Я не твой господин. Почему ты меня так зовешь?
Любой, кто появляется в этом замке мой господин. Госпожа была добра ко мне и позволила здесь жить. Теперь я служу ей и всем, кто сюда приходит.
Замок, повторил про себя Эрфиан, выходя из комнаты следом за девушкой.
Минар провела гостя по извилистым коридорам, освещенным факелами. Они в последний раз преодолели несколько вырезанных в камне ступеней и вошли в большую залу. На полу, устланном шкурами, стояло так много плошек, блюд и кувшинов, что еды тут хватило бы на армию Жрицы Эдны. Вампирша сидела на подушке, скрестив ноги. Перед ней лежала глиняная табличка, и она хмурилась, потирая бровь тонкой палочкой, предназначенной для письма.
Хозяйка подняла голову, и Минар заговорила.
Я привела юного эльфа, госпожа.
Юного, улыбнулась вампирша. Ты сама почти девочка. Спасибо. Ты можешь ложиться спать. Садись, мальчик.
Эрфиан воспользовался приглашением. Запах еды приятно щекотал ноздри, и он понял, что голоден ощущение, потерянное во снах.
Ты до сих пор бледен, но теперь я вижу, что ты красив, мальчик, пусть и исхудал, заметила вампирша, откладывая палочку. На ней было то самое ярко-алое платье, и Эрфиан уже хотел отвести глаза, но вспомнил, что обращенные женщины привыкли носить такие наряды. Им нравится показывать свое тело другим, и нет ничего дурного в том, что он будет ей любоваться. И, пожалуй, больше я не буду тебя стричь. Уж слишком ты хорош с длинными волосами. Ешь. А потом мы поговорим.
Из знакомой Эрфиану еды на столе были только лепешки, но уговаривать его не пришлось. Он быстро расправился и с морской рыбой, и с запеченными овощами, и с миской фруктов и ягод, и с содержимым небольшого кувшина холодным терпким напитком. Вампирша сидела без движения, глядя на лежавшую перед ней табличку. Она, как и Минар, говорила с ним на наречии, которое часто использовали незнакомые друг с другом темные существа. Джагад рассказывал, что наречие это эльфийское, и даже обучил Эрфиана особому письму. Владеет ли им вампирша?
Спрашивай, мальчик. Я отвечу на твои вопросы. Но для начала представься.
Меня зовут Эрфиан.
Вампирша прищурила ярко-голубые глаза и протянула ему табличку, а потом и палочку. Выяснилось, что особым письмом она владеет забавными значками было исписано почти все свободное пространство.
Эрфиан, прочитала хозяйка замка медленно, нараспев. Почему тебя нарекли именем одного из первых богов? Ты не янтарный Жрец.
Так решила моя мать. Я сын янтарной Жрицы и обычного эльфа.
Разве такое бывает? Жрецы заводят детей от эльфов с янтарными глазами.
Не всегда моя госпожа.
Вампирша улыбнулась и отложила табличку.
Меня зовут Нави, сказала она. И я не твоя госпожа. По крайней мере, пока что я ей не стала. Она сплела пальцы. Наверное, сам бог-целитель Эрфиан помогал мне все эти дни.
Что со мной произошло?
Пей.
Нави поставила перед гостем небольшой кубок. Почувствовав знакомый запах горького отвара, Эрфиан вздохнул.
Пей, мальчик. В следующий раз ты крепко призадумаешься перед тем, как отведать черного вина.
Во всем виновато черное вино?
Вампирша поджала губы, показывая, что не будет говорить до тех пор, пока он не выполнит ее просьбу. Эрфиан выпил отвар и отставил кубок в сторону.
Маленькие эльфы любопытны, нравоучительно проговорила Нави. Среди нет ни одного мальчика, который не мечтал бы наведаться к Сновидцам и узнать о мирах, куда они могут увести. Прекрасная женщина с золотыми волосами и фиалковыми глазами обещает им наслаждение, о котором не слышали ни смертные, ни бессмертные, но до этого им нужно угоститься черным вином. А с черным вином, мальчик, приходит беда. Шаманы Сновидцы с детства пьют отвары и травяные настои поэтому и глаза у них фиалковые а для таких глупых юношей, как ты, это яд.
Но я выпил пару глотков!
Этого хватило. Остальное довершила магия Сновидицы Диа.
Эрфиан посмотрел на Нави. Она кивнула.
Откуда тебе известно ее имя?
У Сновидцев злая и темная магия, мальчик, но я умею и исцелять с ее помощью. Я возвращалась в замок и нашла тебя в песках. Решила, что ты мертв, но что-то заставило меня остановиться. Ты провел несколько дней без пищи и воды, не замечал, что происходит вокруг, но твое сердце билось. Он мог забрать твою жизнь, но не забрал. Я решила, что это доброе предзнаменование, и поняла, что должна спасти тебя. Мне пришлось дать тебе своей крови, чтобы ты не умер по дороге.
Он? не понял Эрфиан.
Нави продолжила, будто не услышав.
Я провела у твоей постели несколько дней, не отходя ни на шаг. Отправилась спать только тогда, когда ты открыл глаза и выпил пару глотков горького отвара. Это было две луны назад. Мне удалось поставить тебя на ноги. Сновидцы не любят этого признавать, но они не всесильны.
Две луны. Он провел тут целую вечность. Но, что еще хуже, он не помнил, как ушел от Сновидцев, как попал в пустыню, как выпил всю воду и съел всю еду. И не был уверен, что хочет вспоминать.
Ты спасла мне жизнь.
Худшее позади, мальчик, но ты еще не поправился.
Я обычный эльф, а ты обращенное существо, да еще и великая целительница. Почему ты не оставила меня в пустыне?..
Тонкие губы Нави растянулись в усмешке поровну презрения и боли.
Великая целительница, повторила она брезгливо.
Я не знаю ни одного существа, которое владело бы магией Сновидцев. И не представляю, чем могу тебе отплатить.
Целители не берут плату, мальчик. Иначе боги отнимают дар.
Целители обучают других. Такая плата богам по душе.
Нави откинулась на подушки. Она смотрела на Эрфиана в упор. Голубые глаза были холоднее льда.
Ты не знаешь, о чем просишь, мальчик. Порой ты помогаешь кому-то, а тебе плюют в лицо. Проклинают. Отсылают прочь. Вот какую плату мы чаще всего получаем. Целительство тяжелая ноша. По душе тебе такой дар, малютка эльф?
Эрфиан знал, что вампирша говорит правду. И люди, и темные существа думали, что целителям дают силы злые, чужие обоим мирам боги. Все соглашались пить отвары из трав и настойки, но когда речь заходила о магии, ответом часто были проклятия. Ни с какими злыми богами целители дружбу не водили, но поди поспорь со страшными историями, которые слушает каждое поколение эльфов. Эрфиан подозревал, что свою роль в этом сыграли и янтарные Жрецы, лечившие с помощью крови.
По душе.
Вампирша поднялась. Она оказалась высокой, почти одного роста с гостем.
Ну что же, малютка эльф, иди отдыхать. Пусть тебе снятся добрые сны.
Глава вторая. Эрфиан
1977 год до нашей эры
Город Хошех
Замок для Нави был слишком велик, и большая часть комнат пустовала, если не принимать в расчет пыльных демонов с красными глазками и маленьких мохнатых существ, смысл жизни которых заключался в сборе разных мелочей и создании тайников. Изредка Эрфиану попадались и другие жители каменной громадины красивые женщины в длинных белых одеяниях. Они были почти бестелесными, передвигались не по земле, а скользили по воздуху и не обращали внимания на окружающих.
Служанка Минар занимала комнатушку с таким низким потолком, что Эрфиану приходилось наклонять голову, когда он приходил к ней с просьбой. Нави жила в просторных покоях; его впускали в большую залу, предназначенную для приема гостей, но не позволяли приблизиться к дверям спальни. Эрфиан знал, как свято обращенные существа оберегают свои места отдыха, и с хозяйкой не спорил, тем более что Нави проводила в замке мало времени. Она могла исчезнуть и вернуться следующей луной, а то и позже, и никогда не рассказывала, где пропадала, но, находясь в замке, не расставалась с учеником.
Эрфиан выбирался на поиски целебных трав, наблюдал за тем, как вампирша готовит отвары, порошки, мази, настойки и россыпи для курильниц. Время от времени в замке появлялись путники, люди и темные существа, некоторые из них были больны и приходили за помощью. Сначала Нави лечила их сама, но потом решила, что Эрфиан достаточно хорошо разбирается в травах. Пришел черед последней ступени магии.
Отвары он мог готовить с закрытыми глазами, а магия не давалась. Кто может спорить со Сновидцами, которым предназначено стать шаманами с детства?.. Но вампирша уверила ученика, что мудреные настойки, которые те начали пить, будучи детьми, ему не нужны. Он темное существо, в нем течет кровь янтарных Жрецов.
Слова наставницы подбодрили Эрфиана, и он взялся за дело с новыми силами. Теперь он знал, как Сновидцам удается выдумывать сказочные миры, водить незадачливых путников из одного прекрасного сада в другой, исцелять любую болезнь, даже воскрешать из мертвых, а порой и предсказывать будущее. Это не было похоже на магию Жрецов, о которой он так много слышал, хотя те иногда видели вещие сны. Определения «злая» и «дурная» для магии Сновидцев подходили хорошо. Неудивительно, что их культ пользовался недоброй славой за такой дар можно заплатить только кровью.
Но Эрфиан не собирался использовать знания, полученные от Нави, кому-то во вред. Он часто думал про молодую Диа, решившую повеселиться и обрекшую его на страдания. Другой на его месте решил бы отомстить. Встретился бы он с Нави, если бы не Сновидица? Боги знают. Он вспоминал о Диа с теплом. Ей шли длинные волосы. И почему наяву она их стрижет?..
Когда Эрфиан лежал в постели, ему казалось, что вокруг нет ни души только пустыня с одной стороны и море с другой. Но как-то раз Минар предложила ему полюбоваться закатом, и он с согласился. Служанка положила в небольшую корзину фрукты и пару лепешек, и они, спустившись вниз, устроились на каменных ступенях у входа в замок. Девушка отводила глаза ее смущало общество неожиданно появившегося в их с Нави жизни существа другого пола, но она уже не называла его «мой господин».
Диск солнца опускался за горизонт, окрашивая облака во все оттенки красного. Служанка сидела, обхватив руками колени, и смотрела на небо. Эрфиана заинтересовало другое. Пустыня, расположенная под горой, не была необитаемой. Далеко внизу он видел множество шатров и небольших домов.
Что это за город? спросил Эрфиан у Минар. Назвать его деревней язык не поворачивался.
Госпожа называет его «Хошех», ответила служанка.
Хошех, повторил Эрфиан. Где он слышал это слово? Как-то раз небольшое племя бедуинов-кочевников посетило деревню Жрецов, и вождь рассказывал о городе из белого камня на таком языке говорили его жители. Это значит «тьма»?
Минар пожала плечами, сказав, что в городе не бывала и понятия не имеет, кто там живет. За ужином Эрфиан принялся расспрашивать Нави. Точнее, задал он один вопрос. Этого хватило.
Не смей приближаться к городу. Говорила вампирша спокойно, но Эрфиан с трудом подавил желание подняться и уйти злить Нави ему не хотелось. Я спасла тебе жизнь, но могу и забрать ее. Если ты хочешь остаться в живых, не приближайся к городу. Никогда.
Там опасно?
Можешь считать, что там опасно, глупый эльфенок, бросила вампирша и отвернулась. Спустись к морю. Поброди по горам. Но к городу не подходи.
Больше за вечер Нави не сказала ни слова.
***
Море очаровало Эрфиана. Он спускался на берег до рассвета, стоял у кромки воды и слушал шум волн. В этом звуке было столько мира и покоя, что он мог растворить любую боль, прогнать самые тяжелые мысли. Эрфиан совершал долгие прогулки, стараясь дышать как можно глубже и запомнить вкус свежего воздуха в замке его не хватало. Слабость уходила, тело становилось послушным, сильным и гибким. Он поднимался по склону горы, упражнялся в стрельбе из лука в лесу, собирал лекарственные травы, ел ягоды и плоды. К полудню он возвращался в замок, где обедал с Минар.
Дни плавно и лениво перетекали один в другой. Сменилась весна, за ней еще одна. Эрфиан пытался понять, что его гнетет, и наконец решился дать имя этому чувству. Тоска. Но тосковал он не по своей деревне и не по родным, а по женщине, которая спасла ему жизнь.
Он все чаще ловил себя на мысли, что отлучки вампирши расстраивают его. Засыпая, думал о ней, ждал ее возвращения. Как-то раз во время очередной прогулки по горам он увидел белоснежные цветы и уже почти сорвал их для того, чтобы подарить Нави, но передумал. Она не эльфийка. Обращенным дарят не цветы, а ожерелья из вампирского золота и драгоценных камней, платья из дорогих тканей. На худой конец, приводят еду. Чего доброго, швырнет ему эти цветы в лицо и решит, что он над ней смеется.
Эрфиан хотел видеть ее чаще чуть чаще, чем обычно. Проводить с ней чуть больше времени. Ему хотелось лучше ее узнать. Помнит ли она свою жизнь до обращения? Как попала сюда? Почему живет одна? Есть ли у нее обращенные дети? Может, у нее есть возлюбленный, и уезжает она к нему?..
***
В тот вечер они сели ужинать позже обычного. Нави долго не появлялась в дверях своей спальни. Эрфиан сидел, оглядывая накрытый Минар стол. Он не прикасался к еде весь день, но голода не чувствовал. Что, если Нави уже спит? Вампиры по ночам не спят, но у хозяйки замка было много странностей она могла бодрствовать несколько дней кряду, могла провести неделю в привычном для обращенных существ глубоком забытьи. Он не видел Нави так долго, с прошлой луны. Она находилась в замке, но не показывалась ему на глаза принимала гостей и занималась ведомыми только ей делами. Думать о том, что она избегала его, было неприятно. Думать о том, что она предпочитала общество другого мужчины и того хуже. Но она вольна проводить свои дни так, как сочтет нужным. Обращенные, необращенные, люди приходили все. Да пусть меняет мужчин хоть каждую ночь, если ей так угодно.
Нави появилась в комнате в тот момент, когда Эрфиан поднес к губам чашку с травяным отваром. На вампирше была свободная темно-синяя накидка из легкой прозрачной ткани, подпоясанная тонким кожаным ремешком. Волосы она собрала в сложную прическу.
Надеюсь, гости не слишком утомили тебя.
Нави смерила Эрфиана безразличным взглядом. Он отвел глаза. Впервые в разговоре с ней он позволил себе такой тон, и впервые задумался о смысле слов уже после того, как их произнес.
Мне приятна твоя забота, мальчик. Почему ты не ешь?
Я не голоден.
Ты лжешь.
Вампирша поставила перед ним плошку с апельсинами и виноградом и села на гору небольших подушек. Заговорила она только после того, как Эрфиан снял кожицу с одного из фруктов, разделил его на дольки и принялся жевать.
В последнее время мы редко видимся. Ты изменился. Что тревожит тебя?
Я заскучал.
И снова ложь. Когда-то ты доверял мне.
Эрфиан поднял голову и посмотрел вампирше в глаза.
Ты знаешь обо мне все. Но я ничего не знаю о тебе. Ты вампирша по имени Нави, у тебя есть замок и служанка по имени Минар, ты целительница, хорошо знакома с магией Сновидцев. Я и понятия не имею, откуда ты родом, куда уходишь, каких гостей принимаешь. Я даже не знаю, какую ты предпочитаешь еду. Женщин? Мужчин? Темноволосых, светловолосых, рыжих? Разве доверие не должно быть взаимным?
Нави повертела в руках кубок с вином.
Спрашивай, мальчик.
А твои гости не будут против того, что я задерживаю тебя?
Мои несуществующие гости подождут. С чего мне начать?
С того, что кажется тебе самым важным.
Вампирша подняла руку к прическе, рассеянно тронула выбившуюся прядь, упавшую на щеку.
Мой создатель меня ненавидел.
Он бросил тебя?
Я ушла сама. Он совершил глупость.
Я не понимаю.
Нави отставила кубок, села прямо, сложив руки на коленях, и посмотрела на Эрфиана.
Мальчик. Тон ее был мягким так говорят с детьми, которые могут не понять смысла сказанного. Я бы многое отдала за то, чтобы узнать, как звучит твой голос. Ты красивый юноша, Эрфиан. Голос должен быть тебе под стать.
Но ведь мы
Вампирша потеребила мочку правого уха, в которой красовалась небольшая золотая сережка.