Это место тебе не напоминает Элладу или древний Рим? окинув взглядом поселение, произнесла Есения.
Сафина закивала головой.
Да, есть нечто похожее Архитектура, местность, растительность и климат Но ведь это было давно!.. Неужели мы попали в прошлое? вдруг озарило Сафину. Ее сердце пугливо сжалось в комочек, а душа трепетала от тревоги и растерянности.
Ох, надеюсь, что нет! махнула рукой Есения. Перспектива встретиться с римскими легионерами, у которых куча рабынь и бессчетные гаремы, совсем не прельщала ее.
И все же нетерпение и неизвестность гнали их вперед, к ответам на их вопросы. Они быстро прошли апельсиновую аллею, вышли к большой площади (странно, но она тоже была пустынна) и увидели, что ее окружали четыре здания и от нее же устремились вдаль четыре вымощенные камнем дороги. Ближе к девушкам, с левой стороны возвышалось серое цилиндрическое здание, вход в которое был оформлен восьмью коринфскими колоннами; по правую сторону на приподнятой четырехметровой платформе красовался белоснежный прямоугольный храм, окруженный по всему периметру стройными ионическими колоннами высотою в сорок метров.
Подруги подошли поближе и с изумлением заметили на этих зданиях нарядные вывески на их родном языке.
Публичная библиотека! прочитала вслух Сафина, глядя на цилиндрическое здание. Повернувшись к белому храму, который на фоне пронзительно синего неба казался приютом для богов, она прочитала вывеску и на нем: Театр хм больше похоже на дворец короля, заключила она.
Точно подмечено, согласилась Есения. Она заметила за этим храмом обширные виноградники.
В самом центре площади стоял высокий бронзовый памятник. Девушки подошли поближе и присмотрелись. С огромного постамента на них смотрел суровый бородатый мужик с кучерявыми волосами до плеч. Выпученные глаза будто следили за каждым их движением. На нем был хитон до щиколоток и гиматий.
Это кто же? почесывая подбородок, спросила вслух Сафина.
Может, правитель города или какой-нибудь знаменитый политический деятель предположила Есения. От скульптуры веяло жестокостью и всевластием, поэтому она больше склонялась к первому варианту.
Оторвав взор от статуи, она рассмотрела за ней остальные два здания, которые опоясывали площадь: суд и биржа. Оба строения не уступали по пышности и красоте форм театру и библиотеке. Здание суда являло собой базилику с рядами колонн, разделяющими помещение на пять продольных частей. Оно было украшено пилястрами и отделано золотистым мрамором. Биржа походила внешним видом на здание суда, но в его отделке участвовал зеленоватый мрамор в колоннах, в узорчатом карнизе и высоком крыльце виднелись вкрапления изумрудных камней. Парадную лестницу украшала белоснежная балюстрада из травертина.
Но почему же нет нигде людей? Сафина водила обеспокоенным взглядом с одного строения на другое, потом прибавила: И даже голосов не слышно, будто все вымерли!
Не очень заманчивая перспектива, оказаться в параллельном мире, да еще и в мертвом городе, хмуро изрекла Есения. Но пошли дальше не будем отчаиваться раньше времени! она даже попыталась улыбнуться. Она всегда была оптимисткой и сейчас не собиралась впадать в уныние. Нет, здесь определенно кто-то живет! Ведь развесил же кто-то кропотливо одежду на бельевых веревках? Ведь начистил же до блеска кто-то эти мраморные ступени и колонны, иначе они бы уже покрылись вековой пылью и паутиной.
Ответ на их вопросы и мольбы явил себя в виде двух долговязых уродливых существ, внезапно появившихся на площади. Сафина вскрикнула и юркнула за спину подруги, потом боязливо выглянула. Это были двуногие, но они существенно отличались от людей ростом выше двух метров, с четырьмя руками и несоразмерно большой лысой головой, на которой торчали два безобразных рога. Кровью налитые глаза с удивлением вперили взгляд в девушек. Ноги их покрывали темные штаны из кожи, на голой груди у обоих Есения заметила татуировку в форме солнца. Она не знала бежать срочно прочь или просить аудиенции. Растерянно ждала она, что будет дальше, но как только приметила, что эти причудливые существа бросились к ним с воинственными возгласами «хей!», она схватила Сафину за руку и приказала:
Бежим в театр и там спрячемся! она по-настоящему испугалась. Это их грубое «хей» никак не походило на приветствие даже по меркам дикарей.
Девушки кинулись к белому храму, ловко преодолели ступени и вбежали в распахнутые настежь двери. Еще чуть-чуть и страшные преследователи догонят их. Внутри был небольшой холл, от которого отходило ветвями множество запутанных лабиринтов, напичканных различными комнатами. Есения свернула влево, стала ломиться в первую дверь, но она оказалась запертой. Сафина от испуга бросилась в противоположную сторону, забрела в узкий мрачный коридор, выложенный красно-желтой мозаикой, и буквально ввалилась в узорчатые синие двери.
Где же ты? с досадой спросила Есения, осматриваясь по сторонам. Она так и не увидела, куда пропала Сафина. «Вот и потерялись!» с ужасом подумала она. Но время для раздумий и сомнений не подходящее она заметила силуэты враждебных четвероруких великанов в холле и, нащупав в полутьме вторую дверь, с облегчением обнаружила, что она не заперта. Вломившись в комнату, она с изумлением заметила в ней большой бассейн. Высокие потолки, голубые рельефные колонны, ромбовидный сине-белый пол, стены, разукрашенные фресками, это была купальня, красивая и уютная. «Бассейн в театре?» Есения не переставала удивляться всему, что замечала в этом странном мире. Захлопнув осторожно дверь, она проскользнула мышью вдоль стены к большому витражному окну. Лучи солнца весело плясали по рисункам орхидей, которые украшали витраж и скользили по водной глади. Если бы не те мерзкие существа с рогами, можно было принять это место и эту комнату за частичку рая. Но Есения слышит их страшные тяжелые шаги, и сердитый рокот они свернули в ее сторону, пошли по ее следам. Нет, в раю таким враждебным монстрам точно не было бы места. «Надеюсь, Сафина спряталась подальше отсюда» подумала она и посмотрела в окно. Но там не было ни форточки, ни ручки, чтобы как-то отпереть окно и вылезти наружу. А шаги слышны уже у двери. Выхода нет: Есения тихонько соскальзывает со скользкого плиточного пола в бассейн и погружается на дно. Распахнув глаза, она замечает, что бассейн раскрашен фигурами прекрасных полуголых дев с распущенными медными волосами. Они чем-то похожи на русалок, но у них нет хвостов. Теперь ей нужно только одно слиться с этими девами, стать их сестрицей. На время, пока не минует опасность.
Скрипнула дверь, страшные преследователи вошли в купальню и внимательно стали осматривать комнату. Один из великанов опрокинул с досадой узорчатую золотистую ширму, за которой, вероятно, переодевались посетители; второй залез в глубокую белую нишу, в которой стояла огромная полутораметровая напольная ваза, и заглянул за нее.
Здесь никого нет! крикнул злобно он и толкнул сердито вазу своей исполинской босой ногой. Ваза упала и со звоном разбилась часть ее осколков посыпалась в бассейн. «Со мной будет то же самое, если они найдут меня!» подумала со страхом Есения.
Прошла минута-другая и девушка поняла, что если не выплывет на поверхность, то захлебнется. А чудища все не уходили. Обшарив несколько шкафов, они еще раз взглянули на бассейн, Есении показалось, что смотрели прямо на нее, и вышли. Это стало для нее полной неожиданностью. Они не заметили ее значит, она сошла за этих длинноволосых русалок, слилась с ними в один рисунок. Выплыв на поверхность, она с жадностью глотнула воздух. Не успела опомниться она, как где-то совсем рядом, послышались крики. Она ни за что на свете не перепутает этот голос. «Уродцы схватили Сафину!» догадалась Есения. Позабыв о предосторожности, она кинулась на зов подруги. Выскочив в коридор, она побежала в правую сторону именно со стороны холла доносились гневные реплики и угрозы ее подруги.
Отпустите меня, сволочи! кричала Сафина. Они быстро разыскали ее, вытащили из комнаты, где хранился реквизит для театра, и поволокли по коридору, будто тряпку. Ее прекрасное персиковое платье порвалось, висело на худеньком теле лоскутами, а на смуглом лбу проступили капли крови, так как девушку безжалостно тащили за волосы.
Есения обнаружила подругу лежащей без сознания на холодном полу посреди холла. Монстры отпустили ее, но стояли совсем рядом и посматривали на входную дверь будто ожидали кого-то, кто распорядится насчет дальнейшей участи непрошеных гостей. Есения больше не замечала свирепых исполинов все ее мысли были о подруге. Подбежав к Сафине, она склонилась над ней, приподняла ее голову и стала взывать:
Очнись, моя милая подруга! Очнись же!
Как ей страшно! Как она боится, что этот мир погубит их, и то глупое плавание в проклятом озере поставит точку в их земной жизни.
Великаны, как ни странно, не трогали ее будто поняли, что она от них никуда не денется, потому что рядом, на мраморном полу, лежит некто близкий для нее, и она его ни за что не покинет.
В парадных дверях показались люди. Совсем обычные, двуногие и двурукие, с волосами на голове и рога у них отсутствовали. Одно лишь было удивительным все они были ростом не ниже ста восьмидесяти сантиметров и с рыжими волосами. Есения вспомнила о девушках-русалках на дне бассейна. Вот почему у них был такой оттенок волос, других шевелюр местные художники, очевидно, не знали, не ведали. А люди все пребывали и пребывали и вот уже весь холл забит говорливой толпой, а шум от их болтовни неприятно режет уши. И ни одного среди них белокурого или темноволосого все сплошь рыжие. И наряды чудные длинные туники и хламиды пестрых оттенков, на поясе кожаные ремни или шелковые повязки, на голове у женщин диадемы, венки и гребни с драгоценными камнями и жемчугом. На руках, а порою и на ногах золотые или серебряные браслеты с набивными рисунками различных животных.
Стало понятно, весть о чужаках быстро разнеслась по городу. Но вот, в дверях появился высокий широкоплечий мужчина с кучерявыми темно-рыжими волосами до плеч. Рост его был не меньше двух метров. Большие серые глаза сразу же угрюмо останавливают на ней взгляд. Есения угадывает в нем тот бронзовый памятник на площади. На незнакомце был белоснежный льняной хитон и серая накидка, закрепленная на груди золотистой фибулой. Подол хитона украшал вышитый золотыми нитями орнамент с ромбами.
Откинув небрежно накидку с одного плеча, он выставил руку вперед и скомандовал:
Назови свое имя, незваная гостья!
Есения встрепенулась, встала и выпрямилась.
Меня зовут Лика, соврала она. Я со своей подругой не по своей воле попала сюда. Поэтому прошу простить нас за беспокойство и отпустить Отпустить домой она с надеждой взглянула на хозяина этого города (о чем не сложно было догадаться).
А меня зовут Радос! с гордо поднятой головой представился собеседник и прибавил: К вашему сведению, я являюсь правителем этого города. И я вынужден вас огорчить, тут Есения заметила на его устах злорадную ухмылку, вы уже никогда не попадете домой Я прекрасно знаю, что вы из параллельного мира. Мы не позволим вам вернуться это слишком опасно для нас! в его голосе послышалась неприкрытая угроза и те два рогатых исполина, караулившие их с Сафиной, тут же насторожились, будто к чему-то приготовились.
Есения сообразила, что они были солдатами Радоса. Теперь она осознала, почему у триумфальных входных ворот не было ни стражи, ни высоких каменных заборов с такими могучими и жестокими воинами, никакие заграждения и заборы не нужны. Лишь к правителю они проявляли уважение и послушание. При малейшем его обращении к ним, они тут же склоняли свои рогатые головы в почете чуть ли не до земли. Пока шла их короткая беседа, возле правителя столпилось еще с десяток этих уродливых многоруких существ. Все с голыми торсами, на которых была татуировка в виде солнца, все в нелепых коротковатых штанах из темной кожи. Лицо чем-то отдаленно походило на человеческое имелся и нормальный слегка широковатый нос, и губы, даже брови, но глаза будто глаза преисподней красные, гневные. И рога на голове тоже отнюдь не прибавляли сходства с людьми.
Есения посмотрела в глаза правителю и с фатальностью поняла сейчас их жизнь в руках жестокого и безжалостного палача. Нет ни сочувствия, ни сострадания на его хмуром холеном лице и от этого зарябило в глазах. Им бы попытаться вырваться, убежать, но Сафина все так же лежит на полу без чувств, а на своих руках она уже ощущает прикосновение монстра страшный солдат всеми четырьмя лапами держит запястья, будто в наручниках.
Радос подает знак второму великану тот подхватывает с пола Сафину, будто куклу-марионетку и приподнимает в воздухе.
Есения пытается вырваться: она бьется, будто птица в клетке, но силы не равны. Она сумела ударить кулаком стража в ребро но оно будто высечено из камня и исполин даже не поморщился ее удары, будто укус безобидного насекомого для него. Есения в отчаянии начинает истошно голосить:
Сафина! Подружка моя, очнись же, наконец!.. она чувствует, что если подруга пробудится, то им хватит силы бороться против зла.
Девушка неожиданно приходит в себя и замечает, что она висит над полом. С ужасом обнаруживает Сафина, что ее держат страшные крепкие руки, потом видит и уродливые красные глаза, что без всяких сожалений смотрят на нее, как на клопа, которого нужно уничтожить.
Будет ли суд? стали шептаться люди, с любопытством осматривающие двух узниц.
Правитель закипел от гнева.
Какой к черту, суд? взревел он. Чужакам тут не место! Они без разрешения забрели в наш мир, и приговор у них может быть только один, смерть!
Странно, но люди совсем не расстроились и даже захлопали с восторгом в ладоши. Очевидно, казнь у них была в почете и неотъемлемой частью их развлечений.
Отпусти хотя бы мою подругу, молит Есения, но Радос непреклонно качает головой.
Девушка задрожала от ужаса. Она поняла весь этот чудесный безоблачный с виду мир, с его ухоженными аллеями и завораживающими храмами лишь фасад благополучия и умиротворения. На деле же, оказалось, что они с Сафиной попали в лапы злобному бесчеловечному народу, который не знает понятия о чести и милосердии.
Но нет, она не собирается так легко сдаваться. Она смогла высвободить одну руку, протянуть ее к подруге и Сафина тут же ухватилась за ее пальцы.
Кончайте с ними, из уст правителя послышался жуткий приговор Есения успела в последний раз увидеть, как на лице Сафины мелькнул оттенок покорности жестокой судьбе. Она ей тихо прошептала слово «прощай!», а сразу после этого угрюмый солдат хладнокровно свернул ей шею на бок. Раздался истошный крик Есения оплакивала потерю подруги, но продолжала сопротивляться плену и несправедливо навязанному смертному приговору. Она не сдавалась, не покорялась судьбе до конца.
Будь ты проклят! кричала она правителю, в то время как он усмехался подобные зрелища для него были привычны и любимы.
Но вот настал и ее черед. Исполин, держащий ее руки, потешил себя, правителя и толпу зевак видом ее измученного заплаканного лица и вот теперь он, под одобрительные возгласы свернет шею и ей. Есения поняла настал последний миг ее такой короткой жизни, жизни, в которой она не успела столько всего
Она в последний раз пытает удачу ловко выворачивается, будто змея и на какой-то краткий ничтожный миг ей удается вырваться из цепких лап сильного, но неуклюжего и неповоротливого чудища. Пока он не очнулся от изумления, Есения успевает влететь в тот мрачный коридор, где пряталась она в купальной комнате. Но туда она уже не спешит там нет выхода, и во второй раз ее непременно отыщут даже на дне бассейна. Поэтому она мчится стрелой в конец коридора, сворачивает налево и, о чудо! Она видит распахнутую крошечную дверь, влетает в нее и оказывается на улице.