Начал уже учить соседских мужиков и парней игре в шашки. Нарисовал прямо на досках стола поле из шестидесяти четырех ячеек, принес темных и белых камешков с берега моря. Раскрасил доску один из молодых парней, работающий маляром. Правила народ уже усвоил, но спорят все равно часто, приходится выступать в роли арбитра. Иногда прямо ждут меня с работы, чтобы выслушать мой приговор. Играем и в шашки, и в поддавки.
А пока я пошел на урок чистописания, нужно учиться, пока есть такая возможность.
И естественно, что урок истории.
Глава 3 О ЧЕМ ЗНАЕТ ТОЛЬКО КОРН
Корн ждет меня, уже прикрыв свою лавочку. Налил себе стопочку и продиктовал мне несколько абзацев, потом проверил. Нашел в тексте пару ошибок небольших и даже похвалил.
Нравится старому денежку получать от единственного и прилежного ученика.
По его мнению, для полностью неграмотного я очень быстро учусь, я тоже так думаю. Честно говоря, через две осьмицы обучения я могу писать примерно, как наш первоклассник в конце учебного года. Это, конечно, не очень круто, но приходится учитывать, что язык мне не родной. Усложняет процесс и то, что портим не бумагу, а таблички с воском. Портить бумагу тут денег не напасешься. Корн обещает достать толстую тетрадь с хозяйственными записями из богатого дома, чудом пережившую Зиму в городе. Там можно писать между строками, теперь эти записи никому не нужны, должны отдать недорого.
Потом я решил, наконец, узнать, как жил мир Черноземья до начала завоевания Магами. Кто и чем правили, какая существовала религия и почему в таком грамотно построенном и эффективно эксплуатируемом городе настолько отстает промышленность. Это по моему пристрастному взгляду, теперь уже довольно понимающему за пару недель внедрения в трудовые процессы.
Корн даже серьезно задумался.
Потом проверил свои запасы ресы и высказался в смысле, что рассказ будет долгий, ресы уйдет много, он может взять не меньше, чем целый дан за рассказ и еще дан на пополнение запасов божественного напитка. Видя такое трехкратное повышение цены, я вступил в спор со старым прохиндеем. Предложил ресу купить сам и выпить вместе. Мы пришли к консенсусу, я снабжаю его и себя горячительными напитками, а он рассказывает, что знает.
Про старые времена.
Пришлось пройтись до лавочки через улицу, торговавшей допоздна, и прикупить бутылочку, где-то на триста грамм, абрикосовой ресы. По деньгам вышло те же три дана, зато я могу тоже выпивать, а не только любоваться, как дед прихлебывает напиток микроскопическими глоточками. В этот момент он напоминает таких же стариков, сидящих перед стопками в балканских рюмочных с самого утра.
К моему возвращению Корн очистил от всего лишнего стол, за которым я занимался. Однако, кроме пары стопок и кувшина с водой, появилась на нем и потрепанная рукопись в новом кожаном переплете. Не видел ее ни разу, даже не догадываюсь, что это за фолиант. Высотой в десяток сантиметров и очень тяжелая на вид.
Я разместился наискосок от Корна и разлил ресу по стопкам, вырезанным из камня. Дед уверяет, что камень специальный, идеально передает вкус напитка, еще и улучшает его.
Пора изобретать декантер для особо продвинутых любителей вина. Хотя, пожалуй, смысла нет.
Эти несколько человек, кто может себе здесь позволить астрийское, точно не сделают погоды, нет еще массового покупателя на этот товар.
После спасения от Беды и трех лет безалкогольной жизни в Бействах, люди счастливы вволю попить любого пива и сидра. Неважно, что там со вкусом. Неважно, что пиво водянистое, а сидр приторный. Главное, что можно сидеть в симпатичном трактире, общаться с приятелями и просто радоваться мирной жизни.
Это именно то, чего не хватало людям в чужих землях на юге.
Эта возможность кажется условием спасения, символом пережитой трагедии, всех и каждого.
Мне тоже пришла пора расслабиться. Две недели сплошной спешки и нервотрепки изрядно помотали мне нервы. На меня так много навалилось проблем, что я успевал выпить во дворе с соседями кружку пива и усталый падал на свой матрас.
Слава Богу, вчера до меня дошло, что так уж гнать лошадей точно не стоит.
Сначала я собирался развить мастерскую интенсивным способом, задушить конкурентов и стать монополистом в производстве транспорта. Однако столкнулся с невозможностью грамотно объяснить тому же кузнецу, что мне требуется.
А главное показать, что ему нужно сделать, подробно и досконально. Понял, что торопиться не стоит, да еще и чревато это проблемами. Никто не любит, когда его бизнес душат, противодействие может оказаться очень чувствительным.
Ведь я, по большому счету, чужак в городе и всем Черноземье, даже разговариваю еще с ошибками.
То, что я гильдеец в почетной отставке, в мире бизнеса и торговли вызовет только смех, хотя и приглушенный.
Я приблизительно понимаю, какие инструменты облегчат работу и ускорят ее. Это самое легкое продумать, но отнюдь не заказать требуемое. А вот как выковать рессору нужного размера, с нужными параметрами плохо и сам разбираюсь. Какая нужна сталь, сколько углерода в ней должно быть, какая температура необходима, как закалить ее, какая присадка даст необходимое качество? Это знание я могу получить только опытным путем, за неизвестно сколько времени и количество потраченных денег.
Кузнец Водер и сам сильно заинтересовался темой, чтобы получить упругую сталь и начать выпуск новой продукции. Но тоже говорит, что придется расширить кузню, поставить новую печь, усилить меха для подачи воздуха и прочее, прочее, прочее.
Все это он собирается сделать за пару лет.
Я начинаю понимать, что и мне нужно столько же времени на реализацию плана по постройке пассажирского варианта подводы. Времени и гораздо больше денег.
Впрочем, это и хорошо.
Вчера до меня только дошло, что есть объективные причины не спешить. В мастерской Крип сказал мне наедине, что пора сбавить обороты. И он меня не понимает, и работники чего я от них хочу. И, откровенно говоря, я и сам не полностью понимаю все процессы. Все же я не работал технологом, кузнецом или опытным производственником. Я крутил гайки, совершенно умственно не напрягаясь. Восемнадцатилетний опыт работы очень мне помогает в работе руками, но в новых для меня вопросах я пасую наглухо. Начинаю злиться сам на себя, потому что не могу внятно объяснить задачу парням или кузнецу. Да и просто знакомых слов не хватает, реально.
Все, хватит. Пришло время признать, что это серьезное и сложное дело прорыв в технологиях средневековья.
Придется идти вперед постепенно, экстенсивным путем. Улучшить инструменты, внедрить пару болт-гайка. Это серьезно облегчит трудоемкость процессов в мастерской, повысит производительность труда.
На самом деле, для нормальной жизни мне хватит и одного золотого в месяц, столько я зарабатываю сейчас. Если стать компаньоном Крипа, можно, еще один-два золотых иметь, если мастерская будет преуспевать или даже просто нормально работать.
Этого уже хватит на хорошую жизнь в Асторе. Может, и на жизнь с Гритой хватит, пока не знаю ее запросов.
Могу еще на боях заработать, только не очень хочу, просто держу в голове такой вариант если припрет, конечно.
Завтра в Ратуше будет подведен окончательный финансовый итог моей работы на Гильдию.
Завтра и буду думать. Сейчас пора расслабиться и послушать интересного собеседника.
Старик поднес стопку к губам, с наслаждением принюхался к содержимому. Я жду реакции, Корн все же настоящий ценитель и сибарит. По местным меркам, конечно, не очень уж таким высоким.
Не совсем то, что я предпочитаю, задумчиво произнес он, почти окуная ноздри в ресу, но, тоже честный продукт, стоит своих денег.
Мы одновременно втянули по чуть-чуть ресы на язык, подождали, пока кончик языка занемеет и только потом проглотили жидкость.
Немного посидели, потом Корн хлопнул, очень мягко, по толстому фолианту и спросил:
Знаешь, что это за книга?
Я, конечно, этого не знаю.
Старик заулыбался:
Само собой, теперь никто не знает. Только я один понял, что это такое, когда увидел на рынке в столице Гардии. Если тебе это интересно запомни. И сразу забудь!
Я слушал молча, не прерывая учителя.
Почему забудь? Эта книга рассказывает о последних днях королевства Муклен. Автор близок к правящей семье и все события подает с этой точки зрения, что вполне понятно. Написана она на обработанной телячьей коже, рецепт чернил уже утрачен. Но посмотри, какая выделка страниц, какие яркие до сих пор записи.
Корн аккуратно развязал обычные веревки, пояснив, что сам их поставил. Прежние, кожаные ремешки давно срезаны из-за украшений на них. Осторожно раскрыл фолиант, показав мне первую страницу.
Да, для почти ста пятидесяти лет хранения текст определенно хорош. Левая половина страницы желтого цвета, правая половина зеленого. Интересно, почему?
Это цвета королевского знамени Муклена. Получается, фолиант придворная летопись. А что пишут в таких книгах? Восхваляют своего правителя, в основном, делает вывод Корн. Но, это особый случай. Каждый лист описывает два-три месяца правления славного, богом избранного короля Гундеха Шестого. Здесь семнадцать листов, последний написан накануне решающей битвы под столицей королевства. По времени это сто пятьдесят четвертый год правления династии. Тебе эти имена ничего не скажут, как и всем остальным. Только такие книжные черви, как я, и еще пара старых любителей древних рукописей могут прочитать такую книгу. Могли, ибо вряд ли они пережили Беду, поправил самого себя учитель.
Как связан твой, без сомнения, интересный рассказ про старую рукопись с историей победы Магов? пришлось направить Учителя в нужное мне русло.
Как связана? Очень непосредственно, ведь это взгляд, очень официальный, на то, как развивались события. Как Маги со своей армией захватывали одно королевство за другим. Пока дело не дошло до последней битвы в истории завоевания трех северных королевств. После победы в битве под стенами столицы взгляды победителей обратились на земли Черноземья. И еще через год власть Магов укрепилась и на них. Новые хозяева Севера не могли оставить без внимания Черноземье. В нем проживало больше людей, чем во всех трех дальних королевствах. Оно являлось житницей и кормилицей для северных земель, меняя продукты на руду и лен. Еще, в нем скопилось огромное количество потерявших все дворян с Севера.
Корн отпил малюсенький глоток из стопки и замолчал. Через полминуты собрался с мыслями и продолжил:
Без завоевания Черноземья война не имела смысла для новых властителей. Не особо плодородные земли Северных королевств не могли досыта прокормить их жителей. А экономически более развитое Черноземье могло просто задушить своих соседей. Многочисленные местные дворяне и так не собирались оставлять в покое новых соседей- завоевателей. Остатки разбитых благородных северян не могли думать ни о чем, кроме мести и возврата родовых замков.
Поэтому, после взятия столицы Муклена, города Остии, уже гораздо более многочисленное войско Магов перешло невысокие Скалистые предгорья и обрушилось на приграничные замки. Обещания раздачи земель в собственность привлекли много новых крестьян в войско. Мудрая фискальная политика со снижением налогов минимум в пять раз сплотила население занятых земель вокруг Магов. Опасения террора и беспредела благородных, который коснулся бы всех оставшихся крестьян и горожан, тем более объединили жителей вокруг победителей. Качество армии, увеличившейся в несколько раз, серьезно упало. Все северяне, кто выжил, стали десятниками и пятидесятниками, день и ночь пинками и оплеухами натаскивали новичков. Учили воевать и побеждать, имея за спиной мощную магическую поддержку.
Поэтому, взяв несколько небольших замков, Маги остановили наступление. Занялись превращение толпы в войско. Главное подвезли огромное количество магических камней. Дали время герцогам и баронам собрать все свои силы, оставаясь на одном месте. Распустили слухи через, как бы, дезертиров, которые рассказывали о нижайших боевых качествах толпы, набранной с миру по нитке. Что все добровольцы на самом деле насильно мобилизованные и мечтают только разбежаться по своим домам. Что даже несильная атака дворянской конницы разнесет войско в лохмотья. Что, Маги, оставшиеся без своей преданной охраны, способны стать только смазкой для мечей и копий. Ибо северян, воевавших с самого начала, осталось один на сотню. В общем, говорили именно то, что измученные постоянными поражениями дворяне очень хотели услышать.
Корн, увлекшись рассказом, не заметил, как я пригубил свою стопку один. На самом деле, я тоже слушаю взахлеб азартное повествование о далеких деньках.
Маги умело использовали время и возможности, даруемые им вулканами. Ту силу, которую научились использовать по максимуму. Но и в такой войне слухов и «правдивых рассказов» выиграли с абсолютным перевесом. Через два месяца армия завоевателей сделала несколько неуклюжих попыток развить наступление. Но сделала это малыми отрядами, которые разбегались после первой атаки воспрянувших духом благородных. Отряды дворян, так и оставшихся без общего командования даже перед угрозой потери всего, что им принадлежало, не смогли или не старались стать единой силой. Зато они плотно стояли перед захваченными замками и своей небывалой численностью занимали все пространство. Замки взять обратно не успели, дело это небыстрое. Сожженные ворота и выбитые решетки восстановить завоеватели не успели, поэтому просто построили стены на их месте. Но и проблем от захваченных замков ожидалось немного. Казалось, что гарнизоны оставлены по самому минимуму, только немного лучников и видели на стенах. Освобождать их решили после победы, в которой никто не сомневался.
Огромная конная масса все накапливалась перед сомкнутым строем армии Магов и вот настал момент. Протрубили рога, когда огромные кони с закованными в броню всадниками начали брать разбег. Воины Магов стояли на возвышенности вершине длинного холма, земля тряслась под ударами тысяч копыт боевых коней, и они не выдержали. Сначала пятились, потом побежали.
Разгоряченные всадники уже не могли думать ни о чем, видя спины убегающего врага. Пришло время Людей Чести. Пришло время безродным червям вернуть все. Всадники взлетели на холм и по всей передовой линии раздался победный вой. Внизу, на расстоянии в пол-лиги, хоть и по-прежнему сомкнутым строем, стремительно убегали их смертельные враги. Немногочисленные Северяне пытались остановить бегущих, но услышав, как завыли несущиеся вниз первые цепи конных, сами припустили, обгоняя остальных.
Здесь Корн сделал паузу, усиливая эффект своих слов. Я зачарованно жду продолжения, забыв про стопку в руке:
Что было дальше? Не тяни!
Дальше? Дальше было гигантское жертвоприношение, иначе это не назовешь. Земля холма под копытами коней провалилась и первые всадники, вместе с отставшими воинами армии Магов, полетели в развернувшуюся бездну. Маги не зря потратили два месяца времени и множество собранной в камнях магии, подготовили двадцать лиг обратного склона холма. Земля не провалилась на какие-то безумные лиги, всего-то на восьмую часть лиги ушла вниз. Испарилась, исчезла. Но этого хватило всем нахлестывающим коней рыцарям и их конникам. Влетавшие следом на холм не видели падение скакавших перед собой до тех пор, пока сами не улетали вниз. Люди и кони катились пол-лиги и упирались в отвесную стену. Упавшие позже давили всех, кто оказался в низу. Маги так продуманно обрушили землю, что у всадников не вышло обнаружить западню. Вот так, почти без потерь оказался уничтожен цвет дворянства и рыцарства со своими дружинами. Около восьми тысяч лучших воинов нашли себе могилу, задушенные и раздавленные своими боевыми конями. Остановиться получилось у немногих отставших, самых трусливых и осторожных. Со стороны армии Магов погибло всего двести человек, затоптанных конями и поднятых на копья. И еще те, кто завлек в ловушку высокородных, но сам не успел выбежать из зоны обрушения.