На подобное я пойти не мог. Обречь на смерть вверившего мне свою жизнь человека ради спасения других точно не мой вариант. Но и бросить их, трусливо сбежав, тоже не дело. Думаю, Алиса в ближайшее время заметит, что я прервал контакт с кристаллом, и поступит так же, а пока этого не произошло, поговорить с ней всё равно не выйдет, и у меня есть время уделить внимание другим.
Как и ожидал, заметив, что я вернулся в реальность, ко мне подбежал Рудольф. Старик продолжал сжимать в руках двуручник, только на этот раз он поместил меч в ножны.
Господин, что прикажете?
Проигнорировав его вопрос, задал свой:
Как люди?
Объяснять, что именно я хочу услышать, не потребовалось он правильно меня понял.
Арог сказал, что очистил тела от эманаций хаоса. Старику оказалась под силу эта задача. Не знаю, правда это или нет, но больше срывов и истерик не было.
Тем временем заметив, что работа с ядром массива закончена, в нашу сторону направились подчинённые Алисы. Не желая им мешать приводить своего лидера в чувство, я поманил Рудольфа за собой и отошёл в сторону. В то же время, найдя взглядом Арога, дал ему понять, что есть разговор. Лишь сейчас осознал, что не вижу рядом с ним Аримы, его постоянной спутницы.
Маг не спешил, но и расстояние было невелико, так что уже меньше чем через минуту мы стояли втроём. Спрашивать его или Алису об отчётах, которые я ранее требовал, не имело никакого смысла, так как ситуация с того момента кардинально поменялась. Поэтому я задал другой вопрос:
Арог, у тебя есть какие-либо предложения?
Невзирая на то, что его глаза были скрыты, я отчётливо почувствовал, как старик слегка прищурился, посверлил меня взглядом, после чего поднял голову к небу. Постояв так с десяток секунд, он произнёс:
Раньше, может быть, ценой своей жизни я бы и мог внести какие-либо предложения, но не теперь
Завершать мысль он не стал, да это и не требовалось.
Что ж, понятно. А где Арима?
А ты разве не заметил?
М-да, вроде бы возникшее ко мне уважение с его стороны испарилось, когда из-за меня пострадал барьер. Ну да ладно, лишь бы не вредил, а остальное можно будет решить потом. И хоть я это очень не любил, но всё же ответил на заданный им риторический вопрос:
Нет.
Отбросив маску безэмоционального, умудрённого опытом мага, Арог мрачно усмехнулся и сказал:
Её душа является центром плетения, отвечающего за барьер, и пока он не был повреждён, она ещё могла двигаться, но теперь нет. Сейчас она находится точно под кристаллом, старик кивнул в сторону, где приводили в чувство Алису Звако, в подземном тоннеле.
Хм, так как раньше тут не было никаких построек, скрытых под землёй, я и не пытался направить свои сканирующие заклинания в этом направлении, и похоже, зря. Правда, это знание всё равно ни на что не влияло, кроме моральной составляющей всей ситуации.
Ясно. Рудольф попытался мне что-то сказать, но я не закончил с Арогом и, глядя в его глаза, точнее на место, где они должны быть, жёстко спросил: Сколько высвободится энергии после распада её души?
Усмешка переросла в не менее мрачный оскал. Ему явно были небезразличны его люди.
На поддержание неповреждённого барьера при прошлой нагрузке этого хватило бы почти на неделю. А вот под твоим руководством я не знаю, сколько она продержится как при жизни, так и после неё.
На самом деле странно, что зная (я ведь не забыл о его чувствительности) о приближении хаоса, он остался. Между нами не было ни магических клятв, ни договоров, он в любой момент мог забрать с собой Ариму и Лорена, но не поступил так. Не знаю уж, с чем это связано, но как минимум он заслужил, чтобы я мягче реагировал на его дерзость.
Что же касалось ответа Арога, то прикинув в уме, я понял, что те шесть часов, на которые я мог точно рассчитывать, превратились в два дня. Конечно, если бы я вместе с Алисой не улучшил защитные плетения, то под текущим давлением хаоса времени было бы ещё меньше. Но раз у нас получилось, то не стоит думать о том, что лишь могло случиться.
В целом сложившаяся ситуация была, мягко говоря, сложной, поэтому я не мог позволить себе впадать в ступор или печалиться из-за неминуемой смерти Аримы. Моей целью являлось использовать по максимуму время, которое женщина дарует нам своей жизнью и душой.
Идти и смотреть на неё, чтобы попрощаться, не стал. Нас нельзя было назвать близкими друзьями, максимум знакомыми. Да и этот поступок являлся бы лишь пустой тратой времени на ненужные сейчас сентиментальности.
Сохраняя спокойное выражение лица, я ответил Арогу:
Если ситуация не ухудшится, то барьер продержится около двух дней.
Заметив, как побелели его пальцы, я понял старик желает высказать мне всё, что обо мне думает. И хоть я понимал, что его гнев имеет право на существование, но позволить Арогу мешать мне лишним словоблудием не мог. Поэтому, чуть сощурив глаза и добавив в голос стали, произнёс:
И если у тебя нет мыслей, которые способны вытянуть нас из сложившейся ситуации, то не трать время на их облечение в слова.
Выждав пять секунд и не получив никакого ответа, я взмахом руки дал понять Рудольфу, что готов его слушать.
Господин. Он сделал небольшую паузу, явно что-то окончательно решая для себя, после чего произнёс: Если человеческими жизнями можно продлить стабильность защиты, то это можно устроить. И когда я поднял руку, требуя замолчать, он договорил: Нужно лишь не говорить о душах.
Конечно, есть вероятность, что подобное потребуется, но это крайний случай и сейчас ещё рано его обсуждать. Да и к тому же обычный человек не сравнится с магом пятого круга, так что энергии будет получено не столь уж и много. Если принимать такое решение, то для начала придётся использовать подчинённых Алисы.
Отвечая на предложение Рудольфа, я боковым зрением видел, что девушка идёт к нам, но она была лишь на полпути. Поэтому был слегка удивлён, когда Алиса довольно грубо, с претензией в голосе, обратилась ко мне:
Для чего ты хочешь использовать моих людей?
Повернувшись навстречу ей, я криво улыбнулся и ответил:
Пока ни для чего. Как твоё состояние?
Все присутствующие были вымотаны, но Алиса всё равно выделялась. Пусть она и назвала себя гением, пусть даже это действительно так, но я видел, что она находится в плачевном состоянии. Кожа побледнела, кое-где можно заметить небольшие зеленоватые пятна и выпирающие тёмные вены. Тем не менее глаза продолжали гореть жизнью, а в её ответе было больше претензий, чем жалоб.
Было бы нормально, если бы кое-кто не повредил барьер. Невзирая на сказанное, я даже не подумал обидеться на её слова. Тон хоть и содержал вызов, но гневом или неприязнью там и не пахло. Но на этом Алиса не остановилась. Дай мне час на восстановление, и я предлагаю вернуться к работе над барьером. Чуть смутившись и отведя взгляд, она продолжила: Конечно, я гений и могу прямо сейчас вернуться к кристаллу, в этот момент она неосознанно передёрнула плечами, но в целом понимаю, что ты не такой, а значит, нужен перерыв.
На краткий миг я улыбнулся её поведению, но быстро взял себя в руки и строгим голосом ответил:
Я не буду тебе помогать в работе с барьером. Ты ве
Не дав мне объяснить, она вспылила, убрав с лица смущение. Алиса начала сверлить меня грозным взглядом, сопровождая это словесным потоком:
И чем ты будешь заниматься? Может, тогда сразу отправишь меня домой? Какого чёрта я должна погибать из-за того, что непонятно кто не желает работать? Да ты хоть понима
Я понимал, что она ведёт себя так из-за стресса, но опять же, как и в случае с Арогом, ждать завершения эмоциональной сцены было слишком расточительно. Бить девушку не хотелось, но дабы её взбодрить, я быстро сформировал небольшую, но довольно мощную молнию и направил ей в ногу.
Ай!
Глядя на упавшую девушку, я недоумевал. Я предполагал, что либо она сама заблокирует моё плетение, либо это сделает один из её артефактов, тем самым взбодрив её, но моя атака неожиданно прошла. Чтобы избежать очередного прорыва её эмоций, я повысил голос и приказал:
Спокойно! И уже тише продолжил: То время, что мы вдвоём потратили на оптимизацию работы массива, дало нам ровно столько же, понимаешь? И это сейчас, пока есть что изменить, улучшить, а дальше мы будем тратить час и выигрывать пять минут. Это если не задумываться о том, что давление хаоса в любую секунду может возрасти.
Сделав шаг ей навстречу и подав руку, чтобы она могла на неё опереться и подняться, я произнёс:
Лучше потратить время на составление плана. Если у тебя есть варианты хорошего исхода, то предложи, а если нет, то лучше попытайся их придумать.
На несколько секунд девушка окаменела, но после овладела собой и молча воспользовалась протянутой рукой.
Посмотрев на стоящих вокруг меня людей, я обратился сразу ко всем:
У нас есть время, пусть немного, но есть. Я предлагаю потратить его с пользой и, временно забыв об обидах, подумать, как мы можем из всего этого выбраться.
Вспомнив о состоянии Алисы, я добавил:
Предлагаю собраться через час. Тебе, Рудольф, также необходимо заняться своими людьми, а ты, Алиса, не забудь обсудить проблемы со своими.
Поняв, что она больше ничего не услышит, и оценив мой настрой, Алиса развернулась. Возможно, мне показалось, но я расслышал произнесённые шёпотом слова:
Да что они могут, они ведь ученики.
Рудольф отвесил неглубокий поклон и отправился наводить порядок в рядах Кровавых Панд. Арог тоже не задержался, но, в отличие от остальных, ему не к кому было идти, и он просто отошёл к валяющимся недалеко ящикам, разместившись на них. Посмотрев на старика, снова вернувшего себе вид уверенного и умудрённого знаниями мага, я последовал его примеру и тоже выбрал валяющийся в отдалении ящик.
Разговаривать с кем-либо из находящихся в лагере обычных людей не имело смысла, да и желание отсутствовало. И хоть я обозначил один час времени, это не означало, что оно пойдёт на отдых.
Мне требовалось побыть одному, отрешившись от окружающих. Чтобы этого добиться, я окружил себя слабым барьером, больше отвечающим не за защиту, а за приглушение звуков и создание слабой визуальной иллюзии. Я не был мастером в этом направлении магии, но сумел сформировать изображение расплывающегося в тумане леса. Потратив несколько минут на то, чтобы выкинуть из головы мысли о Сергее, Ариме и Ане, я смог сосредоточиться на поставленной задаче. В спокойной обстановке я решил начать задавать себе вопросы, пытаясь найти решение, но споткнулся уже на первом каким образом внутри истинной казны рода зародилось настолько сильное колебание материи, что это вызвало прокол в пространстве и проникновение хаоса?
Можно было придумать тысячу и один вариант, как такое могло произойти, но вот беда, я не верил, что массивы, созданные моими предками, могли проиграть битву с аномалией. Конечно, последним, кто был внутри истинной казны, был не я, а посторонний. Неизвестный мог постараться и уничтожить наследие моего рода или, как минимум, ослабить защиту, но даже так мне мало верилось в подобное развитие событий.
Из-за недостатка информации, я не мог ответить на поставленный самому себе вопрос, но интуиция явно намекала на то, что наследие рода Берильских так просто не уничтожить и какой-то жалкий большой гейзер хаоса не способен его разрушить.
Весь следующий час я занимался тем, что обдумывал эту мысль. Да, она звучала немного по-детски, ведь бездоказательная вера редко кому-нибудь помогала, особенно если этот человек не простой воин, а маг, принимающий важное решение. Тем не менее, когда время вышло, я уже всё определил для себя. Оставалось услышать мнение других людей, только не о моём плане тут я в советах не нуждался, но вдруг они придумали что-нибудь гениальное. Шанс, конечно, мал, но и вычёркивать его сразу плохое решение.
Развеяв барьер, я увидел, что мы поднялись одновременно с Арогом. Это вызвало у меня усмешку мои повадки слишком начинают напоминать старика. Рудольф и Алиса тоже не отставали и буквально через несколько десятков секунд мы снова собрались вместе.
Тянуть в нашей ситуации не стоило, поэтому, как только я почувствовал наступление паузы, сразу её прервал, задав всем один-единственный короткий вопрос:
Есть идеи?
В ответ была тишина. Ещё раз осмотрев собравшихся, я произнёс:
Что ж, тогда остаётся только мой вариант.
Суровые, немного мрачные лица присутствующих вдруг осветил лучик удивления и интереса. Я не стал их томить и с немного кривой улыбкой огласил свой план.
Я в одиночку выйду за пределы базы, направлюсь к источнику первозданного хаоса и заблокирую его.
Интерес пропал, а вот удивление и даже лёгкое обалдение с небольшой задержкой отразилось на лицах всех присутствующих. Эффект мне понравился, но вот то, что это очередная авантюра, и она может закончиться самым печальным образом, нравилось мне намного меньше.
Глава 6
Я стоял за пределами металлического частокола, окружающего базу Кровавых Панд, и всматривался в потоки частиц первозданного хаоса, проносящиеся буквально в метре от меня.
После того как я высказал краткую версию своего плана, меня сначала попытались переубедить, а потом потребовали, чтобы рассказал подробнее, каким именно образом хочу добиться задуманного.
Но посвящать вопрошающих в детали я точно не планировал. Речь шла об истинной казне рода Берильских, и подобную информацию я мог поведать только Сергею Волкову, ну или Ане, пока ещё Гофман. Хоть я и понимал, что как минимум Рудольф волнуется не только о возможности моего бегства, но и о моей жизни, тем не менее больше ничего рассказывать им не стал.
Без особых усилий отбившись от нападок Алисы и Арога, Рудольф в целом не возражал, лишь ещё раз напомнил мне, что можно воспользоваться жертвоприношением. Не мешкая, я вышел за границу частокола. Однако сделал это не потому, что сильно спешил, а просто так было удобнее подготовиться к предстоящему действию. За спиной частокол, передо мной барьер и нет никого рядом, а значит, ничто не должно помешать мне настроиться.
Бросив последний взгляд на фиолетово-оранжевую завесу, я закрыл глаза. Обычное зрение мне всё равно не поможет, а концентрация, пусть и совсем немного, но возрастёт.
Первый этап плана заключался в том, чтобы подчинить себе часть окружающего первозданного хаоса. Для этого я обратился сознанием к перстню и проник внутрь него, в кусочек пространства, в котором находился кокон из Янтарной Плоти.
Заключённый в него Сергей по-прежнему был неподвижен, но другого я и не ожидал увидеть. Мне требовалось изъять совсем немного энергии Янтарной Плоти, чтобы легче осуществить задуманное.
Аккуратно, останавливаясь буквально каждую секунду, я постепенно ослаблял кокон, забирая из него ману. Когда количество новообразованных трещин увеличилось до критического уровня, я остановился. Проверив, что распад кокона не продолжается, я расслабился и вернулся в реальный мир, захватив с собой так необходимую мне энергию, некогда бывшую кристаллизованным хаосом.
Не открывая глаз, я активировал магическое зрение, сразу усилив его родовым даром. После этого собрал полученную ману в сферу, повесив её в воздухе перед собой. Формировать какие-либо плетения не имело никакого смысла, так как мне предстояло работать с хаосом, а значит, и подход должен быть соответствующим.