Лир рассуждал на отвлеченные темы. Богомир слушал его краем уха и разглядывал здание, но затем заметил изображение на стене и остановился. На холсте распускались ярко-желтые цветы в синем ночном лесу. Картины была прекрасна, но от нее веяло меланхолией, и пейзаж явно не вписывался в обстановку.
Это Ют Майерс повесила эту картину, прошептал Богомир и потрогал пальцем засохший мазок краски.
Кто? ошарашено воскликнул Лир, затем поправил очки и наклонился к холсту почти вплотную. Нет. Это я выбирал.
Принцесса, точнее, не слушал его Богомир. Вы не поймете. Хотя она творец вашего мира. И желтые цветы Я их уже видел. Туннели к планетам усыпаны ими.
Я, правда, не знаю, с чего вы решили, что это она робко заявил Лир.
Не берите в голову. Всё здесь лишь отражение. Как в кривом зеркале.
Михаил плыл вверх в прозрачной кабинке лифта. Рядом с ним стояла девушка в черной шубе Джо. Игроку было немного жутковато. Здания на Датине такие высокие метров под сто, при этом тонкие, из стекла и на одном этаже располагалось по квартире. Тысячи одинаковых небоскребов кололи небо, как острые копья, и скрипели от каждого ветерка. Михаил, чтобы не смотреть вниз, перевел взгляд на девушку. Джо неловко улыбнулась.
На входе в жилье их снова окутал туман.
Я пойду, одежду поменяю, сказала девушка. Проходи в зал.
В комнате Михаил сразу ощутил что-то неладное, осмотрелся. В интерьере всё было гладкое, черное, функциональное. Михаил сам не мог объяснить свою тревогу, пытался успокоиться. Но с порога чувства кричали: так комнату не могла обставить женщина. Тут он увидел на столе кукольный домик и с облегчением вздохнул.
Михаил подошел к нему и открыл. Вся мебель и планировка комнат в домике плюс-минус совпадала с тем, что было в квартире девушки.
Джо зашла в комнату.
Тебе нравится у меня? спросила она.
Михаил оглянулся.
Да А вот этот кукольный домик ты сама делала?
Девушка рассмеялась.
Похоже ты, посол, абсолютно не разбираешься в нашей культуре. Сейчас я покажу тебе, в чем дело. Только ты не слишком пугайся. У нас все здесь такие маленькие.
Михаил озадаченно посмотрел на Джо. Она села на диван возле стола с домиком, и вдруг взгляд ее погас. Лицо девушки раскрылось, как задворки окна. Внутри ее головы Михаил увидел кабинку с человечком мужчиной лет тридцати.
Вот и моя настоящая внешность, сказал человечек.
Он вытащил из кабинки лестницу и спустился на стол к домику. Михаил стоял с минуту ошарашенный.
ЦЕНЗУРА.
Как сказать Это долго объяснять. Мы же хотели выпить давай, а заодно я расскажу.
Джо вынес из домика маленькие стол, стул, поставил бутылку. Для Михаила на полке нашлась бутылка побольше. Они пили вместе и говорили о жизни.
Богомир продолжал экскурсию по центру, хотя его и раздражал этот Лир.
Так почему Эльазар не Мертвый гриф?
Кем бы ни был тот расплакавшийся мальчик, высокопарно ответил Лир. Он прав. Можно обладать только одной магической способностью.
А. Значит, такие правила вашего мира. У нас-то по-другому. Хоть сколько может быть.
Где у вас?
Неважно. В реальном мире, в общем-то. А как тогда
Я думаю, кто-то притворился Эльазаром. Вероятно, чтобы убить того песочника.
Зачем это Мертвому грифу? удивился Богомир. Песочника и так бы убили.
Видимо, личные счеты, отчеканил Лир.
Тогда это кто-то с Нибиру.
Тогда бы он не выглядел как Эльазар. Единственный вариант, что это датинец. Магией, по идее, может обладать представитель любой планеты. Но только датинцы имеют технологии для создания правдоподобного облика.
Логично. И у каких датинцев есть личные счеты с песочниками?
Лир развел руками.
Что-то не сходится.
Вообще, говорил Джо Михаилу, датинцы могут выбирать любую оболочку. И, по правде, мы пользуемся этим. Становимся более красивыми, сильными и идеальными. Некоторые даже женятся и предпочитают не заглядывать внутрь друг друга. Так и живут оболочками. Не выходят наружу. А зачем? Внутри капсулы есть всё, и чувства от нашего аватара передаются в нее тоже. Но мы отвлеклись от темы.
ЦЕНЗУРА. Я я всегда был обычным, тривиальным по способностям, уму, физике. Это правда. Зачем скрывать? И работу я выбрал обычную. Неважно какую. Но мне нормально. И я предпочел бы простую жизнь, но это сложновато. Когда повсюду люди, которые всегда хотят большего и требуют от тебя того же. ЦЕНЗУРА. И вот
Время и тянулось, и неслось. День подходил к концу, а значит, и планетам оставалось недолго. Вот уже из окна показалась огромная, на все небо, Нибиру. Михаил глядел на нее с ужасом. Он, хотя и знал, что не умрет в Игре, боялся.
Не волнуйся, сказал Джо, правительство обещало, что всё уладит.
Михаил с волнением взглянул на нового товарища.
Богомиру нравился этот музей, но иногда игрок тревожно поглядывал на часы. Да и Королева давно не выходила на связь
Мальчик, нервно прошептал Богомир, как же его там принц Ария?
Ансельм, сказал Лир.
Да! Он говорил, что Солнце может уцелеть. Наверное, стоит эвакуироваться на него?
Нет, это невозможно. Сейчас покажу.
Они подошли к механизму из трех круглых планет и большого Солнца. Лир дернул за рычаг.
Сейчас они будут двигаться по своей точной траектории.
Планеты начали вращение. Нибиру подлетала всё ближе и ближе к Датину и врезалась в него. Планеты сломались. Их осколки попадали на Арий, а позже и на Солнце.
Есть, конечно, небольшая вероятность, что Солнце не погибнет. Около пяти процентов. Но это, если Принцесса спасет.
Внезапно прибор на столе завибрировал. Богомир вздрогнул. Лир поднял тарелочку.
Бочки с отходами уже убыли, тут же сказал кто-то.
У нас здесь я отойду, посол, для разговора.
Какие бочки? поинтересовался Богомир.
Но Лир уже скрылся. Богомиру показалось это странным. Он с минуту сидел в кабинете, а потом осторожно вышел. Лира уже не было. Богомир спустился на первый этаж, поблуждал по футуристичным коридорам, а потом наткнулся на склады с подарками. Здесь же он заметил Лира. Тот разговаривал с кем-то из работников. Богомир спрятался за угол, потом осторожно зашел в один из складов, прикрыл дверь. Темно и пусто. На полу валялось несколько коробок. Богомир поднял одну из них. Тяжелая. Открыл. Внутри лежала маленькая желтая бочка с черепком.
Разве вы не поняли, что я вас заметил? послышался голос Лира. Богомир вздрогнул и обернулся. Темная фигура Лира стояла в проеме.
Нет, я не видел. Вы отсылаете это на Нибиру, да? А поможет? Как же пять процентов?
Да, отсылаем. Уже нет. Я говорил президенту, что это нужно было сделать раньше. Но они боялись спровоцировать военные действия. А сейчас всё запаниковали. Хотят взорвать Нибиру.
Она слишком близко.
Да. Взорвется, и осколки полетят на нас.
И когда же когда же с Нибиру это произойдет?
Через пару минут, я полагаю.
Мамочки
В этот момент прибежали Мона и Королева. Они знали, кто следующая цель Мертвого Грифа Лир.
А Михаил уже забыл про все эти планеты, принцесс и грифов. Он просто пил и общался.
Знаешь, Джо, говорил он, я ведь не умею жить для себя. Всегда не умел. То есть когда ты маленький, ты просто делаешь, как скажут родители, и все считают тебя хорошим. Потом ты женишься на такой же хорошей девочке, строишь дом, заводишь детей. И, вроде, всё нормально То есть я и не думал, что можно жить лучше. Но потом нашел настоящую любовь. Не каждому это удается. А мне почему-то выпал шанс. Венера была идеальной. То есть вообще идеальная женщина это образ нереальный. Его не существует. Он у каждого свой. Но для меня она была идеальна, я к этому.
И она стала Как бы это сказать. Моим смыслом. Как воплощение самой сущности жизни, заключенное в человеке. И да Я испытывал нечто подобное к дочери, но в меньшей степени. Вера как бы была преддверием счастья. И когда моя Венерочка умерла, я смотрел на Веру и Я бы хотел жить ради нее, но не мог. Это как жить ради иллюзии, зная, что она нереальна. А потом и эта иллюзия затухла. Не знаю, Джо. Я потерял смысл жизни. И даже если я найду сына, разве вернет мне это смысл? Не думаю. Не думаю, что нужен Максиму, что нужен самому себе.
А твоя жена?
Жена? усмехнулся Михаил. Какая же она Ха! Жена Она даже Вот я ей говорю: «Давай со мной станцуем этот танец любви». Меня на Арии его учили А она вот нет.
Как она могла.
И я о том же! А я остался. Мы там мы там разные танцы учили. Танец последнего дня, например. Сегодня ведь последний день, да? Вот и у меня чувство, что я доживаю свои последние дни. Может, хоть ты со мной станцуешь, Джо?
Нибиру тенью нависла над датинским городком. Люди еще продолжали ходить по магазинам, общаться, работать. Они почему-то надеялись, что, если планету не замечать, мир не рухнет. Но под их оболочками томился нестерпимый страх смерти.
Нибиру приближалась, а они танцевали перед открытым окном большой и маленький мужчины. Прогремели взрывы, и стеклянные здания задрожали. Джо и Михаил упали на пол. Нибиру взрывалась на кусочки, и они падали.
Земля дрожала, небо гудело. Лир стоял на коленях возле оболочки Моны. Ее лицо было раздроблено. Рядом валялась маленькая зеленая бочка. А та Мона, что находилась внутри, такая прекрасная и смелая задыхалась в сломанной кабинке и протягивала руки к мужу. Лир открыл свое лицо и пытался выйти к жене, но голос из кабинки всё твердил, что это несопоставимо с жизнью. И Лир стучал в стекло, точно хотел разбить его и умереть вместе с любимой, а она лишь скользила пальцами по прозрачной оболочке, пока рука ее не упала.
Мертвый гриф стоял над ними, смотрел, как кричит и рыдает Лир. Королева помогала Богомиру встать на ноги. Злодей перевел на них взгляд и просто исчез.
Они побежали в подземное укрытие. Этот мир умирал. Нибиру не взорвалась полностью, только поделилась на части. А вот выжившие нибирийцы жутко взбесились. Они напали на датинцев. Датинская армия сражалась с ними. Повсюду гремело, шипело, горело, сверкало. Стеклянные здания лопались и прозрачными осколками сыпались вниз.
Богомира и Королеву перехватил Михаил. Он уже совсем отрезвел. Рядом с ним стояла девушка в черной шубе.
Что вы выяснили? пытался докричаться Михаил до друзей. Куда нам теперь?
Не знаю, не знаю, так сложно Нужно рассказать обо всем, шептал Богомир. В убежище.
Нет! Не туда, закричал Михаил. В бар! Бар!
И он схватил друзей за руки, хотел повести с собой и Джо. Но она покачала головой и медленно вошла в толпу. Михаил бросил на нее прощальный взгляд и затащил друзей в бар, закрыл за собой дверь.
Внутри было не так шумно, играла музыка, дрожали бутылки. Михаил сделал заказ, потом обернулся к друзьям с улыбкой и сказал:
Бармен на месте, потому что в игре во всех магазинах продавцы на месте. Мы с Джо прятались несколько раз, и на месте.
Богомир и Королева тоже сделали заказ.
Кофе, пожалуйста.
Ничего, пожалуйста.
Игроки сели за столик. Богомир и Королева рассказали подробности, которые выяснили. Михаил внимательно слушал друзей и время от времени попросил повторить заказ. Затем все замолчали и уставились на Михаила, будто он теперь должен как-то сложить всю картину. Михаил задумался, потом протянул:
Та-а-а-к. Тогда единственная зацепка, тяжело произнес он, свидетель-король Нибиру. Тот, который прикован к кровати и не разговаривает. Или он притворяется? Или?.. Его попробовать допросить, что ли
Богомир нервно взял стакан и увидел, что от кофе на столе остался кружочек. Михаил продолжал что-то говорить. Королева ему поддакивала.
Зачем Ют Майерс, сказал Богомир, еще глядя на кружок, сказала нам, что принц Ария одноглазый?
Чего? не понял Михаил. Она такого не говорила. Принц Ария Это какой? Эльазар?
Нет, нет. Ансельм. Блондин. С первой планеты. У тебя раньше когда-нибудь лопались чашки от горячего чая?
Да, и что?
Я тоже помню Я налил как-то кипяток в стакан, и у него отвалилось донышко.
По-твоему, чашки лопаются только определенным образом?
Не знаю, но ведь здесь она лопнула определенным образом так, чтобы воткнуться мальчику в зрачок, и он вынужденно сказал, что его травмировали раньше.
Михаил задумался.
Принц одноглазый, как тот убитый старик, песочник. А разве все песочники одноглазые? Ты помнишь, что было у их трупов?
Думаешь, я считал глаза мертвецов?.. спросил Богомир. У них у всех есть тотемы, с помощью которых они видят, куда перемещаться. Наверняка, в тотеме второй глаз. Вот почему они
Хотите сказать, семнадцатилетний мальчик это тот, кто хочет убить всех жителей трех планет? удивилась Дина.
Его ведь захватили террористы, пояснил Богомир. Песочники, то есть. Ты же видела их храм. Конечно, они пацану мозги промыли. Хотя, Богомир усмехнулся, принц нас всё это время дурачил. Сначала на Нибиру послал. С Нибиру на Датин. Нам нужно на Арий.
И где мы там будем принца искать? нетерпеливо спросил Михаил. Подожди, Красный замок. Помнишь, ты всё хотел туда попасть, а мальчик появился именно тогда, когда ты уже почти зашел внутрь. Он нам зубы заговорил. Мертвый гриф там. Только как мы доберемся на Арий? Планета-то закрыта. На поезде не доехать.
На космическом корабле, ответила Дина.
Мужчины на нее посмотрели.
А вы не видели, как сражаются датинцы? На космических кораблях, мечтательно произнесла она.
XXVI
Игроки медленно летели в темно-синем космосе. Мимо них проносились искрящиеся кометки, метеоры. Михаил с восхищением даже потрогал одну такую звездочку с кулак и обжегся.
Ой ты
А что хотел? усмехнулся Богомир. Звезды ведь сделаны из огня.
Откуда мне знать их состав? Я в космос раньше не летал. Михаил спрятался поглубже в свой корабль.
Послы приземлились на железную поверхность Ария, разыскали люк, спустились. Охраны не оказалось. Осторожно прошли в поселение и к Красному замку, открыли двери. Мертвого грифа в помещении не было. Но повсюду лежали сотни стеклянных ящиков, наподобие больших бутылок, а внутри них люди.
Что это за место? ужаснулась Королева. Она увидела бутылку с ребенком, попыталась разбить стекло. Мальчик спал в какой-то жидкости, как мертвый. Вдруг коробка с ним исчезла в темном дыму.
Королева растерянно озиралась по сторонам. Другие стеклянные ящики тоже периодически пропадали.
Наверное, он переносит их куда-то, сказал Богомир. Не знаю как, почему Думаю, нам тоже нужно залезть в эти бутылки. Тогда он и нас отправит к остальным.
Да как эта гениальная идея тебе в голову-то пришла! разозлился Михаил.
Не кричи, сказала Дина. Предложишь свой вариант? По-моему, Ют хочет, чтобы мы оказались в этих коробках и тоже уснули.
Это ваши предположения, заявил Михаил.
А что ты теряешь? спросил Богомир. В игре мы не умрем, а бегать по трем планетам и искать Мертвого грифа уже нет времени.
XXVII
Богомир шел по пляжу. Море наконец успокоилось и стало цвета разведенной голубизны. Волны мягко вбивались в пену. Солнце светило фальшиво-ярко и огненными пятнами отражалось на песке.
На берегу Богомир увидел девушку в длинной оранжево-зеленой юбке. Эта девушка сидела, сложив руки на коленях, и смотрела на море. Богомир подошел к ней. Красавица лучезарно улыбнулась. В ее каштановых кудрях играли бусинки и перья, всё ее лицо было усыпано веснушками. И серые глаза, точно обведенные по окружности черным, очень выделялись на этом коричневом фоне. Богомир спрятал руки в карманы, прищурился.
Милый, привет! Садись со мной, предложила девушка.
Нет, спасибо. Я постою, ответил Богомир и затем добавил: Привет, мам.
Лера снова лучезарно улыбнулась.
Всё высматриваешь на горизонте паруса? спросил Богомир.
Я? удивилась Лера. Да Конечно. Мне нравится сидеть здесь, смотреть на волны. Это нас когда-то объединяло. Ты теперь считаешь такое занятие глупостью?
Нет, нет, конечно. Я тоже любил глядеть на горизонт, надеялся увидеть там эти паруса. Но их не было, мам, с грустью сказал он.
Почему ты несчастлив, милый?