Саша, ты сегодня завтракал? заботливо спросила София.
Да, мамочка, с иронией протянул Саша, и она вздрогнула. На мгновение ей показалось, что он узнал правду, однако потом она осознала, что это очередная шутка. Саша странно на неё взглянул, но промолчал и опять уткнулся в шахматную доску. Он уже привык, что София иногда нянчится с ним как с маленьким ребёнком. Сначала он думал, что чудная девчонка в него влюбилась, и даже один раз попытался её поцеловать ну а что? симпатичная же, почему бы и не закрутить любовь-морковь? Только вот София с ужасом от него шарахнулась и судорожно вытерла рот. В общем, Саша решил, что она просто очень одинока. Дружба, в принципе, даже лучше глупой романтики.
А есть такая вещь, узнав о которой, ты бы точно-точно перестал общаться с человеком? как бы невзначай полюбопытствовала София, отчаянно притворяясь, что совершенно не заинтересована в ответе. Саша походил белым конём, съел чёрную пешку и поморщился.
Ну, если он ворует щенят из приюта для животных, а потом по ночам, в полнолуние, приносит их в жертву зловеще прошептал он и растянул губы в недобром оскале, специально вытаращив глаза. Или, например, если он проводит опыты над людьми. Отрезает руки у одних и пришивает другим. Ну, или ноги. А ещё, наверное, я бы разорвал с ним все отношения, если бы он любил пиццу с ананасами. Пицца с ананасами зло! Хотя нет судя по всему, он увлёкся. В глазах пляшут чёртики, на губах играет усмешка. Что я точно бы никому не простил, так это любовь к голубям! Да это же крылатые порождения Данжей! Разносят заразу, устраивают грязь Нет-нет-нет, только не говори, что ты тоже подкармливаешь этих монстров! Саша театрально схватился за сердце и закатил глаза.
Да ну тебя, я же серьёзно, сердито поджала губы София.
Я тоже. Кстати, а зачем тебе? Саша пристально на неё посмотрел и вдруг состроил шокированное выражение лица: Погоди-ка, если ты не подкармливаешь голубей, то неужели любишь пиццу с ананасами?!
София рассмеялась и швырнула в него подушкой.
Я вчера прочитала детектив. И там главный герой скрывал от жены, что раньше был наёмным убийцей. Вот я и задумалась Какой обман можно простить, а какой никогда-никогда?
Все люди что-то скрывают, беззаботно пожал плечами Саша, но заметно напрягся.
И ты? уточнила София.
И я, хмыкнул Саша.
А что если она с трудом сглотнула горькую слюну и, набравшись смелости, протараторила: А что если мы скрываем что-то похожее?
Ну это уж едва ли, искренне хохотнул Саша и внезапно очень серьёзно добавил, слепо уставившись на ферзя, которого вертел в пальцах: Того челове То существо, с которым у нас будет общая тайна, я с удовольствием придушу.
Ого, не хотела бы я очутиться на месте этого кхм существа, натянуто улыбнулась София и, поднявшись, пробормотала: Прости, нужно сходить в дамскую комнату.
В туалете её стошнило, настолько сильно она распереживалась. Уперевшись ладонями в раковину, она взглянула на своё отражение и печально вздохнула. Нет, после такого разговора она не сможет вернуться и притвориться, что ничего не произошло. София понимала, что обязательно себя выдаст. Она постоянно контролировала своё поведение, старательно повторяла людские повадки, чтобы идеально сойти за человека, однако в таком состоянии сто процентов где-нибудь проколется. Вытащив телефон, она написала Саше, что к ней приехали дальние родственники и направилась на улицу прогуляться, проветриться и прочистить мозги. Она ужасно боялась потерять сына её трясло от мысли, что он окончательно от неё отвернётся. София шла по аллее и пинала попавшийся под ноги камушек. Да чтоб ей ядовитый зуб в задницу впился! Она была в тупике. Чтобы снять проклятие, нужно получить прощение сына. Но Саша он никогда её не простит. Он сам сказал придушит собственными руками. Если бы существовало какое-нибудь зелье или заклинание
София потёрла замёрзшие ладони и огляделась в поисках кафе, чтобы отогреться горячим чаем. На противоположной стороне улицы горела яркая вывеска. София потопала к пешеходному переходу, светофор горел красным, и она послушно остановилась. Когда мимо проезжала большая чёрная Волга, на Софию сзади неожиданно кто-то навалился, и она чуть не рухнула прямо под колёса. Вскрикнув, она вырвалась и обернулась. Перед ней стоял молодой парень, вроде бы совершенно заурядный на вид, однако его лицо странным образом время от времени искривлялось. София на мгновение задумалась может, это обычное дело для людей? Она раньше такого не видела, но мало ли Не успела она додумать эту мысль, как парень рухнул на колени и принялся целовать её ноги:
Умоляю, принцесса, спасите ваш народ!
***
За пробег по Академии в трусах я отделался малой кровью написал объяснительную Виктору Викторовичу и получил выговор от Усатого. Последний был так возмущён моей выходкой, что чуть не схлопотал инфаркт. Мол, как же так! Он же хотел выдвинуть меня на Императорскую стипендию, а я так его подставил! Я состроил виноватую физиономию, на самом же деле мысленно ликовал. Баба с возу кобыле легче. Попрощавшись с высоким начальством, я пошёл в общежитие поговорить с Кристиной, которой не терпелось услышать, в какие неприятности я влип. По дороге я перемотал произошедшие события Виктория, Психотроник, привязанные к кровати руки И громкий голос между прочим, мой собственный голос! Верёвки разрезаны! Психотроник упадёт! Но как это возможно? Единственный способ узнать наверняка перемотать время назад, но это потребует много энергии. Вот если бы найти свидетеля Меня осенило над головой словно лампочка зажглась! Точно! Святовит! Он же находится одновременно везде и нигде. Ладно, беседа с Кристиной немного подождёт. Технически я и сам не знаю, во что и почему влип, нужны подробности!
Я влетел в свою комнату и остановил время, однако Святовит не торопился появляться. Может, он обиделся? В последний раз я был с ним довольно груб. Я покрутился на одном месте. Пусто. На первый взгляд. Я включил сканирование и почувствовал колебание магии в дальнем углу за кроватью. Постепенно эти колебания перешли в видимый спектр, и передо мной сформировалась полупрозрачная фигура. Святовит как ни в чём не бывало улыбнулся и помахал рукой.
Привет, поздоровался он. Как дела?
Как раз хотел уточнить у тебя, я усмехнулся. Почему-то теперь мне кажется, что ты в курсе, зачем я понадобился Виктории. И как я умудрился раздвоиться.
А, это, Святовит попытался скрыть облегчение, но неудачно. Судя по всему, он боялся какого-то определённого вопроса, из-за чего и хотел избежать беседы. Я подозрительно прищурился, но он выдержал мой взгляд и ровно произнёс: Виктория в тебя влюбилась. Во всяком случае она так говорит. Страсть, сердечные муки Даже немного тебе завидую, меня никогда не похищали девушки. Романтика он весело мне подмигнул. Правда, ты был от этого не в восторге, взорвал всё к лешей бабушке. От Психотроника и Виктории только кровавые пятна на стенах остались, Святовит коротко описал, что произошло дальше, и заключил: Ты правильно решил. После магического всплеска ты не смог бы замести следы. Директор и охрана тебя бы схватили и отправили под суд. А Перемотка забрала у тебя оставшиеся силы, так что ты уже не смог бы сразиться с Психотроником. Но впредь будь осторожнее.
Я был настолько слаб, что не мог замести следы, но как-то умудрился отмотать время? я скептически приподнял брови.
Ты весьма уникален. Ну и плюс ты поглотил кристалл из Психотроника.
Поглотил человека? я ужаснулся. Подпитываться людской энергией запрещено, это разрушает душу. Но тут до меня дошло, и я уточнил: Погоди-ка, кристалл из Психотроника? Кристаллы выпадают только из монстров.
Видимо, Психотроники не совсем люди. Или совсем не люди.
Я молчал, ожидая продолжения, но Святовит лишь невозмутимо сложил руки на груди и опёрся плечом о стену.
Почему ты прозрачный? надавил я, когда мне надоело молчать.
Такое иногда бывает, ничего страшного, отмахнулся Святовит, и он, без сомнения, нагло врал. Ну не пытать же его, чтобы выяснить правду! Он развёл руками и спросил: Я свободен? Прости, сегодня у меня есть дела в моей временной темнице. Ну знаешь Посмотреть на прошлое, ничего не делать в настоящем, сорвать злость на будущем. Столько дел, столько дел
Не прощаясь, я возобновил ход времени. В спальне Виктории что-то произошло, из-за чего Святовит потерял материальность. Однако он упорно не желает об этом говорить. Только это половина беды. Я прислушался к себе и попытался понять, изменилось ли что-то во мне? Технически кристалл из Психотроника поглотил тот-я, который исчез. Но практически мы один и тот же человек, с одной и той же душой. Я создал крохотный торнадо и пустил его по комнате, отслеживая поведение своей магии. Энергия лилась ровным потоком, от солнечного сплетения по телу расходилось приятное тепло. Я почти успокоился, но неожиданно по коже на моих руках разошлись тёмно-синие и фиолетовые пятна. Словно я разлагался заживо. Мои пальцы истончились, ногти посинели, и казалось, они вот-вот отпадут. Я моргнул, и всё пропало. Сканирование тела не обнаружило ничего странного. Но я понимал, что произошло. На несколько мгновений я увидел состояние своей души. Из-за поглощения кристалла с человеческой энергией она разрушалась. Этот процесс нельзя остановить, разве что замедлить. Новый день, новые проблемы Я вздохнул. Что ж, с этим надо разобраться как можно быстрее. В кармане завибрировал телефон, и я отвлёкся от размышлений. На экране высветилось Вера.
Привет, я поднял трубку. Что-то случилось? Не хватило денег на восстановление деревни?
Нет, с восстановлением всё в порядке, заверила меня Вера. Проблема возникла в неожиданном месте. Господин, вы поручили нам найти жреца для Марены, но из всех университетов, где обучают жрецов, нам пришёл отказ. Написали, что разговаривать будут только с тем, кто является официальным владельцем Храм. То есть с вами, нашим сюзереном. Простите.
Это не ваша вина. Да и у вас своих забот сейчас полным-полно. Ничего страшного. Даже хорошо, что так получилось, возьму часть забот на себя.
Я сбросил звонок и с помощью интернетной магии узнал, в каких учебных заведениях Краснодара обучают жрецов. Мне выдало одно название Краснодарский Императорский колледж магических искусств. Я подал заявку, в которой написал, что мне нужен жрец в мою деревню. Заинтересованные студенты откликнутся на неё, и уже с ними я смогу провести собеседования, чтобы подобрать подходящего кандидата. Весь этот процесс будет отслеживать колледж, чтобы обеспечить безопасность будущих жрецов и отстоять их права, а то ведь работодатели разные бывают, и далеко не все порядочные. Пока мою заявку рассматривали, я навестил Кристину и рассказал о своих приключениях.
Завидный жених, подколола меня Кристина, когда я закончил говорить.
Ага, я ухмыльнулся. Так что холь меня и лелей, иначе украдут.
Ты не обвинишь её в похищении?
У меня нет доказательств, я посмотрел на часы. Ого, девять вечера. Вроде бы ничего не успел сделать, а уже надо ложиться спать.
Кристина встала, изящно потянулась и хитро на меня взглянула, приспустив с плеча футболку:
Ну зачем же обязательно спать?
***
Академия, Спальня Виктории.
Так уж вышло, что Крабогном случайно подслушал разговор великана-хозяина-друга и его девушки. История о похищении его искренне возмутила. Немыслимое преступление! Да ещё и останется безнаказанным! Нет уж, он сделает так, чтобы наглая преступница осознала свою неправоту! Чтобы она на себе прочувствовала, как ужасно, когда тебя похищают и привязывают к кровати! Крабогному повезло великан-хозяин-друг назвал имя и фамилию девушки. Найти её не составило проблемы. Крабогном проник в её комнату и притаился под столом. Когда ничего не подозревающая Виктория переступила порог, он оглушил её, обездвижил, связал и нырнул в тень. Вообще-то он не путешествовал по теням с людьми боялся, что во время телепортации их неправильно соберёт. Например, голову прилепит к груди или ноги с руками перепутает. Но сейчас Крабогном был очень решительно настроен. И очень возмущён. Он перенёс Викторию в Северные Гребешки, на озеро, и привязал её к дереву. За его спиной выстроились любопытные Вася, Ося и Кася.
Вася протяжно, с вопросительной интонацией зарычал, и Крабогном ответил:
Влюбиться в великана-хозяина-друга. Похитить. Мы наказать.
Кася фыркнул и склонил набок железную голову. Крабогном задумчиво протянул:
Завидная жених.
Ося внезапно встрепенулся, горделиво выпрямил щупальца и разинул пасть, полную острейших зубов. Крабогном ласково погладил его по голове и успокоил:
Ты тоже завидная жених.
Кася и Вася не желали оставаться в стороне они были падки на похвало и поэтому начали демонстрировать свои лучшие качества. На свой взгляд, разумеется. Виктории не повезло очнуться в разгар этого действа не понимая, где находится, она проморгалась и с ужасом поняла, что крепко-накрепко привязана к дереву, а перед ней стоят три отвратительных монстра. Василиск яростно бьёт шипастым хвостом по земле и щёлкает зубами, здоровенная железная крыса машет когтистыми лапами, а невероятных размеров осьминог перемалывает своими зубами, как жерновами, поваленное дерево. Виктория вскрикнула и потеряла сознание от страха, так и не узнав, что страшные монстры просто изо всех сил красовались.
ГЛАВА 6
Всё следующее утро меня преследовало ощущение, что кто-то за мной наблюдает. Я никого подозрительного не заметил, но догадывался, кто именно устроил слежку. Психотроники. Было бы наивно предполагать, что теперь от меня отстанут. Если Святовит ничего не упустил и всё правильно мне рассказал, то, скорее всего, меня снова попытаются похитить едва ли Виктория за одну ночь позабыла о своих любовных притязаниях. Однако нападать Психотроники не спешили. Весь завтрак невидимый преследователь прожигал взглядом мой затылок, и я уже начинал терять терпение. Теоретически одному Психотронику я вполне смогу начистить физиономию, однако если их четверо или больше, как во время похищения Маши Тут уж мои шансы будут весьма призрачны. Я отнёс грязные тарелки на мойку и направился на выход, незаметно оглядываясь. Ага, справа от линии раздачи пространство кажется слегка мутным, а глаз постоянно с него соскальзывает. Точно такая же аномалия недалеко от двери и рядом с столиком, за которым сидят воспитанники Божественного интерната. Все, кроме Виктории. Любопытно, где она? Как только я об этом подумал, через порог столовой едва ли не перевалилась Виктория. Лохматая, запыхавшаяся и с таким выражением лица, будто пять секунд назад Перун позвал её замуж.
Увидев меня, она отшатнулась и абсолютно точно испугалась? А это уже странно я ведь ей не угрожал. Виктория обогнула меня по широкой дуге, старательно отводя взгляд и притворяясь, что вообще меня не знает. Она исподлобья осмотрела столовую и покачала головой словно бы своим мыслям, но её взгляд был устремлён точно на замаскированных Психотроников. Как только Виктория это сделала, ощущение пристального внимания исчезло за мной больше не следили. Ветреная девица: вчера зазывает в постель, а сегодня забывает о своих страстных признаниях. Гм, об осторожности стоит помнить, однако, кажется, об этой проблеме можно пока не беспокоиться. Весело насвистывая, я пошёл на занятия. Понедельник отличный день, чтобы начать что-то полезное. Например нормально учиться! Однако мои благородные начинания уничтожила суровая реальность мне позвонили из колледжа, в который я подал заявку на жреца.