Нет.
Краем глаза Коффи заметила, как Зайн резко повернул голову в ее сторону, и одновременно с этим услышала вскрик Макены. Она повторила еще раз, громче:
Нет.
На этот раз ее голос эхом разнесся по залу, и все замолчали. Феду наклонил голову, насмешливо глядя на нее.
Нет? повторил он.
Я не ваша избранная, сказала Коффи. И никогда ей не буду. То, что вы делаете неправильно, и я не собираюсь с этим помогать.
Зал наполнился тихим гулом звуком голосов и шепота. Теперь дараджи смотрели на нее с тревогой и беспокойством. Феду поднял брови, и Коффи стало неприятно от того, насколько искренне он изображает растерянность. Он сплел пальцы.
Я стремлюсь создать мир, где дараджи будут в безопасности, произнес он. Ты считаешь, что это неправильно?
Ты хочешь не этого, ответила Коффи. Она продолжила, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе: Ты хочешь смерти и разрушения. Она взмахнула рукой. Знают ли эти люди, что ты совершал во имя своего лучшего мира? Знают ли они, как ты заставлял людей убивать за тебя, как ты воспользовался невинной девушкой?
Губы Феду изогнулись в насмешливой улыбке.
Вот что тебе напела Певчая птичка, да? Что я ей воспользовался? Он с неприкрытым разочарованием покачал головой: До того, как Адия сбежала, я лишь пытался ей помочь. Я хотел, чтобы она смогла максимально раскрыть свой потенциал. Сила, которую я ей показал, делала ее красивее, могущественнее. Она становилась подобна богу.
Она им не была. Коффи поморщилась. Она превратилась из-за тебя в чудовище.
Феду открыл рот, потом закрыл его. Он смотрел на Коффи почти с восхищением.
Вот так все просто? мягко спросил он. Я прожил достаточно долго, чтобы знать: единственная разница между добром и злом это восприятие, а единственная разница между богом и монстром точка зрения.
Ты убьешь миллионы, чтобы создать свой новый мир, прошептала Коффи. Ты уничтожишь целый континент.
Феду пожал плечами, и небрежность этого движения пугала сильнее, чем все, что он говорил до этого.
Гусеница не завершит превращение, если не разорвать кокон, так же мягко произнес он. Прогресс всегда требует жертв.
Говори что угодно, произнесла Коффи сквозь стиснутые зубы. Она так сильно злилась, что ее трясло. Держи меня здесь сколь угодно долго. Но знай я никогда, никогда не стану тебе помогать.
Когда она это сказала, все хором ахнули, но Коффи было уже все равно. Она смотрела прямо в глаза Феду и ждала. Она ожидала гнева, ярости, может быть, даже разочарования. Но от того, что она увидела на лице бога, у нее похолодела кровь. Феду снова смотрел на нее с насмешкой.
Это даже пугает, сказал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к ней. Вы обе так отличаетесь, и все же ты так похожа на нее. Он погладил подбородок.
Внезапно бог шагнул в сторону с нечеловеческой скоростью так быстро, что Коффи не успела понять, что происходит. Она услышала резкий крик, а затем с ужасом встретилась взглядом с маленькой девочкой, которая подносила цветы. Та стояла на цыпочках, почти вися на прекрасных увитых бусинами косах косах, которые теперь были крепко намотаны на кулак Феду, держащего девочку в воздухе. По ее щекам катились крупные слезы.
Господин! Ее голос был тонким и отчаянным. Пожалуйста
Прекрати! Розы упали на пол, когда Коффи шагнула вперед. Она неотрывно смотрела на голову девочки и видела каждый участок кожи, где натянутые волосы причиняли боль. Ей показалось, что она даже слышит, как они рвутся.
Прекрати, отпусти ее!
Феду лениво посмотрел на девочку и бросил ее на землю, как мешок ямса. Она всхлипывала, прижав ладони к голове. На это было больно даже смотреть. И чем дольше Коффи смотрела, тем сильнее ее мутило.
Значит, вы и в этом похожи, прошептал Феду. Затем он снова повернулся к Коффи и откашлялся: Я просто бог, Коффи. Вся доброжелательность исчезла из его голоса. А ты умная девочка, какой когда-то была и Адия. Поэтому я думаю, что нет нужды в скрытых угрозах. Ты заключила со мной бартер. Ты предложила сделку: твоя жизнь за жизнь Адии, твое служение за ее служение. Теперь давай проясним условия нашего соглашения. Ты будешь мне подчиняться. Если нет, то за твое непокорство будут платить другие. Мы поняли друг друга?
Коффи не поднимала глаз на Феду вместо этого она смотрела на девочку, которая по-прежнему сидела на земле. Она обхватила себя руками, и в ее глазах читалось одно: страх. Коффи был знаком этот взгляд: взрослея в Ночном зоопарке, она постоянно жила рядом с подобной угрозой. Во взгляде девочки она видела мать, Джабира, Экона.
За твое непокорство будут платить другие. Феду подловил ее. Она ощутила, как что-то внутри медленно сжалось, признавая поражение.
Да, как можно безэмоциональнее ответила она. Мы поняли друг друга. Кончики ее пальцев впились в ладони.
Хорошо, сказал Феду. Он осмотрелся все дараджи теперь неотрывно глядели на него. Он улыбнулся им. Ты забрала сияние из тела Адии, но на тебя оно, похоже, влияет иначе. Даже сейчас оно спит в твоем теле, не разрушая и не изменяя его. Это впечатляет.
Бог окинул Коффи голодным взглядом, и ей невольно захотелось укрыться.
Думаю, ты окажешься мне очень полезна, Коффи, продолжал он, но сначала тебя нужно обучить, показать, как и когда пользоваться силой. Ты как тупой нож. Но не бойся я знаю, как тебя наточить.
Коффи прикусила язык, чтобы не возразить.
Макена позаботится о трапезе, а потом тебя ждет первый урок, сказал он. Можешь идти.
Можешь идти. Все кончилось так же внезапно, как и началось. Коффи отчетливо ощутила, что все смотрят на нее. Она хотела закричать, выйти из себя, сделать что-то еще только не молча стоять на месте. Вдруг кто-то мягко коснулся ее локтя. Макена снова стояла рядом ее лицо было непроницаемо.
Идем, прошептала она. Я отведу тебя обратно в спальню.
Коффи позволила Макене вывести ее из главного зала. Зайн с ними не пошел. В каждом шаге отдавалось ощущение тревоги, но она ничего не говорила. Только когда двойные двери закрылись за спиной, она выдохнула. В мыслях по-прежнему звучали слова Феду.
Ты как тупой нож. Но не бойся я знаю, как тебя наточить.
Они завернули за угол и вышли в коридор, по которому проходили раньше, тот, из которого открывался вид на восточный сад Тернового замка. Макена направилась дальше, но Коффи остановилась, снова окидывая взглядом открывающийся вид. В утреннем свете капельки росы на траве блестели, как множество алмазов, а на краю поляны возвышались акации молчаливые, непреклонные, хранящие свои тайны.
Туман тоже никуда не делся.
Коффи наблюдала за тем, как его щупальца обвиваются вокруг серых древесных стволов, словно виноградные лозы, утолщаются, окутывают их матовым серебристо-белым.
Ее так загипнотизировала эта картина, что она не сразу заметила, как из-за шипастых ветвей на нее глядит чье-то пепельно-бледное лицо.
Глава 4. Кобра и крыса
Одинокая молния рассекла тучи, как лезвие ножа, когда Экон пробирался обратно к аптечной лавке.
Резкая вспышка осветила все, что было перед ним: узкую, покрытую жидкой грязью дорогу, полуразрушенные здания по обе стороны совсем не похоже на район Чафу. Также она подсветила истины, встретиться с которыми он был еще не готов. Он задержал дыхание, замедлил шаг, чтобы попадать в такт счету, ожидая раската грома.
Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три.
Он вспомнил прием, которому его научил Камау, когда они были еще детьми. Можно измерить расстояние до грозы в секундах чем больше успеешь насчитать, тем дальше гроза. Он вспомнил ночь в библиотеке храма Лкоссы, когда была особенно яростная гроза и он прятался под одним из столов, так крепко вцепившись в его ножки, что у него занемели пальцы. Он вспомнил, как Камау нашел его там, вспомнил ободряющий взгляд брата.
Все в порядке, Экки, мягко сказал он. Молния всегда приходит первой, а гром потом. Просто подожди его.
Камау забрался к нему под стол, и, прижавшись друг к другу, они увидели, как очередная молния осветила окно. Они считали вместе.
Раз, два, три, четыре, пять.
Раздался оглушительный раскат грома. Экон вздрогнул, но Камау тут же взял его за руку, сжал пальцы.
Жди грома, прошептал он. Гроза пройдет.
Еще одна молния, и снова он считает.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять.
Второй раскат грома но он прозвучал глуше, дальше. Экон вспомнил, какое облегчение наполнило его тогда и как тепло Камау улыбался в темноте.
Гроза всегда проходит, сказал тогда брат. Помни об этом.
Экон вздрогнул, когда настоящий раскат грома вернул его в реальность. Он подпрыгнул от неожиданности и тут же обругал себя за это. Вырасти уже, сказал он себе. Это просто гроза, бояться тут нечего. Он размял пальцы, ускоряя шаг, и поморщился, ощутив новую боль в левой руке. Он почти забыл о произошедшем, но, когда взглянул на опухшие костяшки, все вернулось: уличные гиены, девушка, ярость воображаемого монстра в груди. Сейчас монстр уснул, но Экон по-прежнему чувствовал его присутствие. Чудовище ждало он точно не знал чего.
Свернув на улицу, которая вела к старой аптечной лавке, Экон немного расслабился. Темные тучи заслоняли исчерченное черными прожилками небо, но даже отсюда он видел лавку, втиснутую между двумя другими пустыми магазинчиками. В одном из незастекленных окон мелькнул огонек, и Экон почувствовал его тепло. Он покрепче ухватил мешок, перекинутый через плечо. В животе заурчало. Пусть вылазка на рынок прошла не совсем так, как планировалось, но, по крайней мере, он добыл нужные припасы. Если повезет, Тэмба сможет соорудить какую-нибудь похлебку. От мысли об этом его рот наполнился слюной.
Ему оставались считаные метры до аптечной лавки, но тут ее дверь открылась, и он застыл на месте. Нахмурился, мгновенно оценивая ситуацию. Он сам был еще слишком далеко, чтобы Тэмба заметила его и открыла дверь, и у нее не было никакого другого повода ее открывать, особенно когда его не было дома. Инстинкты взяли верх он присел, прячась за грудой выброшенных кем-то ящиков. Волны тревоги окатывали его, и в сознании всплывали все новые пугающие версии. Их с Тэмбой обнаружили? Может, Сыны Шести сейчас обыскивают лавку, рассчитывая найти его? Экон немного подождал, надеясь, моля богов, чтобы сейчас он увидел обрамленный светом силуэт Тэмбы, но увидел он нечто совершенно другое. К его удивлению, из лавки вышел старик. Он был низкий, исхудавший, со светло-коричневой кожей и большой лысой головой, которая казалась слишком тяжелой для его маленького тела. Одет он был на вид небогато и двигался по-старчески скованно, но что-то в нем насторожило Экона. Он заметил, как старик оглянулся, а затем аккуратно закрыл дверь лавки за собой. Экон прищурился. Что это за человек и зачем он приходил к Тэмбе?
Вдруг небо рассекла еще одна молния. Она оказалась мощнее всех предыдущих, и в ее свете стала видна вся дорога. Экон застыл. Он не издал ни звука, но взгляд старика остановился на нем. Несколько секунд оба не говорили ни слова похоже, каждый ожидал, что первым двинется с места другой. Старик медленно наклонил голову набок и улыбнулся.
Восток и запад. Старик говорил шепотом, но Экон все слышал. Волоски у него на руках встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Старик не подходил ближе, но он по-прежнему смотрел на Экона так пристально, что стало неуютно.
Кто ты? Вопрос вырвался у Экона прежде, чем он успел себя остановить. Похоже, кроме них, на улице никого не было, и эхо его голоса отдалось в этой пустоте. Что тебе нужно?
В ответ старик улыбнулся и наклонил голову.
Одно солнце встает на востоке, сказал он. Одно солнце встает на западе.
Экон нахмурился и почувствовал, как кожа на лбу собирается в морщины. Старик, напротив, улыбнулся еще шире. Затем кивнул, повернулся и зашаркал по дороге прочь.
Эй! Экон выпрямился и закричал вслед старику. Стой!
Старик даже не вздрогнул, не оглянулся, шагая во тьму. Экон смотрел ему вслед, пока он не исчез из виду, а затем ринулся вперед. Тяжело дыша, он подбежал к лавке и заколотил в дверь, чувствуя, будто сердце вот-вот выпрыгнет через горло.
Экон? Тэмба, которая стояла на коленях у крошечного очага, подняла на него удивленный взгляд. Он заметил, что она бинтует руку. Ему показалось, что он услышал напряжение в ее голосе. Ты вернулся раньше, чем я ожидала. Получилось добыть на рынке все, что нужно?
Несколько секунд Экон неподвижно стоял в дверях. Его грудь поднималась и опускалась, и он ощутил, как где-то внутри мысленный монстр снова поднимает голову и с надеждой нюхает воздух. Нет, сказал он этому существу. Нет. Он сглотнул, пытаясь восстановить хотя бы подобие спокойствия. И только потом заговорил.
Я хочу знать правду, тихо сказал он.
Тэмба нахмурила брови. Она медленно выпрямилась, по-прежнему не выпуская ткань, которой обматывала руку. В свете очага Экон увидел, что тряпка запачкана чем-то темным, коричневато-красным.
Правду о чем?
Обо всем. Как бы он ни старался, слова прозвучали жестче, чем он рассчитывал. Я хочу знать, как получилось, что Коффи твоя внучка. Я провел много дней с ней в Великих джунглях. Она рассказывала о своей семье, но никогда не упоминала тебя.
В глазах Тэмбы мелькнуло подобие боли. Она коснулась амулета на шее того, который никогда не снимала. Немного помолчав, она сказала:
Коффи дочь моей дочери. Она не знает меня, потому что мы с ее матерью разорвали все связи, и это случилось довольно давно.
Так, один вопрос выяснили, сказал Экон. А теперь я хочу знать, кто был этот человек.
Человек? На лице Тэмбы отразилось потрясение. Какой человек?
Старик, который только что вышел.
Она покачала головой, но вышло неубедительно.
Не было никакого
Я видел его! Экон не собирался повышать голос, и то, как прозвучали эти слова, удивило его самого но сдержаться не смог. Он проголодался, выбился из сил и больше всего устал от того, что ему врут. Камау врал ему. Кухани врал ему. Брат Уго врал ему. Еще одну ложь он не вынесет.
Несколько минут Тэмба задумчиво смотрела на него. Экон видел, что в ней борются несколько эмоций, и неясно, какая победит. Он видел и непокорство, и усталость. В конце концов последняя победила. Тэмба вздохнула.
Его называют Сигиди, тихо произнесла она.
Сигиди. Это имя ему ничего не говорило, и все же от его звучания по спине пробежала дрожь. Он слишком хорошо помнил, как старик посмотрел на него, какое чувство узнавания читалось в его взгляде. Восток и запад, сказал старик, но эти слова тоже ничего не говорили Экону. Он покачал головой:
Зачем он приходил?
Дай мне продукты, сказала Тэмба. Экон подчинился не сразу, и она закатила глаза: Можем обсудить это все голодными, а можем на сытый желудок. Умеешь измельчать овощи?
Измельчать?
Она бросила на него язвительный взгляд и кивнула на нож, лежащий у очага. Он был слегка затуплен, и Экон заметил, что рядом лежит еще один. Красные пятнышки на его лезвии было ни с чем не спутать. И снова он взглянул на перевязанную руку Тэмбы, но в лице старухи читалось нетерпение. Так что Экон закрыл дверь, и они оба уселись перед очагом. Пока он, взяв первый нож, начал нарезать морковку, Тэмба налила воду в небольшой горшок, который нашла в кладовке, и осторожно повесила его на крючок над огнем. Она долго смотрела в пламя, прежде чем снова заговорить.
Сигиди дараджа. Тэмба взяла палку и поправила угли. И у него очень необычные способности.
Дараджа. Это слово для Экона значило многое. Не так давно он не верил, что дараджа люди, которые умеют призывать энергию земли и манипулировать ей, вообще существуют. Теперь, за последние две недели, он встретился с тремя, если считать Тэмбу.