Тем летом Иосиф впервые приехал из своей крошечной Грузии сразу в столицу империи Санкт-Петербург. Сойдя с поезда на Николаевском вокзале, он погрузился в большой, оживлённый город кругом суетилась пёстрая толпа элегантные наряды дам и господ сливались с крестьянскими кафтанами, французское грассирование мешалось с бранью ломовых вокзальных извозчиков.
В газетном киоске он купил путеводитель по городу. Развернув титульный лист, увидел на первой странице фотографию царя Николая II с женой и августейшими детьми и невольно стал её разглядывать: царская чета сидела на изящном диване в зале на фоне картин и пальм в кадках. К царю, одетому в светлый гвардейский мундир, прижималась кудрявая девочка лет семи, другого ребёнка царица нежно обнимала у себя на коленях. Другая дочь в нарядном светлом платьице сидела на полу в ногах у родителей. Эта обычная семейная фотография ничем не отличалась от всех им подобных так мог сфотографироваться любой другой полковник с приятным и умным взглядом, со своей красавицей женой в простом платье с кротким, как у Богородицы взглядом, и с их прелестными детьми.
Тупая боль толкнула сердце Сосо нигде и никогда он не видел такой семьи. Жил он с больной, не согретой родительской любовью душой, а в детстве больше всего на свете боясь слёз и гнева матери даже больше, чем побоев пьяного отца сапожника Виссариона. Отец часто сидел за столом дома хмурый, со стаканом водки в руке. Такая же хмурая, уставшая мать всегда молча хлопотала по хозяйству. А когда Сосо начинал шалить, отец замахивался и больно ударял его по спине деревянной болванкой для обуви.
Непослушание, нервно всхлипывала Като. Она никогда не защищала сына.
Всю жизнь он не мог простить мать за её нелюбовь к нему даже больше, чем отца. Он считал, что ей, как женщине должно любить своего родного, единственного сына. Не кровного его отца Виссариона понять было проще ему навязали чужого, ненужного ему ребёнка. Позже сын узнал, что мать выдали замуж за первого, согласного на такой расклад мужчину.
Злоба отца к нему унижала, он остро чуял его нелюбовь к себе, как ни старался быть послушным. Подрастая, он узнал, в чём крылась причина. Мальчику благоволил некий богатый господин-известный путешественник, регулярно высылая Екатерине деньги на его содержание. Для матери сын был обычным ребёнком, ничем не выделявшимся среди прочих грузинских детей рос здоровым, в меру шалил, не любил шумные мальчишьи игры, и часто сидел один за книгами, был прилежным и хорошо учился в гимназии, а затем в семинарии боялся расстроить мать.