Аарон Мэй, одного возраста с супругой, встал на ноги только после сорока. За короткий срок он смог накопить на первый взнос за дом и обеспечить безбедную жизнь Мэри, с которой почти четверть века колесил по стране, подгоняемый попутным ветром.
В этом году в выпускном классе девочек появился новый парень. Его семья находилась в вечном странствии так говорили люди. Никто так и не знает, откуда они приехали. Судя по всему, мальчику не смогли дать нормального образования, ведь сло́ва из него было не вытащить, да и держался он как-то уж слишком неуверенно и странно вел себя.
Его родителей никто не встречал на улицах. Затворники, что сказать.
И как так случилось, что яркая и веселая Дэви положила глаз на такого тихоню?
Разве что он и правда красив.
Мэри проснулась, как всегда, раньше всех. Она очень любила эти тихие утренние часы предвкушения. Один за другим появляются ее любимые люди. Вот они выныривают словно из небытия, а она уже встречает их готовым завтраком и восседает с неизменной чашечкой кофе. Как волны на риф, они накатывают и убегают от нее.
Сегодня первой она увидела Сатори.
Доброе утро, милая, сказала она заспанной физиономии и улыбнулась, когда дочь чмокнула ее в щеку.
Спасибо за завтрак, ответила Сатори, поливая тосты клубничным джемом.
Дэви проснулась?
Вроде бы, послышалось сквозь хруст корочки.
О, Ари!
Привет, па!
Глава семьи, в отличие от супруги, не задерживался дома с утра. Он предпочитал сначала завершить все намеченные на день дела.
Поцеловав жену и дочь, он исчез так же бесшумно, как и возник.
Дэви явилась перед самым выходом в школу.
Я не завтракаю, махнула она маме.
Почему?
Нет аппетита.
Что-то случилось?
Дэви прислушалась. Сатори хлопнула входной дверью.
Она осталась наедине с матерью.
Дорогая, в чем дело? Мэри преградила ей путь, и уж Дэви точно знала, что пока та не добьется своего, она ее не отпустит.
Ибо если женщина хранительница домашнего очага, то Мэри Мэй исполняла эту роль по высшему разряду: любое недоразумение внутри семьи мгновенно должно было быть разложено по полочкам и вырублено на корню.
Миссис Мэй выжидающе смотрела на дочь.
Она хочет отбить моего парня. Точнее, разозлить его, наверно чтоб он меня бросил, начала Дэви, она оделась так же, как я и, я все смеялись, а мне было ужасно
Мама обняла Дэви.
Не принимай это близко к сердцу. Время все расставит по своим местам. Я поговорю с Сатори, но ты будь к ней добра.
Дэви отстранилась.
У нее нет права врываться в мою личную жизнь!
Да, конечно, она просто сглупила. Дэви, ты поймешь это потом: твое от тебя не уйдет. А ближе сестры за всю жизнь никого не будет.
Я опаздываю, сказала Дэви.
Ее разозлила эта беседа, но больше всего свое нелепое откровение.
До вечера, дорогая!
«Девочки совсем уже взрослые, оставшись одна на крыльце, обняв себя скрещенными руками и вдыхая свежий утренний воздух, размышляла Мэри. Для всех матерей, конечно, дети всегда остаются детьми, но когда успело пройти столько времени? Только что они строили замки из песка в саду, а вот уже делят парней, дерутся за первую любовь да и за первую ли? Хорошо я знаю их или? Ох, чем они старше, тем больше секретов. Что ж, так надо они познают жизнь, все ее сложное устройство».
* * *
Жители Синтего никогда никуда не спешили. Размеренное течение жизни здесь было естественно, как дыхание, и казалось, что все на свете живут именно так. Потому что по-другому просто не достичь счастья. Покой небольшого городка, где каждый занимался своим делом, где непрошеные советы были не в моде, где круглый год стояла теплая погода, показался невероятно привлекательным Аарону и Мэри 18 лет назад. Они уже и забыли, что когда-то вели совсем иной образ жизни. А девочки разве что из фильмов и книг знали о ритме больших городов. Никто из них не желал другой жизни, все четверо ощущали себя на своем месте.
Так было всегда. И Мэри ясно представляла, что так же будет и через год, и через десять, в общем, сколь угодно долго.
Думать иначе ни у кого не было причин.
Глава четвертая
Что опять случилось?
Дэви стояла перед зеркалом и красила губы ярким блеском. Сатори сидела на кровати и подпиливала уголки и без того коротких ногтей.
Я просто не хочу никуда идти.
Почему?
Просто.
Слушай, вообще-то обижаться должна я, тебе так не кажется? Дэви закатила глаза и подперла бока руками, обернувшись к сестре.
Та не подняла головы.
Вы и без меня неплохо проводите время.
Ты меня достала! Давай одевайся! Дэви швырнула в сестру скомканную майку. Она не долетела до цели и упала у подножия кровати.
Как раз будет о ком поговорить за спиной, не обращая внимания на выходки сестры, продолжала Сатори.
Дэви вспыхнула.
Ее щеки налились румянцем. Она пощелкала пальцами, повернулась к зеркалу, пригладила брови и, не сказав больше ни слова, выпорхнула из комнаты.
Глава пятая
Для конца декабря стоит удивительно теплая погода.
Вечернее солнце мягко согревает гостиную. Сатори вышла из душа и растерлась вафельным полотенцем. Она дома одна, и ей это нравится. Уже завтра Сочельник, и мама приготовит свой традиционный ужин, а сегодня они с папой ушли в гости к друзьям.
Дэви, конечно, тусуется на реке. Где же еще ей быть!
«Значит, я могу не торопиться», думала Сатори, разглядывая в зеркале свое обнаженное тело.
Сейчас она не понимала, как к нему относиться. Почему-то виделось нечто враждебное в линиях бедер и маленьких острых грудей. Это ощущение плотно засело в мозгу. Она пыталась от него отделаться, пристально разглядывая себя в разных отражающих поверхностях со всех ракурсов.
Сатори прошлась по второму этажу и уже шла на первый, как вдруг услышала легкий стук.
«Показалось!»
Спустя пару мгновений еле уловимый стук в дверь повторился.
Она ураганом кинулась в комнату и нацепила на себя халат.
Спускаясь по лестнице, Сатори лихорадочно думала, кто там может быть за дверью.
«Наверно, заблудились, ищут другой дом. Перед Рождеством многие приезжают друг к другу в гости».
Сатори увидела призрачную фигуру, маячащую за матовым стеклом.
Она приоткрыла дверь, готовясь направить странника по искомому адресу и у нее перехватило дыхание.
Сатори, с мокрой головой, в одном тоненьком халате, смотрела перед собой.
А НА НЕЕ СМОТРЕЛ ДЖИММИ!
Смотрел и молчал.
Сатори таращилась на него, не в силах сделать вдох.
М-м попытался начать диалог парень.
Сатори невольно приняла сексуальную позу. Она прислонилась спиной к косяку двери и согнула в колене правую ногу. Одну руку она выставила прямо перед собой, подперев ею открытую створку, а вторая продолжала висеть вдоль полы халата.
По-прежнему она не произносила ни слова.
С-с-са-а-атори? неуверенно выдохнул Джимми.
Ты к Дэви?
Парень переминался с ноги на ногу и промямлил что-то нечленораздельное.
Заходи, ее сейчас нет, но, думаю, она скоро появится, пришла в себя девушка.
Да я вообще-то э-э-э ненадолго.
Дома больше никого, можешь подождать в гостиной.
Сатори отошла от двери, освобождая проход.
Джимми оторопело смотрел на ее фигурку в одном халате, на ее выступающую под легкой тканью грудь и чувствовал себя, мягко говоря, странно. Он смутился еще больше под пристальным взглядом сестры-близнеца своей девушки и, чтобы не показаться невежливым, шагнул наконец в дом.
Проходи, я поставлю чай! крикнула Сатори и скрылась в проеме кухни, но через секунду высунула голову и спросила: Тебе с жасмином или молочный улун?
Джимми часто-часто замотал головой, что можно было воспринять как избавление от мухи или от назойливой мысли, ну или как отказ от чаепития.
Сатори подняла брови вверх.
Прости, мы я спешу, в общем-то, поэтому не буду тебя задерживать. Только я попрошу передать Дэви вот, это для Дэви, по-подарок сказал Джимми.
Только теперь Сатори заметила у него в руках небольшую коробочку.
О! Да, конечно. Обязательно передам. Э-э-э Наверно, ты хотел вручить ей это лично? Ты можешь немного подождать и
Повисло неловкое молчание. Джимми вертел коробочку в руках и смотрел в пол.
Ну да, наконец ответил он, но может, это и не так важно, раз я отдам тебе, Джимми быстро взглянул на Сатори, это сувенир. Духи. Когда я жил в Индии, мм я тогда много чего покупал для своей будущей девушки. Он неожиданно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы и ямочки на щеках. Но потом все как-то э-э-э растерялось, в переездах. А это вот осталось, Джимми усмехнулся и кивнул на предмет у себя в руках.
Сатори пригляделась и только сейчас заметила орнаменты и вязь иероглифов, покрывающих все плоскости упаковки.
Мне надо идти, сказал Джимми и протянул подарок Сатори.
Она медленно поднесла руку и специально взяла коробочку так, чтобы их пальцы на секунду-другую соприкоснулись. В тот же момент встретились и взгляды.
Сатори резко почувствовала нехватку кислорода.
Я передам Дэви, быстро выдохнула она с остатками воздуха.
Спасибо, Сатори.
Она вздрогнула.
Второй раз за этот вечер он произнес ее имя.
Пока!
Джимми быстро пересек подъездную дорожку, и Сатори, сделав над собой усилие, дальше не провожала его взглядом.
«ЧТО ЭТО ТАКОЕ БЫЛО? ЧТО ЭТО БЫЛО?»
Она закрыла дверь и пыталась осознать произошедшее.
Стемнело, но Сатори все еще сжимала в руках коробочку, так и не заглянув в нее.
Она импульсивно, совсем не задумываясь о последствиях нарушения своего слова, небрежно сунула ее среди своих вещей, когда вернулась Дэви.
Она не рассказала о визите одноклассника ни сестре, ни родителям ни в этот вечер, ни в какой другой из последующих.
* * *
Весь день Сатори была как на иголках. Дэви занималась своими делами.
Мэри с самого утра принялась за рождественские хлопоты и ни на кого не обращала внимания.
Дилемма рвала душу Сатори на куски. Она обещала передать подарок сестре. Но тоненький голосок шептал: «Раз вышло так, что приняла его ты, значит тебе он и принадлежит. Я по-настоящему люблю его, а Дэви нет!» в который раз восклицала Сатори, оправдывая себя.
«Конечно, это риск. Я опять буду выглядеть как идиотка если»
Внутренний диалог продолжался бесконечно. Она вела его, когда пришла в школу. Она разговаривала с собой на обеде, вернувшись домой, в душе и перед сном. На занятиях Сатори пристально наблюдала за Джимми, ни на секунду не выпуская его из поля зрения, и внимательно слушала все разговоры с Дэви. Она заметила несколько его косых взглядов в сторону сестры.
Пара незначительных фраз, один прохладный поцелуй на прощание и пожелание счастливого Рождества.
Джимми ничего не спросил у Дэви насчет подарка.
Он ничего не спросил и у Сатори.
Где-то в глубине души она понимала, что история так просто не кончится.
А Дэви ничего не подозревала и, как обычно, ушла с друзьями, пообещав вернуться к ужину.
* * *
«Может, я все это придумала, и Джимми никогда и не приходил к нам домой?» Мысли метались в голове Сатори.
Тогда она достала коробку и распечатала ее. На ладонь выпала баночка. Девушка ощутила приятную тяжесть холодного металла.
И в этот момент она бесповоротно присвоила артефакт себе.
«Пусть это будет моей тайной! Нет, НАШЕЙ с ним тайной! Джимми не разболтается, я верю. Он все поймет! Конечно, он может подумать, что Дэви совсем не понравился запах и она выкинула эти духи. Ну, или отдала мне. Вариантов много! Надо, чтобы он сам выбрал один, и я, разумеется, его поддержу! А прямо спросить у Дэви он постесняется, это точно!»
Вернувшись домой, Дэви остановилась на пороге комнаты и сделала несколько шумных вдохов.
Что за запах? сморщив нос и раздувая ноздри, спросила она.
Не знаю, ответила Сатори, переведя взгляд от книги на сестру.
Ты его чувствуешь?
Не понимаю, о чем ты, Сатори равнодушно пожала плечами и вернулась к чтению.
Ты издеваешься?!?!
Господи, Дэви! Наверно, у мамы что-то подгорело! Откуда я знаю?
Но запах здесь, а не в кухне! Смердит каким-то болотом, скривилась Дэви.
Ты сама и принесла этот запах с реки.
А у тебя мозг превращается в кисель! Мама сказала, что ужин через двадцать минут!
Как только дверь за Дэви захлопнулась, Сатори вскочила, откопала среди своих вещей засунутую кое-как баночку с духами и обмотала ее платком. Потом положила сверток в целлофановый пакет и пообещала себе впредь тщательнее смывать с себя запах. Направляясь в ванну, она мысленно благодарила за то, что все вышло так, как она желала: Дэви категорически не понравился запах индийских духов, предназначенных для нее.
За ужином Дэви демонстративно втягивала носом воздух, глядя на Сатори, но от той пахло лишь свежестью мятного мыла.
Глава шестая
Февраль выдался невероятно насыщенным учебой, подготовкой к вступительным экзаменам и выпускному балу.
Шокирующей новостью стало известие о том, что Джимми с семьей внезапно уехал из города. Несколько дней он не появлялся на занятиях, после чего миссис Лайен объявила классу о его отчислении.
Для Дэви это стало большой неожиданностью. К началу года ее страсть к своему парню значительно поутихла, но в школе они по-прежнему считались парой. И по-прежнему практически не виделись вне школьных стен. Дэви, как и раньше, проводила время с друзьями на реке. Сатори уже три месяца не составляла им компанию.
Дэви сильно задело то, что Джимми ей ничего не сказал.
Сраный придурок! Знать ничего не хочу больше об этом куске дерьма!
Но ведь ваши чувства остыли, или только так казалось? спросила Королла, сидя на бревне.
Дэви перекатывала босыми ногами гладкие камушки и всматривалась вглубь леса на той стороне реки. В сгущающихся сумерках фигуры подростков обретали расплывчатые призрачные силуэты.
Дело не в этом! Почему со мной нельзя было нормально попрощаться и просто остаться друзьями? Конечно, я уже собиралась его бросить! Он невыносимо скучный! Я и не думала идти с ним на выпускной.
Говорило ли это уязвленное самолюбие или таковы были реальные намерения Дэви?
Но никто не задавался подобными вопросами, потому что теперь это уже было неважно.
* * *
Дома Дэви чувствовала себя не лучше.
Сатори за весь вечер не произнесла ни слова и отказалась от ужина.
Могла бы хоть выразить свое сожаление! злобно шикнула Дэви сестре перед сном.
Та промолчала.
Глава седьмая
Прошел день, другой и Дэви совершенно забыла о своем бывшем парне. Все свободное время она проводила у реки либо шатаясь по городу с друзьями.
Чего нельзя было сказать о Сатори, которая резко замкнулась в себе.
Наступил март.
Однажды мама поймала Дэви на лестнице и сказала:
Милая, я прошу тебя быть добрее к сестре. Сатори так уязвима Понимаешь меня? Она сейчас
Выражение ее глаз вывело Дэви из себя.
Можно мы сами разберемся, ладно?!
Время бежало к концу учебного года, Дэви становилась все более агрессивной, а Сатори отстраненной. Она будто старалась стать еще незаметнее. Предпочитая одежду темных тонов, в итоге она стала всегда появляться в черном. Тем не менее ее стройной фигуре это очень шло. А Дэви совершенно не волновали экзамены, она грезила о больших городах, в то время как Сатори дни и ночи проводила за книгами и учебниками, часто отказываясь от обедов и ужинов с семьей.
* * *
Как-то раз Мэри заметила у Сатори перебинтованное запястье.
Это просто порез. Я поранилась листом бумаги и перебинтовала, чтобы остановить кровь.
О, ты уже применяешь свои знания на практике? Покажешь, что там у тебя? улыбнулась Мэри, хотя уголки ее губ задрожали.
Просто порез, мама! Мне больно сейчас снимать этот бинт.
Когда поздно вечером Дэви вернулась домой, она услышала встревоженный, прерывающийся голос матери из спальни: