Королевские функции у меня забрали, сухо ответила девушка. Оставили только элитную гражданскую прошивку. Так что нам понадобится нормальная мульти-ванная капсула.
Она слегка покраснела.
Вместо твоей примитивной туалетной.
Фокс вздохнул, но возражать было нечему. Он вообще-то любил тратить деньги на всякие интересные штуки.
Дива! Ана артистично махнула рукой и театрально бухнулась на розовый диван.
И глядя на неё, полную ожиданий и надежд, Одиссей против воли рассмеялся.
Заказав дивный «Лавфлюис» (за четыре тысячи, половину стоимости малого трейсера!), он согласился ещё и на хороший стол для обедов и общих сборов, а затем купил к нему пять кресел-трансформеров с цепким ворсом, которые можно было прилепить хоть на потолок.
Зачем пять? удивилась Ана. Ведь нас трое: ты, я, да Фазиль.
Остальные обитатели «Мусорога» в креслах не нуждались.
Пока трое, согласился Одиссей. Но нарративное мифотворчество подсказывает, что этим дело не кончится.
Хочешь сказать, мы главные герои, и в следующей главе к нам прибьётся агрессивный и туповатый, но вызывающий симпатию вояка? с иронией спросила Ана. А за ним яркий и харизматичный представитель какого-нибудь меньшинства?
Ты явно смотрела сериалы, одобрительно улыбнулся Фокс.
И купил пять кресел.
Ещё час они летали по секциям и выбирали всякие милые и удобные штуки, которые грозили и в самом деле превратить неуклюжий бронированный мусоровоз в уютный дом. По крайней мере, часть «Мусорога»: угол того самого зала номер 3, где высилась мусорная гора, тянулись ряды нестройных полок с продуктами, и где за бронированной плитой прятался древний корабль сайн.
Смотри, Конфигуратор! воскликнула Ана. Я думала, таких уже не найдёшь!
Громоздкий аппарат затрясся, заискрил, практически задымился, дохнул неописуемой смесью запахов. И выплюнул на выходную ленту аккуратный стульчик с мягким сиденьем и резной спинкой.
Отлично, потирая руки, одобрил элегантный этноид в полосатом шарфе и шляпе, он даже прищёлкнул лакированными ботинками. Теперь ещё одиннадцать таких же.
Создание двух идентичных объектов не предусмотрено программой Конфигуратора, пробурчала машина.
Что?!
Платформа покинула зал, и Одиссей с Аной так и не узнали, чем закончилась эта история.
Что-то я разрываюсь между личной капсулой и этой винтажной кроватью, задумчиво говорила Ана, теребя желтеющий локон. В кровати можно спать только лёжа, это конечно варварство. Зато она такая стильная и антуражная. А в капсуле хоть вниз головой, она скорректирует биоритмы. Включаешь режим сновидений, и Куда ты уставился?
Одиссей, не отрываясь, смотрел на маленькое кресло-колыбель, стоящее в дальнем углу. Оно было почти скрыто за могучей лурианской кроватью-дворцом, рассчитанной сразу на пятерых (у пятиполых лурианцев бурная личная жизнь). Но Фокс его заметил. Овальное кресло походило на уютное мягкое гнездо миролюбиво-серого цвета, лёгкое и пушистое, будто сплетённое из шерстяных волн. Черты Одиссея неуловимо отвердели, в чёрном глазу мерцала далёкая звёздочка: красная, зелёная, синяя.
Фокс-младший! льдистым тоном потребовала девушка, которой не нравилось, когда её оставляют вне контекста. Ты чего там нашёл?
Твоё новое спальное место.
Детектив во мгновение ока вскинул свой верный инфо-кристалл и метко сверкнул им, пытаясь купить гнездо. Но приятного «дзынь» так и не раздалось. Промашка? Фокс попробовал снова, и ещё раз, но колыбель и не думала покупаться.
Одиссей уже почти бежал в её сторону, лавируя по диванным завалам; Ана грациозно двигалась следом, и, совершенно не напрягаясь, перемахнула двухметровый топчан. Подбежав, они заметили, что над колыбелью мерцает маленькая аккуратная визиограмма: «Товар повреждён, замена: 2 витка».
Что?.. изумился сыщик, и на мгновение замер, но тут же просиял. Гениально!
Что гениально? пытаясь успеть за галопом его размышлений, нервно спросила Ана. Ну бракованный товар, и что? Думаешь, в IKEA не бывает брака?
Это не один из товаров IKEA, очарованно сказал Одиссей. Кто-то тайком пронёс его сюда и поставил визиограмму без конкретной даты! Хотел надолго спрятать посреди миллиона разных кроватей и диванов. Скрыть у всех на виду.
Что за глупости, не поверила Ана. Тут наверняка тройная дублирующая система учета каждой мелочи. Это IKEA, самая древняя из всех гуманоидных корпораций! Будь эта штука не отсюда, её бы давно обнаружили и убрали.
«Настоящий Одиссей никогда не сказал бы такую чушь», говорил её взгляд.
Есть лишь один способ проверить, нахмурился Фокс. И замахал руками, Менеджер! Ау!
Перед ними тут же нарисовался карандашик.
В чём дело?
Мне нужна помощь вот с этим креслом.
Карандашик повернулся в ту сторону, куда смотрел человек.
Уточните, с каким креслом?
Он не фиксировал в этом месте ничего. Одиссей уже хотел сказать: «Ни с каким, извините, ошибся», когда из карандашика вырвался тревожный жёлтый луч с тонкими синими импульсами, и просветил это место насквозь вплоть, наверное, до атомов.
Уточнение, товар отсутствует в каталоге, после едва уловимой паузы сообщил Карандашик. Согласно протоколу, бесхозная вещь должна быть доставлена на склад забытых и утерянных объектов. Забрать потерю можно, заполнив форму заявления В-732
Это моё! стиснув зубы, соврал Одиссей. Это я принёс.
Ана посмотрела на него удивлённо, ведь для неё, как и для Фокса, даже маленькая ложь была как маленький кусочек лимона.
А теперь хочу заказать доставку моей колыбели на мой корабль.
Карандашик медлил.
Вещь не зарегистрирована в вашем профиле, системы наблюдения не указывают её наличия в записи ваших передвижений по планете IKEA.
Но на ваших логах зала её тоже нет. И даже сейчас, по вашим логам, в этом месте зала ничего не стоит, верно?
Верно, ответил сбитый с толку карандашик, который по одному из законов потребительской робототехники не мог отвечать клиенту прямую ложь. Только уклончивые манипуляции.
Вот вам и ответ. Ваши системы её не фиксируют, бывает, инопланетная фигня. Вы не заметили, как я её притащил а теперь, пожалуйста, доставьте кресло на мой корабль.
Он сверкнул кристаллом, указал данные «Мусорога» и оплатил услугу.
Доставим товар с радостью! подмигнул Карандашик, подразумевая, что вместе с товаром покупателю привезут и радость обладания им. Какая изысканная игра слов, усмехнулся Фокс, а как это будет по-крабитянски?
Ну и что это было? шикнула Ана, как только они остались одни.
Подарок на твоё заселение, довольно ответил детектив. Добро пожаловать на «Мусорог»!
Ты что-то увидел, прищурилась девушка, и её дыхание участилось. Что-то необычное, да?
Не я, а мой глаз.
И что же?
Новую историю.
Принцесса на горошине
Ваше высочество, как спалось? спросила Бекки, по капле цедя в стаканчик Фокса вакуумный смуч.
Сам Одиссей был в шикарном настроении, потому что выспаться на идеальном розовом диване для див внезапно оказалось в миллион раз лучше, чем все остальные способы. Шея практически не давала о себе знать, и пятисотлетний парень был на седьмом небе, смакуя дорогой коктейль. Ярко-жёлтые капли летали в разреженной голубой жидкости, придавая ей космический вид. А вкус был ещё интереснее, от него смучило не по-детски.
Не пора ли попробовать «Взрывные Ахимбарские Бумбары высшего качества»? задумался Фокс.
Он уже потянулся к яркому надутому пакету, но его отвлекли. Зевая и потягиваясь, Ана выбралась из комнатки, недавно отгороженной, но уже своей собственной, в просторный общий зал.
В этой колыбели вообще нет систем, удивилась она. Ни контроля фаз сна, ни микро-массажа, ни управляемых сновидений. Видите, какая я сонная? И как встанешь, надо умываться! Но спать всё равно было так спокойно и хорошо
Она потянулась в пижамной утренней неге.
Прямо совсем хорошо? совершенно невзначай спросил Одиссей. Ночью не просыпалась?
Просыпалась, Ана подозрительно на него уставилась, сонность как рукой сняло. Может, хватит строить из себя самого умного? Некрасиво класть человека в странную кровать и не объяснять человеку, что с этой кроватью не так! Экспериментировать на людях вообще недостойно!
Человек не почувствовал чего-нибудь необычного? продолжал допытываться сыщик. Может, человека что-то раздражало?
О, да, кое-что прямо раздражает, с готовностью кивнула девушка, выразительно глядя на вихрастого парня, потягивающего смуч. Такое вроде и небольшое, но о-о-очень самовлюблённое.
Где-то в самом центре колыбели? невинно уточнил Фокс, абсолютно игнорируя прозрачные намёки.
Да, где-то в центре! всё-таки не сдержалась Ана, с обидой потирая бедро. Я думала, туда закатился маленький шарик или какой-нибудь обломочек, мало ли на этом корабле мусора! Но сколько я ни щупала, он не нащупывается.
Ага! воскликнул Одиссей, подняв указательный палец.
Если ты сейчас же не объяснишь мне всё до последнего нейтрона, негромко пообещала Ана, То, как твой уполномоченный ассистент, я сию же минуту заключу контракт на расследование пропажи шести маргеланских гриндеров для их несчастных вдов.
Фокс поперхнулся, представив, как будет целую неделю таскаться по провонявшей всеми правдами и неправдами портовой станции, где обитали гриндеры, заросшие тройным слоем унылости, и куда они стаскивали весь свой гринд, набранный в самых мусорных частях космоса. Это была максимально скучная и гнилая работа, плохая со всех сторон, причём, у этого дела не виделось вариантов счастливой развязки. Либо пропавшие гриндеры погибли от бедности, из-за нехватки оборудования для своей опасной работы и тогда это трагедия. Либо они устали от безысходности и сбежали, для храбрости всей шайкой, бросив жён и потомство и тогда это драма.
В общем, услышав такую угрозу, избалованный крутыми делами детектив поперхнулся и торопливо пообещал:
Объясню, сейчас объясню.
Что за штука в этом гнезде? Я три раза просыпалась и шарила, но ничего не нашла!
Понятия не имею
Всё, включаю прямую связь со вдовами гриндеров.
Зато знаю, как называется эта серия нашего сериала!
Ана требовательно ждала.
«Принцесса на горошине!» радостно объявил Фокс, будто только что раскрыл сложное дело.
Ана на секунду замерла, сверяясь с нейром. Через миг она уже знала, что означает эта древняя идиома, а ещё через секунду до неё дошло.
Ах вот что! воскликнула девушка. Значит, ты нашёл в магазине приключение, но не на свою задницу, а на мою?!
«Как ты посмел?» говорил, а вернее, кричал румянец на её щеках. Она сунула руку в субпространственную сумочку, сначала по локоть, а потом и вовсе по плечо. Шарила там с маниакальным упорством, а затем с пугающей ухмылкой вытащила зазубренный греанский коготь размером почти в полметра. То есть, это был нож, сделанный из греанского когтя, с качественной полимерной рукояткой и незаметными отупляющими ножнами.
Пора вскрывать твой подарок, Фокс-младший, ухмыльнулась боевая девица.
Порезать только что приобретённую вещь? впервые за утро подал голос Фазиль, который аккуратно завтракал трёхслойной яичницей-глазаньей и просматривал биржевые сводки. Нет ли более конструктивного способа достать соринку, которая мешает принцессе спать?
Ладно, Ана с досадой спрятала коготь (до следующего раза) и вытащила кое-что гораздо меньшего размера. Как тебе такое, Одиссей Фокс?
На ладони девушки лежала интересная вещица, такая же старинная и раритетная, как и всё, что хранилось в её сумочке. Крепкое кольцо с наросшей на него большой и несимметричной фигурой, ступенчатой и «многоэтажной», как узоры висмута. Посередине этой конструкции в углублённой ложе перекатывался шарик, потёртый от времени и бесчисленных использований.
О, логонайзер, удивился детектив. Давно таких не встречал.
Оригинальный, а не реплика, купила на аукционе, похвасталась девушка. Ему четыреста лет, но они не портятся.
Позвольте узнать, молодые люди, пожевав губами, спросил луур, Что это за прибор?
Логонайзер может примагнитить вещь на расстоянии, объяснила Ана и, не сходя с места, навелась на свою комнату, а точнее, на кресло-колыбель. Она поводила рукой, пытаясь поймать на магнитный луч ту неуловимую мелочь, которая портила ей сон. Вот, навелась Подцепила!
Но соринка в глубине между слоями, не понял Фазиль. Как вы можете её выдернуть?
Не выдернуть, а подвести. Вот смотрите.
Она просто держала руку, а шарик покатился по узким дорожкам, то вправо, то влево, то выше, то ниже. Внутри колыбели легонько зашебуршало, зашевелилось, и иногда становилось видно, как неизвестная вещь под двумя-тремя слоями мягкого шерстяного гнезда движется в те же стороны, что и шарик.
Ух ты, удивился бухгалтер. Ваше кольцо ведёт эту штуку к выходу?
Точно. Логонайзер анализирует пространство и выстраивает оптимальный маршрут, а потом тянет примагниченную вещь по нему, пока не выведет, куда укажет владелец.
Но, ммм, каково практическое использование? Искать потерявшиеся ключи?
Вообще-то применений у логонайзера были сотни.
Во времена, когда защитные поля ещё только возникали, на громоздких космических кораблях было легко потерять одну из миллиона деталей, сказал Одиссей, вспоминая ту эпоху. Это сейчас на судах развитых миров все блоки переложены полевыми переслойками, и мелкие детали не могут провалиться, потеряться, застрять. А раньше такое было в порядке вещей. И когда крошечная запчасть укатилась куда-нибудь в сложный механизм и где-то заклинила, то пиши пропало. Облазить и обшарить полкорабля в поисках было нереально. Иногда из-за этого в целом функциональные корабли списывались или уходили на генеральную переборку.
Но это было до прихода логонайзеров! воскликнула Ана.
В этот момент неизвестная мелочь, дойдя из глубин колыбели к поверхности через слои шерстяных волн, выскользнула оттуда и моментально перепорхнула пять метров, мягко примагнитившись к кольцу.
Эээ? непонимающе спросила принцесса, как можно дальше отводя руку. Что это за штука?
Это было нечто непонятное. Взгляд путался в показаниях, мозг колебался, как пьяный. Никто не понимал, что же он видит: эта штука овальная или бесформенная? Она замерла или неуловимо движется, статична или изменяется и течёт? Какого она цвета, фиолетовая или чёрно-белая в горошек? В глазах немного рябило, Фокс потряс головой и проморгался.
Брр, сказала Ана, которая взяла вещицу в руку и тут же об этом пожалела. Забери скорее, она непонятная!
Одиссей принял штуку и секунду сжимал её в ладони, пытаясь ощупать. Но не выдержал, сморщился и побыстрее положил на стол. Потому что она и наощупь была такая же неуверенная в себе: то ли шершавая, то ли колючая, а может, гладкая в крапинку. Хотелось сжать её посильнее и прикрикнуть: «Определись уже!»
Какая странная вещь.
Одно было ясно: перед ними лежало то, ради чего неустановленный Мистер Икс обманул систему безопасности межзвёздной корпорации. То, что он по какой-то причине надёжно спрятал у всех на виду.
Не «Принцесса на горошине», воскликнул Фокс. Это дело называется «Двенадцать стульев». Только наоборот, мы сначала нашли в стуле сокровище! А теперь надо понять, кто его туда запрятал, и зачем.
Какое сокровище? спросила Ана, с опаской глядя на штуку. Это, по-твоему, выглядит как сокровище?
Если кто-то пошёл ради этой штуки на такие ухищрения, значит, она имеет большую ценность.
Опять выдумываешь!