Вам не придётся больше даже прикасаться к киркам и лопатам. Всю грязную и тяжёлую работу за вас будут делать рабы. На восток от нас лежит земля, которую населяют ваши враги, дети борейцев, которые являются нашими врагами. Вы храбрые и умелые воины, вы теперь хорошо вооружены. Достаточно будет и ста добровольцев, чтобы напасть на этих дикарей вооружённых дубинками и захватить столько рабов, чтобы вам в дальнейшем, не пришлось выполнять чёрную работу. За вас эту работу будут выполнять рабы, а вы будете только охранять их, как пастух охраняет стадо неразумных животных. Разве это тяжёлая работа для вас? Что скажешь на это Великий царь?
Парфию польстило, что его при всём народе учитель назвал Великим царём. И ещё одна мысль всё последнее время крутилась в его голове. У него было трое детей: две дочери и Арзекс, его старший сын. Подросшее двадцатилетнее чадо не стесняясь «приближённых» стало часто дерзить ему, и Парфий не исключал, что настанет день и сын захватит его престол, как только он даст слабину. И новое предложение учителя было как нельзя кстати, чтобы избавиться от соперника.
В твоих словах есть мудрость, учитель. Действительно, зачем делать грязную и тяжёлую работу, если у нас будут рабы. А?
Царь повернулся лицом к толпе, нашёл глазами своего сына и криво усмехнулся ему, как бы спрашивая того, а не слабо ли принять вызов. Молодости всегда присуща горячность, а иногда и безрассудство. Этими качествами Арзекс, избалованный сын царя не просто обладал, он ими гордился. Он, лихо, махая мечом, вознёс его над головой:
Я призываю присоединить к моему мечу, мечи ста храбрецов, тех, кто вытер молоко на губах, тех, кто не цепляется за мамкины юбки, тех, кто готов идти на врага и превратить их в рабов на наше благо!
Взрослые, убеленные сединами аталики, не слишком поверили обманщикам-аталантам и уж тем более не «клюнули» они на призыв спесивого царского сынка. А вот молодые венейцы, а было их здесь немало, с боевыми кличами стали проталкиваться к Арзексу. При этом они бросали горячие взгляды на стайку девушек, сбившуюся на краю толпы. Они уже мнили себя героями в глазах своих будущих избранниц. Эх, молодо-зелено! Будущие герои не понимали, что страна керумов или Жаркий материк находятся не в соседней роще, а в тридевятом царстве, тридесятом государстве и назад им дороги уже не будет.
Парфий тем временем подошёл вплотную к Аиду.
Учитель, как видишь, сто храбрецов готовы к походу. Но я бы хотел с тобой или с твоим матросом слетать на тот берег моря. Может, успокоились уже вулканы, и мы сможем вернуться назад?
Аид даже ногами затопал на наглеца. Эта козявка выразила ему глубокое недоверие! Но возмущение его было наигранным. Он размышлял. Его призыв идти в поход на врагов был услышан. Это хорошо. Но сегодня с утра Харт, их главный механик по катерам, снова больше часа возился, прежде чем ему удалось поднять один из катеров в воздух. Второй катер был в ещё худшем состоянии. Да, кое-какие детали аталанты смогли воспроизвести с помощью принтера, поставить их вместо вконец изношенных, но всё ведь не заменишь! Без капитального ремонта катера скоро превратятся в ржавую кучу металла. Нечего было и думать о переброске отобранных добровольцев в земли, где обитали керумы. Катера просто не выдержат такого перелёта. Под вопросом была и переброска основного племени аталиков на куда меньшее расстояние на побережье Аппенинского «сапога» куда так назойливо стремился Парфий.
Царь, посмотри вон на ту полоску чёрного дыма, аталант показал на зловещий дымный хвост, простирающийся на западном горизонте, я ведь не врал тебе, когда говорил, что там сейчас ад кромешный из-за извержения вулканов. Ты хочешь погубить свой народ? Ты царь и должен принимать правильные взвешенные решения на благо своего народа. Так что хочешь ты или не хочешь, а придётся какое-то время подождать, пока вулканы не успокоятся, пока дожди не прибьют пепел и не перемешают его с землёй, отчего она, поверь мне, станет ещё плодороднее. И как только обстановка на том берегу несколько успокоится, обещаю тебе, мы переправим всех вас на ту сторону. Думаю, наши старые небесные колымаги выдержат по два-три рейса. А вот что касается воинов-смельчаков примкнувших к твоему сыну и готовых идти в дальний поход, то сразу тебе скажу длинных перелётов наши катера не выдержат. Неразумно рисковать моими матросами и твоими людьми, царь.
Разве нельзя пройти в земли наших врагов по суше? удивился Парфий.
Аталант скривил губы, удивляясь недалёкости царя.
Можно, но поход займёт столько времени, что молодые воины успеют состариться и потерять свою силу и боевой задор. Но знаешь, царь Парфий, Аид хлопнул аталика по плечу, отчего тот едва не повалился на землю, не бывает безвыходных ситуаций. И я вижу выход из нашей ситуации вот в чём. Мы изготовим лодки и на них отправимся в поход, сначала на восток за рабами, затем на юг, на Жаркий материк. И как только наш флот будет готов к отплытию, я обещаю тебе, что либо моими воздушными колесницами, либо с помощью лодок, мы отправим в твои земли всех женщин, детей и оставшихся мужчин.
Нечего было возразить царю. Правильно говорил учитель нужно заботиться о своём народе, не подвергать его лишний раз опасности. Да и как оказалось, Аид не врал, говоря об извержении вулканов на том берегу моря. Дымы, извергающиеся из вулканов он через сильный бинокль аталантов рассмотрел хорошенько.
Почти на полгода задержались аталанты и аталики на этом берегу моря. Благо, здесь был хороший строевой лес. Пиломатериал нужно было правильно приготовить и просушить. Немало время ушло на изготовление парусов для лодок. Кропотливым делом оказалось и изготовление лодок, и не просто лодок, а судёнышек, способных выдерживать хотя бы небольшое волнение на море. Но пытливый ум Аида справился и с этой задачей. По его чертежам, воспроизведённым по памяти, было построено почти двадцать лодок, две из которых были достаточно большими, чтобы выдерживать вес нескольких аталантов. При этом обе лодки для аталантов оборудовали паланкинами, специальными укрытиями от ветра, водяных брызг и солнца.
Лодки были уже готовы к отплытию. На них были погружены бурдюки с водой, корзины с продуктами, оружие. Но Парфию не пришлось напоминать Аиду о его обещании. В качестве проверки ходовых качеств построенных судёнышек, на одном из них он предложил плыть самому Парфию со своей семьёй. В качестве матросов вызвались идти в это небольшое морское путешествие несколько друзей Арзекса. Но их путешествие из-за поднявшегося волнения на море затянулось на целых три дня. Это промедление не устраивало Аида, и он решился на переброску племени аталиков на тот берег моря своими катерами.
Первые три рейса завершились быстро и без каких-либо происшествий. А четвёртый рейс обоих катеров оказался последним для них. Харт и Хиус выгрузив очередную партию переселенцев, уже возвращались назад. Их катера пошли на снижение, до берега оставалось каких-то сто метров, когда сначала у одного, потом у второго катера вдруг неестественно громко заревели моторы и катера, «клюнув» носом, почти вертикально упали в море, вызвав огромные фонтаны брызг.По знаку Аида, Барт и Кай тотчас оттолкнули от берега одну из небольших лодок и, налегая на весла, погнали её к месту падения своих товарищей, надеясь ещё спасти их. К счастью для Харта и Хиуса катера обладая минимальной плавучестью, после нырка в воду вновь всплыли на поверхность, и матросам хватило времени на то чтобы выскочить наружу и отплыть от обречённых катеров, в которые с клёкотом и свистом уже вливалась забортная вода. Они уже влезали в лодку, пригнанную их товарищами, когда катера исторгая из себя последние остатки воздуха, пошли на дно.
ГЛАВА 7
Без малого год пробыли гости с севера в Салояне. У Михи и Зуи в надлежащий срок родились два близнеца-богатыря, лицами пригожими и настолько неразличимыми, что даже их отец порой терялся, кто перед ним: Пашулька или Акимчик. Да счастливая матушка близнецов, Зуя никогда их не путала и посмеивалась над Михой.
Да как же, муженёк ты мой разлюбимый, неужто и взаправду не чуешь, кто перед тобой?
Что оставалось Михе? Сопеть в две дырочки. Но ещё долго не мог он научиться безошибочно различать сыновей. Видимо у женщин есть какое-то особенное средство на этот счёт, а может сердцем они чувствовала каждую свою кровинушку. Ещё несколько амазонок слюбились с ратниками ратиборовскими и не жалели о своём выборе. Русы в те стародавние времена были все как на подбор. Это потом племя людское обмельчало и реже среди них стали появляться настоящие богатыри.
После уборки урожая, в которой русы истосковавшиеся по серпам да цепам, приняли самое деятельное участие, в храме селения сыграли сразу четыре свадьбы и всяк там был да медовуху пил. Среди этих прекрасных пар светились счастьем и лица Петюхи и Пикты. У девахи к тому времени уже и животик заметно округлился, да не ругал их никто за это. Видели все, как эти два голубка нежно друг с другом ворковали, как и дня не могли прожить поодиночке. Но по-прежнему особняком по отношению к князю и его дружине держалась Рогдана и ещё шесть дев степных. Правда, после того как сыграли свадьбу Петюхи и Пикты, Олия, мать девушки и лучшая подруга княжны амазонской окончательно отреклась от мыслей о побеге из стана русов. Роднее Пикты у неё и не было никого, ее, и лучшая подруга не заменит. Но пока и эти шесть амазонок не решались бежать на волю, на свою волюПервые полгода пребывания Ратибора в Салояне князь держался, как мог, а потом не выдержал, взмолился перед Пером, Учителем своим.
Не прогневайся, отец мой небесный. Дозволь за горы сбегать, проведать, не кончился ли этот треклятый потоп, не открылись ли дороги обратные?
Знал бореец уже доподлинно, чем душа князя придавлена, что его сердце гложет. Остались за водами вешними, по ту сторону Потока Бешеного племя радичей, да немалое, жена молодая да пригожая, да сынок подросток, а ещё и дочка-малышка. Как тут не загорюнишься, как не затоскуешь. Вот и металась душа его то туда, то сюда. Не стал на этот раз отговаривать князя Пер. Ускакал тот с пятью русами впридачу за горы Южные. А за ними неожиданно даже для самой себя Рогдана увязалась. Сердце подсказало ей, что князя тревожит и хотела она, чтобы в горе, если Поток их опять не пропустит на север, она рядом с ним была да поддержала его душевно. Если по правде говорить, то давно она глаз на князя положила, да понимала, не до любви ему чуждой сейчас, коли рана ещё кровоточит.
Через три недели вернулись русы на взмыленных конях, ещё бы чуток и совсем загнали бы их. А всё князь. Ожесточился он увидев всё тот же мутный Бешенный Поток, который, как и ранее простирался от горизонта до горизонта и не убывала в нём сила. Куда неслась эта шалая вода, Ратибор знал уже доподлинно. Об этом рассказал ему подробно Яр. Ещё до начала военных действий между борейцами и аталантами, Яр, будучи учёным до мозга костей не прекращал наблюдений за превращениями, которые происходили с северным Ледником. Под воздействием тёплых воздушных масс приходящих с запада толстые своды краёв Ледника стали подтаивать и обрушаться. Это вызвало небывалый подъём воды во всех сибирских реках. Вскоре все северные низменности Срединного континента оказались затопленными от Каменного пояса до Колым-реки. А потом перелилось это море разливанное к Хвалынскому морю-озеру, а переполнив его, пошла эта шалая вода в виде Потока Бешеного по Манычскому желобу к месту, где Танаис в Чёрную Яму стремился.
А Танаис тоже тёк из-под Ледника, тоже водой переполнен был. И слились эти два потока, и промыли ямищу огромную, которая сейчас морем Азовским называется, и потекли дальше эти воды страшные, прорезав проливом теперешние Тамань и Таврию, а потом великим водопадом низверглись они в огромную чашу будущего Чёрного моря, дно которого опустилось ещё в те незапамятные времена, когда горы Южные образовались.
Увидел ещё раз Поток Бешенный Ратибор, и понял, почувствовал сердцем, что заказана ему дорога назад, что не увидит он больше жену свою любимую да деток малых и смирился он с этим. А как только понял он это, на обратном пути стал примечать, как смотрит на него Рогдана, как она вздыхает, если вдруг отворачивался он от неё. Была княжна много младше Ратибора. И признал он, что статна она телом, миловидна. И духом вольная и крепкая была. Уже вернувшись в Салоян поделился Ратибор своими сомнениями по отношению к княжне амазонской с отцом своим небесным.
Не позволяет закон наших предков вами писаный женатому, к чужой женщине, хоть и свободной прикипать. А я ведь так скажу нравится мне княжна дев степных. Подскажи, Учитель, что делать-то мне, чтобы не обмишуриться в глазах людских.
Не кори себя зазря, сын мой. Так случилось, что разлучён ты, оказался с родиной своей, с женою и близкими своими и разлучён навсегда. А на чужбине, вы, люди можете сохранить себя только продолжая свой род, приумножая ряды свои. Как Учитель, как отец ваш небесный снимаю я с тебя обязательства прежние мужние и отцовские. Хорошей, достойной парой будет тебе княжна Рогдана, да поторопись с женихальством, а то, чую, лыжи она уже навострила бежать от нас, а станет женой твоей, куда же ей деваться от тебя. От счастья счастье не ищут. Заодно и остальным девам степным пример толковый подадите.
Словно камень тяжёлый упал с плеч Ратибора. Вновь весельем да остроумием заблистал он, как и прежде. И вскоре не Рогдана князя, а он её настолько обаял и расположил к себе, что пришёл день и по обряду особому обвенчал их главный бореец и весь Салоян собрался на эту свадьбу и веселье великое между русами и керумами произошло. Три дня и три ночи сурья-медовуха по устам текла и в рот попадала. И счастливы были русы за князя своего. Счастливы были и девы степные, глядя на сияющую от счастья Рогдану.
В Салоян со всей земли керумов, даже с берегов Южного океана зачастили гости. Прослышали они, что Учителя их небесные прибыли к керумам, чтобы наставить их правильно жить, чтобы умерить алчность князей их, чтобы пресечь похоти мерзкие, чтобы умерить воинственность их. Посоветовались борейцы между собой и вскоре Рамх объявил жрецам местным и пришлым:
Не так много времени прошло, а народ мой пороками и ленью оброс, письменность свою забыл, хоть учил я вас крепко когда-то
Тут Рамх немного лукавил. Породив своим семенем народ керумов, дальше его судьбу он вверил в руки матушки Лайды да Свара-отца. Это они продолжали денно и нощно учить уму-разуму несмышлёнышей. Но после того, как ушло племя керумовское в южные благодатные края, только жрецы-волхвы ещё владели грамотой Учителями даденной, да как могли поддерживали грамотность и в народе своём. А Рамх продолжал нарочито грозно хмурить брови:
Дали мы, Учителя ваши законы жизни в книге Вед изложенные, князю Киру. Да теперь ни князя нет уже в живых, и книгу Вед вы в распрях своих утеряли. Потому и в народе вашем единства нет, потому и князья ваши жестокосердными стали. Негоже так жить дальше. В упадок страна ваша придёт коли одна смута будет среди вас сеяться. А если на вас чужаки нападут, вы, слабые духом и сопротивления не сможете оказать. Не для того я народ ваш породил, чтобы растворились вы в мире без следа. А потому слушайте меня и записывайте всё, что я вам буду говорить.