже даже не спрашиваю. Готова поверить, что вы все тут те ещё монстры, ответила неожиданно спокойно. Ответь мне, почему я так остро отреагировала на порчу казённого имущества?
Так, кажется, моё безумие, если это оно, прогрессирует. Хотя я уже склонюсь к тому, что с головой проблемы не у меня, а у всех окружающих. Особенно вот у этого не пойми кого, распускающего когти на стены. Но и я тоже хороша! Стою себе спокойно и разговариваю с мужиком, который только что прямо у меня на глазах продемонстрировал чудеса преображения. И ведь почти не боюсь! Хотя понимаю, что по логике должна как минимум биться в истерике, а то и в обморок грохнуться от страха.
Всё просто, пожал плечами Алазар, отлипнув от стены. Табакерка выбрала тебя своей хозяйкой, и ты сразу приняла её выбор, только не осознаёшь этого пока, потому что твой разум сдерживают рамки прошлой жизни. Забудь о том, что не существует магии и человек единственное разумное существо во вселенной. Согласись, эта догма слишком высокомерна. Вселенная безгранична и что? Правит ей человек? Смешно же!
Ну да, меня похитили инопланетяне, неожиданно для самой себя развеселилась я. Только вы не зелёные оказывается.
Да, смех был больше нервный, но мне почему-то стало легче. Иногда полезно посмеяться над собой, представить, что ты на летающей тарелке, отринуть эту бредовую мысль и поверить в нечто другое.
Ты привыкнешь, и быстрее, чем думаешь, улыбнулся Алазар. Вот и меня почти не боишься. Нужно просто немного раздвинуть рамки восприятия, Табакерка тебе в этом поможет. И я тоже буду рядом, чтобы поддержать, подсказать и защитить, если понадобится.
Ну да, ты же тут охранник, хмыкнула я.
Не верь всему, что говорит Кроль, покачал головой Алазар. Это недоразумение почему-то считает себя едва ли ни талисманом Табакерки, а по факту он такой же пассажир, как и все мы.
Так ты не охранник? спросила, взглянув на него исподлобья.
Я скорее страж, но не постоянный. Табакерка позволяет мне оберегать её, пока я тут, пожал он плечами. Мы уже давно вместе, но рано или поздно и мне придётся покинуть её, потому что Табакерка принимает только тех, кому нужна помощь, и ровно настолько, насколько нужно.
Как-то грустно, вздохнула я.
Не грустно, правильно. Нельзя всё время прятаться от проблем, но можно на время скрыться от них, переждать, окрепнуть и пойти дальше, проговорил Алазар с какой-то затаённой грустью.
Может это и правильно, была вынуждена согласиться.
Пошли, покажу тебе твои новые владения, хозяйка, подмигнул мне Алаз.
Я кивнула и улыбнулась ему, но мысленно сделала себе зарубочку не вестись на явно притворную доброжелательность этого сомнительного индивида и ни в коем случае не доверять ему. Он может и помогает, но явно не по доброте душевной, точно чего-то хочет. И вообще, он чудище рогатое! Демон какой-то, или что похуже. Хотя, что может быть хуже? Скоро узнаю
Чемодан я оставила в кабинете, который теперь, как сказал Алаз, принадлежит мне. Допустим, пусть они так думают. Осмотрюсь тут немного, сориентируюсь и смоюсь, как только представится возможность.
ГЛАВА 2
Табакерка оказалась намного больше, чем я думала! Следуя за Алазаром, я побывала в многочисленных кладовых, каких-то складских помещениях и на кухне, где почему-то не было никаких работников, но на плитах и в печах что-то варилось, жарилось, запекалось.
Вопросов я пока не задавала, только осматривалась и примечала множество странностей. Например: в одной из комнат, совершенно никак не оборудованной для этого, стоял жуткий холод и хранились скоропортящиеся продукты. А в другой, вообще без осветительных приборов, было очень светло. Это было нечто среднее между оранжереей и огородом, где выращивали всякие овощи, фрукты и зелень. Причём, большую часть растительности я видела впервые.
Немало удивила и позабавила кладовая с уборочным инвентарём. Это была маленькая комнатушка, в которой хранились только швабра, пара тряпок и ведро. Учитывая размеры заведения, как-то маловато, но я бы не сказала, что в табакерке грязно. Тут было вполне прибрано и даже пахло свежестью. По крайней мере, в тех местах, где я уже побывала.
А теперь пошли наверх, произнёс Алазар, захлопнув дверь в кладовку с ведром и шваброй.
Мы стояли в конце коридора и впереди была ещё одна дверь, но туда он меня почему-то не повёл. Странно
А там что? указала я на эту самую дверь, отличающуюся от других большей высотой и приличных размеров засовом.
А туда ты сама войдёшь, когда готова будешь, ответил мужчина.
Почему? насторожилась я. Там что-то страшное?
Это сердце Табакерки, оно само позовёт тебя, когда придёт время, пожал плечами Алазар. Пока рано. Так что идём наверх, покажу тебе комнаты постояльцев.
Я с прищуром посмотрела на него и кивнула. Мелькнула мысль предложить отвести меня в зал к посетителям, чтобы попробовать сбежать, но чемодан Оставить его я не могу, там все документы. А если зайду за ним в кабинет, это вызовет подозрения. Да и интересно же посмотреть, что там, на втором этаже.
Но ничего интересного там не оказалось. Поднявшись по лестнице, мы очутились в обычном коридоре гостиничного типа многочисленные двери по обеим сторонам, с премиленькими ковриками у каждой, и, выделяющиеся на общем фоне, большие двустворчатые двери в самом конце коридора.
Там гостиная для отдыха, но её редко используют, указав на эти двери, пояснил Алазар.
Почему? спросила, разглядывая искусную резьбу на дверных створках.
Посетители все очень разные, у каждого свои проблемы. Для общения им достаточно обеденного зала внизу, а потом расходятся по комнатам, пожал плечами мужчина. Кроль рассказывал, что при других хозяйках в гостиной было весело, проводили всякие тематические вечера, но Эльга, твоя предшественница, этого не делала. Во всяком случае, за те три года, что я провёл здесь, она ни разу ничего подобного не организовала.
А почему Эльга ушла? Это же она выбежала из Табакерки перед тем, как я пришла? спросила, проводя пальцами по завитушкам узора на дверях.
Да, она, усмехнулся Алаз. А ушла потому, что время пришло. Может так решила сама Табакерка, а может ещё что. Но не сомневайся, она освободила место именно для тебя. Кстати, вот твоя комната, указал он на дверь рядом с гостиной. А тут моя, обращайся, если что
Его комната оказалась прямо напротив моей. Совпадение? Очень сомневаюсь!
А я могу выбрать другую комнату? спросила, с прищуром посмотрев на довольно ухмыляющегося красавчика.
Так, Алина, не забывай, никакой он не красавчик. Он чудище рогатое! Это только пока держит себя в руках очень даже ничего Но мне совсем неинтересно, я только с Игорем рассталась. Хватит с меня красавчиков, которые на самом деле сволочи беспринципные, а милыми притворяются лишь вначале, чтобы втереться в доверие!
Ты можешь выбрать любой из свободных номеров, но поверь, это лучший вариант. Вряд ли тебе захочется соседствовать с кем-то из постояльцев, а соседний с этой комнатой номер всегда свободен, потому что зарезервирован для хозяина Табакерки, с понимающей улыбкой ответил Алазар.
Для хозяина? А я бы с ним пообщалась, протянула задумчиво.
Не получится, хмыкнул Алаз. Его никто никогда не видел и вряд ли увидит.
Это такая большая тайна? покосилась я на мужчину.
Можно и так сказать. Как думаешь, кто мог создать живое заведение, путешествующее по мирам? Сомневаюсь, что ему когда-то понадобится пристанище для лишенцев и изгнанников.
Ну, всякое бывает, пожала я плечами. А ты здесь?..
Осеклась, осознав, насколько личный вопрос хотела задать Алазару, но он отреагировал спокойно. Только улыбаться перестал, посмотрел на меня странным взглядом и тихо проговорил:
Ты не найдёшь тут ни одного посетителя без проблем и тяжёлого багажа прошлого, Лина. Каждый, кого принимает Табакерка, несчастлив по-своему. Кто-то в меньшей степени и надолго не задерживается, кто-то разбит настолько, что живёт тут годами. Нас объединяет одно всем нам очень нужна помощь. И тебе она тоже нужна, если ты здесь.
Ой, вот это не про меня, небрежно махнула рукой. Я со всем сама справлюсь. Ошиблась ваша Табакерка.
Время покажет, ответил Алазар. Отдохни немного, пока мы в пути. Как только остановимся, Кроль тебя позовёт.
И он открыл дверь комнаты, которую назвал моей. Я заглянула в неё и С губ сорвался судорожный вздох, на глаза навернулись слёзы. Это было так неожиданно, как удар исподтишка, совладать с эмоциями я не смогла.
Так неловко стало, демонстрировать слабость перед посторонним мужчиной не в моём характере. Практически вбежала в комнату, чтобы Алаз не увидел. Но он, кажется, всё равно понял и сразу же закрыл за мной дверь.
А я стояла посреди комнаты, как две капли воды похожей на мою, ту самую, из юности, когда родители ещё не развелись и мне не нужно было выбирать, с кем из них остаться. Та же мебель, обои, даже шторы и покрывало на кровати такие же! Здесь не было только моих вещей. Комната выглядела в точности так же, как в тот день, когда я покинула её навсегда.
Столько лет прошло, а я оказывается, ещё переживаю. Не думала, что во мне осталась эта детская боль. Тогда я так и не смогла выбрать с кем остаться, в результате перебралась сначала к бабушке, а потом в общежитие при универе. А когда отучилась, родители уже помирились и опять сошлись, но я не вернулась к ним. Начала свою жизнь, самостоятельную. Нашла хорошую работу (подруга помогла в фирму её отца устроиться) и из общаги сразу переехала к Игорю, с которым уже два месяца встречалась.
И вот сейчас я оказалась в той самой комнате, которая всколыхнула неприятные воспоминания, но счастливых с ней было связано больше! Подбежала к окну, отдёрнула шторы и разочарованно фыркнула. За окном не было привычного вида на хоккейную коробку во дворе, там вообще никакого вида не было! Только мелькание каких-то тусклых всполохов, будто я в поезде, несущемся на большой скорости мимо ночного города.
Так и села на пол перед окном, вглядываясь в эти всполохи. Я что, правда оказалась в волшебном месте, путешествующем между мирами?!
Почувствовала себя маленькой девочкой, которая потерялась в огромном торговом центре или на вокзале. Да, и такое со мной бывало, но чтобы вот так кардинально
Да ну нафиг! Не буду я это терпеть. Убираться отсюда надо! Мало мне всяких жутиков, так ещё и обстановкой по больному бьют!
Вскочила, подбежала к двери и Вот же сволочи, заперли! Поколотила в дверь, больше от злости, понимая, что не откроют. Даже попинала её немного, чисто чтобы пар выпустить, развернулась и увидела свой чемодан.
Он спокойненько стоял у кровати, будто тут ему и место.
Да не было его! воскликнула, припомнив, как вошла в комнату.
Чемодана тут точно не было. А теперь стоит, будто так и положено.
Ну хорошо, мы ещё посмотрим, прошипела, подходя к чемодану.
Волшебное у них тут всё? Допустим, поверила! Но это ещё не значит, что я тут останусь! Но сначала нужно успокоиться, отодвинуть на задний план личные проблемы, отдохнуть, набраться сил и тогда уже выходить на тропу войны.
Открыла чемодан, нашла пижаму, переоделась и завалилась спать. Выкусите, я не буду паниковать! Двухлетний опыт работы менеджером по кризисным ситуациям в международной торговой компании это вам не на один чих. И не с таким справлялась, и с этим тоже разберусь!
***
Хозяюшка, подъём! Аврал у нас! разбудил меня писклявый крик.
Я резко села и отмахнулась от чего-то, щекотно тычущегося в бок. Послышался грохот, какой-то треск, скрежет и неразборчивая ругань. А я открыла глаза, осмотрелась и виновато улыбнулась.
Доброе утро, произнесла с улыбкой, сделав вид, что всё отлично и я вообще ни при чём.
Нет, ну разве же я виновата? Нечего было так неожиданно и щекотно меня будить!
Рука у тебя тяжёлая, Линка, простонал Кроль, вылезая из шкафа. А сама ты злая и вредная. Вот если бы не проблемы, точно обиделся бы! И обижусь, но потом, а сейчас бегом прихорашиваться, времени в обрез!
Кажется, я его так шарахнула, что ушастый впечатался в шкаф, проломив собой дверцу. Упс Но кролик оказался крепким малым, дверцу шкафа разворотил, а самому хоть бы что!
По какому поводу паника? поинтересовалась, растирая лицо.
Вчерашние мои приключения помнились отлично, к сожалению, это всё было наяву. А я так надеялась, что приснилось.
Так, Линка, одевайся красиво и представительно, выбравшись из шкафа и запрыгнув на кровать, заявил ушастый.
Во-первых, личную дистанцию соблюдаем, указала я ему на пол. И, во-вторых, зачем мне представительно одеваться?
Кроль спрыгнул с кровати, сел на задние лапки, притворяясь столбиком, и отчитался:
Табакерку занесло к гремлинам. А у них пиетет будь здоров! Ты, как хозяйка заведения, должна выглядеть прилично. Я сам тут только один раз бывал, но так огрёб, что мама не горюй! Они шустрые очень, гарантирую, их правитель сам заявится поздороваться, причём с минуты на минуту. Так что давай приводи себя в надлежащий хозяйки достойного магического заведения вид, две минуты тебе. За дверью жду.
И этот ушастый таран ускакал, захлопнув за собой дверь. А я ещё раз растёрла лицо, глубокомысленно спросила у себя «И зачем мне всё это надо?». Ответа, разумеется, не получила, пожала плечами и пошла одеваться. Интересно, что это за существа такие гремлины? Шустрые и даже наглого говорящего кролика заставляющие суетиться. Мне стоит бояться их, или наоборот, за помощью обратиться?
В две минуты я конечно же не уложилась. Мне этого времени хватило только на то, чтобы изучить туалет и ванную. А ведь нужно же было ещё и использовать их по назначению, и причесаться. Это минут пять как минимум. На одевание ещё столько же времени потребовалось, но кролик терпеливо ждал меня у двери.