«Она точно ушла?» послышался осторожный голос из бубна.
Да, Вархо. Вылезай.
Изнутри бубна змеей вытекла черная тень. Подобралась к костру, обрела человеческие очертания и уселась у огня, небрежно подогнув под себя ногу.
Это теперь называется «спас»? Защемил в расколотой березе и сжег, а душу посадил к себе в бубен?
Именно так, кивнул нойда.
Черная тень сверкнула отливавшей металлом улыбкой. Безымянный поморщился. Плоть упыря давно сгорела в лучах солнца но острые железные клыки во всех мирах оставались неизменными.
Не пойму я тебя, братец-нойда. Ну чего ты здесь сидишь? Почему из всех загробных миров ты выбрал именно тот, где болтается Хилья? От ее нытья и при жизни покоя не было
Вархо, знаешь что? ответил нойда со вздохом. Ступай-ка обратно в бубен!
Всякий раз, когда былой побратим подавал голос, нойда задумывался: а не зря ли он сделал его своим сайво? Дух-хранитель из бывшего равка все равно вышел никудышный. Вархо только и делал что жаловался. Вдобавок он откровенно ждал, когда хозяин бубна умрет, чтобы освободиться. А еще из-за него нойда едва не поссорился с Кавраем, богом шаманов. «Нельзя сажать людей в бубен, даже таких поганых!» предупредил его бог. «Он мой побратим, я попробую», возразил саами. И уже не раз о том пожалел.
Долгое время нойда не призывал Вархо, да и вообще старался не вспоминать, что такой дух у него есть. Но в последнее время он не то чтобы полюбил разговаривать с ним. Мало радости в разговорах с упырем. Просто у нойды не осталось иных собеседников. А Вархо слушал очень, очень внимательно. И отвечал зло, но порой дельно.
Я снова видел ее, помолчав, сказал нойда. Сирри, мою невесту.
Черная тень повертела головой.
Здесь? Так вот почему ты сюда зачастил!
Нет, резко ответил саами. Не здесь. Сирри я видел во сне.
А-а, протянул равк. Опять в тумане?
Да.
Опять не смог прикоснуться?
Нойда кивнул.
Я все время вижу ее во сне, в одном и том же месте. Берег моря, туман, саамская вежа, и у порога Сирри стоит Я кричу, зову ее, а голоса нет.
А почему она сама не может позвать тебя?
Она меня не видит, мрачно сказал нойда. Она слепая. Почему?
Гм, задумался равк. Ты рассказывал, что морская нечисть вырвала у нее глаза
Я убил эту нечисть, отрезал нойда. А Сирри все равно осталась слепой. И по-прежнему не слышит меня
Саами тяжело вздохнул.
Я так устал пытаться, признался он. Порой просыпаюсь ночью и чувствую рядом тепло ее тела. Ее руки, обнимающие меня
Знаешь, что я тебе скажу? Тебе нужна земная жена, помимо небесной. И дети!
Чтобы ты их сожрал? Не дождешься.
Равк расплылся в улыбке, сверкнув железными клыками.
Дружище, я же твой дух-хранитель! Я тебе только добра хочу!
Нойда поморщился.
Почему Сирри не с предками, в селении дедов, а одна, слепая, на каком-то туманном берегу? подумал он вслух.
Вархо сделал вид, что размышляет.
А если тебе самому пойти к предкам и поговорить с ними? встрепенулся он. Может, им из-за Кромки виднее? Живые родичи тебя прогнали, но мертвым-то ты ничего плохого вроде не сделал. Право, сходи к ним! Могу указать дорогу
Еще равка в проводниках по Нижнему миру мне не хватало, хмыкнул саами. А предков я спрашивал. Они не знают.
Ай-ай, покачал головой Вархо. Вот незадача Слушай, а если тебе умереть? Сразу станешь одним из них
А ты бы и рад.
Равк на этот раз, о чудо, смолчал. Оба вспомнили, как в свое время нойда отобрал душу Вархо у голодных духов. А взамен обещал отдать все, что бог шаманов пожелает. «Я отвечу потом», сказал Каврай. И больше не являлся шаману
Я одолел великого врага, прошептал нойда. Ничего не изменилось. Я взывал Отец шаманов молчит.
Равк зевнул.
Почему бы тебе не отстать от Каврая? Представляю, как ты за эти годы надоел ему своими вопрошаниями!
Я давно уже ни о чем его не спрашиваю, резко сказал саами. Я ищу сам.
Не слишком-то успешно
Внешняя тьма наполнилась заунывным свистом. По высохшей земле поползла белая поземка. Прожорливые духи скребли когтями и постанывали во мраке, намекая на желанную трапезу. В черных небесах низко ползли облака, без конца и края. Тут никогда не бывает солнца
Что же мне делать, о Каврай? прошептал нойда. Как спасти мою Сирри?
Вархо захихикал:
Я понял, почему ты все время возвращаешься в Долину Отчаяния. У вас, у людей, это называется «назло бабушке отморожу уши»! Сидишь тут живым укором пред очами Отца шаманов и задаешь ему один и тот же вопрос. Как назойливый ребенок, который надеется получить желаемый ответ, если спросит еще разок
А что бы спросил ты? огрызнулся нойда.
Равк оскалил в улыбке беспощадные клыки.
О, все-таки вспомнил, что я тоже был ведуном?
Какая разница, кем ты был, отмахнулся нойда. Ты всего лишь дух, утративший сперва совесть, а потом человеческую сущность и плоть. Но давай, попробуй. Ты все говоришь, что я задаю богам неправильные вопросы; так задай правильный.
А что мне за это будет? Почему я должен тебе помогать?
Потому что я могу встать и уйти, ровным голосом ответил нойда. А тебя выгоню из бубна и оставлю алчущим духам.
Саами повел рукой туда, где караулили хищные сайво.
Те сразу оживились, начали подползать. Вархо невольно придвинулся к призрачному костру. Улыбка его стала широкой и заискивающей и еще злее прежнего.
Эй, зачем угрожаешь? Я же твой сайво, верный помощник! Вот если бы покормил меня горячей, свежей кровью я бы подсказал тебе правильный вопрос
Нойда взглянул на него бесконечно равнодушным взглядом:
Тебе в самом деле есть что сказать?
Возможно, я знаю о путях богов то, чего не знаешь ты! Пожалуйста! Одну капельку крови!
Ну и кто из нас надоедливый ребенок?
Всего одну капельку!
На, подавись!
Нойда достал костяной ножичек, уколол край ладони, брызнул несколько капель на бубен.
У равка вспыхнули глаза, плечи расправились. Длинный красный кончик языка высунулся из-за длинных клыков.
Еще! Еще!
Говори.
Ох, какой ты зануда Хорошо, вот мой вопрос. Где глаза Сирри?
Нойда озадаченно нахмурился. Довольно долго он сидел и размышлял.
Не знаю, наконец сказал он. Седда, морская нечисть, убила мою невесту и вырвала ее очи Нечисть я прикончил уж в этом я не сомневаюсь. Боги, даже бывшие, умирают не так, как люди. Порой и не поймешь, что бог жив. Кажется, от него осталась лишь пара гнилых костей и забытый жертвенник а он встает и выращивает себе новую плоть. Поэтому их убивают иначе так, как это сделал я
А глаза ты у трупа вырезал?
Нет, еще сильнее помрачнел нойда.
А почему? ехидно спросил равк.
Потому что потому
Что, стыдно? А я знаю ответ! Потому что не ты нанес последний удар. Я там был, в бубне твоем сидел, я все видел. Седду добила словенская девка, которую ты использовал как приманку. Ты валялся на берегу с ножом в груди, девчонке пришлось доделывать работу за тебя. А она и понятия не имела ни о каких глазах Что из всего этого следует? Что глаза эти сейчас неведомо где! Думаю, кто-то уже прибрал их себе. Иначе твоя Сирри давно бы прозрела Ну что, мне дадут еще вкусной теплой кровушки?
Хватит, отрезал саами. Я не «поедающий», чтобы кормить своих сайво кровью и растить из них чудищ
Каплю крови пожалел! взвыл бывший равк. Ты самый жадный из шаманов! Чтоб я еще хоть раз
Задумавшийся нойда вдруг вскинул голову.
Тихо, сюда кто-то идет!
Кто-то новый Такого духа я прежде не встречал Ой-ой
Сердце нойды застучало.
Полезай в бубен! приказал он равку. Прячься! Ко мне прислали одного из сильнейших!
Бывший равк юркнул в бубен. Нойда, сразу забыв о нем, принялся вглядываться во тьму. Туман шевельнулся, дохнуло сырым морским ветром. Молодой саами невольно глубоко вздохнул. Он почуял запах дома.
Блуждающие в сумраке вокруг костра голодные духи исчезли все разом, будто их сдуло. Приближался кто-то очень сильный и опасный
Все сильнее пахло морем. Вдруг из тьмы нахлынула волна. Пена доползла почти до костра, порыв ветра заставил пламя взметнуться.
Затем из тьмы выступила тень.
В первый миг нойда удивился. Он не узнал этого мертвеца. Черное женское тело, словно облитое смолой, венчала жутковатая рыбья голова с пастью, полной оскаленных зубов.
«Это личина, вскоре догадался он. А, вот оно что»
Нойда встал и почтительно поклонился пришедшей.
Приветствую тебя, Бабушка-Рыба.
Сперва убил, теперь кланяешься? послышался из-под маски скрежещущий голос.
Убив тебя, я освободил твое тело от власти злобного духа
Раздался хриплый смех из-под маски.
Глупый мальчишка! Ты загубил меня понапрасну. Ты сбежал со Змеева моря, страшась гнева моих родичей. Но месть тебя скоро настигнет, я это вижу
Нойда поднял бубен, занес колотушку.
Остановись, морская праматерь. Еще шаг и мне придется убивать тебя снова.
Черная Акка остановилась.
Ха-ха! Ты ничего мне не сделаешь. Я уже мертва и плаваю в подземных морях. Но за меня отомстят Попомни мои слова! Я не скажу, когда это произойдет, чтобы ты не знал покоя ни днем, ни ночью Жди!
И Бабушка-Рыба скрылась в сырой тьме.
Нойда пожал плечами и вновь уселся у костра.
Да пусть сюда явится хоть сам дух Предвечного Змея, негромко произнес он в пространство. Даже он не сдвинет меня отсюда.
И тут дрогнула земля. Разом стемнело. Белесый сумрак вспыхнул красным, словно подсвеченный пожаром. Ветер завыл на все голоса.
«Ну наконец-то», улыбаясь, подумал нойда.
Глава 4
Тропы богов
Багровая тьма наполнялась движением. Уродливые духи, один за другим возникая из сумрака, окружали костер. Нойда узнал многих. То были духи страшных болезней, носившие обличье людей, умерших от этой болезни или близких к смерти. «Совсем меня не боятся, отметил он. И неудивительно Чего им бояться ведь здесь их господин!»
Вновь дрогнула земля под тяжелыми шагами. Духи почтительно расступились, и к костру вышел из тьмы великан. Голову его украшали турьи рога, на плечах топорщилась медвежья шкура. Его полыхающие багровым огнем доспехи озаряли туман ярче любого пожара. В руке он нес непроглядно-черный бубен. Черные волосы в беспорядке падали на плечи великана, на грудь свисали длинные усы. Огненные глаза все три гневно смотрели на нойду.
Назойливый смертный! раскатом грома пророкотал голос. Почему ты опять сидишь здесь, перед моими воротами?
Неужто я мешаю тебе, властитель Ерлег? смиренно спросил нойда.
Ты мешаешь моим духам мучить грешников!
А я мучаюсь здесь сам.
Это я решаю, кто тут должен мучиться! взревел владыка Нижнего мира. Ты загораживаешь вход в мое царство. Ты распугал всех духов, смутил мертвых Убирайся!
Нойда поднял голову.
Я, конечно, уйду, о земляной владыка. Кто я, чтобы спорить с господином преисподних миров? Но ведь я снова сюда вернусь
Ерлег медленно двинулся вперед, обходя костер по кругу против солнца. Даже огонь колдовского костра стал ниже, будто прячась. Однако нойда не шевельнулся.
Проклятый шаман! Раз за разом ты возвращаешься в Долину Отчаяния, прорычал Ерлег, остановившись. Тебе что, нравится здесь?
Это худший из миров. Именно поэтому я тут и сижу.
Ну ты и наглец! На сей раз ты напросился!
Ерлег ударил в черный бубен. От низкого, рокочущего звука у нойды заныли кости. Духи болезней, будто этого и ожидая, прянули к костру
Имя твое Ерлег! звучным голосом запел нойда, подхватывая с земли свой бубен. Те, кто уклонился с пути, в твоей власти! Те, кто грешил, кто взращивал зло, останутся здесь
С первым же ударом его колотушки вокруг стало светлее.
Те же, кто не уклонился, кто не сошел с пути, найдут врата света! Да узрят они солнце!
Полосы багрового тумана поползли прочь. Духи испуганно заметались
Только не солнце! Ерлег топнул ногой. Прекрати, шаман! Что тебе надо от меня?!
Наконец-то спросил, проворчал под нос саами, а затем громко ответил: О Ерлег, мне нужна одна душа.
Всем вам, шаманам, нужно одно и то же! язвительно отозвался владыка мертвых. Душа! Душа! Кто-то из твоих близких болен?
Нет. Этот человек давно умер.
Ха! Ты же понимаешь, что не во власти смертного вывести мертвеца из Нижнего мира?
Я хочу лишь найти эту душу и побеседовать с ней. Прошу тебя, о Ерлег. Мне нет покоя и тебе его тоже не будет
Черно-красный великан склонил голову, неприязненно вглядываясь в лицо шамана.
Ты уберешься отсюда, если я покажу ее тебе?
Если я увижу ее и поговорю с ней.
По рукам, чтоб ты провалился, упрямый колдун! Которая душа тебе нужна?
Сирри, моя невеста.
Ерлег задумчиво запустил пятерню в косматые волосы.
Гм-м Я помню все бесчисленные души во всех моих преисподних. Такой у меня нет.
Ее нет и на Древе Душ, ее нет у тебя Где же она?
Земляной владыка поманил нойду к себе.
Иди сюда, шаман
Нойде не очень хотелось уходить от костра это была его дверь наверх, в мир живых. Однако он встал и последовал за царем преисподней. Идти пришлось недалеко: из тумана выступила черная арка
Входи, гостеприимно повел рукой Ерлег. Ищи ее сам!
* * *
Бубен гудел, наполняя вселенную волнами звука. Мигали звезды, вздрагивало под ногами днище небесной лодки. Нойда летел по незримым волнам, пронизывающим миры.
«Бумм, бумм!» с каждым ударом колотушки вздымалась новая волна, бросая небесную лодку и ее хозяина в новый полет. Выше и выше, дальше и дальше!
Ласковые синие очи юной Сирри стояли перед внутренним взором нойды. Они смотрели на него с игривой насмешкой, за которой угадывалась женская опаска: «Ты ли это, единственный?», и глубинный, уверенный ответ: «Да!» Как тогда, на морском берегу, когда они подтвердили свои детские клятвы и решили быть вместе всегда.
Похожие глаза, словно два драгоценных камня, сияли на мертвенно-бледном лице беловолосой богини. Она соблазняла его красотой, обещала неслыханное могущество, но он помнил мертвое тело Сирри на берегу, и все соблазны Седды рассыпались как песок. И сама богиня была видимостью, древним духом, искавшим себе новое земное тело
«Я ведь убил ее, изгнал из мира Что там Вархо болтал про глаза?»
Темнота окутала пространство. Волны звука стали черными, и звезды отражались в них мириадами летних светлячков. Бескрайние, бесчисленные миры окружали нойду. Преисподние полыхали внизу, вышние сияли над головой.
«Надо было сперва спросить Ерлега, а не нестись сквозь миры сломя голову», запоздало подумал саами.
И в этот миг ощутил взгляд.
Взгляд, коснувшийся его, был брошен с полуночной стороны, из тех земель, где обитали боги его собственного народа. Нойду вдруг охватило настоящее смятение то ли свое, то ли чужое, он не мог различить. Тоска, страх, надежда, изумление, радость и ужас Будто две женщины сразу смотрели на него и обе его знали
Нойда узнал этот взгляд, и слезы выступили у него на глазах.
Сирри, это ты? Веди меня, Сирри!
Ощущение взгляда внезапно пропало. Вместе с ним испарился и хаос нахлынувших чувств. Словно ночью вдалеке светил огонек у кого-то в жилище а потом задернули полог вежи, и берег окутала тьма.
Нойда заскрипел зубами. Он очень хорошо понял, что означает это внезапное исчезновение. Тот, кто смотрел на него сейчас глазами Сирри, понял, что его тоже видят, и закрылся. Нойда выругал себя самыми злыми саамскими ругательствами. Он допустил оплошность показался врагу, словно глупый, самонадеянный мальчишка, только что сделавший первый бубен. Таким он когда-то и был: зазнавшийся ученик шамана, не изведавший страха, бросивший вызов грозному духу моря И все потерявший. Род, невесту и право получить взрослое имя.
Итак, тот, кто смотрит глазами Сирри, его заметил «Возможно, скоро мне предстоит сражаться, подумал нойда. Или хуже: враг спрячется так, что никто и никогда его не найдет»
Кто бы ты ни был, колдун, нежить или бог, прорычал он, ты не скроешься!
Ярость клокотала, туманя разум. Щеки горели, со лба тек пот «Нужно возвращаться», повторял нойда, напоминая себе, насколько он сейчас уязвим.