Старшие девочки молчали. Элеон хотела тишины, и ее бесила болтовня. Вениамина же дико тревожилась, дрожала, готова была заплакать. Элеон считала, что Веня ведет себя глупо, ведь она, по сути, пострадала меньше остальных. Джудо стал куклой. У Пенелопы мертва сестра. Элеон чуть не убили. Маргарит вообще слепая. А у Вениамины всё в порядке, и она здесь не одна, а с женихом, который, по-видимому, ее любит.
Анджелос вернулся и позвал всех куда-то. Он и Корнелия проследили за библиотекаршей, но не поняли, куда она дела шкатулку. Так что понадобилась помощь. Дети пошли. Анджелос рассказал про шкатулку. В ней Кукольник хранит специальную подпитку для джинна. Прячет ее куда-то библиотекарша только она знает место. И, значит, раз джинну нужна подпитка, без нее он ослабеет. Вероятно, детей красть не сможет. Да и вообще, наверное, мощная штука вдруг понадобится против Кукольника.
Вениамина даже рядом с Анджелосом не успокаивалась. Юношу это раздражало, но он делал вид, что всё нормально, и поддерживал Веню. Поцеловал ее в лоб. Элеон посмотрела на Анджелоса осуждающе. Он растерянно пояснил: «Всё законно. Она моя невеста». «Я знаю», без эмоций ответила девушка. Анджелос еще больше смутился и минуты через две подошел к Элеон. Вид у него был озадаченный.
Слушай, я поразмыслил Наше знакомство прошло как-то не очень. В общем, прости за мои слова. Я просто, когда злюсь, говорю всё, что думаю.
Это ты так извиняешься?
Анджелос улыбнулся.
Не всё, что мы думаем, правда, сказал он. Не принимай близко к сердцу.
А я и не принимала.
Они пришли к Балерине, и начался поиск. Стопки книг на полу, полураскрытые тетради, передвижные лестницы, деревянный скрип и «Тсс!» библиотекарши, смех. Шкатулка как будто сквозь землю провалилась. Анджелос также просматривал полезную информацию: например, карты дома. Может, есть какие-то его правила, лазейки и так далее. Сначала ему помогала Пенелопа. Ей нравились книги, картинки в них, чертежи. Она смеялась, каталась на лестнице с колесиками. Потом девочка переключилась на Балерину: продолжила учить ее языку жестов. Корнелия хотела понимать немых людей, чтобы они не чувствовали себя обделенным. А отец Пенелопы был глухим. Матери ее он очень понравилась как актер пантомимы творец творца и она обучилась его понимать.
Общее дело несколько отвлекало Вениамину от ее чувств, но она оставалась беспокойной. Несколько раз о чем-то говорила с Джуно, с Корнелией. Элеон вся погрузилась в поиски шкатулки.
«Я художник, который не творит. Женщина, которая не любит. Мать, которая рождает через смерть», прочла Вениамина в книге и подняла голову. Здесь так написано. Я думаю это фраза Кукольника. Библиотекарша сказала, что эта любимая книга царицы.
Скорее всего, согласилась Корнелия. Она ведь отдала душу ради вечной жизни. Значит, раньше душа у нее все-таки была.
Только не надо этого, огрызнулся Анджелос. Собираешься жалеть такую тварь?
Да, мне ее жалко, сказала Корнелия. Как и всех в этом царстве. Уверена, у Кукольника были причины так поступить
Причины, может, и были, оборвал ее Анджелос, права не было.
Вениамина еще больше занервничала. Она подошла к Элеон и увела ее в сторону. Там, вся дрожа, она проговорила:
Я должна тебе сказать. Элеон безразлично посмотрела на девушку. Веня нервно улыбнулась, опустила глаза и продолжила: Когда тебя утащил паук, мы все пошли за вами, но ты бы умерла, если б не Анджелос. Вениамина пугливо перевела взгляд на Элеон, сжимая пальцы. Я смотрела на этого гигантского монстра, его уродливое тело, и меня сковал страх. Я не могла пошевелиться! Я знала, что ты умрешь, но не в силах была с собой справиться! На глазах ее появились слезы. Я не спасла тебя. Прости! Прости меня, пожалуйста! лепетала она. Я просто не могла! Не могла! Я трусиха! Я жалкая, я знаю. Я ужасна. Я виновата!
Перестань рыдать, с некой злобой прошептала Элеон. Они почуют тебя Девушка обернулась, чтобы проверить, нет ли кукол поблизости.
Я понимаю, что мне нельзя плакать! воскликнула Вениамина. Но не могу остановиться! Не могу взять себя в руки! Я умру здесь. Я просто знаю, что умру здесь! Не выберусь отсюда. Анджелос, наверное, сможет. И вы Но не я! Я так слаба и жалка
Перестань. Даже если ты не справишься, Анджелос тебя спасет. Только не реви.
Не спасет!
Думаешь, жених правда бросит тебя здесь? Да он любого ради тебя порвет!
Он не мой жених! выпалила Вениамина.
Что? Элеон удивленно посмотрела на девочку.
Я не Вениамина. Я ее двойник. Девушка тревожно посмотрела в глаза Элеон, в них она прочла злость. То есть она попыталась объяснить, людям королевских кровей часто заводят двойников. И я один из таких. Меня зовут Анна, еле произнесла она от слабости. И знаю, что ты подумаешь: я обманщица, выдаю себя за свою госпожу, еще перед ее женихом. Всё так. Но я правда попала к Кукольнику, потому что джинн рассказал мне про Анджелоса. То, что наш прекрасный Анджелос погибает здесь. А я всегда была в него влюблена. Он ведь такой я таких не видела еще. И это кошмарно и отвратительно вдвойне. Но я не собиралась врать! Это Анджелос спутал меня со своей невестой. Я пыталась ему объяснить, но не смогла! Я ужасна! Я заслужила здесь быть!
Элеон молча уставилась на девушку. Анна плакала. Элеон молчала. Так не могло продолжаться!
Веня То есть Анна. Элеон неловко взяла ее за руки и посмотрела в глаза. Никто такого не заслуживает. Ты не сказала правду, но это Не вини себя так. Я уверена, Анджелос поймет. Он может, конечно, поругается он ведь совсем не сдержанный. Но поймет.
Да не в этом дело! Анна вырвалась от Элеон. Дело во мне. Я проклята! И я заслужила это! Ты просто не знаешь Из-за меня умер мой дядя. Анна посмотрела на Элеон так, будто девушка должна была сразу всё понять. Но Элеон была невозмутима. Я до сих пор гадаю, что сделала не так, тревожно проговорила Анна. Наверное, вела себя как-то вызывающе Сказала лишнее, посмотрела слишком откровенно улыбнулась. Одежда была не закрытой Он начал ко мне приставать. Анна глубоко вздохнула через нос. Потом прибежал папа. И он с дядей подрался. И нечаянно его ранил. Дядя несколько дней умирал. На третий его папа п-простил. А на четвертый а-а-а дядя позвал меня к себе и сказал: «Видишь, что ты наделала. Из-за тебя я рассорился с братом. Из-за тебя умираю. А мне бы жить да жить. Будь ты проклята за это». Он уже в бреду был, а потом скончался. Родители говорили, что всё нормально, но на следующий год отослали меня в дом к госпоже, и я стала ее двойником. Они просто не могли принять, что из-за меня папа стал убийцей родного брата. Может, хорошо, что я оказалась здесь. Когда умру, мне больше не придется мучится.
Элеон была поражена.
Ты правда считаешь себя виноватой в этой ситуации? сказала она. Виновата в том, что твой дядя урод?
Всё, что бы ни случилось, результат наших действий. Я его, наверное, каким-то образом
Да, даже следуя этой тупой логики, виноватой ты от этого не становишься. Он сам отвечает за свои поступки. И, наоборот, это значит, что бы ни произошло в прошлом, сегодня судьба в наших руках и всё может быть хорошо.
Мой дядя мертв. Я этого не исправлю. Я в царстве Кукольника. И не сегодня, так завтра умру. Анна пожала плечами. Да и пускай оно всё катится
Девушки вернулись к ребятам. Там Анджелос нашел карту дома и теперь ее рассматривал. Анна шмыгнула носом. Юноша поднял голову и, видя заплаканные глаза невесты, изменился в лице, привстал. Элеон решила отвлечь Анджелоса.
Что там? Девушка подошла к Маргарит, которая как-то странно стояла лицом к стене.
Я думаю, шкатулка, ответила малышка.
Анджелос услышал это и тоже направился к девочкам. В стене Элеон действительно заметила что-то вроде расщелины, начала ковырять ее и о чудо! тайник. Элеон открыла дверцу и потянулась за синей шкатулкой. Маргарит, чтобы ей помочь, взялась с другого конца коробки и вдруг в ужасе закричала.
Тут же библиотекарша от злости взвыла и побежала на шум. «Валим, валим!» Дети помчались прятаться в ванную. Анджелос успел схватить карту, Элеон шкатулку.
Они сидели там тихо, замерев. По залам с книгами носилась библиотекарша, цокала ножками-прутьями. Элеон с опустевшими глазами крепко обнимала Маргарит. Малышка была вне себя. Она слегка покачивалась и бубнила из раза в раз:
Я видела, видела
Одиннадцать планет
Летают над землей.
Нам виден только свет,
Но смерть грозит судьбой.
Ты торопись бежать скорей,
Хватай подругу побыстрей.
Старуха к вам с косой придет
И души падших заберет.
Маргарит не успокаивалась. Анна тоже тревожилась. «Нет, это невыносимо, думала Элеон. Видеть чужую боль, ощущать чужие чувства, когда ты со своими не справляешься». Даже Анджелос казался подавленным. Он озадаченно рассматривал рог, который лежал в синей шкатулке.
Так что же дальше будем делать? взбудоражено шептала ему на ухо Пенелопа. Она словно воспринимала происходящее как игру.
Думаю, ответил наконец Анджелос и поднял глаза. На сегодня всё. Мы устали. Нужен сон. Завра. Всё остальное завтра.
Когда цокот ножек-прутьев утих, дети выбрались из ванной. Тихонько они сдвинули книжные шкафы, накрыли их сверху покрывалом и улеглись в этой образовавшейся комнатке на подушках и одеялах. Спальные вещи достала Корнелия. Она же вызвалась дежурить ночью. Анджелос всё еще не доверял Балерине, но его клонило в сон, а поставить Элеон или Анну на стражу он не мог. Маргарит, вроде, успокоилась. Анджелос начал засыпать. Даже Анна больше не дрожала. Тут Пенелопа спросила:
Откуда ты узнала, что шкатулка там?
Мне друг сказал, ответила Маргарит.
Какой друг? пробудился Анджелос.
Тот, кто говорит со мной. Он всё видит в доме и всё знает.
Джинн? спросила Корнелия. Ты про него? «Тот, кто всё видит и всё знает. Тот, у кого нет тела, но есть поток мыслей. Тот, кто может занять всю комнату, но помещается и в банке». Ты про него? Он так про себя говорил
Да, наверное, ответила Маргарит.
Отлично, прошептал Анджелос. Я бы сейчас возмутился, но слишком устал. А так дружить с тем, кто тебя похитил
Он только исполняет приказы Кукольника, возразила Корнелия. На самом деле джинн не злодей. Царица делает всё, чтобы он забыл о том, кем является, рот вот ему зашила. Ведь когда джинн начинает быть с живыми, он и сам оживает. Пытается помочь. А так словно наблюдатель. Он, вроде, всё видит, но ничего в нем не просыпается.
А зачем? Элеон приподнялась и гневно посмотрела на Корнелию. Какой смысл? Уж лучше ничего не замечать, чем осознавать: всё, что ты делал, ни к чему хорошему не привело
А как по мне, перебила ее с улыбкой на лице Пенелопа, жизнь в любом случае идет, хочешь ты того или нет. Так не лучше ли обращать внимание только на то, что тебе приятно?
Имеешь в виду красоту? спросила Корнелия.
Не совсем
Мама говорит, Маргарит присела, что миру нужны те, кто видит только прекрасное. Но таким не обойтись без тех, кто будет остерегать их от ужасов жизни.
Да, ужасов стоит остерегаться прошептала Анна и вся сжалась.
А не хотите ли заткнуться и дать мне поспать, а? не выдержал Анджелос.
Все замолчали. Снова легли. Но уже через минуту Маргарит сказала:
Обычно перед сном читают сказку.
Так читай ее себе сама! рассердился Анджелос.
Хорошо, сказала девочка и села по-турецки. Она про то, как моя бабушка получила проклятие.
Проклятие
История прошлого
I
Небесный купол в серых красках. Повсюду поля, иногда с рожью, пшеницей. Половина их затоплены водой, кое-где виднеется снег недостаточно тепло, чтобы растаял.
Люди брели по окрестностям цепочкой. Все уставшие от бесконечной дороги, промерзшие, в тряпье. Замыкали вереницу три телеги с едой, водой, вещами и больными. Но маленькая Ют будто не замечала всеобщего уныния. Девочка скакала по лужам в темно-синих непромокающих сапогах. Они правда уже натерли ей ноги сквозь шерстяные колготки девочка не снимала обувь пару дней, но и это не могло расстроить ребенка. Мать Ют Ивонет шла рядом, нагромоздив на спину тяжелый рюкзак с вещами. Сегодня морозило, поэтому утром Ивонет отдала дочери свою шаль в красно-синюю полоску. И теперь малышка внимательно следила за концами накидки, чтобы они не искупались в луже иначе мама опять расстроится.
Бог задумал Ют как вечно-летнего ребенка с длинными рыжими косами и всю в веснушках, как маленькую выдумщицу.
Мам, ма, сказала Ют. Ты знаешь, оказывается, Гретель любит закаляться?
Что? спросила Ивонет. Она слишком устала, чтобы думать о словах дочери.
Раз Гретель плескается в лужах в такую погоду, значит, закаляется. Это единственное разумное объяснение. (Гретель была воображаемой подругой Ют размером с куколку). Я бы в такой холод не пошла купаться. Ни-ни. А ей хоть бы что. Я думаю, летающие котята со мной бы согласились на счет ледяной воды. (Летающие котята живут на другой планете, поэтому Ют и не может спросить их). Хотя Мам, а если у кошек есть крылья, как они относятся к плаванию? Как утки или лебеди? Или как кошки?
Я не знаю! Не знаю, Ют. Хватит задавать мне глупые вопросы, рассердилась Ивонет.
А папа бы ответил, нахмурилась девочка. Папа Ют не мог с ней говорить, потому что с прошлого года жил где-то на облаке, скорее всего, в каком-то воздушном городе.
Ют, не нужно опять напоминать ты же знаешь, я очень устала. Мы шли с самого утра, а у меня тяжелый рюкзак.
Ты всегда слишком усталая, чтобы меня слушать, обиделась девочка, потом немного подумала и добавила: Может, мне понести?
Нет, малыш, улыбнулась мама.
Ивонет была красивой женщиной чуть старше тридцати, с большими голубыми глазами на исхудалом лице. С недавнего времени она страдала от постоянных мигреней и звона в ушах. Боль мучила ее и от мороза, и от солнца, поэтому Ивонет не снимала головного убора. Раньше она надевала ярко-красную соломенную шляпу. После прошлого года голову медведя. Когда-то ее носил Анико, муж Ивонет, он же зверя и убил. Светлые волосы девушка остригала коротко, так что Ют даже не знала, какие они. Сегодня Ивонет шла в нежно-голубом платье до самых пят. Оно так нравилось ее дочери и совсем не согревало саму женщину. Когда-то платье потрясающе сидело на Ивонет, но теперь белые рюши почернели, кое-где появились невыводимые пятна. Поэтому девушка собиралась переделать наряд под дочь.
Люди остановить заночевать в пещере. Снова шел дождь, но они просто наслаждались треском огня и запахом лепешек. Ивонет с Ют нашли себе уголок рядом с несколькими женщинами, завернулись в одеяло. Девочка не могла уснуть: подростки громко рассказывали страшилки. Всего перед костром сидело пятеро детей, и все мальчишки, кроме Роксаны близняшки Акселя. Самый старший пятнадцатилетний Гайдин. Младший Берингар десяти лет. Близняшкам по двенадцать. И тринадцатилетний Крот, который присоединился к стае где-то полгода назад. Они, а еще Ют и младенчик Гоззо были последними детьми в стае. Так что девочка чувствовала себя одинокой рядом с этой группой подростков.
С утра всех разбудил Раймунд. Его Ют недолюбливала. Волосатый, старый (на пару лет взрослее Ивонет), в рваной синей накидке с мишками, а также с черепом длинноносого зверя на голове Раймунд пугал ребенка одним своим видом. К тому же именно он увел стаю из родных мест. А теперь вот Раймунд с разведчиками заприметил вдалеке деревню, в которой, вероятно, можно поселиться. Идти туда полдня, но дыма от труб не видно значит, и людей там нет.
И вновь члены группы взвалили на плечи свои пожитки и отправились в путь.
В дороге Ют воображала свой будущий дом. На первом этаже там старинные ковры и библиотека, наверх ведет винтовая лестница с узорчатыми перилами, а там чердак с коробками, паучками и мышками. Во дворе растет большое дерево, в нем можно построить домик Только кто этим займется? Раньше мог папа, а теперь