Отвратительно! сейчас бы кислородную маску или лучше литианский гермошлем. Вонь ужасающая! Там внизу что, свалка гниющих трупов?
Ноздри шейдера затрепетали. Он поморщился, принюхиваясь, и с полной невозмутимостью сообщил:
Угадала. Три или четыре нор-ра, сброшены сюда неделю назад. Несчастный случай на стройке. После происшествия подрядчик раскошелился на роботов, а все улики отправились к шиссу в пасть.
Я слабо кивнула в клинике, разумеется, слышали об инциденте. Саул и Хель, работавшие в ту смену, вытащили с того света двоих. Вот только наличие погибших хозяева здания тщательно скрыли Как оказалось, в коллекторе.
Выходит, боевик не врал, говоря, что знает в этом районе все обо всех.
Живее, Сола, поторопил шейдер. Или ты, медичка, боишься трупов?
Я боюсь не трупов, а тех, кто любит ими обедать, огрызнулась я. Если ты и вправду хочешь, чтобы я спустилась туда, мне нужен станнер, чтобы я могла защищаться. И респиратор. Эта вонь кого угодно в могилу вгонит.
Только не шейдера, спокойно возразил Кессель.
Прекрасно, просто прекрасно.
Рада, что тебя не придется откачивать. Вторично. Но раз уж так надо, чтобы мы пошли вместе, позаботься и о моей безопасности.
Хорошо, неожиданно легко согласился он. Но вместо того, чтобы заняться поисками респиратора, Шей Кессель вдруг снова шагнул ко мне. Спокойно, спокойно. Стой.
Ладони шейдера опустились на мои плечи, не давая сдвинуться с места. Шейд внутри встрепенулся от прикосновения манна.
Что ты делаешь?
Голос дрогнул.
Забочусь, усмехнулся он. Как ты и просила, мелочь. Стой.
А в следующее мгновение его губы коснулись моих. Без напора, без сносящей крышу страсти, но с уверенной властной силой. Моя вторая сущность потянулась к нему в ответ, готовая слиться с дуалом, и я почувствовала в поцелуе Кесселя охотный отклик его шейда. Чуть надавив на мои губы, шейдер заставил меня раскрыться, позволить горячему языку ворваться внутрь, а потом
Выдохнул.
И все изменилось.
Он будто что-то перестроил во мне. Глаза перестали слезиться от едкого пара из утилизатора. Все запахи, кроме дразнящего ноздри аромата дуального шейда, стали приглушеннее, мягче. Даже воздух внезапно показался чище, что в низинных окраинных районах Абисс-сити было чем-то совершенно невозможным.
Разорвав поцелуй, шейдер отстранился и посмотрел на мое изумленное лицо с насмешливой ухмылкой.
Лучше?
Лучше, ошарашенная произошедшими переменами, пробормотала я. Но как
Кессель не дал мне договорить.
В коллектор, Шей Сола. Живо.
Глава 6
Городской коллектор, куда стекались все нечистоты Абисс-сити, оказался, без преувеличения, самым худшим местом, в котором мне довелось побывать. Стены тоннелей покрывали тошнотворные липкие наросты, под ногами противно чавкало и хлюпало, а из каждого темного угла с голодной злостью глядело не меньше десятка светящихся глаз. К счастью, мелкие визгливые грызы, в изобилии населявшие коллектор, при нашем приближении предпочитали прятаться в боковых тоннелях, видимо, признавая в нас более крупных хищников.
Мне боевик вручил станнер и налобный фонарик. Самому Кесселю хватало способностей, чтобы видеть в темноте, но я предпочитала доверять старой доброй технике, а не диким инстинктам. Манн усмехнулся, но комментировать мой выбор не стал.
Сеть тоннелей в целом повторяла рисунок улиц Абисс-сити, но, оказавшись внизу, среди подвижной тьмы, то там, то тут разрезаемой светом редких неоновых ламп или колониями фосфоресцирующего мха, облюбовавшего склизкие стены, я совершенно потеряла направление. Казалось, мы спустились в коллектор всего лишь в нескольких кварталах от клиники, но я понятия не имела, как добраться до заветного утилизатора и отыскать нужный пакет. Задачу усложняло еще и то, что большая часть мусора, которую не успевали растащить мелкие помойные твари, стекалась по наклонному полу на ленту конвейера, а оттуда попадала прямо к шиссам в пасть.
В совершенно прямом, а не переносном смысле.
Я надеялась, что обостренные инстинкты подскажут боевику верный путь сквозь лабиринт тоннелей и мы покинем коллектор в самые кратчайшие сроки, пока у меня еще есть хоть какие-то шансы отмыться от вони этого места. Да и вообще выбраться отсюда живой.
Шей Кессель, оглядывавший окрестности рядом со мной, замер, будто прислушиваясь к чему-то неведомому. Я тоже застыла, с интересом наблюдая за шейдером. Манн расстегнул манжету куртки, закатал рукав. Сильные пальцы коснулись обнаженного запястья.
Вытянув шею, я старательно вгляделась в полумрак. Может, чешуйки шейда способны улавливать колебания воздуха? Я уже знала, что Кессель умеет регулировать интенсивность обонятельных рецепторов. Попробуй разбери, какие еще способности скрывает вольный шейдер. А вдруг у него футболка меченая? Тоже вполне себе вариант, раз мой шейд до сих пор не может забыть аромат его второй сущности
Послышалась серия механических щелчков.
Карта? Я не сумела сдержать разочарованный стон. Серьезно?
Светящаяся схема секций коллектора со слабыми контурами наружных зданий поверх тоннелей отбросила голубоватый отсвет на насмешливую ухмылку шейдера.
А ты что ожидала? фыркнул он. Что я буду искать дорогу по запаху?
Я смутилась. После всего, что я видела за последние сутки
Пойдем, отыскав на карте клинику, ткнул он пальцем в нужную точку, и умная система моментально проложила маршрут. Времени мало.
С картой нужное ответвление утилизатора, уходящее вертикально вверх во внутренний двор клиники, отыскалось быстро. Под черным отверстием валялся распотрошенный грызами пластиковый мешок, в который я собрала оставшиеся после реанимации отходы. Неровная дорожка мусора стекала к мутной реке транспортировочной ленты.
Не обращая внимания на копошащихся в мешке лысых тварей и общую грязь вокруг, шейдер присел на корточки перед кучей мусора.
Свети, коротко приказал он.
Я послушно наклонилась. Подняв мешок, Шей Кессель безжалостно вытряхнул из него содержимое. Грызы серыми тенями метнулись прочь.
Видишь дротик? вполголоса спросил шейдер, переводя взгляд на меня.
Пожеванные куски ткани, комки грязи, смятые дезинфицирующие салфетки, погнутая пуля. Дротика не было. Я отрицательно помотала головой. Свет от фонарика заметался по грязным склизким сводам тоннеля.
Ничего похожего. Он напоминал плоскую капсулу с тремя тонкими иглами не меньше двух сантиметров в длину. Я хорошо помню, что дротик глубоко вошел тебе под кожу прямо у основания шеи.
А регенерация, оборвавшаяся, едва начавшись, не защитила шейдера от меткого выстрела. И еще десятка других.
Боевик рывком поднялся на ноги.
Значит, будем искать! Крепкие пальцы лучше не думать, где он только что ими рылся, впились в запястье. Идем.
Почти бегом мы бросились вслед медленно движущейся конвейерной ленте. Шейдер стремительно шел, изредка сверяясь с картой на стыках и разветвлениях тоннелей. Казалось, он был уверен, что нам удастся найти остатки распотрошенного пакета. Я же не разделяла его оптимизма. Мусор из клиники попал на конвейер часов семь-восемь назад а сколько еще городских отходов с тех пор сбросили в коллектор семнадцатого района, даже представить страшно. Это все равно что искать незакрученный болт в двигателе космического лайнера. Бесполезно.
Шей Кессель остановился так резко, что я по инерции врезалась ему в спину.
Здесь!.
Рука шейдера указала на подплывающую груду мусора, ничем не отличавшуюся от сотен других таких же, мимо которых мы пробежали, плутая по тоннелям подземных уровней Абисс-сити.
Откуда знаешь?
Он фыркнул.
Ты же хотела увидеть, как шейдер ищет что-то по запаху? Вот тебе наглядная демонстрация. Не благодари.
Ты чуешь дротик?
Я чую собственную кровь, ровно ответил он. На небольшом расстоянии.
Ну, так иди, кивнула я в сторону проплывавшей мимо нас груды. Нюхай дальше.
Вместо ответа боевик столкнул меня вниз.
Коротко взвизгнув от неожиданности, я приземлилась в ворох изодранного серого тряпья, каким-то немыслимым чудом избежав столкновения с острыми обломками старой плексигласовой мебели. Миг и шейдер прыгнул следом, сминая тяжелыми ботинками полуразложившийся пластик в мелкую труху.
На секунду мы замерли, напряженно глядя друг на друга.
Что дальше?
Ищем.
Полуобглоданные кости и чешуя каких-то крылатых тварей с пустошей, которых нор-ры употребляют в пищу, органические остатки, битое стекло, смятый пластик, изломанные платы, детали неработающих мониторов и коммуникаторов, протекающие вздувшиеся аккумуляторы перемешались на ленте конвейера в однородное бурое месиво, годное лишь для одного шиссу в пасть. Стоило только представить, что мне придется разбирать весь этот мусор, как поздний завтрак снова запросился наружу. Но, мельком взглянув на Кесселя, сосредоточенно копавшегося в ближайшей куче, я быстро взяла себя в руки.