Николай помнил, как когда-то в институте они изучали повадки летучей мыши, питающейся кровью домашних животных. Ее привезли из Южной Америки и преподаватель, профессор биологических наук с гордостью заявил, что перед ними представлен образец Diaemus youngi белокрылый вампир. Существо сидело в клетке, озираясь черными глазками, раскрывая маленькую, клыкастую пасть.
В дальнейшем Чернов позабыл о странном существе, решив, что в будущей практике ему вряд ли понадобится знание анатомии летучей мыши, которой не суждено прижиться в местных климатических условиях.
Он перевернулся набок, поджав ноги. Цепь натянулась с такой силой, что металл вновь впился в лодыжку, но мужчина не обратил на это внимания. Теперь все его сознание было полностью занято резким, металлическим запахом, распространяющимся по всему помещению. Все внутренности, буквально выкручивало наизнанку, требуя вкусить пищу, наполнить ею свое нутро, утоляя дикую жажду.
Чернов закрыл лицо руками, мысленно отвлекая себя прошлым, вспоминая то время, когда его жизнь протекала среди питерской богемы, где к людям с медицинским образованием обращались исключительно по имени-отчеству, а круг общения увеличивался с каждым новым вылеченным пациентом. Николая Григорьевича знали во многих богатых домах, а об его умении владеть скальпелем, говорили как о настоящем искусстве.
Вы так умело обращаетесь с ним, что дух захватывает, женский голос, принадлежавший прекрасной двадцатидвухлетней графине Ольге Калининой, прозвучал в воспоминании, словно девушка находилась совсем рядом.
Мои навыки врачевания, это наша фамильная гордость, ответил он, уделив свое внимание молодой особе.
Графиня, была очень красива. Она смотрела на мужчину большими, светлыми глазами, переполненными восхищения. Для нее, человека из дворянского сословия, завести знакомство с одним из лучших хирургов города было более чем предусмотрительной перспективой. Хорош собой, высок, образованный, остроумный и талантливый мужчина, не обремененный семейными отношениями, становился в глазах юной особы практически эталоном, с которым связать свое будущее станет лучшей партией в жизни. Да и сам Николай Чернов видел в графине нескончаемое обаяние, красоту, заставляющую мужчину терять сон. А ее звонкий смех, превращался для него в мелодию, которую он слышал, даже лежа на холодном полу в подвале неизвестного ему здания.
«Diaemus youngi единственное известное науке существо, чей рацион питания состоит из крови других существ».
Чернов вновь посмотрел в сторону миски, сдерживая жуткие спазмы. Его мышцы и суставы словно выворачивало наизнанку, а в голове временное помутнение затмевало абсолютно все, заставляя жажду управлять телом, двигая его словно инстинктивно, неосознанно. Подобно зверю.
Он встал на четвереньки принюхиваясь. Затем медленно начал пробираться вперед, все ближе и ближе к спасительной еде, которая была единственным пропитанием, способным спасти от нечеловеческой агонии.
Вернись ко мне как можно скорей, голос Ольги все еще звенит в его голове, такой прекрасный, наивный, желанный. Он помнит ее образ, в тот день, когда она провожала его в поместье Звягинцевых. Закутанная в одеяло, она сидит в центре кровати, освещенной солнечным светом. Ольга смотрит на Николая в надежде, что он даст ей свое обещание и мужчина, склонившись к возлюбленной, целует ее губы, а затем обнаженные плечи и обещает вернуться.
Я вернусь, как только выполню свой долг.
«Я вернусь»
Миска уже перед самым его лицом и остается всего лишь несколько сантиметров, еще немного и он сможет утолить жажду, выжигающую его внутренности точно огнем. Тогда он сможет обрести исцеляющее спокойствие для своего измученного холодом тела. Еще немного, еще чуть-чуть
Пообещай мне она проводит ладонью по его шее, глядя прямо в глаза.
Обещаю
«Обещаю»
Чернов замирает на месте, тяжело дыша. Слюна, сорвавшаяся с губ, падает в миску. Он видит каждую мелочь, каждую деталь, слышит даже то, что не смогут услышать обычные люди, чего сам он раньше не мог слышать. Его чувства обострились, а голод, затмевающий разум, отступает. Секундное прояснение в голове дает возможность осмыслить происходящее и этого времени хватает, чтобы в следующее мгновение одним ударом, отшвырнуть миску в сторону.
Словно в замедленной съемке он видит, как та с грохотом разлетается на множество черепков, врезавшись в противоположную стену его тюрьмы. Он видит, как сгустки крови разлетаются в стороны, смешиваясь с пылью и соломой.
Чернов вернулся на свое место, отвернувшись к стене, закрывает глаза. Пытаясь сжать в кулаки изуродованные пальцы, он осознает, что его ожидает самая тяжелая ночь.
Я вернусь, шепчет Чернов, возвращаясь в безумие голода и звериной жажды.
***
Холодный поток воды пробудил его, вырвав из тяжелого сна, переполненного образами и кошмарными видениями. На несколько мгновений он совершенно забыл, где находится, а нависший над ним силуэт проповедника Эракула, кажется совершенно незнакомым, до тех пор, пока Николай не слышит голос: